CHAPITRE SEIZIEME

Zacharie, le onzième des petits prophètes dans toutes les Bibles hébraïques, grecques et latines, était, comme nous l'apprend rinscriptioa même de son livre , fils de

Barachie, et petit-fils d'Addo ou Hiddô [TH^ et X^"1>*) selon l'hébreu (1). Il revint de Babylone avec Zorobabel et les autres Juifs exilés, qui profitèrent de la liberté que Cyrus leur accorda de retourner dans leur patrie. De concert avec Aggée , il excita ses concitoyens à reprendre l'ouvrage du temple de Jérusalem, qu'on avait interrompu quelques années auparavant (1 Esr. iv, l-2i; V, 1 ). L'Ecriture ne nous dit rien de particulier ni de sa naissance, ni de sa vie, ni de sa mort. Cependant, comme l'ange, dont il est question au chap. ii , vers. 4, dans la Vulgale, et vers. 8 dans le texte hébreu , lui donne le nom de jeune homme ("1^3 nahar/ la seconde année de Darius, c'est-à-dire dix-huit ans après son retour de l'exil , il est très-vraisemblable qu'il a passé ses premières années à Babylone, et qu'il a même dû y naître. On a confondu mal à propos notre prophète avec plusieurs personnages de l'Ancien-Testament qui portent le même nom que lui , et surtout avec Zacharie , qui , selon le témoignage de JÉscs- Christ dans l'Évangile (Matth. xxiii, 35] , fut tué entre le temple et l'autel ; opinion qui , quoique soutenue par beaucoup de critiques, nous paraît peu fondée et sujette à beaucoup de difficultés. Le discours qui sert comme d'introduction aux prophéties de Zacharie est daté du huitième mois de la seconde année de Darius , qu'on reconnaît unanimement être Darius fils d'Hys-

(1) Esdras (v, 1) dit tout simplement qu'il était fils d'AJJo ; mais il n'est perionne qui ne sache que dans le texte hébreu le mot bgm Ù2) signifie A la fois fils et petil-fils. Esdras a d'ailleurs pu passer sous silence Barachie père de Zacharie, s'il n'était pas bien conno parmi les Juifs. C'est assez l'usage des écrivains hébreux d'omettra dans les généalogies les aocétret \ti moias illasU^t.

taspe. Ainsi, c'est incontestablement à cette époque qu'il faut rapporter le commencement de son ministère prophétique , c'est-à-dire deux mois après qu'Aggée , son contemporain, eut ouvert le sien (Agg. 1,1.) Les visions qui sont rapportées depuis le verset 8 du chapitre I jusqu'au chapitre vi inclusivement , portent en tête pour date le vingt-quatrième jour du onzième mois, appelé Sabath ou Schebât (1), et sont certainement rangées selon l'ordre chronologique ; celles qui sont contenues dans les chapitres vu et viii se suivent probablement encore dans le même ordre; mais la plus ancienne ne doit pas rçmonter au-delà du quatrième jonr du neuvième mois Casleu ou Kislêv de la quatrième année de Darius, date que porte en tête le chapitre VII. Enfin, les prophéties que nous lisons aux derniers chapitres (ix-xiv) n'ont aucune date précise, mais elles paraissent avoir été écrites dans un temps postérieur à celui des visions (2).

(1) Voy. Archéol. biblique, pag. 297.

(2) Celte conjecture semble, en elïct, d'autant mieux fondée que dans cette seconde partie il n'est nullement question de la construction du temple, dont il est tant parlé dans la première ; ce qui prouverait que le temple était déjà achevé lorsque la seconde partie fut composée. Or le temple ne fut achevé qu'à la sixième année du rogne de Darius. Quant au soin qu'a eu le prophète de fixer la date précise des visions symboliques, il s'explique tout naturellement. Comme le* événemens annoncés dans ces visions devaient arriver du vivant même de Zacharie, il fallait nécessairement que le prophète en marquât la date d'une manière très-précise, afin que les Juifs fussent certains que c'étaient de véritables prédictions. Comme au contraire les oracles de la seconde partie ne se rapportaient qu'à des temps éloignés, il n'y avait pas les mêmes raisons d'en assigner la date précise pour Juger s'ils avaient été donnés avant l'événement; il suffisait de

ARTICLE I

Du sujet et du but des prophéties de Zacharie.

1. Les quatorze chapitres dont se compose le livre des prophéties de Zacharie se divisent tout naturellement en deux parties, La première, qui s'étend depuis le chapitre i jusqu'au viii' inclusivement, contient d'abord un discours qui , comme nous l'avons déjà dit , sert d'introduction à tout le livre; puis des visions symboliques , qui sont principalement des prédictions des événemens les plus prochains , et surtout du rétablissement du temple, aux travaux duquel il exhorte les Juifs à se livrer avec ardeur. Zacharie prédit encore dans cette première partie le règne des prêtres du Seigneur, et il prononce l'abolition des jeûnes institués à l'occasion des calamités publiques. La seconde partie, qui embrasse les six derniers chapitres (ix-xiv) , renferme des prophéties proprement dites ; ce sont des prédictions relatives à des événemens plus éloignés , tels que la ruine des Syriens et des Philistins, le Messie, les Machabées, la propagation de la vraie religion, etc.

2. L'occasion de la mission prophétique de Zacharie fut , comme celle du ministère d'Aggée , l'interruption de la construction du temple (1 Esr. iv, l-2i ; v, 1 ) ; mais le but de ces deux prophètes ne fut pas absolument le même , comme l'a si judicieusement remarqué Hengstenberg , que nous suivons fidèlement ici (1).

connaître l'époque à laquelle avait vécu le prophète qui les avait rendus.

(1) Hengstenberg, (Jirhlologie, Th. u, Abih. },Seii. ii, ff".

Aggée, qui prophétisa le premier, s'était proposé d'encourager les Juifs à reconstruire le temple , tandis que le dessein particulier de Zacharie était d'opérer un changement moral dans les dispositions du peuple ; changement dont le zèle pour la reconstruction de la maison du Seigneur devait être un des premiers fruits. Les Juifs auxquels Zacharie s'adressait appartenaient à deux classes assez différentes. La première comprenait les Juifs fidèles, et qui avaient foi aux promesses divines. La contradiction apparente entre ces oracles des prophètes , qui semblaient leur annoncer tant de bonheur après leur retour de la captivité, et leur état présent, les avait jetés dans une espèce de découragement. Ils doutaient si Dieu voulait véritablement les aider; car ils craignaient que les péchés de leurs pores , qui n'étaient pas suffisamment expiés, ne détournassent ses miséricordes. Le devoir du prophète était donc d'exciter leurs espérances , de ranimer leur courage abattu ; et c'est précisément ce qu'il fait en détournant leurs yeux de leur état présent , et en leur annonçant des temps plus heureux, où les prophéties, déjà accomplies en partie par leur retour de l'exil, recevront un accomplissement plus parfait. Les objets futurs qu'il leur promet pour les 'consoler sont l'entière construction du temple, l'accroissement de la nouvelle colonie parle retour d'un plus grand nombre de Juifs, la protection assurée à la Judée par les conquêtes d'Alexandre le Grand sur les nations ennemies qui les environnaient, l'indépendance entière du peuple juif par les victoires des Machabées. Il annonce encore la venue du Messie, les bénédictions qu'il répandra sur Israël, quand il sera réconcilié avec lui et devenu le centre de la nouvelle

DES PROPHtTIES DE ZACHARIB. fiSS

théocratie. Or, ces prophéties étaient d'autant plus nécessaires , que les Juifs, se trouvant à la veille d'être privés du ministère prophétique , avaient besoin d'oracles clairs et certains, qui, en l'absence des prophètes, pussent les encourager et les diriger dans leur conduite. La seconde classe à laquelle Zacharie s'adressait, c'était la partie infidèle et hypocrite de la nation, c'est-à-dire ces Juifs qui étaient revenus de la captivité non dans des vues religieuses et par un pur zèle pour le temple de Dieu , mais uniquement par un intérêt personnel , pour avoir part aux avantages temporels promis par les prophètes à ceux qui reviendraient de l'exil dès qu'ils en auraient la liberté. Ces hommes charnels se figuraient que pour avoir un droit rigoureux à ces avantages, il leur suffisait d'avoir renoncé au culte des idoles , et d'observer extérieurement la loi. Peutêtre aussi s'en trouvait-il parmi eux qui , ne voyant point l'accomplissement des prophéties tel qu'ils le désiraient , étaient devenus incrédules , et affichaient même leur incrédulité. Zacharie leur annonce donc, comme aux premiers, les bénédictions futures pour les exciter plus puissamment à se convertir ; mais il leur déclare en même temps qu'il n'y a qu'une conversion franche et sincère qui puisse les en rendre dignes. C'est dans ce but qu'il leur rappelle les terribles ch&timens dont Dieu a puni leurs pères pour avoir méprisé les exhortations des anciens prophètes, et qu'il leur en prédit de plus terribles encore , tels qu'une nouvelle destruction de Jérusalem et une seconde dispersion du peuple, après qu'ils auront méprisé le bienfait le plus grand , la faveur la plus signalée que le ciel pût leur accorder, c'est-à-dire après qu'ils auront rejeté le Me$-

sie. Telles sont les circonstances historiques de l'époque à laquelle Zacharie a prophétisé, et des personnes auxquelles il a adressé ses oracles ; circonstances qu'il faut bien connaître pour saisir son véritable but, et par là même pour entrer dans le vrai sens de ses prophéties.

ARTICLE IL

De l'authenticité des prophéties de Zacharie (1).

Tout le monde convient que les huit premiers chapitres des prophéties de Zacharie sont réellement l'ouvrage de ce prophète ; mais dans ces derniers temps , plusieurs critiques ont contesté l'authenticité des six derniers , qui forment la seconde partie du livre ; prétendant, les uns que cette seconde partie a dû être composée dans un temps bien antérieur à Zacharie ; celui , par exemple, de Joas, ou même d'Achaz ; et les autres, au contraire, qu'elle n'a pu être écrite qu'au temps d'Alexandre le Grand, d'Antiochus Epiphane, ou même du roi Hircan (2), La proposition suivante, qui, sans être de foi , porte cependant tous les caractères de vérité désirables en ce genre, fera justice, nous osons l'espérer , de ces opinions aussi fausses que téméraires.

(1) Nous empruntons le fond de cet article à l'Introduction de Jahn, § 161, et à l'ouvrage de Hengstenberg intitulé : Beilrœge ziir Einleitung ins Aile Testament, Band i, Seit. 361, {f.

(2)A la première classe appartiennentBerthoIdt(£Hj/ej7. lye/r. 1702, /T.); Rosenmiiller {S'chol. inZachar. Edit. ii); De WcKe {Lelirbuch derhist. krit. Einleit. § 250); à la seconde, Eichhorn [Uebr. Prophcten m, Seit. 415, /f. et Einleit. §605); Corrodi {Beleuchtimrj des Bibçlcanons i, S. 107) ; Paulus {Comment. %. N. T. m, S. 130,/r.).

PROPOSITION

Zacharie est l'auteur de toutes les prophéties qui portent son nom.

La vérité de cette assertion se trouve confirmée par des preuves de plus d'un genre.

1. Les auteurs du canon actuel des Hébreux ont réuni la seconde partie des prophéties de Zacharie à la première, dont nos adversaires eux-mêmes ne nient point l'authenticité. Or, dans toute la littérature hébraïque il n'y a pas un seul exemple de la réunion dans un même volume de fragmens composés par des auteurs différens , et qu'on ait ensuite attribués à un seul et même écrivain. Les auteurs du canon touchaient au temps de Zacharie, et ils étaient par conséquent bien à même de connaître les oracles qui étaient réellement de ce prophète , et ils ne pouvaient nullement les confondre avec ceux d'un prophète inconnu. Il n'y avait d'ailleurs aucune raison de joindre ces deux parties ensemble, puisque le sujet de la seconde est très-différent de celui de la première, et quoiqu'il y ait quelques points de contact, ils ne sont pas assez frappans pour qu'on les aperçoive au premier abord. Roseamuller convient lui-même que toutes les hypothèses imaginées pour expliquer comment les véritables oracles de Zacharie ont pu être réunis en un même corps à ces pièces hétérogènes, n'atteignent nullement le but que se sont proposé ceux qui les ont imaginées.

2. Quand on considère avec plus d'attention les caractères dislinctifs qui semblent se trouver entre la première et la seconde partie de Zacharie, on y découvre

sans peine des traits de conformité si frappans, qu'on ne peut s'empêcher de les attribuer indistinctement l'une et l'autre à la plume d'un même écrivain. Et d'abord nous trouvons dans les derniers chapitres, comme dans les premiers, les prophéties d'Isaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel et de Michée, copiées et imitées. Nous trouvons encore dans toutes les parties une multitude d'expressions, de tournures et de descriptions tout-à-fait analogues à celles de ces anciens prophètes. Leurs descriptions y sont tantôt abrégées et tantôt amplifiées; on y voit figurer les mêmes mots, ou bien on les y retrouve changés en expressions équivalentes. Secondement, les deux parties renferment également certains mots rares et certaines locutions particulières. Troisièmement, c'est d'un bout à l'autre du livre la même hardiesse et la même incorrection dans les symboles et dans les images. Quatrièmement, les deux parties sont également assez exemptes de chaldaïsmes, quoiqu'elles soient écrites l'une et l'autre dans une langue inférieure à celle des anciens prophètes. Cinquièmement enfin, dans toutes les parties, l'ange qui parle au prophète se trouve tantôt distingué de JÉHOVA, et tantôt identifié avec lui, particularité qui est d'autant plus digne de remarque qu'elle ne se présente dans aucun autre livre des grands ou des petits prophètes (1).