BACON, SELDEN

savait profondément les lois de son pays, et pouvait lutter d'érudition positive et pratique avec Coke , son contemporain , parfois son adversaire , praticien consommé et classique. Mais il portait aussi dans sa vie politique et parlementaire des vues aussi générales que dans la philosophie : son génie aimait l'unité ; il voulait refondre et réformer les lois anglaises , et leur imprimer une uniformité rationelle. Mais il rencontra dans l'esprit anglais d'invincibles obstacles : l'entreprise était prématurée ^ à peine est-elle mûre aujourd'hui.

L'étendue, le bon sens et l'imagination me semblent caractériser le génie de Bacon. Il tenta et fit une classification universelle de la science humaine : il eut la force de diriger et de maintenir ses regards sur l'universalité de la science; puis à côté de cette étendue se trouve \\\\ don précieux qui ne l'accompagne pas toujours , le bon sens qu'il doit au maniement des affaires , à sa vie active , à sa place de chancelier. Enfin , quand Bacon écrit sa pensée , l'imagination vient colorer son style : il est impossible d'introduire dans les sciences physiques et morales un tact plus heureux , un sens plus exquis pour donner un corps par l'imagination aux idées les plus abstraites et les plus déliées. Bacon a tout embrassé ; mais il s'est surtout adonné aux sciences physiques et à la philosophie naturelle : sans doute il a vu l'homme et ses facultés morales , il a parlé de la raison ; mais il est toujours plus frappé de l'appareil extérieur des choses que de leur substance intime, et ce qu'il a en étendue lui manque en profondeur. Ce culte presque exclusif des apparences extérieures se manifeste

ç)4 BACON ,

t'galement dans ce qu'il a écrit comme jurisconsulte théoricien dans son Leginii leges.

Mais il ne suffit pas d'examiner isolément ce petit traité fort connu, souvent réimprimé : il ne saurait avoir de valeur qu'en lui trouvant sa place dans les ouvrages et la pensée de Bacon. Nous n'avons pas à nous occuper du Noviun organum, uniquement consacré aux sciences naturelles : c'est dans son traité De augment. scienliarum, qu'il a embrassé toute l'étendue du monde historique et moral.

Bacon partage l'esprit humain en trois facultés , la mémoire, l'imagination et la raison. La science suivra dans ses classifications cette division de l'esprit: car elle doit être analogue à l'esprit humain qui est son moule : <( Partitio doctrinœ humanœ est ea verissima , quse sumi- « tur ex triplici facuUate animîe rationalis, quœ doctrinœ « sedes est (^i). »

A la mémoire se rapporte l'histoire , à l'imagination la poésie, et la philosophie à la raison.

Qu'est-ce que l'histoire pour Bacon ? C'est la collection de toutes les choses individuelles qui existent dans le temps et dans l'espace : « Historia proprie individuorum « est , quse circumscribuntur loco et tempore (2). »

La poésie s'occupe aussi des choses individuelles , mais c'est pour créer des mensonges qui ressemblent aux réa-

1 1) Lib. 2, cap. 1, ne au-^mentis scienliarum, (2) Ibidem.

SELDEN. y 5

lités dans des proportions plus grandes, et qui puissent donner du plaisir à l'esprit : « Poesis, eo sensu quo dic- « tum est, etiam indiv'idaoruni est , confictorum ad sinii- « litudinem illorani , quœ in liistoria vera memorantur ; « ita taraen ut moduin sœpius excédât, etquœinrerumna- « tura nunquam conventura aut eventura fuissent, ad libi- « tum coniponat, et introducat ; quemadinodum faoit et u pictoria. Quod quidem phantasiae opus est (i). »

Enfin la philosophie tire des faits individuels des notions et des idées , et par la réflexion elle divise , digère et abstrait : « Philosophia individua dimittit , neque im- « pressiones primas individuorum , sed notiones ab lllis « abstractas complectitur , atque in iis componendis, et « dividendis , ex lege naturœ et rerum ipsarum evidentia « versatur. Atque hoc prorsus officium est atque opifi- « cium ralionis (2). «

La voilà cette célèbre classification de Bacon qui par- »

iage toutes les choses humaip.es eu histoire, poésie et philosophie. On a pu l'attaquer, et avec avantage ; car plus elle était hardie, étendue et tranchée , plus elle prêtait le flanc -, mais on ne saurait trop en admirer l'aventureuse grandeur. Avant dépasser à la philosophie politique qui contient le Legum leges , ne négligeons pas ce que Bacon dit de l'histoire littéraire. Après avoir partagé l'histoire en histoire naturelle et histoire sociale et humaine ,

(1) Lib. 2 , cap. I , De augmenti.-; scientiarum.

(2) Ibuleni.