LXXII CHRONIQUES DE J. FROISSART

terre doit consulter ses sujets et obtenir leur consentement avant de conclure aucun traité de paix ou de guerre avec une puissance étrangère ‘. Les Anglais ne savent ne veulent ni ne peuvent rester longtemps en paix ; il leur faut la guerre, n’importe sous quel prétexte, et 1ls y portent une passion, une aptitude extrêmes”. Il n’y a pas sous le soleil de peuple plus orgueilleux et plus présomptueux que le peuple anglais®. Il faut que le roi d'Angleterre obéisse à ses sujets et fasse tout ce qu’ils veulent. Enfin, Froissart, après avoir rapporté un jugement trés-sévère des Écossais sur les Anglais, s’associe à ce jugement dans les termes suivants : « Ensi disoient les Escogois, et

non pas euls tant seullement, mais toutes aultres na-.

tions, qui congnoissent la nature et condition des Englois; car, desous le solel, ne sont gens plus perilleus ne mervilleus à tenir, ne plus divers que sont Englois. Ils sont de belles aquintises el de biau samblant; mais nulz qui sages est, n’i doit avoir trop grant fiance*. »

Que nous sommes loin de l’admiration presque sans réserve pour l’Angleterre et les Anglais qui éclate dans tant de pages de la seconde et surtout de la première rédaction! Si un changement analogue s’était produit dans les sentiments de Froissart à l'égard des autres nations, on pourrait attribuer une sévérité aussi insolite à ce désenchantement, fruit amer de l'expérience de la vie, que les années apportent d’ordinaire avec elles; mais il n’en est rien. Notre chroniqueur continue d’apprécier comme par

1. P. 307, 319 et 327. — 2. P, 312. — 3. P. 321. — 4. P. 337. — 5. P. 938.

a INTRODUCTION. LXXIII

le passé les Flamands, les Allemands, les Français; on dirait même que sa sympathie pour la France, plus marquée dans la seconde rédaction que dans la première, s’est encore accrue dans le texte de Rome. D’où vient donc cette sévérité exceptionnelle à l’endroit des Anglais qui distingue la troisième rédaction? Ah! c’est qu'entre cette dernière et celles qui l’ont précédée il y a l’abime profond, sanglant qu'ont creusé les troubles de la fin du règne de Richard IT. Ce prince, qui avait si bien accueilli notre chroniqueur lors de son dernier voyage en Angleterre, n’était-il pas le fils du Prince Noir, n’était-il pas surtout le petit-fils de la bonne reine Philippe de Haiïnaut, cette auguste bienfaitrice dont son ancien clerc adora le souvenir jusqu’à son dernier jour'. Lorsqu’on fut informé sur le continent de la déposition, puis de la mort de Richard, ainsi que des scènes cruelles qui précédèrent et suivirent ces deux tragiques événements, Froissart dut se sentir frappé dans les plus chers souvenirs de sa jeunesse, dans ses plus vives affections; il dut éprouver une indignation égale à sa surprise. Nul doute que la troisième rédaction ne nous apporte dans les passages indiqués plus haut comme un écho de ces sentiments *.

1. Voyez p. 286 de ce volume en quels termes touchants Froissart parle de Philippe de Hainaut : « Et tant comme elle vesqui, li roiaulmes d’Engleterre eut grasce, prosperité, honnour et toutes bonnes aventures; ne onques famine ne chier temps de son resgne n’i demorèrent. » Ce passage appartient à la troisième rédaction, et Froissart était chanoine de Chimay lorsqu'il écrivit ce bel éloge de sa bienfaitrice.

2. Froissart avait toujours eu des tendances aristocratiques; mais nulle part il ne les accuse avec plus de force que dans la troisième rédaction, où le dédain pour les vilains est parfois poussé jusqu’à l’injustice et même jusqu’à l’insulte. Il dit des Flamands qui combattirent à Cassel (voyez p. 300) : « Toutes fois Dieusmne volt pas consentir que