CHAPITRE CINQUIEME

Dans les Bibles hébraïques le livre de Daniel se trouve non à la suite des trois grands prophètes , comme dans les Septante et la Vulgate , mais entre les livres que les Juifs nomment Kethoubîm\[n^'2'\rO)o\iAgiographes (1). Quant à Daniel , il était de la tribu de Juda et d'une des plus illustres familles ( i , 3-6 ) . Dans la quatrième année du règne de Joachim, à peine sorti de l'enfance, il fut

(1) Voy. tome i, /w^. 72 de celle lulroduriion.

emmené à Babylone , par l'ordre de Nabuchodonosor , avec quelques enfans des plus nobles maisons , Ânanias , Misaël» Azarias et autres, pour y être instruit dans la langue et les sciences des Chaldéens, et attaché ensuite au service et à la cour du prince. On lui donna le nom chaldéen de Baltassar, et il fut nourri dans le palais même de Nabuchodonosor. Mais il observa toujours fi* dèlement la loi de Moïse. Dieu lui accorda le don d'expliquer avec une pénétration merveilleuse les visions et les songes les plus mystérieux , de découvrir les choses les plus cachées , et de prédire l'avenir. Jeune encore , il sauva Susanne de l'accusation d'adultère intentée contre elle par deux vieillards , calomniateurs d'autant plus criminels qu'ils étaient chargés de rendre la justice. Ayant expliqué à Nabuchodonosor un songe que ce prince avait eu , il fut fait gouverneur de Babylone et chef des sages de la Chaldée. Un peu négligé sous les successeurs de Nabuchodonosor , il vit son crédit se relever sous Darius le Mède , et fut un des trois ministres à qui les gouverneurs des cent vingt provinces devaient rendre compte de leur administration. Cette distinction attira à Daniel la haine des courtisans , qui , cherchant les moyens de le perdre , surprirent à Darius un édit par lequel il était défendu de rien demander , pendant trente jours , à un homme ou à un dieu , excepté au roi . Daniel ayant été surpris en prières, on le jeta dans la fosse aux lions, d'où il fut tiré sain et sauf le lendemain . Cyrus , successeur de Darius , conserva à Daniel le rang que ce dernier lui avait donné ; il l'admettait à sa table ( xiv ) . Ce fut probablement sous ce prince que Daniel découvrit la supercherie des prêtres de l'idole de Bel , et qu'ayant refusé d'adorer un dragon , objet du culte des Babylo-

niens , il fut jeté une seconde fois dans la fosse aux lions , où il fut nourri par le prophète Habacuc , et d'où il sortit après sept jours , sans que ces animaux lui eussent fait la plus légère blessure. Daniel prophétisa dès les premières années de la captivité sous le roi Joachim , jusqu'au règne de Gyrus , et il vivait encore dans la troisième année du règne de ce prince (Dan. x, 1). On igrore le temps précis et le lieu de sa mort. Le faux Épiphane dit qu'il finit ses jours à Babylone (1) ; et Benjamin de Tudèle raconte dans ses voyages qu'on lui montra son tombeau à Chuzestan , autrefois Suse. Quoi qu'il en soit de cette question , Ézéchiel , qui fut déporté à Babylone sept ans après Daniel , le représente comme un homme d'une vertu et d'une sagesse extraordinaires , et le met en parallèle avec Job et Noé (Ezech. xiv, 14, 20; XXVIII, 3). Ce témoignage, joint à la tradition la plus ancienne, la plus constante et la plus universelle des Juifs eu faveur de l'existence de Daniel, suffit pour faire sentir toute l'absurdité de quelques incrédules modernes, qui n'ont pas craint d'avancer que Daniel était un personnage fictif.

Ce livre se compose de deux parties bien distinctes, l'une, en hébreu et en chaldéen, qui est proto-canonique ; l'autre, écrite en grec, qui est deutéro-canonique.

ARTICLE I

Du texte original et des versions du livre de Daniel.

1 . Le livre de Daniel a été composé originairement partie en hébreu , mais avec un mélange assez consi-

(1) Pseudo-Epiphan. De vitA 4t morte prophetarum.

dérable de mots chaldaïques et d'autres termes exotiques , et partie en pur chaldéen. La partie hébraïque est comprise dans les chapitres i, ii, 1-3; viii-xii; la seconde, dans les chapitres ii , 4—4-9; m ( tel qu'il se trouve dans les Bibles hébraïques , c'est-à-dire composé de 33 versets ) , iv-vii. Quant aux versets 2li-90 du chapitre m de la Vulgate , qui sont intercalés entre les versets 23 et 24des exemplaires hébreux, ilsn'existent, de même que les chapitres xiii, xiv, ni en hébreu ni en chaldéen ; nous n'avons ces trois morceaux qu'en grec. Mais comme ils sont l'ouvrage de Daniel , selon que nous le prouverons un peu plus bas , il faut nécessairement que dans l'origine ils aient été écrits en hébreu ou en chaldéen , et traduits sur l'un ou l'autre de ces deux textes .

2. Les versions du livre de Daniel qu'il importe surtout de remarquer sont les versions grecques et la Vulgate latine. Or, il y a deux versions grecques principales , celle dite des Septante et celle de Théodotion. La première , quoique moins ancienne que celle du Pentateuque (1) , est néanmoins de beaucoup antérieure à l'ère chrétienne , et paraît même avoir été composée avant que les événemens prédits dans le livre de Daniel n'eussent été accomplis , car elle en a quelquefois manqué le sens ; ce qui ne fût point arrivé si son auteur eût été éclairé des lumières qui devaient nécessairement jaillir de l'accomplissement des faits .Cette version était à l'usage des Juifs hellénistes, et l'Église chrétienne s'en est servie dans les premiers temps. Elle contenait, outre la partie qui est en hébreu , celle que nous lisons dans la Vulgate. Comme

(1) Voy. [nirod. géuér. 1. 1, pari, 207-211.

par la suite des temps il s'y glissa beaucoup d'inexactitudes et d'altérations , elle fut abandonnée non seulement par les Juifs qui parlaient grec, mais encore par les églises chrétiennes qui s'en étaient servies jusque alors , on y substitua la traduction de Théodotion, qu'on jugea plus correcte et plus conforme au texte original de Daniel (1). La version des Septante étant ainsi tombée en discrédit, paraissait entièrement perdue, lorsqu'en 1T72 elle fut imprimée à Rome d'après un manuscrit de la bibliothèque du prince Chigi.

Quant à la version latine contenue dans notre Vulgate , saint Jérôme , qui en est l'auteur , a composé la partie proto-canonique sur le texte hébreu et chaldéen, et il a fait la partie deutéro-canonique sur la version grecque d'Aquila.

Plusieurs critiques , entre autres Rosenmiiller (2) , après avoir examiné la version des Septante , ont trouvé de si grandes différences entre elle et le texte hébreu , qu'ils ont admis deux éditions différentes du texte de Daniel ; une plus correcte , qui est notre texte actuel , et sur laquelle Théodotion a fait sa version grecque , et une autre moins correcte qui-a servi d'original à la version des Septante. Cependant Jahn , qui paraît avoir fait luimême un examen approfondi de cette version , pense qu'on peut rendre raison de toutes ces différences sans recourir à cette hypothèse. Selon ce critique, il y a beaucoup de variétés qu'on peut attribuer à l'ignorance , à la négligence ou à la hardiesse des copistes , qui ,

(1) Hieronym. Praf. in vers. Dan. Prœf. in explan. Dan, it. Comment, in Dan. cap. iv, et lib. ii contra Rufinuvi.

(2) Rosenraûller, 6'c/(o/. in Dan. Prooem. %y\i.

voyant les plaintes d'Origène et de saint Jérôme contre cette version , avaient cru pouvoir se permettre les plus grandes libertés en la transcrivant ; d'autres qui viennent de l'ignorance de l'interprète, lequel a manqué le sens en plusieurs endroits. Les plus considérables doivent s'attribuer au dessein formel qu'il a eu d'abréger certaines répétitions qui se trouvaient dans son texte , et quelquefois d'y ajouter des gloses à la manière des paraphrastes chaldéens (1). Quoi qu'il en soit des opinions des critiques sur ce point , aucune de ces différences n'intéresse la foi ou les mœurs , bien qu'elles aient suffi cependant pour que l'Église abandonnât cette version et adoptât celle de Théodotion , quoique composée par un hérétique ébionite.

ARTICLE II

Du sujet et de l'ordre du livre de Daniel.

1. Il y a dans le livre de Daniel , tel que nous le lisons dans la Vulgate , deux parties bien distinctes , comme nous l'avons fait observer à l'article précédent. La première , qui comprend les douze premiers chapitres , contient des faits historiques et des prophéties. Les six premiers chapitres sont historiques ; on y lit l'histoire de Daniel , l'interprétation du songe de Nabuchodonosor touchant la statue , et l'histoire des trois jeunes Hébreux jetés dans la fournaise ; on y lit encore l'explication d'un autre songe de Nabuchodonosor touchant un grandi arbre qui devait être coupé par le pied et dont la tige devait demeurer enchaînée pendant sept temps , c'est-

(1) Jaho, Introduclio, $ 1&4.

à-dire sept années, et l'accomplissement de ce songe prophétique dans la personne de Nabuchodonosor réduit au rang des botes; l'explication de l'écritare mystérieuse tracée sur la muraille du palais de Balla^sar (1) , et son accomplissement dans la prise de Babylone ; enfin l'histoire de Daniel jeté dans la fosse aux lions.

Les six derniers chapitres contiennent les visions prophétiques de Daniel. Ce prophète rapporte d'abord et explique la vision de quatre bêtes, symboles de quatre empires (vu). Il raconte ensuite la vision d'un bélier et d'un bouc dont la grande corne s'étant rompue et •n ayant produit quatre autres , il en sort une petite d'une de ces quatre , qui , s'élevant contre le Midi , contre l'Orient , s'attaque aux armées du ciel et combat contre Dieu même. Tous ces symboles sont expliqués au prophète par l*îinge Gabriel. Le bélier représente la monaiv chie des Perses ; le bouc , la monarchie des Grecs ; sa grande corne , le premier roi des Grecs , c'est-à-dire Alexandre le Grand; les quatre cornes qui en sortent, ses quatre successeurs; la petite corne qui sort de l'une de ces quatre, Antiochus Épiphane, qui persécute les saints et figure l'Antéchrist. Daniel est favorisé d'une nouvelle vision. Pendant qu'il prie le Seigneur pour le

(1) BalUuar était trèt^vraisemblablmneot petit-tilv de Nabucb»doaosor. 11 régna stinultanéinent a%ec Nabonide* usurpateur du U6ae, étranger à la famille royale, et qui, pour cela meine, crut ae pguvoir s'y aUermir qu'ea «'associant un rejeton de la famille de NoiMichodoDOtor. Les raisoas que M. Etienne Quatrenière a émise» a fappui de ce sentiment ne laissent, ce semble, rien à désirer. Voyez son court, mais savant Mémoire sur Darius le Mlde et Ballhasar, véU de Babylone, inséra dans les Annaieê de philosophie chrétienne, H» 9i.(. xu, pty.ilT.

rétablissementde Jérusalem et de son temple, qui, suivant la prédiction de Jérémie (xxv, 11, 12; xxix, 10), ne devaient être rebâtis qu'après soixante-dix ans , l'ange Gabriel lui apparaît et lui annonce que non seulement ses vœux seront exaucés , mais aussi qu'après soixante-dix semaines d'années le Messieviendra dans le monde pour fonder une religion nouvelle , qu'il sera mis à mort ; qu'ensuite Jérusalem et son temple seront de nouveau renversés ( ix ). Après cette vision, Daniel en eut une autre dans laquelle le même ange lui prédit la destruction de l'empire des Perses , l'existence de celui d'Alexandre le Grand , les entreprises des rois d'Egypte el de Syrie décrites dans presque tous leurs détails (x, xi) Enfin , Gabriel continuant de parler au saint prophète, lui fait une prédiction que quelques auteurs rapportent à la persécution d'Antiochus Epiphane et au rétablissement de la nation juive après la mort de ce prince impie , mais qui convient mieux encore à la fin du monde et au temps de l'Antéchrist; et il ne faut pas s'élonnei si plusieurs traits de cette prophétie paraissent convenii à Antiochus, puisqu'il en était la figure. Le prophète 5 décrit un temps de tribulation tel qu'on n'en aura jamais vu de semblable. Michel s'élèvera pour la défenst du peuple de Dieu ; toute la multitude de ceux qui dorment dans la poussière s'éveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour un éternel opprobre. Un ange fixe à Daniel la durée de cette persécution : elk durera un temps , deux temps et la moitié d'un temps , c'est-à-dire trois ans et demi, terme de la durée de h persécution de l'Antéchrist ( Apoc. xi, 2).

La seconde partie , qui se compose de deux chapitres seulement, contient l'histoire de la chaste Susanne, ar-

rivée dans le temps de la captivité de Babylone ( xiii ) , et celle de Bel et du dragon , qui eut probablement lieu au commencement du règne de Cyrus (xiv).

2. Le livre de Daniel ne présente pas toutes ses prophéties dans l'ordre chronologique. Ainsi les chapitres V et VI devraient être mis entre les chapitres viii et IX ; désordre qui peut venir du dérangement des rouleaux ; de même les chapitres xiii et xiv n'occupent nullement leur rang naturel. Dans les Bibles grecques , le XIII se lit à la tète du livre , et le xiv à la fin ; mais si l'on suivait l'ordre chronologique , le xiii se trouverait entre les chapitres i et ii , et le chapitre xiv entre les ix et x. Quanl au dérangement de ces deux chapitres (xiii et xiv), il semble qu'on l'expliquerait assez bien en disant que , comme ces chapitres ne se trouvaient point dans l'hébreu, les Latins ont cru devoir les rejeter à la fin du livre; mais que les Grecs, voulant se rapprocher le plus possible de l'ordre des temps, sans cependant insérer ces chapitres dans le corps même de la partie du livre qui était seule reçue dans tous les canons, ont placé le xiii au commencement et le XIV à la fin.

ARTICLE III

De l'authenticité du livre de Daniel.

Le livre de Daniel, nous l'avons déjà remarqué, contient deux parties : l'une, en hébreu et en chaldéen, qui comprend les douze premiers chapitres, est proto-canonique; la seconde, composée des chapitres xiii et XIV et des versets 24-90 du chapitre m, est deutéro-