PREFACE. XVII

sisté qu'à effacer les répétitions et les redites, qu'à renouer quelques transitions, qu'à rétablir quelquefois dans la déduction delà pensée un peu plus d'ordre et de méthode. Mais , malgré ces légers changements , on reconnaîtra facilement le ton et la marche de la parole parlée , et non de la parole écrite. II est vrai qu'au mot de leçon j'ai substitué celui de chapitre , pour éviter certaines formes d'une véritable allocution. Dans une publication partielle et périodique , ces formes soutiennent et ravivent l'attention, tandis qu'elles l'auraient inutilement fatiguée dans le recueil et le résumé de leçons que j'offre aujourd'hui au public. Mais toujours veuille le lecteur ne pas oublier qu'il a sous les yeux l'expression d'un cours, et non pas un livre, dont au début de la carrière je décline la responsabilité.

Que si , sur-le-champ , sans différer , je livre à la publicité ces premiers essais, je suis soutenu par la conviction d'accomplir un devoir. J'ai pensé qu'au milieu du triste abandon où est tombée dans ces derniers temps la haute jurisprudence , il était urgent

xviii PRÉFACE.

de commencer publiquement des études théoriques , et de montrer de la bonne volonté pour la science (i).

Pourquoi le dissimuler , la théorie du droit est loin d'être en France à la hauteur de notre civilisation et de notre intelligence. Cette infériorité passagère peut être avouée sans rougir , au milieu de tant de dédommagements éclatants • elle doit l'être avec

(i) Il ne faut pas oublier que, dès 1820, la science avait reçu sur quelques points une impulsion des travaux des re'dacteurs de la Thémis ; du docte et infortune' Jourdan , d'un esprit si actif et si e'tendu , et que j'ai eu le malheur de ne pas connaître; de M. Ducaurroy , qui , par ses excellentes Institutes expliquées, ranima l'étude analytique et élémentaire du droit romain; de M. Blondeau, qui prête au système de Benlham le secours d'une instruction positive; de M. Demante , qui s'attacha particulièrement au droit français. M. Wûrnkœnig, actuellement professeur à Louvain , où il continue pour la science les plus louables efforts , elait aussi l'un des rédacteurs de la Thémis ; il termine en ce moment son ouvrage Commcntarii juris romani privuti-