IV

bien même tous ses exemples seraient incontestables , ils n'établiraient pas pour cela son opinion sur un fondement solide , et ils ne détruiraient en aucune manière les preuves si positives et si fortes que nous avons apportées en faveur de l'authenticité de tout le livre qui porte le nom d'Isaïe. En effet , ne peut-il point se faire que le commerce plus habituel qu'Isaïe avait des Assyriens et des Arabes dans ses dernières années ait introduit dans son langage ces termes et ces formes grammaticales qu'on reproche aux vingt-sept derniers chapitres? D'ailleurs , est-on bien sûr que ces araméismes et ces arabismes n'étaient pas déjà passés dans la langue hébraïque longtemps avant la captivité? Avons-nous assez d'ouvrageg hébreux remontant jusqu'à ces temps reculés pour pouvoir l'affirmer en toute assurance? Comment encore un auteur qui aurait vécu à Babylone, où l'on ne parlait que le chaldéen, aurait-il pu connaître ces formes arabes, se trouvant si éloigné des lieux oîi elles étaient en usage? Nous ferons la même observation par rapport aux constructions syntactiques , aux formes et aux significations des mots ; nos connaissances dans la langue hébraïque sont trop bornées et trop imparfaites pour que nous puissions affirmer avec droit que ces formes et ces constructions particulières , qui ne se rencontrent que dans les écrivains hébreux plus modernes , n'existaient pas dans les anciens temps. Enfin tous les bons critiques reconnaissent que ce qui prouve la composition moderne d'un livre hébreu , ce ne sont point quelques formes araméennes qu'on y trouve çà et là, mais bien le grand nombre qui s'y rencontrent. Autrement , en efiFet, il n'esl pas un seul livre de l' Ancien-Testament qui ne fût d'une époque récente. Ainsi, le prophète Isaïe ayant écrit la

DES PROPHÉTIES D'ISAÏB. ItS

seconde partie de ses oracles long-temps après la première , rien ne s'oppose à ce qu'il y ait introduit quelques formes et quelques constructions grammaticales dont il n'aurait pas fait usage dans la première , surtout si l'on considère qu'il a pu y être déterminé par les circonstances du lieu où il se trouvait et des personnes avec lesquelles il vivait, quand il a composé la seconde partie de son livre.

ARTICLE IV

De la divinité des prophéties d'Isaïe.

Le but des rationalistes , en soulevant tant de difficultés contre l'authenticité d'une partie considérable des oracles d'Isaïe , est évidemment de ruiner l'autorité divine du livre entier de ce grand prophète. Les preuves exposées dans la proposition suivante montrent que ce n'est pas sans motif que l'Église catholique a mis au nombre des vérités de sa foi la divinité des prophéties de cet écrivain sacré.

PROPOSITION

Les prophéties d'Isaïe sont un livre divin.

Plusieurs preuves de différens genres concourent à démontrer la divinité des prophéties d'Isaïe.

1 . Isaïe se donne comme envoyé par la Divinité même et éclairé par son Esprit saint ; il répète à la tête de tous ses oracles que Dieu lui a parlé , et que c'est la parole du Seigneur qu'il annonce. Or, son témoignage doit nous suffire, à moins qu'on ne prouve qu'il est un imposteur, ou bien un enthousiaste et un insensé. Mai^,

outre que l'ensemble de son livre respire d'un bout à l'autre un air de sincérité et de bonne foi qui fait repousser avec horreur toute idée de mensonge et de fausseté , chaque page porte l'empreinte de l'esprit le plus sain , de la raison la plus sage et la plus éclairée.

2 . Un livre dont l'auteur prouve sa mission par des miracles est incontestablement un ouvrage divin. Or , Dieu a réellement opéré de vrais prodiges par le ministère d'Isaïe ; car , sans parler de la guérison du roi Ezéchias par un remède qui n'était nullement en proportion de la gravité de sa maladie, et qui, parla même, ne pouvait naturellement opérer l'effet que le prophète en a obtenu (xxxviii, 21), on ne saurait légitimement contester le grand miracle qu'il fit pour confirmer à ce prince la vérité de sa parfaite guérison ; nous voulons parler de la rétrogradation de l'ombre du soleil sur l'horloge solaire ou sur les degrés du palais d'Achaz (1) , fait que les incrédules , malgré tous leurs efforts , n'ont jamais pu expliquer d'une manière naturelle , et contre lequel viennent échouer les tentatives sans nombre des rationalistes de nos jours, mais événement dont la certitude repose non seulement sur l'assertion formelle d'Isaïe, mais encore sur le témoignage des auteurs du quatrième livre des Rois , du deuxième des Paralipomènes (2) et de celui de l'Ecclésiastique (xlviii) .

(i)\oy. archéologie biblique, parj. 291, 292.

(2) 4 Reg. xx, 9-11, eiZParal. xxxii, 24. Ce dernier passage ne raconte pas le fait d'une manière détaillée , mais il le détermine assez clairement par ces mots: Exaudivilque {Dominus) eum, et dédit ei tigniim; car cosigne qu'avait demandé Ézéchias pour preuve de sa guérison, se trouve mentionné dans Isaïe et dans les Rois, et expliqué dans les deux endroits par celte rétrogradation.

DES PHOPHÉTIES D'ISAÏE. 12S

3, Le livre d'Isaïe nous offre encore une preuve irrécusable de sa divinité dans les prophéties qu'il contient. En effet, tous les rationalistes avouent que si la seconde partie de ce livre était authentique , on ne pourrait s'empêcher de reconnaître dans ce prophète le don de l'inspiration divine , vu que des événemens aussi éloignés du temps auquel il vivait et rapportés d'une manière aussi précise et aussi détaillée surpassaient infiniment la portée de sa pénétration et de sa sagacité naturelle , quelqu étendue qu'on la suppose. Or, nous venons de démontrer par les preuves les plus solides et les plus irrécusables que cette seconde partie avait tous les caractères d'authenticité dont un livre quelconque est susceptible. Ce raisonnement s'applique surtout aux chapitres xiii et XIV de la première partie , dont l'inscription , en les attribuant à Isaïe, leur imprime un cachet particulier d'authenticité (voy, plus haut, pag. 93,94.). Delà, Michaëlis regarde ces deux chapitres comme nous offrant la démonstration la plus évidente de la révélation prophétique ; « car , dit avec raison ce savant , il est contre toutes les lois de la critique d'en renvoyer la composition aux temps qui ont suivi la captivité, et il est tout-àfait impossible qu'Isaïe pût avoir par ses lumières naturelles la connaissance de tous les événemens qu'il y annonce (1). » Nous pourrions encore citer en faveur de l'autorité divine du livre d'Isaïe , l'accomplissement

(1) Joh. Dav. Michaclis. Anmerkungen zum Prophcl Jesaia. Kap, xiu, XIV. Pour sentir toute la force de celle observation, il faut voir les commentaires des interprètes, D. Calmet, Vitringa, Rosenmûller, etc., qui se sont attachés à faire remarquer le merveilleux accord de Toracle prophétique d'Isaïe avec les relations de Xénophon et de plusieurs autres historiens profanes.

126 DES PROPHÉTIES d'ISAÏE.

des oracles sur la ruine de Samarie , la destruction du royaume des dix tribus, l'invasion des Assyriens et la destruction de l'armée de Sennachérib , enfin plusieurs oracles sur le Messie , qui ont incontestablement reçu leur accomplissement, soit complet, soit partiel.

k. Les auteurs des livres des Rois et des Paralipomènes ont cité Isaïe sous le nom de prophète , c'est-à-dire d'un écrivain inspiré, d'un véritable envoyé de Dieu. Voici ce qu'en dit l'auteur de l'Ecclésiastique (xlviii,25): « Isaïe fut un grand prophète et un homme fidèle devant Dieu ; de son temps le soleil retourna en arrière , et il ajouta plusieurs années à la vie du roi. Il vit, par un grand don de l'Esprit de Dieu , ce qui devait arriver dans les derniers temps , et il consola ceux qui pleuraient dans Sion . Il prédit ce qui devait arriver jusqu'à la fin des siècles , et il découvrit les choses secrètes avant qu'elles ne fussent arrivées. »

5. Mais c'est surtout le Nouveau-Testament qui confirme de son autorité l'inspiration divine d'Isaïe. Nous avons déjà fait remarquer un peu plus haut (pag.72), que Gesenius lui-même reconnaissait qu'il n'est aucun livre de l'Ancien-Testament qui ait été plus souvent cité par les écrivains du Nouveau que celui d'Isaïe , même dans les parties contestées. En effet, Jésus-Christ et les apôtres invoquent continuellement son témoignage pour établir les vérités fondamentales de la religion chrétienne. Aussi est-il bien peu de pages du Nouveau-Testament dans lesquelles le nom d'Isaïe ou quelque passage de ses prophéties ne se trouve point écrit.

6. Enfin, jamais, parmi les Juifs et les chrétiens, il ne s'est élevé de doute sur l'autorité divine des prophéties d'Isaïe. Elles ont toujours été regardées au contraire

DES PROPHÉTIES d'ISAÏE. i21

comme un ouvrage divinement inspiré à son auteur. Et c'est uniquement à ce titre qu'elles ont été insérées dans tous les canons des saintes Ecritures admis par la synagogue et par l'Église chrétienne.

ARTICLE V

Du caractère poétique des prophéties d'haie.

Tous les interprètes , à commencer par saint Jérôme , conviennent unanimement qu'Isaïe est supérieur à tous les autres prophètes, non seulement par la clarté et l'importance de ses oracles , mais encore par la sublimité de son style et la perfection de sa diction poétique. « Je compare volontiers Isaïe à Démosthène , dit Grotius. Je trouve en lui la pureté du langage hébreu , comme dans l'orateur grec toute la délicatesse et la pureté attiques. L'un et l'autre est grand efmagnifique dans son style, véhément dans ses mouvemens, abondant dans ses figures , fort et impétueux toutes les fois qu'il s'agit d'exciter l'indignation et de rendre une chose odieuse» Mais Isaïe avait un avantage sur Démosthène , c'est celui d'une naissance illustre , puisqu'il appartenait à une famille royale (1) .» Sanctius trouve qu'Isaïe est plus fleuri , plus orné , mais en même temps plus grave et plus énergique qu'aucun écrivain connu, soit historien, soit poète, soit orateur. Nous ne citerons point Bossuet et Fénélon ; tout le monde connaît les belles pages qu'ils ont consacrées à relever le mérite littéraire d'Isaïe ; mais nous ferons connaître les jugemens des critiques modernes qui ont le plus étudié le génie particulier des prophètes , sans toutefois nous astreindre à signaler, comme nous l'avons £ait pour les livres historiques, les passages remar-

(1) Grotius in 4 Reg. xix, 2.

128 DES PROPHÉTIES d'iSAÏE.

quables sous le rapport de l'élocution , car il faudrait citer le recueil des prophéties tout entier .

Lowth en parlant des prophètes dit : « Isaïe , le premier de tous par le rang comme par la dignité , abonde tellement en mérite de toute espèce , qu'il est impossible de se former l'idée d'une plus haute perfection. Elégant et sublime , orné et grave tout à la fois , il réunit en un degré merveilleux l'abondance et la force , la richesse et la majesté ; dans ses pensées , quelle élévation , quelle magnificence, quelle inexprimable divinité 1 dans ses images , quelle exacte convenance , quelle noblesse, quel ^clat , quelle fécondité , quelle variété ! dans son élocution , quelle élégance singulière , et , au milieu de tant de ténèbres , quelle étonnante clarté ! A tant de qualités , ajoutons encore un si grand charme dans la construction poétique de ses périodes , soit qu'il faille la regarder comme un don heureux de la nature , soit qu'on doive l'attribuer à l'art ; que s'il existe encore quelques traces de la beauté et de la douceur primitive de la poésie hébraïque , c'est principalement dans les écrits d'Isaïe qu'elles se sont conservées et qu'il est possible de les retrouver. On peut donc à juste titre lui appliquer ces paroles d'Ézéchiel : Tu es en tout point un modèle achevé de perfection; tu es plein de sagesse et parfait en beauté Eze. XXVIII, 12). » Quelques lignes plus bas, Lowth ajoute : « La seconde partie, dont nous plaçons le commencement au quarantième chapitre', est peut-être la portion la plus élégante et la plus sublime de tous les monumens sacrés (1). »

(1) R. Lowth. Poésie sacrée des Hébreux. Leçon xv, pag. 81, 82. idit.franç.Lyon, 1S12.

DES rInOPHÉTIES d'isaïe. 129

Eichhorn semble ne pouvoir assez élever à son gré le talent poétique d'Isaïe , et quoiqu'il semble lui préférer Habacac , quand il dit que l'hymne sublime ( das erhabene ^T}^ schiggâyôn ) surpasse tout ce qu'il y a de plus parfait dans les oracles d'Isaïe, il avoue qu'on trouve en lui toutes les qualités qui constituent le poète, et qu'on ne rencontre que fort rarement réunies dans les compositions poétiques des écrivains orientaux (1) . Le même critique assure que sous le rapport tant du style et des images , que du plan, de l'exécution et de l'imagination poétique , l'ouvrage du fils d'Amos peut le disputer aux plus belles pièces prophétiques et aux cantiques les plus magnifiques de l'Ancien -Testament. Son style, poursuit Eichhorn, est toujours en harmonie parfaite avec les objets qu'il décrit ; et quand le sujet varie , le style varie avec lui. S'il fait un récit , c'est avec une simplicité naïve qui ne se trahit jamais. Quand il exhorte et reprend , ses invectives sont perçantes, son aspect imprime la terreur ; s'il porte son regard prophétique sur des temps plus heureux , son génie semble lutter avec son sujet pour inventer des images plus belles , des comparaisons plus justes. La vision de son inauguration au ministère prophétique (chap. vi) nous offre un tableau admirable , oîi tout est retracé sous les couleurs les plus nobles et les plus riches , et dont le mérite est singulièrement rehaussé

(1) Eichhorn, Einleil. Band iv, § 533. Paierie Ausgabe. Nous ne traduisons point ici d^une manière rigoureuse et littérale ; nous nous sommes plutôt attaché à rendre le fond de la pensée d'Eichhorn; nous avons même entièrement supprimé quelques expressions relatives à l'authenticité des oracles contestés par les rationalistes. Notre observation peut s'appliquer en tout ou ca partie aux passages suivaos emprontés des autres critiques.

130 DBS PROPHÉTIES D'iSAIb.

par la simplicité majestueuse de l'élocution . Dans le premier chapitre, le prophète prenant le ton de l'exhortation , il ne convenait point qu'il donnât trop d'essor à son esprit et qu'il laissât son imagination s'enflammer à l'excès. C'est pourquoi il se borne à soupirer et à gémir sur les blessures meurtrières et sur les plaies sanglantes de son peuple , et à lui montrer les voies de la guérison. Mais avec quelle adresse admirable il change ses couleurs , quand il entreprend de tracer la félicité que doivent apporter aux Juifs les beaux temps du Messie l Elevé au-» dessus de la terre et des mortels qui l'habitent , il voit de nouveaux cieux et une nouvelle terre. Les traditions antiques de sa nation prennent sous son pinceau une beauté et une majesté qui jettent le lecteur dans un ravissement sublime . Mais son principal mérite , et ce qui lui donne une supériorité bien marquée sur la plupart des poètes de l'Orient , c'est la précision admirable de ses expressions , la richesse de ses images , le contour parfait de ses périodes ; ces qualités se trouvent surtout réunies dans son premier chapitre. Il mène à une heureuse fin tout ce qu'il a commencé ; et dans chaque édifice qu'il élève , il ne place jamais une seule pierre horsi^ des fondemens qu'il a posés. Il ne court point précipi-i tamment d'un objet à un autre , et tout , sous sa main , prend une forme et un ordre convenables. Ainsi , chaque image a le fini et le développement qu'exigent les circonstances ; l'antithèse , habilement ménagée, forme un des beaux traits qui ornent ses tableaux. Si, par exemple, il nous retrace d'un côté les champs livrés aux flammes par des ennemis que le ciel envoie dans son courroux il nous peint de l'autre les Israélites délivrés de l'oppres- •ion et au milieu de l'abondance et des richesses d'une

DES PROPHÉTIES D'iSAÏE. 131

terre grasse et fertile. De même , si dans les jours de la corruption il nous montre les mains du pécheur teintes de sang, souillées par le carnage, au temps du repentir, il nous met sous les yeux le spectacle du crime rouge comme l'écarlate, devenant dans les larmes de la pénitence plus blanc que la neige et aussi pur que la laine la plus pure et la phis éclatante. Quand , dans ses discours moraux, il se repose plus long-temps sur les mêmes objets, il exprime d'abord tout son sujet en style figuré , et il l'explique ensuite plus clairement dans le sens propre , moyen heureux et habilement trouvé pour soulager l'attention de son lecteur.

La diction des prophéties d'Isaïe, dit Jahn (1), surpasse en beauté et par son sublime, non seulement Osée et Michée, mais encore tous les autres prophètes ; dans quelques endroits même elle ne le cède guère à la poésie de Moïse et de Job. Le dessein en est beau et l'exécution heureuse. Les images sont claires et présentées sous les couleurs les plus naturelles ; mais ce qu'on peut y admirer surtout, c'est une riche variété dans les traits ; car celles qui reviennent assez souvent, comme le tableau de l'âge d'or, ont toujours chacune quelque chose de particulier qui la caractérise plus spécialement, et par où elle diffère de toutes les autres. Quant au langage d'Isaïe, une pureté constamment soutenue en forme un des principaux caractères. Le style , toujours vif et animé , prend cependant toutes les couleurs des différens objets qui s'offrent au pinceau du poète. C'est ainsi qu'il est noble et sublime dans les promesses, sévère et véhément dans les menaces , doux et tendre dans les

(1) Jahn, Einleit. Th. w, Abichnilt. ii, § 101, et Inlrod. 102.

ii^ DES PROPHÉTIES D'iSAÏE.

consolations , pressant dans les instructions. Enfin on remarque dans le langage de notre prophète une certaine harmonie qui charme l'oreille par une cadence douce et agréable , qu'on prendrait aisément pour une sorte de rhythme .

Gesenius, sans admettre l'authenticité de tous les oracles que nous attribuons à Isaïe , reconnaît cependant que le livre entier qui porte le nom de ce prophète, est , sous le point de vue littéraire , au-dessus de tout éloge (1). Les oracles authentiques d'Isaïe, dit ce critique, qu'on les considère sous le rapport de la forme ou du fond , prennent naturellement leur place parmi les plus belles compositions qu'a fait naître l'âge d'or de la poésie hébraïque. Ils ne contiennent en grande partie que des discours prophétiques ; mais ce qui les rend surtout admirables, c'est un style grave, plein de force et de dignité , abondant en images, et plein de riches pensées , que l'auteur emploie avec le tact le plus exquis. Il aime les antithèses et les paronomases, qu'il se plaît quelquefois à mêler ensemble, afin d'en augmenter le merveilleux efiFet. S'il répète souvent la même image, il sait la rajeunir à chaque fois, en lui donnant toujours un tour nouveau , en substituant l'expression propre à l'expression métaphorique. Les versets intercalaires, sorte de refrains que l'auteur dispensait avec tant d'art dans ses oracles prophétiques, devaient offrir à l'oreille tous les charmes d'une mélodie douce et agréable. La vision du chapitre vi , dans laquelle Isaïe décrit son inauguration au ministère prophétique , nous offre le

(1) Gesenius, Der Prophet Jesaia, Th. ii, ^bth. l, Einleit. Seit. 33-35.

vrai modèle d'une majestueuse simplicité. Quand on la compare avec les récits analogues de Jérémie (ch. i) et d'Ezéchiel (ch. i), on comprend alors tout le mérite du talent poétique de notre prophète, et on voit clairement que sa simplicité n'est ni pauvre ni sans imagination, comme celle de Jérémie, et que son pinceau ne prodigue point les couleurs jusqu'à l'excès , comme le fait Ezéchiel (1). Enfin, sous le rapport des pensées et de l'exposition de son sujet, Isaïe a la plus grande ressemblance avec Michée son contemporain, bien que l'un et l'autre ne s'élèvent jamais, dans leur élan poétique, jusqu'à la hauteur de Joël, de Nahum et d'Habacuc . Quant aux oracles des vingt-sept derniers chapitres, Gesenius avoue qu'ils sont également au-dessus de tout éloge , les uns par leur forme dramatique, la vivacité et l'impétuosité des sentimens, les autres par des descriptions où l'élévation du style se joint à la fraîcheur des images ; d'autres enfin par une foule de traits qui ne respirent que la compassion la plus touchante, que les émotions les plus tendres et les plus affectueuses (2).

Hengstenberg, après avoir dit que le caractère propre d'Isaïe est en général la simplicité et la sublimité de style, et que ce prophète, envisagé sous le point de vue de la richesse dans les images, tient le milieu entre Jérémie et Ezéchiel, ajoute qu'il se conforme d'une manière admirable à la nature des sujets qu'il traite , et

(1) II nous semble que Gesenius exagère au moins un peu, quand il dit que Jérémie est non seulement simple, mais pauvre, mesquin et sans imagination : einfachen, aber auch dùrftigen, phantasielosen Jeremia, et qu'Ezéchiel applique les couleurs jusqu'au dégoût , à la nausée : die Farbcn bis zum Ekel auftragenden Ezéchiel,

(S) Compar. Gesenius, Th. ii, uibth. m, Seit. 33.

m DES PROPHÉTIES D'I^AÏÉ.

qu'il varie habilement ses couleurs à mesure que les objets qu'il peint changent eux-mêmes. De là, poursuit notre critique, cette sévérité grave, cet air terrible qu'il prend dans les menaces et les châtimens; car, comme le dit Luther (tom. m. Jen. Lat. f. 286. b) : Si on pouvait entrer dans l'âme du prophète et voir dans ses sentimens , on découvrirait dans chacune de ses paroles Uft feu brûlant et les flammes les plus ardentes; et, suivant la belle remarque de Moïse Amirault (Praef. ad paraphr. Psalm. f. 3.) : C'est alors qu'il tonne, qu'il lance la foudre et fait briller les éclairs. Ce n'est pas la Grèce qu'il secoue et qu'il agite , comme on l'a dit autrefois de Périclès , ce n'est point la Judée et les régions qui l'environnent , c'est le ciel, c'est la terre et les autres élémens, c'est la nature entière qu'il remue et qu'il semble bouleverser et confondre. Quand il doit instruire et conso* 1er, il est à la fois doux, insinuant; il pénètre jusqu'au fond de l'âme. Dans les sujets qui par leur nature sont plus particulièrement du ressort de la poésie, il est plein d'élan , il est tout feu ; aussi les objets les plus insensibles semblent-ils s'animer sous son pinceau , et l'avenir se trouve-t-il dépeint sous des couleurs aussi vives et aussi animées que le passé et que le présent lui-même (1).

ARTICLE VI

Des commentaires sur les prophéties d'Isaïe.

Les interprètes qui ont commenté les prophéties d'Isaïe ont généralement travaillé sur les écrits des autres

(1) Hengitenberg, Chritlologie, Th. i, Abth. a^Sfii. 8, 9.

DBS PROPHËTIBS D'iSAÏB. 13&

prophètes. Nous faisons ici cette observation afin d'éviter ailleurs une foule de redites inutiles.

§ I. Des commentateurs catholiques.

1. Avant Origène, comme le remarque Gesenius (1) , nous ne trouvons dans les pères que quelques remarques dogmatiques sur certains passages d'Isaïe qui concernent le Messie. Quant à ce savant docteur, il avait composé un commentaire en trente livres, des scholies ( avtietùia-iç ) et vingt-cinq homélies ; mais il ne nous est resté de ces divers travaux que neuf homélies, qui ne vont pas au-delà du septième chapitre d'Isaïe. Voy. Origenis Opéra, éd. de la Rue, t. m, Origenis Comment, éd. Huetius, Rothomagi 1668.

2. Saint Basile le Grand a écrit sur les seize premiers chapitres de notre prophète. Son commentaire, dont cependant les savans contestent l'authenticité, est trèsutile et très-instructif. Il s'attache au dogme et à la morale. Selon Érasme, cité par D . Calmet ( Dict. de la Bible), c'est l'ouvrage d'un très-éloquent théologien sur un très-éloquent prophète : eloquentissimi theologi opus in elegantissimum prophetam.

3. Nous devons à Eusèbe de Césarée un commentaire sur Isaïe , imprimé pour la première fois par le P. de Montfaucon , dans sa Nova collectio PP. et scriptorum Grœcorumj t. ii, pag. 357 et seqq. Eusèbe avait sous les yeux les Hexaples d'Origène ; il compare assez souvent les interprétations d'Aquila , de Symmaque et de Théodotion avec celle des Septante ; il explique le texte d'après le sens littéral et le sens allégorique ; mais il s'attache plus particulièrement au premier, bien qu'il

(1) GeseoiiUp Dtr Prophet Jeuàa. Th. ii, Abih. i, Seit, 107.

136 DES PROPHÉTIES D'rSAÏE.

s'en écarte trop souvent, selon saint Jérôme (Comm. in Jès. VIII, 1), qui lui en fait un reproche. Le but principal d'Eusèbe, dans son Commentaire , c'est de combattre l'erreur de ceux qui attribuaient tout au destin. Il y traite aussi des martyrs de son temps, de la piété des princes , et de beaucoup d'autres sujets très-propres à édifier le lecteur.

4. Saint Cyrille d'Alexandrie nous a laissé sur Tsaïe un travail en cinq livres, qui remplit tout le second volume de ses œuvres. Le saint docteur s'y montre trèsdiffus, mais fort peu littéral.

5. L'explication ( èpiirivztK ) de saint Chrysostome sur les huit premiers chapitres de notre prophète est un excellent ouvrage. Elle se trouve dans le sixième tome de l'édition du P. de Montfaucon.

6. Mais un excellent interprète parmi les pères grecs, c'est Théodoret , dont le P. Sirmond a publié le commentaire d'après les Chaînes, dans le tome deuxième de son édition. L'ouvrage de Théodoret renferme des explications littérales , tirées des autres livres de l'Ecriture , des comparaisons des endroits parallèles, et les interprétations des versions contenues dans les Hexaples. Quoiqu'il s'attache généralement à la traduction des Septante, il a le soin, dans les endroits importans, de renvoyer au texte hébreu ; il cite même quelquefois la version syriaque. Hengstenberg , parlant des prophéties relatives au Messie , dit que le savant père fait dans un grand nombre de passages, qui paraissent toutà-fait inexplicables ( Ungeniessbaren), des remarques trèslumineuses , qui y jettent le plus grand jour (1).

(I) Hengstenberg, Christol. Th. i, AbUi. u, Seit, II.

DES PnOPHÉTIES D'iSAÏE. 137

7. Le commentaire de Procope de Gaze n'est guère qu'un abrégé de ceux des premiers pères grecs. Gesenius fait observer que pour la critique des Septante et des autres versions grecques, l'ouvrage de Procope est d'un grand poids (1). Ce commentaire a été publié en grec et en latin par Jean Gurlerius, à Paris, en 1580, en un vol.in-fol.

8 . Saint Jérôme a composé sur les prophéties d'Isaïe un commentaire divisé en dix-huit livres. Son travail est d'un si grand mérite, que les rationalistes euxmêmes , et surtout Rosenmiiller, en font le plus grand cas. Quoiqu'il ait fait un grand nombre d'emprunts à Origène et à Eusèbe , il a tiré beaucoup de choses de son propre fond. Il a joint à son commentaire une version de sa composition , qu'il explique en suivant d'abord le sens littéral, et en s' étendant ensuite sur les sens moral et allégorique. Ses explications du texte hébreu n'ont pas toutes un égal mérite. Gesenius lui reproche non seulement de donner quelquefois aux étymologies des noms propres les significations les plus forcées, afin de les mettre en accord avec les sens mystiques qu'il leur prête, mais encore de ne point assez considérer la liaison des antécédens et des conséquens , et de confondre souvent les peintures du présent avec celles des temps futurs (2) . Ces reproches , quoique assez fondés en grande partie, sont peut-être d'une trop grande généralité. On pourrait au moins contester plusieurs des exemples que le savant critique de Halle cite à l'appui de ses assertions. Le commentaire de saint Jérôme se trouve dans ses œuvres complètes , tome troisième de

(1) Gesenius, Th. n, Jbth. i, S. 111.

(2) Gesenius, Ibid. pag. 113 «i seqq.

<38 DBS PnOPHÊTIES D'ISAÏE.

l'édition de Martianay, et tome quatrième de celle (Ju'a publiée Vallarsi.

9. Le commentaire syriaque de saint Éphtem, quoique court, surpasse de beaucoup tous ceux des anciens pères grecs , sous le rapport de l'interprétation littérale. Ce saint docteur a pris pour base de ses explications la version syriaque. La méthode qu'il suit asseï généralement, c'est de donner d'abord le sens historique, auquel il attache un sens prophétique. 11 cite dans quelques passages les explications des autres interprètes syriens, et surtout de saint Jacques de Nisibe. La traduction latine de saint Éphrem n'est qu'une* paraphrase très-libre, et qui ajoute beaucoup au texte. Le commentaire syriaque de saint Éphrem sur Isaïe est contenu dans le tome deuxième, pag. 20-97 des œuvres complètes de ce père, qui ont paru à Rome, 1732-1746, en 6 vol. in- fol.

10. Parmi les interprètes catholiques qui ont interprété avec succès les prophéties d'Isaïe, et dont les ouvrages sont très-connus, nous pouvons signaler Vatable, Sanctius et Corneille de Lapierre. Nous citerons encore François Foreiro(Forenws), dominicain, né à Lisbonne, et mort en 1581. Son commentaire, qui est très-étendu , fut imprimé d'abord à Venise en 1563 , puis dans le tome IV des Grands critiques. Cet habile critique , un des théologiens distingués du concile de Trente , s'est appliqué plus particulièrement à trouver les significations propres des mots et le véritable sens des phrases. Rosenmûller avoue qu'il l'a fait avec autant de jugement que de soin et de diligence : Non minori diligent tia quam judicio (1).

(1) Rosenmûller, Schol. in Jtt. pag. ix.

DES PROPIrtTIES d'iSAÏÉ. 1S>

11. Paul Pezron, bernardin et docteur de Sorbonne, né à Hennebon en Bretagne, l'an 1639, et mort à Chessi en 1706 , a composé un ouvrage intitulé : Essai d'un commentaire littéral et historique sur les prophètes. Paris, 1793, vol. in-l2. Cet essai jette un grand jour sur l'histoire des rois de Juda et d'Israël. L'auteur arrange et explique les prophéties selon l'ordre chronologique ; ce qui fait qu'il intervertit l'ordre non seulement des prophètes , mais encore des parties mêmes des oracles qui sont propres à chacun d'eux.

12. Guillaume François Berthier, savant jésuite, né à Issoudun en Berry, l'an 1704-, et mort à Bourges en 1782, est auteur d'un Isaïe traduit en français avec des notes et des réflexions^ et dont on compte plusieurs éditions. Cet ouvrage se trouvant dans toutes les mains , tout le monde a pu facilement en apprécier le mérite. Nous croyons cependant devoir faire observer aux lecteurs qui n'ont pas acquis des connaissances assez approfondies de la langue sacrée, que, sous le rapport philologique, l'estimable auteur ne mérite pas une confiance illimitée.

13. Georges Frédéric Seiler, l'un des plus savans théologiens d'Allemagne, né en 1733 et mort en 1807, nous a laissé sur Isaïe un travail qui a paru à Erlangen, 1783, in -8°, sous le titre de Jesajas^ aus dem hebraïschen ùbersetzt , und mit Ànmerhungen erlœutert. Cette traduction , quoique destinée plus particulièrement aux simples fidèles, étant faite par un écrivain très-exercé dans l'interprétation des saintes Écritures , peut être d'une grande utilité pour les savans eux-mêmes, car ils y trouveront des aperçus qui ont échappé aux autres interprètes; c'est la remarque de Roseamiiller (1).

(t) Ruseomûller, /6id. pag. xxi.

14. En 1834, M .H.Bodin, prêtre du diocèse de Tours, a publié en un volume in-8° Le livre du prophète Isàie traduit en français sur le texte hébreu avec des remarques. L'auteur nous paraît avoir parfaitement senti et goûté les beautés du sublime prophète ; nous pouvons ajouter que sa traduction est très-propre à les faire goûter à ses lecteurs. Il dit vrai, quand il affirme avoir suivi le texte hébreu avec une scrupuleuse fidélité ( Préf. pag. VII). Sa traduction, quoique très-littérale, n'en est ni moins claire ni moins élégante ; et les charmes du parallélisme, qu'elle a su conserver avec un rare bonheur, lui donnent à elle-même un certain air, une certaine physionomie, qui n'appartiennent en propre qu'à la poésie hébraïque. Quelques notes, malheureusement trop rares, expliquent des passages difficiles. Nous aurions désiré cependant que l'auteur fût un peu plus sobre dans ses corrections du texte. Les altérations qu'il a cru y voir ne sont pas toutes réelles. Il en est plusieurs en effet que notre excellent traducteur n'aurait pas signalées, s'il eût étudié avec plus de soin la véritable analyse de son texte (i) . Gela n'empêche pas que

(1) Nous n'en citerons qu'un seul exemple. Le texte d'Isaïe, chapitre XI, vers. 9, se termine par cette phrase :

phrase que M. liodin a très-bien rendue dans sa traduction, en dieant : « Parce que l'univers sera plein de la connaissance de Jéhova.» Mais comme le Targum de Jonathan porte : quia implebitur terra scientiâ timoris Domini, il conjecture que la vraie leçon de l'hébreu est flKT nyi » comme si nj;*^ n'était pas un nom verbal, espèce d'infinitif, qui demande toujours le même cas que le verbe ; comme si Isaïe lui-même (xi, 2) ne distinguait pas soigneusement les deux mots X\y\ <=t nxn* qui ont en effet un sens différent; comme enfin

DES PROPHÉTIES D'ISAÏE. iVl*

nous ne conseillions à toutes les personnes qui , pour traduire Isaïe dans l'hébreu, ont besoin de s'aider d'une version française, de se servir de celle-ci comme étant bien supérieure à toutes celles que nous connaissons.

§ II. Des commentateurs protestans.

On compte un nombre prodigieux d'interprètes protestans et juifs qui ont composé des commentaires sur les prophéties d'Isaïe ; iious nous bornerons à faire connaître ceux qui passent pour les plus estimés parmi eux.

1 . Entre les protestans, après ceux qui ont écrit sur toute la Bible, on peut citer surtout Calvin ,OEcolampade, WolgangMusculus. Calvin a travaillé sur tous les prophètes, grands et petits, aussi bien qu'OEcolampade ; le commentaire du premier sur Isaïe a paru à Genève en 1617 , in-fol. , 6^ édition ; celui du dernier à Bâle en 1567, in-4-°, 2* édition. Quant à Musculus, qui n'a commenté qu'Isaïe, son ouvrage a été imprimé à Bâle en 1623, in-fol., 4* édition. Rosenmuller fait un grand éloge de ce commentaire (1) .

2. Campège Vitringa, né en 1659 à Lewarde, dans la Frise, où il mourut en 1722, nous a laissé un commentaire dans lequel, on peut le dire hardiment, il a surpassé tous ses devanciers , et n'a été égalé par aucun des interprètes qui sont venus après lui. Ce savant commentateur s'est prescrit deux règles , comme l'a trèsbien remarqué D. Calmet ( Dictionnaire de la Bible) : la

tileTargumn'ajoutaitpâs très-souvent, par voie d'explication, des motf que son auteur savait parfaitement n'être pas dans le texte. (1) Koicuffiûllcr, Ibid, pag. xvi.

première, de suivre le sens propre et grammatical qui résulte de la signification naturelle des mots, eu égard aux circonstances et au dessein du discours , à moins que de fortes raisons l'obligent de recourir à un autre sens plus relevé et spirituel , comme lorsque les attributs ne sauraient convenir au sujet qui paraît être exprimé. La seconde, de chercher l'accomplissement des oracles prophétiques dans les temps voisins ; et s'il ne s'y trouve pas en entier ou en partie, de passer aux temps suivans et plus éloignés, en le vérifiant par l'histoire. Vitringa avait tous les moyens nécessaires pour bien composer un ouvrage de cette nature ; des connaissances profondes dans la philologie, la critique et l'histoire. Il faut ajouter qu'il avait un jugement droi^ et un coup d'oeil juste dans le choix des interprétations. Cependant , on lui a reproché avec raison de n'avoir pas assez bien connu la nature des visions prophétiques, et surtout d'avoir donné beaucoup d'explication^ allégoriques qui n'ont pas le moindre fondement. Son acharnement contre l'Église romaine est sans bornes ; il voit continuellement dans les oracles du prophète les idolâtries de cette Eglise; une pareille folie, dans un critique si habile d'ailleurs , ne peut s'expliquer qu'en disant qu'il a cru devoir payer ce tribut au préjugé qui dominait surtout à son époque parmi les protestans. Ce commentaire , qui a paru pour la première fois à Lewarde en 1714-1720, in-fol. , a été abrégé et publié en allemand, à Halle, 17W-1751, in-4°, par Antoine-Frédéric Busching.

3. Dœderlein a composé sur Isaïe un ouvrage qui ne manque pas d'un certain mérite philologique. Son système d'exégèse est entièrement rationaliste. Cet ou-

DES PROPHÉTIES D'ISaTe. t4HI

vrage , qui a eu trois éditions à Altorf { 1775 , 1780 , 1789 , in-8* ) , est intitulé : Esajas ex recensione textuê hebrœi ad fidem codicum manuscriptorum et versionum antiquarum latine vertit notasque varii argumenti sub^ j(cit Jo. Christoph. Dœderlein.

k. Robert Lowth , évêque de Londres , né à Winchester en 1710 et mort en 1787 , publia à Londres en 1778, grand in-8° (1) , une traduction anglaise d'Isaïe, précédée d'une dissertation préliminaire, et enrichie dq notes critiques , philologiques et explicatives. Personne , sous plusieurs rapports , n'était plus digne d'interpréter Isaïe, ce sublime prophète, que Lowth, qui était luimême un poète très-distingué , du goût le plus exquis , et orné de toutes les richesses de la poésie grecque et latine. Aucun interprète , surtout parmi les protestans , n'a mieux compris la nature des visions prophétiques , et n'a mieux expliqué le double objet des prophéties de la seconde partie d'Isaïe. Mais on a reproché avec raison à Lowth de s'être trop attaché à suivre le système critique de Louis Gappel , du P. Houbigant et de Kennicott, et d'avoir voulu introduire une multitude de corrections dans le texte sacré , soit d'après ses propres conjectures, soit d'après celles de Jubb et de Secker. Toutes ces conjectures ont été solidement réfutées par David Rocher, professeur d'Écriture sainte et de langues orientales à Berne, dans ses Vindiciœ S. Teœtus hebrœi Esajœ vatisadversusD. Roberti Lowthi criticam .Bernce^ 1786, in-8°, ouvrage cependant dans lequel l'auteur, marchant fidèlement sur les traces de Buxtorf , est allé

(1) En 1832, il a para à Glasgow uoe seconde édition de cette traduction, en 2 vol. in-8°.

beaucoup trop loin , puisqu'il n'a jamais voulu s'écarter en rien du texte massoréthique (1). A peine le livre de Lowth avait-il paru, qu'il fut traduit de l'anglais en allemand, avec des remarques philologiques et critiques, par Benjamin Koppe, professeur de théologie à Gœttingue, et qui le premier, comme le dit Rosenmùller avec une sorte de triomphe , a découvert qu'une partie des oracles d'Isaïe n'était pas de ce prophète (2) .

5. En 1788 , parut à Kiel et à Hambourg une traduction allemande et des remarques sur Isaïe, en un vol. in-S", par Christ. Gotthilf Hensler, professeur de théologie à Kiel. Cette version a été destinée par l'auteur non seulement aux philologues, mais encore à ceux qui n'ont aucune connaissance de la langue hébraïque. De courtes notes , mises en tête de chaque chapitre , en expliquent le contenu d'une manière claire et précise. Hensler s'écarte quelquefois du texte reçu et assez souvent des interprétations de tous les critiques qui l'ont précédé ; il défend l'authenticité de toutes les prophéties d'Isaïe.

6. Guillaume Gesenius a publié à Leipzig , en 1820- 1821 , deux volumes in-S" qui contiennent une traduction d'Isaïe en allemand , un commentaire sur toutes ses prophéties , et trois supplémens , dont le premier traite des montagnes sacrées { Gœtter-Berge ] dans le Nord ,

(1) Gesenius, Th. ii, Ablh. i, S. 135.

(2) Primus Koppius vidit, non omnia quœ Jesajse nomen gerunt, ab eoesse profecia {Schol. in Jes. pag. xxi). » Cette édition de Koppe a été donnée à Leipzig, en quatre volumes in-S», qui ont paru, le premier en 1779, le deuxième et le troisième eu 1780, et le quatrième eo 1781

d'après les mythes des peuples asiatiques; le second, de l'astrologie et de la religion des Chaldéens , et le troisième nous offre une table chronologique des événemens qui ont eu lieu chez les Israélites et les peuples voisins, et dont il est fait mention dans le livre du prophète. Quoique le savant professeur de Halle ait puisé une grande partie de son ouvrage dans le commentaire de Vitringa , on doit dire qu'il a expliqué d'une manière à la fois nouvelle et satisfaisante un certain nombre de termes hébreux mal compris par ses devanciers , et qu'il a jeté un grand jour sur beaucoup de passages obscurs et difficiles. Ses'explications historiques, et entre autres celles des prophéties relatives aux peuples étrangers, paraissent très-fondées. Et si ses préjugés rationalistes l'ont fait tomber plus d'une fois dans de graves erreurs , sa fine critique , jointe à une vaste érudition dans les langues anciennes et dans tout ce qui tient à l'Orient, l'a conduit à des découvertes précieuses. Les Scholies de Rosenmûller sont parfois un excellent correctif de ses assertions arbitraires.

7. En 1833, Ferdinand Hitzig, professeur de l'université de Zurich, a fait paraître à Heidelberg, in-8», une traduction et un commentaire allemand sur Isaïe. Ce critique , sans manquer de savoir et d'érudition , n'a rien produit de remarquable dans son commentaire , même sous le rapport de la philologie. Ses principes de rationalisme, qu'il pousse quelquefois beaucoup plus loin que les autres partisans de ce faux système d'interprétation biblique , le conduisent nécessairement à de fausses explications. La plupart des argumens philologiques qu'il fait valoir contre l'authenticité de la seconde partie d'Isaïe ne sont qu'une pure répétition de Vf. 1

t^ DES PROPHÉTIES D'ISAÏE.

ceux qu'on avait faits avant lui , et qui ont été victorieusement réfutés par Hengstenberg. Quant aux difficultés nouvelles, soit de grammaire, soit de lexicologie, proposées par notre critique, Ilaevernick les a complètement résolues , comme nous l'avons dit plus haut (pag. 121).

8. Nous citerons encore plusieurs écrivains protestans. qui , sans avoir fait précisément des traductions et des commentaires du livre d'Isaïe, en ont expliqué une partie en travaillant chacun à sa manière sur ce prophète. Ces écrivains, qui tous ont défendu l'authenticité des parties contestées par les rationalistes , sont principalement : — Piper , dont l'ouvrage porte pour titre : /wtegritas Jesaiœ a recentiorum conatibus vindicata. GryphisWj 1793 , m-k°i — M . J. H . Beckhaus , qui a vengé l'authenticité de tous les oracles d'Isaïe, dans son ouvrage allemand sur V Intégrité des écrits prophétiques de l'Ancien-Testament, publié à Halle en 1796; — C. J. Grève , qui a fait paraître à Amsterdam , en 1810 , un excellent livre en latin sur les derniers chapitres d'Isaïe j — Joh. Ulr. Mœller, qui, bien que son livre soit intitulé : De authentia oraculorum Esaiœ, cap. xl-lxvi {Havniœ, 1825), parle pourtant aussi des chapitres xin, XIV et XXI ; — E.W. Hengstenberg, qui dans la première partie, deuxième section (Th. i , Abth. ii ) de sa Christologie des Alten-Testaments , imprimée à Berlin en 1829; — Adolphe-Frédérich Kleinert, dont l'Essai critique [Fin kritischer Versuch) sur l'authenticité de toutes les parties du livre d'Isaïe renferme plusieurs aperçus nouveaux qui avaient échappé à tous ses devanciers.

DSS PROPHÉTIES b'iSAÏE. f41

S III. Des commentateurs juifs.

1. Le commentaire de Salomon Jarchi sur Isaïe est aussi estimé parmi les Juifs que tous ceux qui ont été composés par ce célèbre rabbin. Il se trouve dans là Bible rabbinique de Buxtorf , soit de l'édition de Bâle , soit de celle de Venise. Il a été traduit en latin ainsi que les autres prophètes grands et petits , Job et les Psaumes , et publié en cette langue avec des notes critiques et philologiques, par Jo. Frédéric Breithaupt, à Gotha en 1713 , en un volume in-i-". Le commentaire d'Aben Ezra se trouve également dans la grande Bible de Buxtorf et dans celle de Venise , aussi bien que celui de David Kimchi. Une traduction latine de ce dernier , faite par César Malaniméus, a paru à Florence en 177i, in-i°.

2. Le commentaire d'Abarbanel sur les prophètes a été imprimé d'abord à Pesaro en 1520, in-fol.; puis à Amsterdam en ICil , dans le même format. Une traduction latine de ce commentaire parut à Amsterdam en 1611, in-fol.; et en 1711, Jo. Henr. Majus en publia une autre à Francfort, de format in-4.°. L'édition de Pesaro , comme le remarque De Kossi dans sa Bibliotheca judaïca et antichristiana ( pag. 7 , seqq. ) , contient contre les chrétiens des passages qui n'ont pas été laissés sans réponse de la part de ces derniers. On peut citer entre autres , comme les ayant victorieusement réfutés, Danzius, l'Empereur et A. Pfeiffer.

3. Salomon Ben Mélech , rabbin espagnol du xvi* siècle , nous a laissé sur Isaïe un excellent commentaire qui fait partie de ceux qu'il a composés sur toute l'Écriture, et qui est intitulé : Michlal yôphi ( I^V b^D'2 ) on Perfection de beauté» Ces commentaires ne contiennent

guère que des explications grammaticales et littérales tirées en grande partie des écrits de David Kimchi , et qui , à cause de leur brièveté et de leur précision , sont d'une grande utilité. Ils ont été imprimés d'abord à Constantinople en 1554 , in-fol. ; puis à Amsterdam en 1661 , et de nouveau en 1685. Drusius a fait le plus grand usage de ces commentaires (1).

4. Salomon, fils d'Isaac de Thessalonique , qui vivait vers la fin du seizième siècle , nous a laissé sur Isaïe un commentaire qui porte pour titre : Hêschéq Schelômô { nobt^ pîi^n ) , c'est-à-dire Désir de Salomon. Cet ouvrage , assez estimé , fut publié à Thessalonique avec le texte sacré en 1600, in-fol. (2).

5. Arama Méir a composé , sous le titre de Ourîm vetoumîm (D^t^im D^"11^5), Lumières et perfections y un commentaire qui comprend Isaïe et Jérémie. Ce commentaire a été imprimé à Venise en 1608 , in-4°, et dans la grande Bible d'Amsterdam de 1724.

6. David Ottenzoser a publié sur Isaïe un ouvrage qui est intitulé : Le prophète Lsaïe traduit et expliqué en allemand. Imprimé à Furth en l'an du monde 5567 (de Jésus-Christ 1807 ). Dans ce même volume in-8'' se trouvent réunis les commentaires de Jarchi et de Kimchi , également traduits et expliqués en allemand par le même Ottenzoser.

(1) Voy. De Rossi, Dizionar. storic. F'ol. ii. p. 48, 49.

(2) D. Calmet, dans son Diction. (Je la Bible (lome iv, pag. 445. Paris, i730, édition in-f»), attribue à notre auteur plusieurs autres commentaires, qui sont d'un autre rabbin fort célèbre, appelé aussi Salomon, fils d'Isaac, et par abréviation de son nom hébreu Raschi, et qui est le même que Jarchi, dont nous venons de parler dans ce même paragraphe.