LB SERMENT DE

Un acte d'une gravité singulière achèvera de montrer ce que Montaigne était un peu avant l'âge de trente ans, mais il faut d'abord examiner, avec quelque détail, les circonstances dans lesquelles il fut commis.

Ce développement paraîtra sans doute un peu long et hors de propos. En allant jusqu'au bout, on verra qu'il n'était pas inutile.

Les premières persécutions contre la Réforme avaient eu l'effet ordinaire des persécutions religieuses : au lieu d'arrêter les progrès de l'hérésie, elles les accéléraient. Plus les catholiques s'exaltaient par leurs

propres violences^ et plus les protestants se

multipliaient : ils commençaieiit à être c pables de résistance. Catherine de Médi< n'avait ni la force ni Tenvie de les écrase elle n'était même pas éloignée de se rappi cher d'eux pour tenir tète à Tambitiei faction des Guises. Par intérêt, parnécessi elle écouta les conseils que l'amour bien public dictait au chancelier de L'H pital : l'édit de janvier 1562 parut. D mot, Montaigne en a marqué Timportam il l'appelle a cet édit fameux par nos guei civiles ». Ce qu'on accordait aux pro1 tants nous semble bien peu de chose : to manifestation de leur croyance leur é interdite rigoureusement dans les vil:

pour exercer leur culte, ils n'avaient j mission de se réunir que dans les cam gnes. D'ailleurs le Gouvernement ne rec çait en aucune façon a rétablir dan:

royaume la plus stricte unité religieuse jour où les questions controversées avaient été agitées inutilement l'année ]