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1 Les deux seules sources auxquelles on est 4 pratiquement réduit pour la reconstitution de , Fhistoire de Paul sont donc les épîtres d’une L part, le livre des Actes de l’autre. Ces deux, 1 documents, indépendants l’un de l’autre (Zntr.., | III, p. 108-117), se confirment et se complètent

LR: mutuellement. Les épîtres qui nous renseignent | d’une manière si intéressante sur la psychologie de l’apôtre et sur sa pensée ne nous fournissent sur son activité que des renseigrements. fragmentaires qu’elles ne nous permettent pas de coordonner. Le livre des Actes nous aide à en faire un ensemble cohérent qui, dans ses grandes lignes’, apparaît comme suffisamment certain. SE Il serait dangereux de se faire des illusions .

sur l’esquisseque nous essayerons de donner de la vie de Paul et de se dissimuler les lacunes qu'elle contiendra. Nous ne pensons pas seulement au voile impénétrable qui couvre la fin de la vie de l’apôtre mais à l’impossibilité où

4 1. Dans le détail les incertitudes ne manquent pas. Il suffit pour le montrer de rappeler les divergences de vues qu’il y a actuellement entre les critiques sur la date de l’épître aux Philippiens. -

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80 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

nous sommes de préciser bien des faits auxquels il fait allusion dans les épîtres. Nous ne savons rien, par exemple, ni du combat contre les bêtes fauves à Éphèse (1 Cor., 15, 32), ni du danger auquel l’apôtre échappa en Asie (II Cor., 1, 8 s.), ni de la plupart des épreuves dont il est question dans II Cor, 11:23 5. nivdes conditions dans lesquelles Paul est venu en Illyrie (Rom., 15, 19)1:. Le tableau que nous pouvons faire de la vie de Paul ressemble à ces cartes d’Afrique ou de régions polaires qui datent d’un demi-siècle et dans lesquelles de vastes étendues portent l’indication « terres inconnues ». Nous ne pouvons malheureusement pas espérer des découvertes nouvelles qui permettraient de réduire sensiblement l’étendue des parties inexplorées de la vie de Paul.

1. On peut ajouter que nous ne sommes pas en état d’interpréter la plupart des notices qui paraissent avoir été incorporées anx épîtres pastorales ni d'identifier les sept captivités de Paul dont parle CLÉMENT Romain (ad. Cor., 15:10):