IX« SECTION

« L'empire était menacé d'une chute universelle.... » Il fallut ( dit Cérutti ) appeler la nation au secours w de la nation. Le premier cri sortit du sanctuaire » des lois. Répété hautement de cité en cité, de pro-

» vince en province, il devint la voix publique

» L'autorité de la raison se joignit à l'impérieuse né- » cessité : ne pouvant arrêter la révolution, elle es- » saya de la diriger ; elle consulta les opinions. Les » ouvrages furent sans nombre et quelquefois sans » mesure. La Discorde y ajouta son levain , qui fer- » menta de toutes parts. Divisions inévitables, pré-

( 45G ) » lude nécessaire. C'est au moment que l'univers s'or~ » ganisait que dut redoubler le choc des élémens. Les » siècles avaient entassé les abus.; pour soulever cette » masse énorme, il fallait un levier colossal. Necker »donna l'instrument; il redressa l'axe de l'empire » incliné si long-temps vers l'aristocratie.... Non-seu- » lement la constitution n'existait pas, mais on igno- » rait sur quelle base elle devait s'élever. Sous le » même nom un grand nombre demandait l'aristo- » cratie féodale quils avaient l'air de condamner; » quelques-uns sollicitaient la démocratie américaine, » que la puissance divine elle-même ne pourrait main- » tenir dans la France; d'autres enfin invoquaient la » puissance absolue, dont ils déploraient eux-mêmes

» les désastreux excès Ces trois principes se heur-

» tèrent, s'insultèrent tour à tour : la journée du » 23 juin (époque de la séance royale), et celle du » 22 juillet (massacre de Foulon et Bertbier), ont été » deux journées consacrées aux furies. Le despotisme » ministériel se déploya dans la première et osa atten- » ter sur le corps législatif. La férocité populaire se » déploya dans la seconde, et foula sous ses pieds

» sanglans l'humanité et la justice Le 23 juin fut

» le jour des tyrans; le 22 juillet fut le jour des can- » nibales... Mais si les bons ministres ont été innocens » de la conjuration des mauvais, les bons Français » n'ont pas été moins innocens des horreurs commises »> par des forcenés... Ces tragédies hideuses pourraient » se multiplier et faire de la France le théâtre des

» proscriptions ou l'empire des janissaires Il est

» essentiel d'éclairer cette scène ténébreuse où des » monstres se mêlent avec des héros, et où des aç-

» lions magnanimes sont diffamées par d'abomina » blés catastrophes. »

« Si le parti des princes ( disait Grimm en 1789 ), » le parti de la noblesse, du clergé, des parlemens, des » privilégiés de toutes les classes, pouvait encore l'em- » porter, on verrait bientôt ces inouvemens qui éton- » nent aujourd'hui la France et l'Europe entière, n'a- » boutir à rien, les états-généraux réduits à l'inaction » la plus complète, et le prompt retour des abus dont

» la destruction paraît si nécessaire et si prochaine

» Si au contraire le fanatisme républicain prenait » tellement le dessus qu'il parvînt à subjuguer tout à » la fois la sage modération du ministre et l'opiniâtre » résistance de nos antiques maximes, de nos vieux pré- » jugés, et des intérêts divers qui en dépendent, son » triomphe serait infailliblement de peu de durée, car » en brisant tous les appuis de la monarchie, il précipite- » rait l'Etat dans un abîme de désordre et de confusion. » Ce que cette alternative offre de plus affligeant, » c'est qu'on peut prévoir que ces deux partis, si fort » opposés en apparence, seront également bien servis » par des hommes dont le talent et l'ambition ne fon- » dent leur espoir que sur les périls d'un bouleverse-

» ment général

» Je vois des écrivains qui se croient doués du

» génie de Lycurgue et de Solon Je Jes vois dé-

» pouiller le monarque des prérogatives les plus essen- » tielles avec moins de peine qu'on n'en aurait à les » faire renoncer eux-mêmes à une seule de leurs phra» » ses Je vois des nobles discuter les titres de la^

» couronne avec plus de légèreté' qu'ils ne permet- » traient à qui que ce soit de discuter ceux du moindre » de leurs écussons »