INTRODUCTION. XIX

exemple l’admirable récit des derniers moments de Robert Bruce, la plus belle page peut-être de ce volume‘ : la foi qui a fait les croisades n’a rien inspiré de plus simple, de plus ému, de plus naïvement grand. Ni Viliehardouin, ni Joinville n’ont atteint cette hauteur d’éloquence où l’on sent passer comme un souffle de la chanson de Roland. Malheureusement pour Froissart, tout l'honneur de cette page incomparable revient à Jean le Bel dont le chroniqueur de Valenciennes s’est contenté de reproduire le récit sans y rien changer. On en peut dire autant du célèbre passage où l'élévation de Jacques d’Arteveld? est racontée avec tant de malveillance et de parti pris. Quel récit passionné, curieux même dans ses erreurs et ses injustices | Comme il respire bien l’étonnement, le dédain que dut éprouver la fière aristocratie des bords de la Meuse pour l’insolente tentative du chef des vilains de Flandre! Cest qu’en effet le véritable auteur du récit dont nous parlons n’est pas Froissart, mais le noble chanoine de Liége qui, n’allant à la messe qu'avec une escorte d'honneur de seize ou vingt personnes’,

1. P.77à 79. Cf. Jean le Bel, Chroniques, éd. Polain, t. I, p. 79 à 81.