XVI CHRONIQUES DE J. FROISSART

protectrice, qui sait, dis-je, si ces circonstances plus ou moins difficiles ne sont pas venues se joindre dans une certaine mesure à une vocation naturelle pour stimuler le génie de Froissart ?

Dans cette seconde phase, l’auteur des Chroniques a dü plus ou moins remanier l'essai présenté jadis à Philippe de Hainaut, et il a ajouté à son œuvre primitive, d’une part, le récit des événements depuis 4325 jusqu’en 1356, de l’autre, la narration des faits survenus de 1359 ou 1360 à 1372. Il a puisé les matériaux de la partie antérieure à 1356 soit dans la chronique de Jean le Bel soit dans ses propres renseignements, tandis qu’il semble avoir composé la partie postérieure à 1359 à peu près exclusivement d’après ses informations personnelles.

Quand nous plaçons entre 1369 et 1373 la seconde phase de la composition de la première rédaction, est-ce à dire que l’auteur des Chroniques n’ait rien écrit au point de vue historique de 1359 ou 1360 à 1369? Telle n’est pas notre pensée. Froissart, qui a vécu pendant cet intervalle à la cour d’Angleterre en qualité de clerc de la reine Philippe, avait à un trop haut degré la passion de l’histoire pour ne pas tirer parti d’une situation aussi favorable : il a dû recueillir sans cesse des matériaux, prendre des notes, enregistrer des faits et des dates. Ce rôle d’historiographe était même inhérent aux fonctions du jeune clerc, comme le prouvent les paroles suivantes du maréchal d'Aquitaine venant annoncer à Froissart en 1367 la naissance de l’enfant qui fut . plus tard Richard I : « Froissart, escripsez et mettez en memoire que madame la princesse est accouchée d’un beau fil qui est venu au monde au jour