VIII PRÉFACE

avec Niebuhr : « Je ne puis m'empécher de faire ici une remarque occasionnée par quelques historiettes que raconte le chevalier dWrvieux; comme on a soupçonné ses relations d'infidélité, j'observe en passant que je l'ai trouvé digne de foi , surtout en ce qui concerne les mœurs et les coutumes des Arabes (1). » Or, nous ne nous sommes jamais appuyé nous-mème sur l'autorité de ce voyageur que dans ce qui concerne les mœurs des Arabes.

Il est un certain nombre de particularités rapportées par Jahn , mais que nous avons cru devoir supprimer parce quelles nous paraissaient trop hasardées , et que nous ne voyions aucun moyen de les établir sur des preuves satisfaisantes. D'un autre côté, nous avons ajouté beaucoup de considérations utiles passées sous silence par le savant archéologue , et nous nous sommes fait un devoir de relever certaines assertions qui nous ont semblé mériter quelques observations.

Dans ce qui touche aux sciences naturelles , il nous eût été plus facile et plus commode d'employer les classifications et la nomenclature adoptées de nos

(1) Niebuhr, Dcscripi.dci Avabie. p. i, di. \i, pag. 43, noie.

PRÉFACE. IX

jours; mais nous n'aurions pas été compris par un grand nombre de lecteurs qui ne sont certainement pas au courant de l'état actuel de ces sciences. D'ailleurs il fallait mettre cette partie de l'Archéologie , aussi bien que toutes les autres , en rapport avec la manière dont elle a été envisagée par les commentateurs , les interprètes et les critiques.

Les personnes peu familiarisées avec la langue hébraïque trouveront transcrits en nos caractères les termes de cette langue que nous avons été obligé de rapporter. Comme le système de transcription n'est pas uniforme chez les hébraisans , nous avons cru devoir nous en tenir à celui de nos Principes de grammaire hébraïque. Quant aux mots arabes et persans , que l'on transcrit aussi de bien des manières différentes , nous avons cru devoir choisir celle qui se rapprochait le plus des termes hébreux auxquels nous avions à les comparer.

La Yulgate étant la version adoptée par l'Église catholique , et par conséquent la seule qui soit d'un usage universel parmi nous , il paraîtra tout naturel que nous ayons suivi son orthographe dans les noms propres , et que nous ne l'ayons abandonnée que dans les endroits où il fallait rendre rigoureusement

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l'équivalent des termes hébreux. La môme raison servira à expliquer pourquoi nous l'avons également suivie dans sa division des livres sacrés. Cette observation pourtant ne s'applique guère qu'aux livres des Rois et aux Psaumes.

11 pourra paraître aux yeux de plusieurs lecteurs, que nous avons trop multiplié les citations des voyageurs , surtout dans les endroits où plusieurs rapportaient les faits de la même manière. Cette difficulté, que nous avions prévue, ne nous a pourtant point empêché d'en user ainsi ; voici nos motifs : Premièrement , la multiplicité des témoignages sur un même usage donne plus de crédit aux relations des voyageurs , qui pourraient paraître suspectes quand elles sont isolées ; secondement , comme ces relations ne concernent pas toutes le même pays , elles prouvent par là même que le fait ou l'usage dont elles parlent n'est pas circonscrit dans un seul lieu , ce qui est souvent d'une grande importance par rapport aux conséquences archéologiques qu'on doit tirer de cette circonstance ; troisièmement enfin , il y a toujours quelque différence dans certaines particularités ; or , il est également important de saisir cette différence, quelque légère quelle soit , afin de se faire une idée juste

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et précise des choses. C'est pour avoir négligé ce soin , que bien des archéologues nous ont donné de fausses notions sur des usages et des coutumes qu'ils auraient mieux appréciés, s'ils avaient comparé plus scrupuleusement les divers récits des voyageurs.