LES NOBLES

» Peuple ! oubliez-vous que. nos ancêtres ont con- » quis ce pays, et que votre race n'a obtenu la vie qu'à » condition de nous servir? Voilà notre contrat social, » voilà le gouvernement constit uè par l'usage et prescrit » par le temps.

» LE PEUPLE

» Race pure des conquêrans, montrez-nous vos gé~ » néalogies ! nous verrons ensuite si ce qui dans un in- » dividu est vol et rapine, devient vertu dans une » nation (0. »

(i) MM. Guizot et de Barante ont éclairci ces matières, le pre-

A l'instant, des voix élevées de divers côtés commencèrent d'appeler par leurs noms une foule d'individus nobles; et citant leur origine et leur parenté, elles racontèrent comment l'aïeul, le bisaïeul, le père lui-même, nés marchands, artisans, après s'être enrichis par des moyens quelconques, avaient acheté à prix d'argent la noblesse ; en sorte qu'un très- petit nombre de familles étaient réellement de souche ancienne. «Voyez, disaient ces voix, voyez ces roturiers » qui renient leurs parens; voyez ces recrues plébéien-

» nés qui se croient des vétérans illustres? » Et ce

fut une rumeur de risée.

Pour la détourner, quelques hommes astucieux s'écrièrent : « Peuple doux et fidèle, reconnaissez l'auto- » rite légitime : le roi veut, la loi ordonne. »

« LE PEUPLE

» Classe privilégiée, courtisans de la fortune, lais- » sez les rois s'expliquer; les rois ne peuvent vouloir » que le salut de l'immense multitude qui est le peu- » pie ; la loi ne saurait être que le vœu de l'équité. »

Alors les privilégiés militaires dirent : La multitude ne sait obéir qu'à la force, il faut la châtier. Soldats, frappez ce peuple rebelle.

« LE peuple.

» Soldats! vous êtes de notre sang! frapperez-vous » vos parens, vos frères? Si le peuple périt, qui nour- » rira l'armée?»

miei clans ses Essais sur l'histoire de France, le second dans son ou- Trage sur les Communes.

Les soldats baissant les armes , dirent : Nous sommes aussi le peuple, montrez-nous V ennemi !

Alors les privilégiés ecclésiastiques dirent : // n'y a plus qu'une ressource j le peuple est superstitieux , il faut l'effrayer par les noms de Dieu et de la religion..,

« LES PRÊTRES

» Nos chers frères! nos enfans! Dieu nous a établis » pour vous gouverner.

» LE PEUPLE

» Montrez-nous vos pouvoirs célestes.

» LES PRETRES

» Il faut de la foi, la raison égare.

» LE PEUPLE

» Gouvernez-vous sans raisonner?

» LES PRÊTRES

» Dieu veut la paix; la religion prescrit l'obéis- » sance.

» LE PEUPLE

» La paix, suppose la justice; l'obéissance veut la » conviction d'un devoir.

» LES PRÊTRES

» On n'est ici-bas que pour souffrir.

» LE PEUPLE

» Montrez-nous l'exemple.

» LES PRÊTRES

» Vivrez-vous sans dieux et sans rois ? »

Le peuple ne dit pas cela; au contraire, le peuple de France a besoin d'une autorité qui ne l'opprime pas et qu'il chérisse. Il a besoin de croyances, et, né sensible, on le voit également s'empresser autour du palais de ses princes, ou se porter sous les voûtes des temples et prier avec effusion au pied des autels.

Ce qu'il dit seulement et ce qu'il veut, c'est que les médiateurs qui existent entre lui et le trône ou le ciel, ne soient pas trop exigeans et trop dispendieux. Il s'exprime là-dessus, dans Volney, d'une manière catégorique, et c'est ce qui, à la fin du dialogue, fait dire au petit groupe : Tout est perdu, la multitude est éclairée.

Et le peuple répondit : «Tout est sauvé, car si nous » sommes éclairés, nous n'abuserons pas de notre » force. Nous ne voulons que nos droits. Nous avons » des ressentimens, nous les oublions; nous étions es- » claves, nous pourrions commander; nous ne vou- » Ions qu'être libres, et la liberté n'est que la justice... »