CHAPITRE QUATRIEME

DES PROPHÉTIES d'éZÉCHIEL.

Ézéchiel , en hébreu Yehézqêl (^Npin"') > le troisième des grands prophètes , nous apprend ( i , 1-3 ) qu'il était fils de Buzi , de la race sacerdotale. Ce prophète fut emmené captif à Babylone avec le roi Jéchonias et dix mille Juifs. Dans la cinquième année de son exil, et sept ans avant la destruction de Jérusalem , il fut appelé au ministère prophétique , étant sur les bords du fleuve Chobar, oii il avait été relégué. Ce fleuve est probablement le même que le Chaboras , qui se jette dans l'Euphrate après avoir arrosé la Mésopotamie. Ézéchiel remplit sa divine mission jusqu'à l'année vingt-septième de la captivité (xxix, 17 ) , et peut-être plus long-temps encore. Il fut contemporain de Jérémie , dont les prophéties ont un grand rapport avec les siennes. Suivant une ancienne tradition, Ezéchiel aurait été assassiné par un juge juif dont il avait censuré l'idolâtrie.

DES PROPHÉTIES D'ÊZÈCUIëL. 24|

ARTICLE I

Du sujet et de V ordre des prophéties d'Ezéchiel.

1 . On peut diviser le livre d'Ezéchiel en quatre parties principales. Dans la première , qui s'étend depuis le commencement de son livre jusqu'au chapitre m inclusivement , l'inauguration prophétique d'Ezéchiel est racontée dans toutes ses circonstances. C'est d'abord une vision symbolique , dans laquelle le prophète voit un tourbillon s'élever vers le nord , puis une nuée enflammée, au milieu de laquelle paraissent quatre animaux à quatre faces , et près de chacun de ces animaux une roue qui a aussi quatre faces. Sur la tête des animaux brille un firmament , au-dessus duquel s'élève un trône , et sur ce trône paraît comme un homme assis , environné d'un grand éclat , image du Dieu suprême , qui va exercer ses jugemens sur Juda et sur Jérusalem , en y amenant les Chaldéens . Au moment de cette vision , le prophète tombe le visage contre terre, et lorsque , par l'ordre d'une voix divine , il s'est relevé , le Seigneur lui déclare qu'il l'envoie vers ses frères captifs pour leur annoncer ses divins oracles , en l'exhortant à ne point craindre leurs menaces , et surtout à ne point imiter leur indocilité. En même temps une main lui présente un livre rempli de plaintes et de malédictions . Le Seigneur explique ensuite au prophète de quelle manière il doit remplir sa mission auprès de ses compagnons d'exil.

Dans la seconde partie , c'est-à-dire depuis le chap. iv jusqu'au XXIV inclusivement, le prophète tonne contre les crimes des Juifs, prédit la ruine de Jérusalem et la destruction entière de la république. Mais en s'élevan

f44 DES PROPHÉTIES d'ÉZÉCHIEL.

contre les crimes du peuple , il ne se borne pas à en tracer un tableau général , il les passe tous en revue, et il consacre à chacun une peinture particulière. Quand il décrit les maux qui vont fondre sur les Juifs , il fait le plus grand usage de figures et d'actions symboliques ; il s'adresse tantôt au roi , tantôt aux faux prophètes , tantôt à Jérusalem elle-même , tantôt aux montagnes de la terre et à tous ses habitans ; il décrit aussi dans le plus grand détail l'embrasement de la ville , la captivité de son roi et le massacre de ses habitans.

La troisième partie , qui comprend le chapitre xxv et les suivans jusqu'au xxxii, contient les oracles contre les nations étrangères , c'est-à-dire contre les Ammonites , les Moabites , les Iduméens , les Philistins , les Tyriens , les Sidoniens et les Égyptiens. Le prophète s'étend en particulier sur la ruine de Tyr et sur la dévastation de l'Egypte , qu'il déplore par des cantiques lugubres.

Enfin dans la quatrième partie , qui s'étend depuis le chapitre xxxii jusqu'au XLViii, c'est-à-dire jusqu'àla fin du livre , le prophète revient aux Juifs , auxquels , après quelques reproches , il promet des consolations. Ainsi il annonce que Dieu pardonnera à son peuple,et le fera gouverner par le Messie . Or, Ézéchiel dépeint le Messie sous l'image d'un bon pasteur qui vient prendre soin de ses brebis dispersées, etle rétablissement des Juifs sous celle d'ossemens dispersés et desséchés , et que le souffle divin réunit et rappelle à la vie ; enfin il retrace la réunion de Juda et d'Israël sous l'emblème de deux bois séparés qui seront réunis ensemble. Il décrit encore la destruction des armées de Gog , symbole des ennemis de l'Église , et la splendeur de la ville sainte après l'extermi-

DES PROPHÉTIES D'ÉZËCHIEL. 24S

nation de ce terrible persécuteur. Il prédit un nouveau temple, un nouveau partage de la terre promise; oracle dont les détails eux-mêmes annoncent qu'il ne faut point le prendre à la lettre , et que c'est une pure description symbolique de ce qui doit avoir lieu dans le royaume du Messie.

2. Quant à la disposition et à l'arrangement des oracles prophétiques d'Ézéchiel , on peut dire qu'ils sont placés dans l'ordre même où il les a prononcés , au moins jusqu'aux prophéties qui regardent les nations étrangères , car ces dernières ne sont point rangées selon leur ordre chronologique. C'est ainsi , par exemple , que celle que nous lisons au chapitre xxvi , verset 1 et suivans , est datée de la onzième ou douzième (1) année de la transmigration de Jéchonias , tandis que celle qui se trouve au chapitre xxix , verset 1 et suivans, porte pour date la dixième (2) année de cette même transmigration. Une autre prophétie que nous lisons au même chapitre xxix , verset 17 et suivans, est de la vingt-septième année, toujours depuis la captivité de Jéchonias ; et celle qui est contenue au chapitre xxxii , verset 1 et suivans, porte en tête la douzième (3) . Il est assez difficile d'assigner la cause de ce désordre chronologique , qui subsiste toujours au fond, malgré certaines légères variantes dans quelques manuscrits hébreux et dans quelques versions.

(1) La Vulgate et l'édition romaine de la version des Septante lisent la onzième année. Le manuscrit alexandrin de la version des Septante et le texte hcbrea portent la douzième année.

(9) L'édition romaine de la version des Septante dit /a douzième att' nie, et saint Jérôme lisait ainsi dans cette version.

(3) Le manuscrit alexandrin de la version des Septante dit la onzième année; l'hébreu porte b douzième comme la Vulgate.

i4é DES PROPHÉTIES D'ÉZÉCHIEL.

On peut cependant supposer avec probabilité que celui qui a réuni les prophéties d'Ézéchiel aura voulu mettre à part celles qui regardaient les nations étrangères, et que les rouleaux qui les contenaient ayant été dérangés , on les aura recueillies dans la disposition oii nous les voyons aujourd'hui. Mais ce désordre chronologique ne saurait nullement porter atteinte à l'authenticité de ces divins oracles , comme nous l'avons remarqué plus haut par rapport à ce même phénomène, qui se reproduit également, quoique d'une manière plus considérable , dans les prophéties de Jérémie.

ARTICLE II

De l'authenticité des prophéties d'Ezéchiel.

Malgré son penchant à nier ou à révoquer en doute l'authenticité des livres saints , Spinosa n'a point attaqué précisément celle d'Ézéchiel ; seulement il a prétendu, quoique pour les raisons les plus futiles , que les écrits que nous avons de ce prophète n'étaient que les débris d'un plus grand ouvrage qu'il avait composé, et qui est tombé sous les ravages du temps (1). Nous dirons

(1) Spinosa, Tractât, tlieol. polit. Plusieurs raisons ont porté quelques critiques, tant anciens que modernes, à croire qu'Ezéchicl avait composé deux ouvrages. D'abord saint Justin martyr. Clément d'Alexandrie, Tertullien et Lactance, ont cité sous le nom d'Ézéchiel des passages qui ne se trouvent nulle part dans les prophéties que nous avons de ce prophète. Ensuite Josepli dit clairement qu'il a laissé deux livres sur la captivité de Babylone. Mais il est très-vraisemblable que ces passages cités par les pères n'étaient autre chose que des maximes et des apophthegmes que les Juifs citaient au retour de leur exil, commodes proverbes qui avaient eu l'approbation, pendant la captivité même, des prophètes tels que Daniel, Jérémie, Ezéchiel,

DES PROPHÊTIF.S d'ÉZÉCHIEL. 247

de même des rationalistes d'Allemagne ; les plus habiles ont attribué à Ézéchiel , sans aucune difficulté , le livre qui porte son nom. Nous pouvons nommer entre autres Eichhorn , Roscnmûller , Bertholdt , Gesenius , DeWette et Winer. Cependant , comme quelques-uns contestent à notre prophète les neuf derniers chapitres de ses prophéties , et quelques autres tous les oracles qui concernent les nations étrangères , nous croyons devoir établir la proposition suivante , et répondre ensuite aux difficultés qu'ils ont élevées contre la vérité qu'elle énonce.

PROPOSITIOX.

Ézéchiel est l'auteur de toutes les prophéties qui portent son nom.

La vérité de cette assertion se trouve confirmée par des preuves extrinsèques et intrinsèques.

1. Le sentiment qui attribue à Ézéchiel les quarantehuit chapitres du livre que nous avons sous le nom de ce prophète a toujours été si généralement admis , que l'opinion contraire, soutenue parun très-petit nombre de critiques , ne doit môme pas empêcher de la considérer comme absolument unanime. En effet, jamais les rab-

Esdras et Néhcmie, etc.; proverbes qu'ils conservaient non seulement par tradition , mais encore dans la partie du Talmud appelée Pirki Avôth, ou Chapitres des pires (Carpzovius. Introd.p. ii, c. v, § 3). Quant au passage de Joseph, nous croyons avec Eichhorn {Einleil. § 540, 549) qu'il a clé mal compris, et que les deux livres dont cet histoi ion parle (yinliq. l. x, c. vi) sont ceux de Jorémie. Voyez encore Bertholdt, Einleil. Th. i\,S. 1497. Après tout, il n'est pas démontré que le livre d'Ézéchiel, tel que nous Pavons aujour> d'hui, n'c'ait point partagé eu deux parties au temps de Joseph.

bins de tous les siècles et de toute école , jamais les pères de l'Église ni les interprètes, soit protestans, soit catholiques , n'ont élevé de doute sur l'authenticité du livre d'Ézéchiel. Bien plus, les rationalistes eux-mêmes, si intéressés à déprimer l'autorité des prophéties , ont embrassé sans peine ce sentiment universel. Or, un témoignage aussi constant et aussi unanime , surtout quand on n'a aucune raison solide à y opposer, ce que nous allons faire voir, donne déjà le plus grand poids à notre proposition .

2. Les caractères intrinsèques du livre lui-même prouvent encore clairement qu'il est l'ouvrage d'Ézéchiel dans toutes ses parties .

On ne saurait raisonnablement soutenir, remarque judicieusement Eichhorn (1) , qui nous a fourni le fond de cette preuve, qu'il n'a jamais existé un prophète nommé Ézéchiel, qui a adressé ses oracles prophétiques à ses concitoyens exilés en Mésopotamie , sans renverser tous les monumens de l'histoire ; car , outre que la plus ancienne tradition lui a attribué, sans la moindre contradiction , le recueil entier des prophéties réunies dans l'ouvrage qui porte son nom, le style dans lequel le livre est écrit et tout ce qu'il contient nous reportent nécessairement au siècle où on suppose qu'il a été composé. Ezéchiel, vivant en Mésopotamie, au milieu des Chaldéens , a dû contracter quelque chose de leur langage. Or, le chaldaïsme abonde en effet dans son ouvrage, comme il est évident pour quiconque a la plus légère connaissance de ce dialecte. Ajoutons qu'Ézéchiel ayant été contemporain de Jérémie , on s'attend

(() Eichhorn, iEm/ejï. § 548.

naturellement à trouver avec lui quelque ressemblance dans les expressions qui étaient en usage à leur époque ; et c'est précisément ce qu'on découvre au premier abord , dès que l'on compare ensemble ces deux prophètes. Plusieurs expressions leur sont communes , et ne se trouvent que dans leurs écrits.

Quant aux choses contenues dans le livre de notre illustre prophète , elles sont en harmonie parfaite avec lo temps où il a vécu. Ainsi , il voit Nabuchodonosor arriver en vainqueur , la ville de Jérusalem ruinée , le temple profané, les Juifs conduits en exil et dispersés parmi les nations , mais avec l'espérance d'une restauration future en leur faveur. Il leur annonce, pour les consoler, un autre David, un temple encore plus magnifique que celui qui vient de tomber sous les coups des Chaldéens, une nouvelle Jérusalem , où le Seigneur fera à jamais sa demeure. Les mœurs qu'il prête aux Juifs ne conviennent pas moins à ceux qui vivaient à son époque, comme l'histoire en fait foi. Son caractère personnel se trouve également peint dans tous ses écrits sous les couleurs les plus vraies et les plus naturelles. C'est ce qu'a reconnu De Wette lui-même (1). Il était prêtre; aussi parle-t-il souvent du temple , de l'autel , des prêtres et des sacrifices. Il avait été élevé en Judée , et arraché dans un âge mûr à sa patrie pour être emmené en pays étranger ; voilà pourquoi il se reporte continuellement dans cette chère patrie où il avait laissé son cœur; voilà pourquoi encore il a sans cesse sous les yeux le temple , la ville ,

(1) « Ezechicis hervorstecliende Eigcnthùmliclikcit istdem Bûche von Anfang bis zu Ende aufgcclrïickl {Lçhrùiich der fiisl. hrit, Einleitimg. §223;. »

260 DBS PROPHÉTIES d'ÉZÉCHIEL.

tous les objets particuliers à la Judée , et que toutes ses figures et ses images en sont tirées. Appelé au ministère prophétique , loin de son pays , relégué sur les rives du Chaboras, n'ayant aucune communication avec les prophètes de Juda ni avec les mages de la Chaldée , ses compositions poétiques doivent avoir un genre différent de celles des prophètes qui ont vécu en Judée ou à Babylone. Or , c'est précisément ce qu'on y remarque; elles portent un caractère d'originalité qui leur est propre . On voit dans leur auteur un génie qui s'est en quelque sorte formé lui-même ; mais ces caractères intrinsèques sont les mêmes indistinctement dans toutes les parties du livre. Les particularités de style qui frappent dès le début se font constamment remarquer jusqu'à la fin. Partout on retrouve des visions , des paraboles , des allégories, des actions symboliques , des images grandes , hardies, gigantesques , et oii tous les objets sont peints jusque dans leurs plus petits détails ; partout le sens simple se trouve mêlé avec le sens figuré, et partout Dieu intervient pour expliquer les symboles. Toujours la même manière de compter les années, c'est-à-dire en partant tantôt du commencement de son exil , et tantôt de l'ère de Nabopolassar ; toujours aussi le même style prosaïque et plein de chaldaïsmes , toujours les mêmes formules favorites : Fils de l'homme ; la main de Dieu a été ou est tombée sur moi ; applique ton cœur , tourne ton visage contre; chante des cantiques lugubres contre; ils reconnaîtront que je suis Jéhova , etc. Tout , en un mot , dans les dernières parties des prophéties d'Ezéchiel , comme dans les premières, respire le même esprit, porte l'empreinte de la même main. C'est ce qui a fait avouer à De Wette , ce critique si sévère et si hardi ,

DES PROPHÉTIES D'fiZftCHIEL. 251

qu'il n'y avait aucune espèce de doute qu'Ézéchiel, qui parle ordinairement de lui à la première personne , n'ait écrit lui-même tout le livre (1).

Telles sont les preuves sur lesquelles on se fonde pour soutenir que le corps entier des prophéties que nous avons sous le nom d'Ézéchiel est réellement l'œuvre de ce prophète. Voyons maintenant les difficultés qu'on oppose à ce sentiment.

Difficultés proposées contre Vauthenticité des prophéties d'Ezéchiel , et Réponses à ces difficultés.

Obj. V Plusieurs raisons, dit OEder, prouvent que les neuf derniers chapitres qui , dans nos Bibles , terminent le livre d'Ezéchiel , ne sauraient être sortis de la plnme de ce prophète. Premièrement, ces neuf chapitres sont extrêmement obscurs , tandis que le reste du livre ne manque pas de clarté. En second lieu , jamais Ezéchiel n'aurait pu se rappeler tous les nombres et toutes les mesures que Dieu lui a montrés en vision. Troisièmement, enfin, jamais les Juifs n'ont exécuté les commandemens que Dieu leur a donnés dans cette vision par rapport à la construction de la ville et du temple, et par rapport à la division de la terre. Or, c'est cependant ce qu'ils auraient incontestablement fait, s'ils avaient cru que ces derniers chapitres contenaient un oracle divin révélé à Ezéchiel (2).

(1) «Dass Ezéchiel, der ge^rœhnlicb in der erslen Persoa von sich rcdel,AllesseU)staufgeze>chnethat, ist keinem Zweirel uotensorren. [Ibid. § 224). .

(2) OEder , Freie Unlersuehungen (iber einige BRcher des A. T. il/il Zui}ahtn nud Aimerkimgen , herau$yenfben ton G. J. L- yogel. Seii. 344 /;.

Rép. Il suffit de lire ces argumens pour en saisir surle-champ et la faiblesse et la futilité , et pour voir qu'ils sont loin de contrebalancer la force des preuves que nous venons d'établir en faveur du livre entier d'Ézéchiel ; car d'abord il est faux que tout soit si clair dans la première partie , les chapitres i et xxi montrent absolument le contraire. D'ailleurs il est incontestable que l'obscurité des neuf derniers chapitres ne vient point du style, qui est à peu de chose près le même que dans les précédens , mais de la matière , qui , ayant rapport à l'architecture, ne se comprend pas aisément à la simple lecture , et demanderait le secours d'un plan qu'on ne peut tracer sans la connaissance de cette ancienne architecture , bien différente de la nôtre. Secondement, est-il donc impossible qu'Ezéchiel se soit rappelé par les forces naturelles de sa mémoire tous ces nombres et toutes ces mesures qui lui ont été montrés en vision? Il n'est pas sans exemple que des hommes se sont rappelé quelquefois des choses encore plus compliquées. D'ailleurs , la même lumière divine qui lui avait révélé toutes ces dimensions , a pu lui en faire conserver la connaissance jusqu'à ce qu'il les ait mises par écrit. Quant à la troisième partie de l'objection , nous dirons que tout ce qui en fait la difficulté dépend uniquement du sens qu'il faut donner à cette vision symbolique , qui , très-certainement , ne devait pas être exécutée à la lettre. Les commentateurs en ont proposé des explications qui sont assez satisfaisantes ; mais quand elles ne le seraient point , .et qu'il n'y aurait même aucun moyen d'interpréter clairement cette vision , on ne serait nullement en droit de tirer de cette impossibilité aucune conséquence préjudiciable à son authenticité ; autrement il faudrait rejeter comme non authen-

DES PROPHÉTIES d'éZÉCHIëL. 253

tiques presque tous les ouvrages anciens, tant sacrés que profanes , vu qu'il en est à peine un seul qui ne renferme des difficultés plus ou moins inexplicables,

Obj. 2° Quand ou lit attentivement les neuf derniers chapitres des prophéties d'Ezéchiel , objecte à son tour Yogel, comment ne pas voir qu'ils sont l'ouvrage de quelque Samaritain qui les composa sous le nom de ce prophète, afin de mieux en imposer aux Juife, dans le dessein qu'il avait de les engager à se joindre à ceux de sa secte pour bâtir un nouveau temple , et à faire une nouvelle distribution de la terre à laquelle ces derniers devaient avoir part (1)?

Rép. En développant son objection, Vogel dit que les Samaritains voyant que toutes les tentatives qu'ils avaient faites auprès des Juifs pour pouvoir travailler avec eux à la construction du temple étaient inutiles, imaginèrent d'abord de fabriquer cet oracle sous le nom d'Ezéchiel , et d'y insérer le plan d'un nouveau temple entièrement différent sous plusieurs points de celui de Zorobabel ; puis d'effrayer les Juifs , parmi lesquels ils savaient que l'oracle se répandait beaucoup , en leur montrant , par cet oracle même , combien ils s'étaient écartés des instructions que Dieu avait données au prophète Ézéchiel par rapport à la construction du temple , et tirer de cette circonstance l'occasion toute naturelle d'engager les Juifs à renverser leur temple , et à en élever un nouveau, conjointement avec les Samaritains. Le même critique ajoute que les Juifs laissèrent subsister le temple qui était déjà bAti , mais que l'oracle supposé n'en continua pas moins à passer pour authentique ; et il fut

(1) Vogel, Zugabe zu OEdert frtien l/ntersuch. S, S73, /T.

même réuni comme tel aux véritables prophéties d'Ézéchiel. Tout dans cette objection est purement arbitraire ; et pour nous servir de la jolie expression de Bertholdt , nous dirons que si l'on comparait les argumens de Vogler aux preuves si fortes et si solides qui militent en faveur de l'authenticité des derniers chapitres d'Ézéchiel , ils se dissiperaient tous comme une vapeur légère à l'approche des rayons du soleil (1) . D'abord , les Samaritains n'étaient et ne pouvaient être assez stupides pour espérer réussir dans une pareille entreprise; ils savaient parfaitement que rien au monde n'aurait pu engager les Juifs à faire avec eux cause commune en quoi que ce fût ; ils savaient encore que jamais les Juifs , leurs ennemis mortels , n'auraient reçu de leurs mains , comme venant d'Ézéchiel , un livre qui leur était inconnu, et surtout dans une matière aussi délicate que la construction d'un nouveau temple et d'un nouveau partage de la terre auquel ces schismatiques devaient avoir part. D'ailleurs , comment n'auraient-ils pas vu que dès qu'ils mettaient en avant leur intérêt particulier, ils devenaient par là même suspects de supercherie? Nous n'insisterons pas davantage sur cette objection , qui n'a guère eu de partisans que son auteur lui-même.

Obj. 3° Si la plupart des raisons alléguées par OEder et Vogel contre l'authenticité des neuf derniers chapitres d'Ézéchiel ne prouvent rien , dit Corrodi , il en est d'autres qui sont plus fortes et plus convaincantes . Pour se convaincre en effet que ces chapitres ne sauraient être l'ouvrage de ce prophète , il suffit de remarquer que l'oracle qui s'y trouve rapporté contient un ordre exprès

(t) Bertholdt, Einleil. Th. iv, Seit. 1493.

DES PROPHÉTIES D'ËZRCHTEI.. ^55

d'attribuer au prince une portion particulière de terre , chose d'autant plus étrange, que jamais avant lui elle n'était venue à l'esprit ni de Moïse , qui donna des lois pour les rois , ni même de Samuel , qui étendit pourtant beaucoup les limites du pouvoir royal. Ce qui n'est pas moins étrange, c'est le partage même de la terre, que l'auteur présente comme devant se faire entre les tribus. Ce partage ne pouvait évidemment pas être prescrit avant le retour des tribus dans la Palestine ; car tant qu'elles étaient en captivité, on n'avait aucune certitude qu'elles voudraient rentrer dans leur patrie ; et l'événement même a prouvé que la plupart n'en avaient réellement point l'intention, puisque, sur douze, deux seulement sont revenues dans leur pays natal. Enfin , ajoute notre critique, l'auteur de ces chapitres suppose qu'il écrivait dans un temps où la nation n'avait point de rois, mais des princes ; ce qui convient parfaitement à l'époque où les Juifs , après l'exil de Babylone , furent gouvernés non par des rois , mais par des princes soumis eux-mêmes à la domination des Perses . Or , cette circonstance suffit seule pour inspirer la méfiance et le soupçon. Ces chapitres ne remontant donc qu'à une époque postérieure à l'exil de Babylone , ne peuvent être que l'ouvrage d'un Juif de l'ancien royaume des dix tribus , et qui , à son retour de l'Assyrie , les aurait composés sous le nom d'Ezéchiel, avec l'espoir d'obtenir un nouveau partage des terres, dans lequel les des— cendans de l'ancien royaume d'Israël se trouveraient compris (1).

(1) Corrodi, f^ersuch e'iner Beleuchtung der Geschichte des jûdi' uhw und chrUtlichen Bibelcanont. Th. t, StU, 9S, /f.

Rép. Si Corrodi ne rejette pas absolument tous les argumens d'OEder et de Vogel , c'est qu'il pense , comme ces critiques , que le plan du temple décrit dans les neuf chapitres n'ayant rien de commun avec l'ancien temple deSalomon , regardé cependant par tous les Juifs comme un type saint et sacré , qui devait nécessairement servir de règle à la construction du nouveau , ces chapitres sont , par là même , fort suspects. Ici , comme dans plusieurs des argumens qui lui sont particuliers , Corrodi suppose, ce qui est faux, qu'on doive entendre à la lettre toute la description du temple et celle du nouveau partage de la Palestine ; car , sans parler des rationalistes , qui veulent généralement que toute cette description prophétique ne soit que le fruit de l'imagination d'Ezéchiel , qui s'était figuré qu'au temps du Messie les choses arriveraient de cette manière , nous dirons que les pères et généralement tous les interprètes catholiques les entendent de l'Église chrétienne, surtout après qu'elle aura été renouvelée par la conversion des Juifs. Ajoutons qu'Ézéchiel savait fort bien que les Juifs auxquels il s'adressait , étant accoutumés aux images hardies de son style hyperbolique qu'il leur avait souvent expliquées , ne prendraient pas ses paroles à la lettre , comme en effet ils ne les ont jamais prises. On peut remarquer que toute cette description ressemble assez à celle que fait saint Jean de la céleste Jérusalem dans son Apocalypse. Or, jamais personne ne s'est avisé de l'entendre autrement que d'une manière allégorique. D'ailleurs, l'auteur de ces chapitres , quel qu'on le suppose , montre suffisamment qu'il était savant et lettré. Or, jamais un homme , avec ces deux qualités , n'aurait été assez stupide pour essayer de faire croire à la nation juive que

Dieu lui ordonnait de bâtir un temple sur une haute montagne vers le milieu de la Palestine , puisqu'il savait bien , et que tous les Juifs instruits n'ignoraient pas euxmêmes, qu'il n'y avait dans cette partie aucune montagne assez spacieuse pour le contenir. 11 ne fallait pas avoir des connaissances bien profondes en géographie pour voir que toutes les dimensions d'après lesquelles ce temple devait être construit étaient hors de proportion avec l'étendue de la Palestine. Ainsi , toute cette description ne devant nullement s'entendre d'un temple matériel ni d'une ville proprement dite , mais figurant l'Eglise chrétienne , ces mesures , ces dimensions extraordinaires , ce partage de la terre entre les tribus , enfin cette portion particulière réservée au prince, toutes choses mystérieuses et allégoriques , ne sauraient être une preuve que , pendant l'exil , Ézéchiel n'ait point été favorisé d'une vision dans laquelle Dieu les aurait montrées à son regard prophétique.

Quant à l'argument que Corrodi prétend tirer du mot prince , en hébreu ndsci ( N^'^j ) , employé par l'auteur de ces chapitres , au lieu de celui de roi ou méléch { H^D ) , dont il se serait certainement servi s'il n'avait pas vécu dans un temps où les Juifs étaient gouvernés par de simples princes, cet argument, disons-nous, n'a évidemment aucune valeur; car il est reconnu que même les critiques rationalistes, qui ne voient dans toutes ces descriptions que des jeux de l'imagination poétique d'Ézcchiel , conviennent que ce prophète a très-bien pu désigner les souverains qui devaient gouverner le peuple et la nation juive après son rétablissement par le terme nâsci, qui signifie proprement un chef eu général , celui qui e5f e'/er^ au-dessus des autres. D'ailleurs, comme le

remarque judicieusement Bertholdt, on doit trouver d'autant moins étrange l'emploi de nâscî dans les neuf derniers chapitres , qu'Ezéchiel , dans tous ses oracles , se sert très-souvent de ce mot et de son synonyme nâguîd ( "T'.li) en parlant des rois (1). Ajoutons qu'il faut ignorer entièrement le style des Hébreux pour ne pas savoir que nâscî est, aussi bien que nâçjuîd, un terme générique qui, dans son sens général, comprend la dignité royale elle-même (2).

Enfin , qu'un Juif revenu de l'exil après la distribution des terres , ait composé ces neuf chapitres en empruntant le nom d'Ézéchiel , dans l'espoir d'avoir part lui-même à un nouveau partage, est une supposition aussi ridicule qu'arbitraire ; car un imposteur de cette sorte n'aurait pas parlé avec tant de détails de la construction du temple et de la distribution générale de la terre faite aux douze tribus , et d'un autre côté , il n'aurait pas manqué d'insister beaucoup sur le partage à faire entre les particuliers ; ce qui , au contraire , ne se voit nullement dans ces neuf chapitres. Mais ce que le faussaire aurait surtout évité , c'était d'employer des mesures et des dimensions qui , étant évidemment en dehors de toutes proportions avec l'étendue et la population de la Palestine, devaient nécessairement faire prendre aux Juifs

(1) Bertholdt, Einleit. Th. iv, Seit. 1501.

(2) Compar. Eze. xii, 10, 12 ; xix, 1 ; xxi, 12, 25; xxil, 6 ; xxx,

13, xxxiv, 24; xxxvii, 25. Voyez encore 1 Sam. ix, 16; x, 1, xui,

14. 2 Sam. vi, 21; vil, 8. 1 Reg. i, 35 ; xi, 34; xiv, 7. Dan. ix, 25. Job. XXIX, 10. Ps. Lxxvi, 13, etc. Mais ce qui est plus fort encore, c'est qu'ÉzécIiie! après avoir désigné au chapitre xxviii, vers. 2, le rôi de Sor par nôsci, lui donne au verset II de ce même chapitre, le nom de mélécfi.

DES PROPHÉTIES D'ÉZÉCHIEL. tS9

tonte cette description pour une simple allégorie , dont l'objet ne pouvait être un partage réel des terres de la Palestine. En vérité , il faut être bien aveuglé par certaines préventions , pour ériger en argumens critiques des conjectures aussi gratuites , et qui heurtent si fort le bon sens et la raison.

Obj. 4° Parmi les prophéties que l'on attribue généralement à Ezéchiel , dit un critique qui s'est caché sous le voile de l'anonyme , il en est un certain nombre d'incontestablement apocryphes ; telles sont celles qui ont pour objet les nations étrangères , et que nous lisons aux chapitres xxv, xxxii , xxxv, xxxvi, xxxviii et XXXIX. En effet, on y trouye non seulement un style beaucoup plus poli que dans toutes les autres prophéties , mais encore des connaissances géographiques dont on ne découvre aucune trace dans les parties du livre qui sont véritablement d'Ézéchiel. Or , ces oracles, qui se rapportent plus particulièrement aux expéditions de Nabuchodonosor, ne pouvaient convenir qu'à un poète de cour qui aura suivi ce prince ; et par conséquent on doit les attribuer à Daniel , qui , élevé à la cour de Babylone , aura sans doute accompagné Nabuchodonosor dans ses expéditions militaires, et qui d'ailleurs se trouve expressément nommé au chapitre xxviii , verset 3 , ou au moins aura pu avoir plus de connaissance de ces sortes de matières qu'un pauvre Juif relégué aux extrémités de la Mésopotamie, sur les rives du Chaboras (1) .

Ré]p. L'auteur d'une si pitoyable objection n'a pas été

(I) CcUc opinion a ôlé exposc'-e pour la première fois dans 77i« monlhlij Maijazin and brilish Regitter, Lond. 1798, et reproduite en abrégé par Glaber dans lYeuest. Theolog. Jonmal. Band ii. Seit, 189, n.

trop mal avisé en cachant son nom ; mais il aurait prouvé plus d'esprit et plus de tact encore s'il avait enseveli dans les ténèbres son opinion elle-même pour ne l'en retirer jamais. Que le style des chapitres prétendus apocryphes soit plus poétique et le discours plus savant , il n'y a rien là qui puisse étonner un bon critique. Cette différence vient évidemment et uniquement de la diversité du sujet, que l'auteur ne pouvait dignement traiter qu'en employant ces grandes et belles images dont s'étaient servis les anciens prophètes pour décrire la ruine des nations étrangères. Pour soutenir sa thèse avec quelque succès , notre censeur anonyme aurait dû démontrer que tous les autres caractères du style et de l'élocution d'Ezéchiel manquent absolument dans ces chapitres; mais il en est bien autrement , car nous y trouvons au contraire la désignation de l'année, du mois, du jour où la parole de Dieu lui est adressée , et qu'il fait courir aussi de la transmigration de Jéchonias , et ces expressions favorites qui se trouvent indistinctement répandues dans toutes les parties du livre et que nous avons citées dans l'exposé de notre proposition , et enfin cette abondance et cette exactitude de détails qui caractérisent plus particulièrement l'illustre prophète. Quant au grand savoir dont l'auteur de ces chapitres fait preuve , nous dirons d'abord que cet auteur ne pouvait donner une juste idée de la catastrophe des nations étrangères qu'en développant des connaissances relatives à l'histoire et à la géographie de ces peuples . Or , en vertu de quel droit refuserait-on de semblables connaissances à Ézéchiel , qui avait reçu une éducation sacerdotale , et qui même , dans les vingt-quatre premiers chapitres que le critique anonyme veut bien ne pas lui contester,

DES PROPHÉTIES D'ËZëCHIEL. 261

nous donne plus d'une preuve éclatante de son savoir. Il est ridicule d'attribuer ces oracles à un poète de cour qui suivait Nabuchodonosor ; car , comment ce prince , si fier et si hautain , remarque avec raison Bertholdt , aurait-il souffert à ses côtés un poète assez indiscret pour se dire l'homme le plus sage de son siècle (xxviii , 3 ) ?

Jamais, en bonne critique, on n'attribuera ces chapitres à Daniel , car le style et l'élocution des oracles qu'ils contiennent n'ont rien de commun avec la manière d'écrire de Daniel. Il est bien vrai que ce dernier se trouve expressément nommé au chap. xxviii, vers. 3 d'Ezéchiel ; mais, outre qu'il n'y a pas un seul mot dans le passage qui autorise à conclure que Daniel soitl'auteur ni de ce chapitre, ni des précédens, ni de ceux qui suivent, le même Daniel se trouve aussi formellement nommé aux versets 14 et 20 du chapitre xiv, que notre censeur anonyme ne s'est pourtant pas avisé de lui attribuer (1) .

D'après cette discussion , on peut affirmer , avec De Wette , que tous les doutes élevés contre l'authenticité du livre d'Ezéchiel , par OEder , Vogel , Corrodi et ce dernier critique, sont sans fondement (2), et que les raisons frivoles qu'ils mettent en avant pour soutenir leurs opinions , ne diminuent en rien la force des preuves que nous fournissent, d'un côté, les caractères intrinsèques du livre, et de l'autre, la tradition la plus ancienne, la plus constante et la plus unanime des Juifs aussi bien que des chrétiens.

(1) Berlholdt, Einlcit. Tli. iv,Seii. 1503, 1504. Jahn. Lurod. x. §146.

(2) De Welte, Lelirbuchder hisl. kril. Einleit. § 8S3.

361 DBS PROPHÉTIES D'ÉZÉCHIEL.

ARTICLE III

De la divinité et de la canonicité des prophéties d'Ézéchiel.

Les Juifs prétendent que le sanhédrin hésita longtemps à mettre le livre d'Ézéchiel dans le canon des saintes Ecritures. Quelques incrédules modernes soutiennent de leur côté que les oracles de ce prophète présentent comme divins certains ordres qui sont évidemment indignes de Dieu ; ce qui suffit pour autoriser à croire qu'Ézéchiel n'a point été divinement inspiré , et que , par conséquent , son livre ne mérite nullement le titre de divin et de canonique. Ces raisons sont trop faibles pour nous empêcher d'établir la proposition suivante , qui exprime d'ailleurs une des vérités de la foi catholique .

PROPOSITION

Les prophéties d'Ézéchiel sont un livre divin et canonique.

Les prophéties d'Ézéchiel ont en faveur de leur autorité divine des preuves incontestables tirées , soit du témoignage des auteurs sacrés , soit des oracles mêmes qu'elles contiennent, soit de la tradition unanime des Juife et des chrétiens, soit enfin de la faiblesse des argumens employés à la combattre.

1 . Quoique l'auteur de l'Ecclésiastique se soit peu étendu sur les louanges d'Ezéchiel , il en dit assez pour prouver qu'il le regardait comme un vrai prophète favorisé de l'inspiration divine. Voici ses propres paroles: (( Ezéchiel a vu cette vision de gloire que le Seigneur

DES PROPUBTIES D'ÉZËCUIEL. 96|

lui présenta dans le char des chérubins , car il a marqué par une pluie ce qui devait arriver aux ennemis de DiED , et le bien qu'il devait faire à ceux qui avaient marché dans les droites voies (xlix, 10, 11 ). »

Saint Jean , dans une de ses prophéties contenues au chapitre xx, verset 7 et suivans de l'Apocalypse, dit : Qu'après mille ans , Satan sortira de sa prison , séduira les peuples qui sont répandus aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, etc. ; prophétie qui fait évidemment allusion à celle d'Ezéchiel contre Gog et IMagog ( XXXVIII ). Or, jamais saint Jean, écrivain divinement inspiré lui-même , n'aurait cité dans un oracle prophétique un passage emprunté d'un livre qui n'était pas muni du sceau de l'autorité divine.

2. Jésus-Christ, après avoir dit, dans l'Évangile, qu'il était le bon pasteur , qu'il avait des brebis d'une autre bergerie à ramener dans la sienne, ajoute: « Elles écouteront ma voix, et il n'y aura qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur ( Joan. x , 16 ) . » Or , il est évident que le Sauveur a emprunté ces dernières paroles du passage suivant d'Ezéchiel : « Je susciterai pour paître mes brebis le pasteur unique, David mon serviteur; luimême aura soin de les paître ; lui-même leur tiendra lieu de pasteur { xxxiv, 23 ) . » L'inspiration divine de notre prophète pouvait-elle recevoir un témoignage à la fois plus authentique et plus auguste? Ézéchiel se donne luimême, dans son livre, comme inspiré de Dieu, et comme recevant de lui ses oracles pour les transmettre à son peuple. Or, nous n'avons aucun motif de rejeter son témoignage. Les sentimens qu'il manifeste en toute circonstance, son zèle ardent pour la gloire de Dieu et ! pour le salut de ses frères ; ajoutons la dignité avec la-

quelle il s'exprime , lorsqu'il parle de la part du Seigneur aux rois de Tyr, d'Egypte et de Babylone; sa force et son énergie quand il s'agit de reprocher aux princes de Juda et aux Israélites leur idolâtrie et leur impénitence ; sa véhémence lorsqu'il s'élève contre les abus des faux prophètes et les désordres de son peuple , tout , au contraire , concourt en lui à prouver non seulement qu'il méritait la mission sublime à laquelle Dieu l'appelait , mais encore qu'il l'a remplie d'une manière digne de celui qui la lui avait confiée.

L'accomplissement certain de plusieurs prédictions Irès-circonstanciées qu'Ézéchiel ne pouvait nullement prévoir par sa sagacité naturelle , nous offre une nouvelle démonstration en faveur de la divinité de son livre, où ces prédictions sont contenues. Ainsi ce prophète, quoique relégué en Mésopotamie , sur les bords du Ghaboras , c'est-à-dire à une distance de plus de cent lieues , connaît et déterminé le jour où commence le derniei siège de Jérusalem (xxiv, 1 et suivans). Il prédit encore , qu'à compter de ce jour , il gardera le silence jusqu'à ce qu'un Juif, échappé du siège, vienne lui annoncer la prise de Jérusalem ; et nous voyons en effet , au chapitre xxiii , verset 21 , l'accomplissement exact d( cette circonstance. Or, il est de toute évidence que s Ezéchiel n'eût point été favorisé de l'inspiration divine, il se fût bien gardé de marquer avec autant de précisior ces événemens futurs , qui ne dépendaient de lui en aucune manière, et qui, s'ils ne fussent point arrivés, eussen été la preuve la plus manifeste et la plus frappante qu'i n'était qu'un faux prophète. Ajoutons qu'Ezéchiel a pré dit encore et plusieurs fois , de la manière la plus claire

DES PROPHÉTIES D'ËZÈCUIEL. 36 à

le siège et la ruine de Jérusalem , avec toutes les circonstances de cette étonnante catastrophe.

Ezéchiel prédit aussi que le roi Sédécias s'enfuirait de la ville dans l'obscurité , par une brèche faite à la muraille ; mais qu'arrêté dans sa fuite , il serait conduit à Babylone, sans toutefois qu'il pût voir celte cité des Chaldéens ( XII , 12, 13). Or, cette prédiction , dans laquelle se trouvent, comme on le voit, tant de circonstances particulières, et qui présente une sorte d'énigme, fut cependant accomplie à la lettre. Sédécias s'étant en effet sauvé pendant la nuit, par une brèche faite à la muraille , fut pris et conduit à Réblatha , où il put voir le roi de Babylone, comme l'avait prédit Jérémie; là, ce prince , après avoir fait égorger ses enfans devant lui , ordonna qu'on lui crevât les yeux et qu'on l'emmenât à Babylone; ce qui fut exécuté (1). Ainsi Sédécias fut conduit à Babylone, où il mourut sans avoir pu voir cette capitale des Chaldéens. Ainsi dans cette prophétie si étonnante rien ne resta sans son parfait accomplissement.

Notre saint prophète a également annoncé le retour de la captivité , la fidélité du peuple juif dans le culte du vrai DiEc , ses victoires sur les Iduméens et la conquête de leur pays. Au chapitre xxv, verset li, on lit cet oracle : J'exercerai ma vengeance sur l'idumée par la main de mon peuple d'Israël, et ils traiteront Edom selon ma colère et ma fureur. » Oracle qui fut réellement accompli après le retour de la captivité, au temps des Machabées, comme l'histoire des Juifs le prouve jusqu'à l'évidence ( 1 Mach. v, 65 , et 2 Mach. x , 16 ) , et

(1) Conipar. Jer, xxxis, 4 scqq. 4 Reij, xxv, i teq<i.

JV. 1?

266 UiiS PROPHËTIKS D'tZÉCHlKL.

comme l'a reconnu Ilosenmuller lui-mèmé , quand il a dit que cette prophétie convenait assez bien aux victoires de Jean Hircan sur les Iduméens.

Au chapitre xxix , verset 18 et suivans , Ezéchiel prédit que Nabuchodonosor , roi de Babylone, assiégera la ville de Tyr , mais que son armée aura beaucoup à souffrir pendant le siège , car tous ses soldats perdront les cheveux de leur tête et les poils de leurs épaules ; que ce- , pendant ni le prince ni ses soldats ne recevront de récompenses pour toutes les fatigues essuyées pendant un long et pénible siège ; mais que Dieu , pour les dédommager, leur accordera le pillage de l'Egypte. Au chapitre XXVI , le même prophète annonce que Tyr sera détruite par les soldats de Nabuchodonosor , qui , après en avoir renversé les murs et les maisons , jetteront dans la mer les pierres , le bois et la poussière même de ses bâtimens. Que de détails, que de circonstances impossibles à deviner par les seules forces d'une prévision purement naturelle 1 Cependant le témoignage des historiens anciens qui ont écrit sur les Tyriens ne nous permet pas de douter que toutes ces particularités n'aient été accomplies à la lettre (1) .

Mais une prédiction bien frappante encore , et qui serait seule une preuve suffisante de l'inspiration d'Ézéchiel, c'est celle où le prophète annonce (xxix, 15) que l'Egypte deviendra le plus faible des royaumes , et qu'elle ne s'élèvera plus à l'avenir au-dessus des autres nations. Quelle autre lumière que celle de Dieu pouvait en effet éclairer l'esprit d'Ézéchiel au point de lui

(1) Voyez Hengstenberg, De rébus Tyriorum commenlatio acadcin'cuBerolini,ldi^2,

inspirer un pareil oracle dans le temps même où l'Egypte était si puissante , et où par conséquent tout semblait donner par avance au prophète un démenti solennel? Cependant l'histoire est encore là pour attester que les événemens ont comme obéi à la voix de l'envoyé du Seigneur.

Enfin Ézéchiel nous décrit long-temps d'avance la venue et le règne du Messie , de l'illustre rejeton de David , dans un temps où la famille de ce prince paraissait dépouillée pour toujours de la dignité royale { xxxiv, 22 et suiv. XXXVII , 21 et suiv. ) , et il le fait en termes si clairs et si précis , qu'on semble , lorsqu'on lit sa prophétie, parcourir quelques pages des écrivains du Nouveau-Testament.

3. La tradition unanime des Juifs et des chrétiens rend encore un témoignage éclatant et solennel à l'autorité divine des prophéties d'Ézéchiel. C'est en effet parce qu'elle a cru ces oracles divinement inspirés , que la nation juive les a admis dans son canon des saintes Écritures. Non, jamais Esdras et les autres prophètes , qui ont pu travailler à recueillir les écrits sacrés de leur nation , n'auraient permis qu'on les joignît à ce recueil pour en faire partie, s'ils n'avaient eu des preuves indubitables de l'inspiration de leur auteur. Quant à l'Église chrétienne, elle a toujours considéré les prophéties d'Ézéchiel comme l'œuvre même de l'Esprit saint ; et c'est uniquement à ce titre qu'elle les a insérées dans son propre canon , et que tous ses saints docteurs s'en sont servis pour confirmer les mystères et les doctrines de la religion .

k. Les raisons sur lesquelles nos adversaires se fonéent pour rejeter la divinité du livre d'Ézéchiel sont loin da détruire la force des preuves que nous veuous d'é-

lablir. D'abord, la prétendue hésitation du sanhédrin à lui donner une place dans le canon des saintes Ecritures ne saurait nuire à l'autorité de ces divins oracles , puisque cette hésitation n'a été que momentanée , et que la synagogue a fini par la vaincre plus tard ; ce qu'elle n'aurait certainement jamais fait si son scrupule avait été fondé. Plusieurs choses en effet embarrassent et doivent nécessairement embarrasser les Juifs; d'abord, l'obscurité du commencement et de la fin du livre , c'està-dire la description de ce char mystérieux sur lequel Dieu apparut à Ézéchiel près du fleuve Chobar , celle du temple qui fut présenté en vision à ce prophète, aussi bien que celle de la nouvelle Jérusalem , et le nouveau partage des tribus. Ce qui les embarrasse encore, c'est qu'Ézéchiel (xviii, 2, 20) semble contredire Moïse (Ex. XXXIV, 7; Deut. v, 9) au sujet des peines attachées à l'iniquité , et des sacrifices qu'on doit offrir au retour de la captivité (Ezech. xlvi, h-, 6 ; Num. xxviii, 9, 11 ) ; c'est, enfin, qu'il y a plus d'une différence entre les dimensions du temple montré à notre prophète et celles du temple de Salomon. Mais tant que le bandeau qui couvre les yeux des Juifs ne sera pas déchiré, tant qu'ils n'attacheront aux prophéties que le sens charnel et grossier qu'ils y supposent , ils ne verront jamais rien dans les oracles d'Ézéchiel, qui leur sont entièrement fermés. Il est vrai que Moïse dit que Dieu venge l'iniquité des pères sur les enfans jusqu'à la quatrième génération , tandis qu'Ezéchiel enseigne que le fils ne portera point l'iniquité du père ; mais cette contradiction n'est qu'apparente, comme on peut le voir dans tous les interprètes (Ij. Quant aux autres doutes élevés par les

(t) ^'ou8 avonsdéjà rcsolii nous-méiiie celle diilicultédans l'édilion)

Juifs, nous dirons avec D. Calmet: « Est-ce que Dieu ne. peut pas modifier, changer et abroger ses lois cérémonielles quand il lui plaît? Si Ezéchiel avait enseigné la superstition ou l'erreur ; s'il avait autorisé le libertinage , le crime ou l'idolâtrie, ce seraient des raisons d'exclure ses écrits du canon des saintes Ecritures. Mais y a-t-il rien de plus pur que sa morale , rien de plus fort que les reproches qu'il fait aux prévaricateurs de la loi divine , rien de plus clair que ses prophéties touchant la ruine de Jérusalem, la captivité de Babylone , la venue du Messie , l'établissement de l'alliance nouvelle (1) ?» Ainsi, rien de plus frivole que les scrupules des Juifs sur les prophéties d'Ezéchiel.

Rien n'est plus futile encore que les raisons ou plutôt les prétextes qu'allèguent quelques incrédules modernes pour refuser au livre d'Ezéchiel l'autorité d'un livre saint. Sans entrer ici dans des détails que l'on trouve dans tous les apologistes de la religion , nous nous bornerons à faire observer que nos adversaires ont oublié sans doute que parmi les choses qui paraissent les choquer dans le livre d'Ezéchiel , les unes se sont passées en vision , d'autres s'expliquent tout naturellement , ou cessent de paraître absolument impossibles dès que l'on considère qu'elles sont arrivées chez un de ces peuples de l'Orient, dont les mœurs n'ont rien de commun avec les nôtres, et qu'ils feignent d'ignorer que Dieu peut avoir des motifs sages et puissans d'agir et de faire agir ses prophètes d'une manière qui nous semble tout-à-fait extraordinaire.

quenousavons donnée de \aSa:nte Bible, ea 1834. 2ioas la traiterons plus au long dans l'ouvrage qui doit faire suite h celte Introduction. (i)T).Cn]mei, Préface stir J^zéchiei.

9ftl* DES PROPHÉTIES D'ÉZÉCHIP.L.

ARTICLE IV

Vu caractère poétique d'Ézéchieî.

Tout le monde reconnaît que le style d'Ézéchieî n'est pas à beaucoup près aussi pur que celui d'Isaïe. On trouve en effet dans ses écrits une quantité de chaldaïsmes qui en altèrent la pureté. Son tour de phrase , d'ailleurs , n'étant généralement point sententieux, sa diction conserve toujours par là même une certaine couleur prosaïque . Mais si l'élocution d'Ezéchieî manque le plus souvent du parallélisme qui forme le premier caractère de la poésie hébraïque, elle a du moins les autres qualités de ce genre de poésie (1) . Le style d'Ézéchieî est , en effet, plein d'images, de comparaisons , d'allégories, de paraboles, de prosopopées et de descriptions , dans lesquelles le prophète peint les objets avec une abondance de détails et une richesse de couleurs qui ne laisse rien à désirer à l'imagination. S'il s'agit de tonner contre les crimes et les prévarications , il le fait toujours avec une véhémence et une chaleur de sentiment qu'aucun autre prophète n'égale. Il est alors, pour nous servir des termes si heureusement trouvés de Lowth , sœvus , truculentus, atrox .V ardeur dont il brûle de représenter les crimes dans toute leur noirceur et de frapper plus vivement l'imagination, lui fait négliger ces ménagemens et ces délicatesses dont l'urbanité française , par exemple, se ferait une loi; sa diction semble même prendre les couleurs hideuses des vices qu'il censure : dictione pêne horridus ; c'est encore l'heureuse expression de Lowth ,

(1) Voyez tom. u, page 259 de celte Introduction.

DES PROPHÉTIES D'ÉZâCHIEL. 371

dont nous croyons devoir faire connaître toute la pensée sur le mérite d'Ézéchiel considéré comme poète : «Ezéchiel est bien inférieur en élégance à Jérémie , et presque l'égal d'Isaïe en élévation ; mais cette élévation est d'un genre très-différent. Il est terrible , véhément , tragique, toujours sévère et menaçant; ses pensées sont hautes , pleines de feu , dictées par la colère et l'indignation ; il est riche en images pompeuses, effrayantes, souvent même capables de révolter ; son style est grand, plein de gravité , austère , un peu rude et quelquefois négligé ; il emploie fréquemment la répétition , non pour l'agrément et la beauté , mais par indignation et par véhémence. Quelque sujet qu'il entreprenne de traiter, il le poursuit avec persévérance , s'y tenant exclusivement attaché, et ne s'en détournant que rarement, de sorte qu'il n'est presque jamais difficile de saisir la suite et la liaison des idées. Vaincu peut-être dans tout le reste par plusieurs des autres prophètes , il n'a jamais été égalé par aucun écrivain dans le genre auquel la nature semble l'avoir uniquement destiné , c'est-à-dire en énergie , en véhémence , en majesté et en grandeur. Son élocution est infiniment claire ; l'obscurité est presque toute dans les sujets. Ce qui en présente le plus , ce sont les visions, qui, cependant (sous le rapport littéraire) , ne sont que des narrations purement historiques , de même que celles d'Osée, d' Amos et de Zacharie . La plus grande pariie du livre d'Ézéchiel , c'est-à-dire tout le milieu , est poétique , soit qu'on en considère les sujets , soit qu'on s'arrête au style ; mais les périodes en sont presque toujours si négligées et si peu régulières, que nous balançons souvent sur le jugement que nous devons porter à cet égard. Pour ce qui concerne le style , on peut ran-

ger Isaïe , Jérémie et Ézéchiel entre les écrivains hébreux, dans le même ordre que Homère, Simonideet Eschyle parmi les Grecs (1). »

Michaëlis ne partage pas entièrement le sentiment de Lowth sur Ézéchiel ; il ne croit pas qu'on doive le comparer à Isaïe pour la sublimité du style. « Je suis loin de trouver dans Ézéchiel de la sublimité , dit le critique allemand , surtout une sublimité égale à celle d'Isaïe ; il me semble, au contraire, que ce prophète se fait remarquer par une sorte d'art et de luxe dans les ornemens qui ne convient nullement au feu et à l'élévation poétique. Presque toujours imitateur, il se montre cependant original dans la manière d'imiter, mais il est toujours plus ingénieux que sublime. Les images familières à la poésie hébraïque , que d'autres avaient créées , mais qu'ils n'avaient fait qu'indiquer en passant et sans s'y arrêter , il les reprend , les remanie , les étend de manière à ne rien laisser à faire à l'esprit du lecteur , prouvant ainsi sa fécondité , et facilitant l'intelligence des auteurs qui l'ont précédé , mais n'excitant ni surprise ni admiration (2). »

Jahn et De Wette pensent aussi que le discours d'Ezéchiel , presque toujours prosaïque , n'atteint jamais au sublime , bien que dans ses allégories et ses récits sym boliques il s'élève quelquefois au-dessus du style tempéré (3). Tel est à peu près le jugement qu'a porté saint Jérôme, lorsqu'il a dit dans sa préface sur Ezéchiel ,

(1) Lowlh, De lapoésie sacrée des Hébr. Leçon xxi.

(2) Jo. Dav. Michaëlis, Nolœ et Epimelm ad Lowlhi Prœlectiones de S. hcbr. poesi. IVot. ad Prœlert. xxi.

f3) Jahn, Iiilrod. ^ lin. De Wclto, Lehrhiich der hislnr. kritiftrlicn F.inlrihinff. ^ 2"?^.

DES PROPHÉTIES d'ÉZÉCHIEL. 273

que le style de ce prophète , sans avoir toute l'élégance qu'on pourrait en attendre, n'était cependant ni trop bas ni trop négligé , mais qu'il tenait un certain milieu entre ces deux extrémités : Sermo ejus nec satis disertus^ nec admodum rusticus est; ex utroque medie tempe^ ratus.

Eichhorn, ce critique rationaliste, qui, n'admettant aucune inspiration prophétique, prétend que toutes les visions d'Ézéchiel ne sont que les productions de son génie et les pures fictions de son imagination, Eichhorn a reconnu dans ce prophète un grand talent poétique, et il n'a point dissimulé l'admiration que lui avaient inspirée la richesse et la fécondité de son esprit. Il saute aux yeux , dit donc ce savant critique, que nous ne faisons qu'abréger ici , qu'Ézéchiel se montre à chaque page de son livre d'une imagination inépuisable et du génie le plus inventif; il étale toutes les richesses de la poésie prophétique pour paraître toujours grand et toujours original; et il faut avouer que dans tous les genres de cette poésie il a produit des morceaux excellens , soit dans le plan , soit dans l'exécution. Il s'est tellement approprié les extases et les visions célestes , qu'il reprend le style qui leur convient dans les endroits mêmes où il n'a aucune vision à décrire. Un autre prophète voulant annoncer la restauration de la nation juive, l'aurait exprimée sans figure, et ne l'aurait revêtue de l'image de la résurrection des morts que par voie de comparaison ou par une simple figure jetée comme au hasard. Isaïe nous en fournit la preuve; ce prophète, annonçant le même événement ( xxvi , 19 ) , ne fait que toucher en passant l'image de la résurrection des corps . Mais cela ne suffit pas à Ézéchiel y il croit devoir tracer un tableau

274 DES PROPHÉTIES d'ÉZËCHIBL.

complet. Ainsi , à ce moment solennel , la main de Jéhova est venue sur lui ; il se voit lui-même transporté sur les sépulcres et placé sur les ossemens dessécliés des morts ; il aperçoit les tombeaux s'ouvrir , les ossemens se réunir et se couvrir de chair , enfin les morts rappelés à la vie par une création nouvelle. Peut-on inventer une image plus vive, une peinture plus animée pour représenter un semblable événement? Ainsi Ézéchiel abonde en tableaux poétiques , tous revêtus d'ornemens pompeux , et dont chacun a une grandeur et une magnificence qui lui est propre; tout y brille du plus vif éclat; et si par fois il surcharge ses ornemens, ce défaut même nous force d'admirer le génie fécond qui les prodigue. Le début même du livre nous en offre un exemple. Moïse avait simplement décrit le Seigneur sous la figure d'un feu qui brûle au milieu d'un buisson de l'Arabie déserte. Isaïe, donnant plus d'essor à son génie poétique, nous montre Dieu dans toute la magnificence d'un roi d'Orient; mais sa description, par la belle simplicité même qui en fait le principal caractère, laisse dans l'âme une impression plus vive et plus profonde , et lui concilie plus de majesté et plus de grandeur. Il en est tout autrement avec Ezéchiel. Ce prophète fait paraître un char merveilleux où Dieu est entouré d'êtres mystérieux ; il étale toute la magnificence de la nature et de l'art, accumule fiction sur fiction, combine et dispose ses images de manière à donner à l'apparition de Jéhova la grandeur et la majesté qui lui conviennent. 11 faut que la création lui fournisse ce qu'elle a de plus noble et de plus relevé, l'homme, le lion, le taureau et l'aigle, pour traîner le char du Tout- Puittsaut. L'hiatuire mosaïque doit à son tour lui prêter

DES PROPHÉTIES d'ÉZËCIIIEI.. 37S

869 plus riches et ses plus belles couleurs pour orner le trône de Dieu de tout l'éclat imaginable. Comme j'admire la main habile qui a pu réunir ensemble , avec autant de bonheur, des choses si disparates! Mais je ne suis pas moins ravi quand je considère la richesse de l'imagination féconde qui a si bien su ennoblir les plus brillantes scènes de l'histoire des Hébreux , et les rassembler avec tant d'art sur un seul théâtre. Après cet éloge pompeux du talent poétique d'Ézéchiel , £ichhorn reproche à notre illustre prophète d'amplifier par trop ses images et de les pousser jusque dans les moindres détails , quelquefois même au-delà des limites les plus sacrées de la nature ; enfin de tomber dans un merveilleux outré et dans le gigantesque. Malgré ces défauts , poursuit le savant critique , Ézéchiel est et sera toujours un grand poète , un génie original ; et ceux qui ne se le figureraient que comme un simple imitateur de ses devanciers , n'auraient nullement saisi son véritable caractère. On ne doit le comparer en général ni à Isaïe ni aux autres anciens prophètes. Ceux-ci sont grands, Éxéchiel l'est aussi , mais chacun l'est à sa manière; et quant à Ézéchiel en particulier , s'il est permis d'en juger par les monumens existans de la poésie hébraïque, le genre de ce prophète lui appartient en propre , il l'a inventé lui-même, il en est le véritable créateur (1).

A notre avis, Eichhorn est celui do tous les critiques qui a le plus étudié à fond et le mieux saisi le vrai caractère poétique d'Ezéchiel; nous regrettons seulement que cet habile écrivain, ayant confondu l'inspiration des auteurs sacrés avec l'instinct poétique d'Homère, de

(1) r.icbkorn, EinUiluu^, $&&!.

576 DKS PROPHRTFES o'ÉZitCHIEL.

Pindare, etc., n'ait considéré toutes les visions prophétiques d'Ézéchiel que comme de pures fictions de son imagination active et féconde. S'il avait, au contraire, envisagé ce prophète comme un auteur divinement inspiré, il aurait pensé sans doute et avec fondement que c'étaitTEspritsaintlui-même qui avait représenté à l'imagination extatique de l'écrivain sacré toutes ces visions merveilleuses, et qui les avait revêtues d'images conformes aux idées et au goût de son temps, aussi bien qu'à son génie particulier; enfin il aurait pensé encore que ces symboles, qui nous semblent à nous si extraordinaires, si gigantesques, et poussés si au-delà des justes bornes, ne paraissaient peut-être pas de même aux yeux des contemporains d'Ézéchiel, et qu'ils pouvaient être nécessaires pour faire une impression plus vive et plus profonde sur les esprits de ceux auxquels il adressait ses oracles.

On peut conclure des jugemens portés par les critiques, que ce qui caractérise plus particulièrement Ezéchiel comme écrivain, n'est ni l'élégance, ni même la sublimité dans la diction. Le style de ce prophète est généralement prosaïque et sans parallélisme poétique. L'amplification de ses images et le luxe de ses détails portent rarement dans l'âme le sentiment du sublime, qui ravit et qui transporte. Son véritable caractère c'est l'abondance, la fécondité, l'impétuosité, la véhémence et l'exagération. Il tourne et retourne la même image sur toutes ses faces pour la faire entrer plus vivement et plus profondément dans l'àme. II néglige assez habituellement la régularité, l'élégance, la décence même, et le naturel du style et des expressions, afin d'étonner, d'effrayer et d'accabler l'imagination de ses ta-

DES PROPHÉTIES D'ÉZÉCHIRL. 577

bleaux terribles. Il passe du propre au figuré et du figuré au propre, brusquement et sans en avertir en aucune manière son lecteur . Quant à ces images que notre goût sévère regarde comme extravagantes et poussées bien loin au-delà du naturel, nous ne saurions trop le répéter, les contemporains d'Ézéchiel, accoutumés aux figures extraordinaires, avaient sans doute besoin de pareilles exagérations pour être remués, et des allégories plus régulières et mieux étudiées n'eussent pas produit le même effet sur leur imagination . D'ailleurs, les poèmes sanscrits, persans et arabes les plus estimés sont pleins de figures et d'images bien plus outrées encore et bien plus gigantesques ; ce qui prouve que pour juger sainement du mérite des poètes hébreux, il faut avant tout se placer en Orient, au milieu d'un peuple dont l'imagination est infiniment plus ardente et plus exaltée que la nôtre. Enfin, bien qu'Ézéchiel emploie des figures que dans nos mœurs nous regardons naturellement comme exagérées et poussées au-delà du naturel, il ne le fait pas toujours ; et son livre contient plusieurs morceaux dont le critique du goût le plus pur et le plus sévère ne peut s'empêcher d'admirer la beauté.

ARTICLE V

Des commentaires des prophéties d'Ezéchiel.

Tout ce que nous avons dit précédemment sur les interprètes des prophètes en général, et sur ceux qui ont commenté les grands prophètes en particulier, nous permet d'abréger cet article sous plusieurs rapports.

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§ ï. Des commentateurs catholiques,

1. Parmi les pères qui ont écrit sur Ezéchiel, on remarque Origène comme ayant composé un grand ouvrage sur ce prophète, mais dont il ne nous est resté que quatorze homélies traduites en latin par saint Jérôme. Voy. Huet dans son édition d'Origène, et le P. de La Rue dans le tome m desOEuvres d'Origène.

2. Saint Ephrem et Théodoret ont encore travaillé sur Ezéchiel; le commentaire du premier, écrit en syriaque et traduit en latin, se trouve dans le tome ii de ses œuvre*, complètes, publiées à Rome en 174-0 ; et celui du dernier, qui peut) passer à bon droit pour le meilleur des commentaires grecs, dans le tome ii, pag. 300 et suiv. de ses ouvrages, édition de Sirmond.

3. Le meilleur travail qui ait été composé par les pères de l'Église est, sans contredit, celui de saint Jérôme. Dans ce commentaire, auquel il a consacré des soins tout particuliers, le saint docteur explique selon l'usage des anciens interprètes le sens allégorique, surtout lorsqu'il suit la version latine faite sur celle des Septante ; mais quand il explique le texte hébreu d'après sa propre traduction, et qu'il veut faire usage des connaissances qu'il tenait des Juifs savans avec lesquels il avait eu des rapports, il s'attache davantage au sens littéral, compare ses explications avec celles des autres interprètes, et cherche à les établir et à les confirmer avec beaucoup d'érudition. On peut voir ce que dit saint Jérôme lui-même de son travail dan» ses préfaces sur Ezéchiel.

k. Raban Maur a laissé vingt livres de commentaires sur le même prophète. Enfin Richard de Saint-Victor,

DES PnOPHtTIBS D'ËZÉCHIRL. 279

et quelques anciens pères grecs dont on trouve des fragmens dans la chaîne grecque manuscrite du Vatican, ont aussi écrit sur Ezéchiel.

5. Hector Pintus, religieux portugais, mort en 1584., a commenté les quatre grands prophètes. Ce commentaire a été imprimé avec ses autres ouvrages à Cologne, l'an 1616, en cinq volumes in-4°, et à Paris, en trois volumes in-fol., l'an 1617, et séparément ailleurs. Quant au commentaire sur Ezéchiel en particulier, il a paru à Salamanque en 1568, in-fol.; à Anvers, en 1570 et 1582, in-k" ; à Lyon, en 1581, in-fol., dans la même viHe, en 1584', mais dans le format in-fol.; enfin il a été encore imprimé à Cologne en 1615, in-4°.

6. Mais parmi les commentaires faits depuis le xvi* siècle, le plus remarquable est celui de Jérôme Prado ît de Jean -Baptiste Villalpand, savans jésuites espagnols, l'un mort en 1595, âgé de quarante-huit ans, et 'autre mort en 1608, à l'âge de 56 ans. Cet ouvrage est iivisé en trois volumes in-fol. Le tome i, qui contient l'explication des vingt-six premiers chapitres, est de Prado ; il parut à Rome un an après la mort de l'auteur, c'est-à-dire en 1596. Le tome ii,qui annonce l'explication des treize chapitres suivans, n'embrasse réellement que celle des chapitres xxvi et xxvii, et se trouve rempli pour tout le reste par une description des vases et de la forme du temple de Salomon, accompagnée de figures et de plans, de modèles de constructions d'architecture. Il fut composé et publié à Rome, en 1604., par Villalpand. Enfin le tome m, également composé et publié par Villalpand dans la même ville et en la même année 160i, contient les trois derniers chapitres d'Ezèchiel, sous le litie de : Àpparatus urbis ac templi

2(|0 DES PROPHÉTIES D'ÉZÉCHIRL.

Hierosolymitani. Rosenmuller dit avec raison que Prad* et Villalpand surpassent de beaucoup tous les inter prêtes qui ont expliqué Ézéchiel avant eux, tant pa l'érudition dont ils ont fait preuve et par les soins extraordinaires qu'ils y ont consacrés, que par les secour tout particuliers qu'ils ont heureusement eus à leur dis position (1). Parmi ces secours, nous citerons la chaîm grecque inédite du Vatican.

S II. Des commentateurs protestans et juifs.

1. Parmi les commentaires protestans, nous citeron ceux d'iEcolampade , de Victorin Strigélius, et les Leçons de Calvin sur les xx premiers chapitres, qui on été imprimées à Genève, tant en latin qu'en français.

2. Will. Greenhill est auteur d'un travail qui a été pu blié à Londres, l'an 1649, in- 4°, sous le titre de[: Expo sition of the prophecy of Ezéchiel. Ce livre, selon Rosen millier, passe pour un des meilleurs commentaires d'É-^ zéchiel.

3. En 1731, parut à Francfort-sur-Mein, in-4.% h commentaire de Jean-Frédéric Starck, intitulé : Corn mentarius in prophetam Ezechielem, in quo ex fontibui sacris cujusque versus et commatis sensus eruitur, et doctrinœ ad cognitionem veritatis et praxin pietatis addun tury interpretum celeberrimorum explicationibus, u tutam revelationem, ita etiam templum Ezechielis illus trantihuSy inspersis observationibusy quœ pertinent ai criticam, antiquitatem et historiam, cum triplici indici et prœfatione Joan. Georg. Pritii.

h. J. Charles Volborth a fait imprimer à Gœttingue,

(1) RosennnûlUr, Elenchm inlçrpretum Eteth. pag, x.

DD LIVRE DE DANIEL. JSl

1787, in-8°, une nouvelle traduction d'Ezéchiel en allemand, avec de courtes remarques. L'auteur avertit dans le titre même que son ouvrage n'est point destiné aux savans (/tir unstudirte Léser).

5. Will. Neweome a publié à Dublin, 1788, in-'i-'' : An attempt toicards an improved version, a metrical arrangement and a explanation of the prophet Ezechiel.

6. En 1790, les Lectiones academicœ ad Ezechielem ont été imprimées in-i", à Lewarde, en Frise, par les soins de J. Henri Verschuir, qui y a joint une préface. Ces leçons ne vont que jusqu'au chapitre xxi; aussi l'ouvrage est-il annoncé comme ne formant qu'une première partie.

7. Nous avons déjà fait connaître les interprètes juifs qui ont commenté tous les prophètes et par conséquent Ézéchiel, nous nous bornerons donc ici à rappeler les noms de Jarchi, d'Aben-Ezra, de Kimchi, d'Abarbanel et deSalomon-Ben-Mélech.