INTRODUCTION. | XVII

des Rois’. » Lors donc qu’on fixe de 1369 à 1373 la seconde phase de la première rédaction, il faut entendre seulement que la mise en œuvre définitive, la composition proprement dite en un mot n’eut lieu qu’à cette date.

On vient de dire que Froissart a puisé les matériaux de la première rédaction, pour la partie antérieure à 1356, dans la chronique de Jean le Bel. Le prologue de cette rédaction contient les lignes suivantes qu'on ne saurait trop méditer : « ...…. Je me vueil fonder et ordonner sur les vraies croniques jadis faites et rassemblées par venerable homme et discret monseigneur Jehan le Bel , chanoine de Saint Lambert du Liège, qui grant cure et toute bonne diligence mist en ceste matière et la continua tout son vivant au plus justement qu’il pot, et moult lui cousta à acquerre et à lavoir. » Et plus loin : « .... Jay emprinse ceste histoire à poursuir sur l'ordonnance et fondation devant dite. » Un autre passage de ce même prologue nous apprend que Froissart avait raconté dans un premier essai historique les événements survenus depuis la bataille de Poitiers; cet essai devait s'arrêter à 1361, puisque nous savons que c’est l’année où il fut présenté à la reine Philippe; d’où 1l suit que le mot poursuir dans la dernière phrase citée s'applique évidemment à la continuation de cet essai jusqu’en 4369 ou 1372. Quant à la partie antérieure à 1356, il est impossible d'exprimer plus clairement que par ces mots : Je me vueil fonder et ordonner, toutes les obligations que

1. Chroniques de Froissart dans Buchon, édit. du Panthéon, €t. IE, p- 369.