INTRODUCTION. LXXV

à partir de la bataille de Crécy, la troisième rédaction se rapproche plus de la première que de la seconde, parce qu’à partir de la même date, la seconde, comme on l’a dit plus haut, est souvent moins originale et fait plus d'emprunts que la première à la chronique du chanoine de Liége.

On sait que le texte de Jean le Bel, qui s’arrête au mois d’avril 4361, prend, notamment dans la partie comprise entre 1350 et 1356, le caractère d’un abrégé chronologique que Froissart avait en partie reproduit dans sa première rédaction proprement dite. Mais comme, d’un côté, notre chroniqueur avait remplacé cet abrégé dans la première rédaction revisée ainsi que dans la seconde par un récit original et plus ample, comme, d’un autre côté, il nous apprend lui-même qu’il avait commencé à voler de ses propres ailes à partir de la bataille de Poitiers en 1356, il suit de là que, pour réaliser pleinement la pensée qui semble avoir présidé à sa troisième rédaction, c’est-à-dire pour se débarrasser de tous les emprunts faits à Jean le Bel, le chanoine de Chimay n’avait à remanier son premier livre que jusqu’en 1350. Aussi, nous pensons que, sans la regrettable mutilation qui nous a privés des trois derniers feuillets du manuscrit de Rome, nous aurions ce manuscrit dans son entier et tel que Froissart a voulu le transmettre à la postérité, en le faisant suivre pour le reste du premier livre de l’une de ses deux rédactions antérieures ou plus probablement d’un choix fait entre les diverses parties de ces deux rédactions. En d’au-

rédaction (p. 79 à 81), reproduction pure et simple du texte de Jean le Bel, à la narration originale qui lui a été substituée dans la troi-

sième (p. 289).