VI PREFACE

monies à la Cathédrale de la Rochelle , nous permettront d'exprimer ici notre reconnaissance , pour les observa»tions qu'ils ont bien voulu nous adresser.

Il ne sera pas inopportun de rappeler ici quelques notions générales concernant les rubriques , les décrets de la Congrégation des Rites , la coutume en matière de Uturgie et l'autorité des diverses liturgies : ces notions serviront à faire apprécier les autorités alléguées dans le cours (Je l'ouvrage.

I. Les rubriques, sauf celles que le Saint-Siège luimême ou rensejgAement des docteurs signalent comme simplement directives ou comme subordonnées à l'usage, sont vrjiiment obligatoires; d'après l'enseignement théologique, ce sont des lois ^ On comprend sous ce nom de Rubriques toutes les prescriptions du Missel, du Bréviaire , du Pontifical , du Rituel et du Cérémonial des Évêques. Selon l'opinion compiune des docteurs 2, il y a des rubriques qui sont simplement directives; c'est-à-dire qu'elles sont des règles tracées par l'Église pour diriger , mais non pour obliger. Toutefois , afin d'éviter tout malentendu dans cette question , il faut remarquer que plusieurs Théologiens appellent directives toutes les rubriques qui n'obligent pas suh gravi ^; mais tel n'est pas le langage actuellement reçu.

Quelques rubriques aussi ne sont pas proprement directives , bien qu'elles ne soient pas non plus obligatoires ; parce qu'elles dépendent de l'usage : en sorte qu'elles n'obligent pas dans les pays où elles sont tombées en désuétude et qu'elles n'y sont même plus de^ règles à suivre.

* s. Lig., Theçl. moral, lib. 6, n. 399. — Gousset, Theol. moral., lom. 1, n. 138, etc.

' S. Lig. I. c, etc.

3 V. S. Lig. \. e.

PREFACE. YII

Remarquons d'abord qu'il n'appartient pas aux simples particuliers, ni même aux Ordinaires, de faire qu'une rubrique soit simplement directive, ou qu'elle soit subordonnée à l'usage. Ce serait en effet une erreur subversive de la hiérarchie ecclésiastique et de la divine constitution de l'Église, si l'on faisait dépendre les règles tracées par le Saint-Siège de la volonté des particuliers ou même des Èvêques. C'est seulement à l'autorité de laquelle procède la loi ou à une autorité supérieure qu'il appartient d'en déterminer la valeur.

Néanmoins , quand les docteurs s'accordent à présenter une rubrique comme seulement directive , ou comme subordonnée à l'usage , cette autorité doctrinale suffit pour que l'on regarde comme telle la rubrique çn question.. L'enseignement des docteurs , surtout des plus autorisés , étant commun et public dans l'Église , et pratiqué sans improbation comme sous les yeux des Souverains Pontifes , ou de ceux qu'ils ont chargés de veiller à la conservation des rites sacrés, on est fondé à dire que le Saint-Siège permet de l'adopter et de le suivre. Exemples : les rubriques marquant ce qui doit se faire avant ht Messe , celle qui prescrit l'onctioxi des reins , etc.

Il y a des cas où l'enseignement des docteurs sur la valeur d'une rubrique n'est pas assez unanime pour qu'on puisse le dire commun : d'un côté il y a des autorités graves et nombreuses , tandis que de l'autre les auteurs ne se prononcent pas sur la question , ou même sont d'un sentiment opposé : il faut alors apprécier les opinions et régler sa conduite d'après les principes de la théologie sur les questions controversées entre les auteurs.

II. Les décrets des Congrégations Romaines sont fgrmellement généraux, lorsqu'ils sont déclarés tels