LXX CHRONIQUES DE J. FROISSART

hauteur de certains clochers, qui ne reconnaîtrait à ce dialogue vif et pittoresque le prince des chroniqueurs, sire’ Jean Froissart ?

À quelle date a été composée la troisième rédaction? Il suffit, pour trouver la réponse à cette question, de lire, entre beaucoup d’autres, le passage suivant relatif à la belle Jeanne de Kent, femme du Prince Noir et mère de l’infortuné Richard II : « Celle jone damoiselle de Qent estoit cousine germainne dou roi Edouwart d’Engleterre ; et fu en son temps la plus belle dame de tout le roiaulme d’Engleterre et la plus amoureuse; mais TOUTE sa generation vint à povre conclusion par les fortunes de ce monde qui sont moult diversez, ensi que vous orés recorder avant en l’istore*. » Ces lignes renferment une allusion évidente à la fin malheureuse de Richard II et sont par conséquent postérieures à l’année 1400, date de la mort de ce prince.

C’est ici l’occasion de signaler le trait caractéristique qui distingue, au point de vue historique, la troisième rédaction de celles qui l’ont précédée. Il est impossible de lire cette rédaction sans être frappé de la gravité, de la sévérité inaccoutumées, quoique souvent justes et parfois profondes, des réflexions de Froissart sur le caractère et les institutions du peuple

1. Froissart se donne à la fin du prologue de la première rédaction revisée (voyez p. 7) le titre de sire; 1l semble toutefois reconnaitre implicitement qu'il n’y avait pas droit, car il ajoute aussitôt ce correctif : qui tant me voet honnerer. On sait en effet que la qualification de sire ou messire, appliquée parfois aux clercs à titre gracieux, était plus particulièrement réservée aux gentilshommes; mais il y a une noblesse innée, personnelle, qui s'impose en dépit de toutes les conventions sociales : qui posséda jamais cette noblesse à un plus haut degré que le chroniqueur de Valenciennes ?