CHAPITRE TROISIEME

Jérémie, en hébreu Tirmeyâhou (in^'D"!^]» de la tribu sacerdotale de Lévi , était fils d'Helcias , qui habitait Anathoth ( i , 1 ) , bourgade de la tribu de Benjamin , située à trois milles de Jérusalem, selon saint Jérôme (1). Dieu le sanctifia dès le sein de sa mère, et l'établit prophète parmi les nations, même avant sa naissance. Il commença à prophétiser dans sa jeunesse , la treizième année du règne de Josias , roi de Juda , quarante ans avant la ruine de Jérusalem ( i , 2) , et il continua à remplir ce ministère jusque après le commencement de la captivité de Babylone. Son zèle et ses efforts incroyables pour le salut de sa patrie ne lui attirèrent de la part des Juife que les insultes et les outrages ; le supplice du fouet et la prison ne lui furent pas épargnés. Pendant le siège de Jérusalem , dont il avait prédit tous les malheurs , les habitans l'enfermèrent dans une fosse où il aurait bientôt péri , si un des eunuques de Sédécias n'eût obtenu de ce prince la permission de l'en retirer. Au moment de la prise de cette ville par les Chaldéens , Jérémie fut délivré de la prison oii il avait été jeté de nouveau, et Nabuchodonosor lui donna le choix de demeurer en Judée ou de se rendre à Babylone. Le

(1) Hieronym. Prœfat in Jcrem. Nous lisons djins Josuéfxxt, 18) qu' Anathoth fut adjugée aux prêtres dans le partage de la terre promise. Comme Jérémie n'était qu'un prêtre ordinaire, il n'est pas étonnant qu'il ne demeurât point dans la ville même de Jérusalem.

saint prophète aima mieux rester dans sa patrie , parmi ceux des habitans que les Chaldéens y laissèrent sous ^'autorité d'un gouverneur nommé par eux. Mais ce gouverneur ayant été assassiné , il fut obligé de passer en Egypte avec Baruch son disciple. Là, il reprocha vivement à ses compatriotes l'idolâtrie à laquelle ils ne rougissaient point de s'abandonner; et comme il continuait toujours ses reproches et ses menaces , il s'éleva contre lui une sédition dans laquelle , selon une tradition ancienne, il fut lapidé (1). Jérémie a prophétisé sous les rois Josias , Joakim et Sellum , autrement Joachas , fils et successeur de Josias (2) , enfin sous Jéchonias et Sédécias. La durée de son ministère prophétique doit avoir été d'un demi-siècle environ ; car depuis la treizième année du règne de Josias jusqu'à la onzième de celui de S.édécias (i, 2, 3) , on compte déjà quarante ans et six mois. Or, pour peu qu'il ait demeuré en Judée après la prise de Jérusalem , et en Egypte depuis qu'il y fut amené , il a atteint le nombre des cinquante années , ou il en a fort approché (3) .

(1) Taphnis, /Egypii urbe, àpopulo lapidibus oppressus interiit{Epi~ phan. De vitâ et obituprophetar). Terlullien parlant des maux qu'ont eus à souffrir les prophètes, dit : David exagitatur, Helias fugatur, Heremiaslapidatur, etc. {Scorpiace,rxoyx\\), Saint Jérôme affirme égaement que notre prophète fut lapidé : Jeremias captivitatem na»-

eians, lapidatur a populo {Advers. Jovinian. l. il. sub fine).

(2) Sellum, que Jérémie et l'auteur des Paralipomènes (1 Par. m, 15) nomment ainsi, est appelé Joachas dans le quatrième livre des Rois (xxiii, 30).

(3) Voy. C. B. Michail'lis, Dissertât, de Jeremia et vaticinio ejus, S IV.

DQ LTVItB DE JtRËMTB. têt

ARTICLE I

Du sujet et du plan du livre de Jérémie.

Noos comprenons ici sous le nom de livre de Jérémie tous les ouvrages de cet illustre prophète , c'est-à-dire le corps de ses prophéties , qui embrassent cinquantesept ou plutôt cinquante-six chapitres , puisqu'on reconnaît généralement que le cinquante-septième n'est pas de lui, et ses Lamentations, contenues en cinq chapitres [i). Comme ces deux ouvrages n'ont ni le même objet ni le même but , nous en exposerons le sujet et le plan dans deux différens paragraphes.

$ I. Du sujet et de l'ordre des prophéties de Jérémie.

1, Les prophéties de Jérémie renferment des oracles prophétiques proprement dits , des discours moraux ek des récits historiques.

Les principaux événemens qui se trouvent prédits dans la partie prophétique sont : 1° la destruction du royaume de Juda , la ruine de Jérusalem et du temple , la déportation des Juifs à Babylone , leur retour après soixantedix ans de captivité, la restauration de leur république ,

(1) Oatre ces deux ouvrages, nous avons encore de Jérémie une lettre qui forme le chapitre vie de Baruch. L'auteur du deuxième livre de» Paralipomènes (xxxv, 55) parle d'une élégie sur la mort de Josias, composée parle même prophète. Dans quelques exemplaires des Septante on trouve le nom de Jérémie à la ttiledes psaumes lxit et cxxxvi. Quelques-uns attribuent aussi à Jérémie la compilation des troisième et quatrième livres des Rois. Enfin le deuxième des Machabées (ii,l) fait mention de certains écrits de Jérémie qui subsistaient sans doute autrefois, mais qui n'existent plus depuislong-temps.

15t DU LIVRE DE JÉRÊMIE.

leur fidélité constante dans le culte du vrai Dieu, leur prospérité sous les Machabées , et les conquêtes qu'ils firent à cette époque sur les nations voisines ; 1" la personne et le rèfïne du Messie ; car , quoi qu'en disent certains critiques rationalistes , il y a dans le livre de Jérémie des oracles qui se rapportent nécessairement à ce divin Sauveur et qui ont été vérifiés en Jésus-Christ ; 3° plusieurs autres prophéties ont pour objet les nations étrangères, telles que les Égyptiens, les Philistins, les Moabites, les Ammonites, les Iduméens, les Syriens, les habitans de Cédar , les peuples d'Asor et d'ÉIam ; mais un oracle qui doit surtout fixer l'attention , c'est celui de la ruine de Babylone , ruine qui s'y trouve décrite dans toutes ses circonstances; 4° enfin cette première partie contient quelques prophéties particulières qui regardent Joakim , Sédécias , Phassur , prince des prêtres, dont Jérémie prédit la prise , la captivité et la mort, de la manière la plus précise et la plus circonstanciée.

Ces prophéties sont entremêlées de discours moraux , qui ont pour but d'engager les Juifs à réformer leurs mœurs, à éviter l'idolâtrie, à ne point se confier dans l'alliance des peuples étrangers , à fermer l'oreille aux faux prophètes , à se soumettre avec résignation aux châtimens divins qu'ils ont si justement mérités et qui vont fondre prochainement sur eux , et de leur reprocher les outrages sanglans et les persécutions sans nombre qu'ils lui ont fait souffrir à lui-même.

^ La partie historique du livre de Jérémie a pour objet les détails de la prise de Jérusalem , la conduite des rois qui gouvernaient de son temps , ce qui concernait le prophète lui-même , comme les persécutions , les mauvais

traitemens qu'il avait eus à souffrir, ses relations particulières avec Sédécias, et ses rapports avec Baruch son disciple.

2. Dans le recueil des prophéties de Jérémie , tel que nous le présentent nos Bibles , tant grecques qu'hébraïques , les oracles ne sont nullement disposés selon l'ordre chronologique ; il y a même de la variété entre l'arrangement que leur donnent les exemplaires du texte hébreu suivi par la Vulgate, et celui que leur assignent les exemplaires de la version des Septante ; de plus , on trouve dans les Septante plusieurs omissions assez considérables : trois phénomènes sur lesquels il importe de dire quelques mots pour faciliter l'intelligence même de ces divins oracles (1).

1" Il est évident que les prophéties de Jérémie ne sont point arrangées selon l'ordre des temps. En effet, l'oracle du chapitre xxv , daté de la quatrième année du règne de Joakim , précède celui du chapitre xxvi , bien que celui-ci porte pour date le commencement du règne de ce prince ; viennent immédiatement après des oracles datés encore de la quatrième année du règne de Joakim. Le même désordre se fait remarquer dans les oracles rendus sous le règne de Sédécias ; ceux , par exemple , qui sont datés des dernières années , en précèdent plusieurs que leur date ou quelque autre circonstance rapporte aux premières.

2° Le second phénomène que présentent les prophéties de Jérémie , c'est-à-dire la différence entre l'arrangement que leur donne le texte hébreu suivi par la Vul-

(1) Voyez à la fin de ce paragraphe le tableaa comparatif des différences qui existent entre le texte hébreu et les Septante, et celui qui repréteate l'ordre chronologique des prophéties de Jérémie.

15i DU LIVRE DE JÉRÉMIE.

gâte et celui que leur assigne la version des Septante, n'est pas moins frappant. Depuis le chap.xxv,vers. 15, jusqu'au chapitre li inclusivement , l'ordre ne se trouve nullement le même dans les deux textes. Ainsi, par exemple , le chapitre xxv des Septante correspond au XLix de l'hébreu ; de même le chapitre xxvi de la version grecque répond au xlvi du texte original; le XVII de la première avec le l de ce dernier, et ainsi de suite jusqu'à la fin. Mais cette discordance ne se borne pas seulement aux chapitres , on la remarque encore dans le placement et le rang particulier des oracles. C'est ainsi, par exemple, que parmi les prophéties contre les peuples étrangers , et qui commencent dans les Septante au chapitre xxv, vers. 15, et dans l'hébreu au chapitre xlvi , l'oracle contre les Elamites est le premier dans la version grecque, tandis qu'il se trouve l'avant-dernier dans le texte primitif.

3° Il est évident aussi qu'il y a plusieurs omissions assez considérables dans la version des Septante; car il ne s'agit pas seulement de simples mots et de simples phrases omises , mais encore de passages assez étendus qui ne se lisent point dans cette traduction grecque ; et pour n'en citer ici qu'un seul exemple, au chap. xxxiii, douze versets manquent entièrement.

Or , ces variations et ces différences se trouvent dans tous les manuscrits des Septante, dans toutes les anciennes traductions faites sur cette version , et notamment dans l'ancienne Italique , ce qui est dire qu'elles remontent au moins jusqu'au second siècle de l'Eglise (1).

(1) Origène dans sa lettre à Jules Africain {tom. i., pag. 26, édit. de la Rue) dit qu'il les a trouvées dans la version des Septante, et

Grabe prétend que le texte des Septante était conforme au texte hébreu du temps de Jéscs-Christ; et il s'efforce de prouver son opinion par quelques allusions que les auteurs du Nouveau-Testament paraissent avoir faites à des passages qui sont dans notre texte hébreu actuel (1); mais ces allusions, qui d'ailleurs ne sont pas fort claires , peuvent avoir été faites sur la leçon même du texte hébreu , que les écrivains sacrés du Nouveau-Testament ont citée plus d'une fois.Eichhorn, au contraire, soutient que le texte grec était au temps de Jésus-Christ le même qu'il est aujourd'hui ; mais , pour le montrer , il allègue un passage de l'historien Joseph qui , il faut en convenir , ne paraît nullement décisif (2) . Mais , sans employer l'argument d'Eichhorn , nous pouvons dire que si le texte des Septante était dès le second siècle dans l'état où nous l'avons aujourd'hui , il a dû être le même un siècle auparavant , c'est-à-dire au temps de Jésus-Christ; car nous n'avons aucun motif de supposer qu'il a été changé dans cet intervalle. Il paraît même très-probable que lorsque cette version a été faite, elle était telle que nous la voyons présentement, et que les défauts qu'on lui reproche se trouvaient déjà dans le manuscrit hébreu sur lequel elle a été composée. Les critiques modernes ont imaginé diverses hypo-

saint Jôrôme affirme que dans sa traduction il a rétabli l'ordre primitif des prophéties, confondu dans les Tersions grecque et latine, et qu'il a Biippléé par l'hébreu ce qui manquait dans ces mêmes ver-> sions. (iiieron. Prolog, versionis $uœ, et Prœfal. ad comment, in Jerem.)

( 1 ) Grabe, De viliis Lxx interpretum versionis ante Origenis œvum ifc laits, pag. 43, seqq.

(?) Eichhorn, Einleit. iv, § 540, S. 178 ff.

thèses pour expliquer ces trois phénomènes. Quant au premier, les uns ont prétendu que les oracles de Jérémie n'ayant été écrits que la quatrième année du règne de Joakim , quand le prophète les dicta à Baruch , il peut se faire qu'il les ait dictés non d'après l'ordre des temps , mais selon qu'ils se présentaient à sa mémoire . Mais cette supposition , outre qu'elle est tout-à-fait gratuite, nerésout pas entièrement la difficulté, puisque nous trouvons dans cette collection d'oracles, qu'on suppose avoir été dictés à Baruch la quatrième année du règne de Joakim , des prédictions datées du règne de Sédécias , qui lui est postérieur. De plus , le même désordre chronologique subsiste dans les oracles qui sont d'une date postérieure à la quatrième année du règne de Joakim , puisque les prophéties qui ont pour objet les peuples étrangers , et en particulier celle qui est dirigée contre Babylone et qui se trouve la dernière, sont au moins de cette même année, quatrième du règne de ce prince , comme le porte l'inscription , et doivent par conséquent précéder toutes celles qui datent du règne de Sédécias. D'autres disent que Jérémie et Baruch avaient euxmêmes recueilli tous ces oracles dans l'ordre oii nous les voyons aujourd'hui , et qu'Esdras ayant respecté cet ordre , il ne nous est pas permis à nous de le changer. Mais peut-on raisonnablement supposer que Jérémie et Baruch aient placé les oracles du règne de Sédécias avant ceux du règne de Joakim , qui a régné avant lui? Enfin , plusieurs autres critiques ont aussi formé des conjectures , qui sont toutes sujettes à des difficultés plus ou moins considérables. Rosenmuller doute beaucoup qu'on puisse jamais donner une explication satisfaisante de ce phénomène. Ce critique ne serait pas éloigné de

DU LnUE DE JÉRÊMIE. 157

croire que ces prophéties ont été arrangées plutôt d'après la similitude des matières que d'après l'ordre des temps. Il remarque en effet cette similitude dans les chapitres xxx , XXXI , xxxii et L ; mais il avoue en même temps qu'on ferait d'inutiles efforts pour la trouver dans tous les oracles de Jérémie(l).Il nous semble cependant qu'on rendrait assez bien raison de ce phénomène , au moins en grande partie, au moyen d'une hypothèse aussi simple que naturelle. Rien n'empêche, en effet, de supposer que les prophéties de Jérémie ayant été écrites sur des rouleaux séparés , ces rouleaux auront été dérangés par quelque accident , et auront été ensuite transcrits par les copistes dans l'état de désordre chronologique dans lequel on les avait trouvés. Ainsi nous pensons, avecRosenmùUer, que la similitude des matières a pu contribuer au dérangement de plusieurs oracles; mais nous croyons que, pour expliquer le désordre de tous les autres, on peut recourir, sans inconvénient, à la confusion des rouleaux.

Selon Eichhorn , Jérémie avait donné deux éditions différentes de ses prophéties ; la première , plus courte et imparfaite , qu'il porta avec lui en Egypte ; la seconde , plus étendue, corrigée, mise dans un meilleur ordre, et qui fut envoyée aux Juifs captifs à Babylone. Ainsi, la première édition aurait servi de texte à la version des Septante, et la seconde à notre hébreu actuel. J. D. MichaëUs admet aussi deux éditions des prophéties de Jérémie; l'une, faite en Egypte et source de la version grecque , est , aux yeux de ce critique , la plus correcte , tandis que l'autre , composée en Palestine et

(t) Rosenmûller, Prolegom. inJercm. § 5.

représentée par notre texte hébreu actuel , a été interpolée par plusieurs additions que les Juifs y ont introduites (1). L'hypothèse d'Eichhorn paraît à la vérité très - ingénieuse , mais elle n'est nullement vraisemblable. D'abord, comment croire que si Jérémie eût voulu donner une seconde édition de ses prophéties , il n'eût pas corrigé ce qu'il y avait de défectueux dans la première , et qu'il eût continué à disposer ses oracles dans un désordre aussi choquant? En second lieu , cette hypothèse , outre qu'elle est purement gratuite, ne devient nécessaire pour rendre raison ni du désordre chronologique , qui s'explique bien plus naturellement par le dérangement des rouleaux , ni des omissions , qui se trouvent également en grand nombre dans la version grecque du livre de Job , dont cependant on n'a jamais songé à supposer une double édition. Troisièmement, cette hypothèse n'est guère conforme au caractère de Jérémie. Ce prophète, en effet, était si peu porté à écrire , qu'il lui fallut un ordre de Dieu même pour lui faire dicter ses prophéties à Baruch (2) . Supposer avec Michaëlis que le texte hébreu, et surtout par rapport à la prophétie qui regarde le Messie { xxxiii , 14^-26) , a été sciemment interpolé par les Juifs , c'est entièrement oublier le respect , la vénération profonde des Juifs pour leurs Ecritures , c'est vouloir ignorer les soins vigilans et presque idolâtriques qu'ils ont eus dans tous les temps de l'intégrité du texte sacré. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que cette supposition tendrait à ruiner l'au-

(1) Eichhorn, Einleil. iv. § 140, 141. J. D. Michaëlis, Ânmerk. zuder Ueberselz des JY. T. bey Mailh. xxvii,9, Scil. 284, 985.

(2) Voy. G. L. Spohn, Jeretniasvales, e veraione Judœor, Alexandrinor. etc. Vol.i. Prœf. p. 1-12, et Jalin, Inlrodiicdo, § 137.

torité de notre Vulgate , déclarée authentique en termes si eiprès par le saint concile de Trente.

Spohn , tout en rejetant l'hypothèse d'une double édition de Jérémie , prétend que la version grecque a été faite sur notre hébreu actuel , mais que l'auteur de cette version a omis à dessein quelques endroits , qu'il réduit à six ou sept, parce qu'ils se trouvaient répétés ailleurs. Quant aux autres passages qui n'ont '\$oint été omis , quoiqu'ils se trouvent aussi ailleurs , et qu'il réduit à dix-huit ou à dix-neuf, il prétend que l'interprète a cru pouvoir les conserver parce qu'ils sont très-courts, ou bien parce que ces passages étant très-éloignés de l'endroit oîi ils sont déjà rapportés , il n'a pas fait attention qu'ils se trouvaient ailleurs. Mais cette hypothèse n'est pas moins inadmissible que celle d'Eichhorn et de Michaëlis ; car 1° si l'auteur de la version grecque avait eu le dessein d'omettre dans sa traduction tout ce qui aurait été répétition , il ne se serait certainement pas borné à retrancher six ou sept passages , puisque le texte hébreu contient plus de cinquante répétitions ; et d'un autre côté, il n'aurait pas omis, comme il le fait plus d'une fois, des choses qui ne sont répétées dans aucune autre partie du livre; 2" si les passages qui manquent dans le grec avaient été supprimés à dessein par le traducteur comme n'offrant que des répétitions superflues, il n'aurait pas fait cette suppression dans des endroits où ils sont nécessaires pour compléter le sens , de même qu'il se serait gardé de les répéter dans des cas où ils l'embarrassent ; 3» enfin , si les passages répétés dans le texte hébreu se trouvaient toujours très-éloignés les uns des autres , on pourrait supposer que c'est par inattention que le traducteur les a répétés lui-même ;

mais ces passages sont au contraire quelquefois trèsrapprochés. Ainsi , par exemple , on trouve répété dans sa version , au chap. l , vers, kk, k6y ce qui est dit au chap. XLix, vers. 19, 21.

Saint Jérôme , dans la préface de son commentaire sui Jérémie , et Grabe , dans sa dissertation De vitiis lxx interpretum y etc., attribuent toutes ces différences i la néglij^ence ou à la hardiesse des copistes , qui on omis par mégarde tous ces versets ou les ont supprimés comme superflus. Mais ces omissions sont trop nombreuses , d'une trop longue étendue et d'une régularité trop parfaite, pour provenir de cette seule cause. La négligence des copistes n'a jamais rien produit de semblable sur les autres livres de l'Écriture, ni même sui aucune autre composition de l'antiquité. Dans toutes le! autres parties de l' Ancien-Testament, la version grecque a conservé exactement le fond et la substance du texte et on n'y découvre nulle part de semblables licences Enfin il est difficile de croire que tous les copistes aiem pu tomber d'accord sur les mêmes omissions.

Jahn soutient, dans son Àppendix hermeneuticœ qu'on doit attribuer à plusieurs causes les lacunes et les omissions que présente la version des Septante. Selor cet auteur , les unes viennent des copistes , qui , comme il arrive assez souvent parmi eux , ont omis par inattention plusieurs passages qui se terminaient de la même manière ( ôuotordsuTa homœoteleuta ). Il remarque huit de ces passages omis, qui finissent de la même manière que les précédens. Quant aux autres passages , Jahn prétend que l'interprète grec les a omis uniquement parce qu'ils manquaient dans son manuscrit. Notre critique conjecture que Jérémie ayant prophétisé vingt-trois ans

sans écrire, les Juifs, qui entendaient ses prophéties, pouvaient en consigner quelque chose par écrit , et qu'après la publication du livre de Jérémie, ils ajoutèrent à la marge ou insérèrent dans le texte quelques-unes de ces notes manuscrites , qui , assez souvent , ne conviennent pas aux endroits où on les a placées. Il prétend néanmoins que ce qui se trouve dans nos Bibles hébraïques, chap. xxx, vers. 14-26 , n'est qu'une pure interpolation, une pièce apocryphe (1). Cette opinion de Jahn renferme plusieurs erreurs , que nous aurons occasion de réfuter dans le cours de cette discussion sur les prophéties de Jérémie.

Quant à nous , nous pensons aussi que pour expliquer ces différences entre le texte hébreu et la version grecque, il faut nécessairement recourir à plusieurs causes simultanées. D'abord le manuscrit hébreu qui a servi au traducteur grec pouvait être moins complet que notre texte actuel , et par conséquent ne pas contenir quelques-uns des passages omis dans sa version. En second lieu , il y a toute apparence que l'interprète n'a pas traduit quelques-uns de ces passages , soit par inattention , soit parce qu'ils étaient courts et se trouvaient ailleurs. Troisièmement, il n'est pas moins possible que les copistes en aient omis par négligence plusieurs autres qui se terminaient de la même manière ; il y en a aa moins huit de cette nature. Quatrièmement , enfin , quelques-uns de ces passages peuvent avoir été retranchés par la hardiesse des critiques , qui les ont crus tout-à-fait superflus et redondans . Tout le monde convient en effet que la version des Septante a beaucoup souffert de ces sortes

(1) Jabn, Àppendix hermeneuticos. Fatciculus i\, pag. 112-123.

de corrections critiques . Si ces causes réunies ne rendent pas raison de toutes les omissions , elles peuvent au moins en expliquer le plus grand nombre. Au reste , ces omissions et ces lacunes ne sauraient préjudicier en rien à l'authenticité de la version grecque , parce que , pour la plupart , elles ne sont pas considérables , et que les passages omis se trouvent assez souvent rapportés dans d'autres endroits du même livre, de manière à ce que , dans son ensemble , elle représente suffisamment la substance et la force du texte inspiré, au moins par rapport aux choses qui concernent la foi et les mœurs.

Nous ne terminerons pas ce paragraphe sans offrir deux tableaux , dont l'un présente le nombre des chapitres des Septante qui répondent à ceux de l'hébreu , ainsi que les omissions de la version grecque ; et l'autre , les prophéties placées selon leur ordre chronologique. On ne saurait se dispenser de consulter le premier quand on veut confronter les Septante non seulement avec l'hébreu, mais même avec notre Vulgate , qui suit fidèlement l'ordre des chapitres de ce texte original. Quant au second, il est également indispensable pour bien comprendre le livre de Jérémie (1).

(1) Beaucoup de criiiques ont dressé de semblables tableaux. Ceux que nous donnons ici se trouvent dans les dernières éditions de la Bible de P^ence.

DU LIVRB DE JËRËMIK. l'«|

CÉAPITREÎ? DE l'hÉBRRU CHAPITRES Ï)ES SKPTASTK