CXVIIT CHRONIQUES DE J. FROISSART

les Allemands et s’il saisit toutes les occasions d’exprimer cette sévérité. Ce qu’il leur reproche avec insistance, c’est d’être dévorés d’une convoitise insatiable, c’est de présenter dans leur caractère un mélange inoui d’insolence et de platitude, c’est de faire prendre en dégoût les qualités mêmes qui les distinguent, en les mettant toujours au plus offrant et dernier enchérisseur‘. Du reste, le mépris pour la bassesse et la vénalité tudesques n’est pas moins marqué dans la chronique de Jean le Bel’. Cet esprit désintéressé, chevaleresque, constituait évidemment, dès le quatorzième siècle, une sorte de courant moral qui creusera toujours, qu’on ne l’oublie pas, un fleuve cent fois plus large et plus profond que le Rhin entre l’Allemagne et la France de l’Escaut ou de la Meuse. Toutefois, Jean le Bel et Froissart ont peut-être conclu un peu vite du particulier au général ; ils se seraient montrés plus justes en admettant des circonstances atténuantes : l’âpreté au gain est le défaut des races laborieuses et intelligentes, mais pauvres. Quant à la servilité obséquieuse, elle est la dépravation du penchant le plus profond, le plus caractéristique des natures germaniques qui les porte à l’enthousiasme en présence de toutes les manifestations de la force. L'Allemagne est essentiellement naturaliste : elle n’a pas seulement le génie, elle a le culte de la force. La France, au contraire, est humaine par excellence: sans doute elle est loin de manquer de ce génie de la force sans lequel il n’y a point de grande race, mais elle y joint

1. P. 395, 437, 4h9. On retrouvera des passages analogues et plus significatifs encore dans tous les volumes de cette édition.