III. Au commencement du règne de Sédécias
se rapporte la prophétie contenue au chapitre. . xxiv.*
Dans les trois premières années peuvent être j xxix. placées les prophéties des chapitres | ^^^ ^^ xxsi.
A la qnatricroe année de ce prince doivent être l rapportées les prophéties contenues dans les/''^^"', chapitres |
A la neuvième année doit être rapportée la prophétie du chapitre xxxiT.
A la neuvième et à la dixième année doit être rapporte depuis le verset 3 jusqu'à la fia, le chapitre ZXXVII.
A la dixième année se rapportent les prophé-f xxxii.* lies contenues dans les chapitres ( xxxiii.*
On peut y joindre celle du chapitre xxi.
 la dixième on onzième se rapporte la prophétie du chapitre xxxviu.
A la onzième se rapporte le chapitre xxxix.
lY. Les prophéties postérieures à la ruine de Jcru«aZem sont contenues dans les cinq chapitres xl-xliv.
V. Les prophéties particulières «ont contenues dans les sept chapitres suivans, savoir :
Celle qui regarde Baruch, dans le chapitre.. . xlv.
Celles qui regardent les nations infidèle», dans les chapitres xlvi-li.
A la fin du livre se trouve la récapitulation historique de ce qui arriva depuis le commencement du règne de Sédccias jusqu'à l'élévation de Jéchonias dans sa captivité ; c'est ce qui forme 'e chapitre lu.
S IL Du sujet et du but des Lamentations de Jérémie.
1 . Les Lamentations de Jérémie , en hébreu Qînôth (mj^p), en grec e^rmi, et qui sont encore nommées par les Juifs Êchà { nD''N ) , c'est-à-dire comment , quomodo , parce qu'elles commencent par ce mot , étaient rangées dans les anciennes Bibles rabbiniques parmi les Kethoubîm; mais dans les modernes elles se trouvent placées parmi les Hâmêsch meguillôtk ( Voy. tom. m , pag. 204 ). Or, ces Lamentations renferment cinq chapitres. Dans le premier, Jérémie déplore la désolation de Jérusalem prise par les Chaldéens. Cette ville , autrefois si belle et si puissante , est tombée dans le mépris et l'humiliation ; elle voit ses ennemis fondre sur elle, renverser ses murailles » profaner son temple et
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emmener en captivité les enfans de Juda ; elle voit en même temps ses propres amis l'abandonner. Reconnaissant cependant qu'elle s'est attiré par ses crimes la colère du ciel , elle expose au Seigneur l'état d'avilissement et d'opprobre auquel elle est réduite ; et, pleine de confiance,elieannonceles vengeances célestes contre ceux qui se réjouissent de ses maux ( chap. i ) . Jérémie continue à retracer les malheurs de Jérusalem, en considérant avec étonnement la ruine de cette superbe cité. Israël est renversé ; ses prêtres et les princes de son peuple ont été livrés entre les mains des nations. Le Seigneur a rejeté lui-même son temple ; des hommes de mensonge entretiennent ses enfans dans de vaines espérances , tandis que notre prophète l'exhorte à gémir sans cesse et à exposer au Seigneur son affliction ( ii ) . Jérémie nous peint aussi ses propres malheurs , et sa confiance dans le Seigneur, qui a bien appesanti sa main sur lui, mais qui doit aussi détruire ses ennemis ( m ). Il revient encore sur la ruine de Jérusalem , en retraçant le triste tableau des extrémités où l'ont réduite les Chaldéens pendant qu'ils la tenaient assiégée. Et après avoir décrit les regrets des enfans de Sion pour la vaine confiance qu'ils ont eue dans les Égyptiens, et leur douleur pour l'enlèvement de leur roi , il reproche à l'Idumée de se réjouir du malheur des enfans de Juda , et lui annonce à elle-même sa ruine entière, et en même temps la délivrance de Sion ( iv). Enfin , Jérémie représente au Seigneur les maux sans nombre qui ont désolé les enfans de Juda ; et il le conjure de les rappeler à lui et de les rétablir dans leur ancienne splendeur.
Quelques interprètes, tant anciens que modernes , ont prétendu que la mort de Josias , roi de Juda > et les mal-
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heurs qui l'ont suivie étaient le véritable sujet des Lamentations. Les raisons principales qu'ils allèguent en faveur de cette opinion sont : i° qu'au deuxième livre des Paralipomènes ( xxxv , 25 ) il est dit : « Particulièrement Jérémie, dont les lamentations sur la mort de Josias se chantent jusqu'à cette heure par les musiciens et par les musiciennes » ; 2° qu'au verset h du chapitre i de cette élégie, l'auteur suppose que Jérusalem et le temple sont encore debout ; 3° que le verset 20 du chapitre IV , où il est dit : « Le Christ , le Seigneur , le souffle de notre bouche, a été pris à cause de nos péchés, » s'applique naturellement à Josias , prince très-pieux et le bien aimé de son peuple , et ne peut que difficilement se rapporter à Sédécias , prince impie , et qui fut bien plus la victime de ses propres péchés que de ceux du peuple (1) . Mais il est facile de remarquer que dans les Lamentations il n'est fait nulle part mention de Josias ni de sa mort, et qu'il n'y a rien qui s'y rapporte directement , pas même le verset 20 du chapitre iv ; car, d'après le texte hébreu , le roi dont il est question dans ce passage fut pris dans les fosses , c'est-à-dire dans les embûches de ses ennemis qui le poursuivaient ( voyez le vers. 19). Or, Josias mourut à Jérusalem, où il s'était fait transporter, par suite des blessures qu'il avait reçues des Égyptiens dans le combat même ( 2 Parai, xxxv, 22-24 ) ; au lieu que Sédécias fut poursuivi et véritablement pris par les Chaldéens ( Jer. xxxix , 5 ). Il est au contraire si évident que l'objet principal des La-
(l) Voyez D. Ceillier, Hist. (]cnér. des auteurs sacrés, etc. t. i. pag. 281-283. J. D. Michaëlis, JVot. 07 ad Lowthi de S. poesi hebr. Prœlect. xxii; et J. A. Dathe dans ses noies ajoutées à la première éditioa de sa traduction latine des Lamentations publiées en 1779.
mentations se rapporte à la destruction de Jérusalem et à la captivité de Babylone , que les partisans de l'opinion contraire sont obligés, les uns, dédire qu'à l'occasion du désastre de Josias , Jérémie prédit la ruine de Jérusalem avant qu'elle ne fût arrivée ; les autres , de supposer qu'à l'occasion de la mort de ce même prince il y eut un siège et une prise de Jérusalem dont l'Ecriture ne dit pas un seul mot. Ajoutons que J. D. Michaëlis et Dalhe , qui avaient d'abord embrassé ce sentiment , l'ont rétracté après un plus mûr examen , l'un dans sa nouvelle Bibliothèque orientale et exégétique, et l'autre dans la seconde édition de sa traduction latine de Jérémie ; et que ce dernier va même jusqu'à se faire de vifs reproches de n'avoir pas été frappé de l'évidence des preuves qui militent en faveur de l'opinion commune : Aliud accedit argumentum, adeo evidens, ut ipse indigner , me ejus vel oblitum , vel negligentiorem fuisse (l).Ces diffèrens motifs suffisent pour faire penser que les Lamentations dont parlent les Paralipomènes ne sont point parvenues jusqu'à nous , et qu'elles étaient différentes de celles qui nous restent. Ainsi le sujet principal des Lamentations de Jérémie est trcs^vraisemblablement la ruine de Jérusalem au temps de Sédécias , et les malheurs de la captivité qui en furent la suite. Ce sentiment se trouve d'ailleurs confirmé par le prologue qui, dans la version des Septante et la Vulgate, leur sert de préface, et par le chapitre lu des prophéties , qui leur lient également lieu d'avant-propos. 2. 11 suffit de lire les Lamentations pour voir que Jé-
(1) Voyez RoseomuUcr, Schol. in Jerem, f^^aticin. t. ii, paj. 468, 4bU.
