DES ALIMENS ET DES REPAS DES ANCIENS HÉBREUX

Tout ce qui concerne la nourriture et la manière de manger des anciens Hébreux est d'autant plus important à connaître, que l'Ecriture en parle constamment et qu'elle y fait mille allusions différentes. Il nous a semblé que nous pourrions embrasser tout ce qui se rattache aux coutumes des anciens Hébreux sur ce point, en traitant séparément d'abord des alimens et ensuite des repas.

(1) Schrœder, De vest. mul. Hebr. pag. 277 et seqq.

(2) Jahn, Arcli. bibl. p. i, c. viii, § 133.

ARTICLE I

Des alimens.

Les écrivains sacrés ne se bornent pas k citer les noms des alimens , ils parlent encore, mais souvent en termes obscurs , soit des différentes manières dont on les apprêtait, soit des instrumens mêmes qu'on employait pour les préparer. C'est ce qui nous oblige à dire quelques mots nous-mêmes , non seulement de la nature des alimens qui servaient de nourriture aux anciens Hébreux , mais encore de tout ce qui contribuait directement et indirectement à leur apprêt et à leur assaisonnement.

§ I. Des différentes espèces d' alimens.

1. Quoique l'Ecriture ne nous dise que bien peu de choses sur la vie et les mœurs des premiers hommes , elle nous apprend cependant que dès qu'ils furent créés Dieu leur assigna pour nourriture ) "s plantes et les fruits des arbres ( Gen. i , 29 ) ; et qu'après le déluge , il donna de plus à Noé , pour le même usage , tout ce qui avait mouvement et vie sur la terre , en lui défendant seulement de manger de la chair avec son sang, c'est-àdire de la chair vivante ( Gen. ix , 3 , 4 ) . Les fruits de la terre et la chair des animaux étant les alimens les plus naturels, il n'est pas étonnant que les Hébreux aussi bien que les autres peuples en aient toujours fait leur nourriture. Cependant , comme sous les climats chauds les viandes sont en général assez malsaines , la nourriture se tirait lo plus habituellement du règne végétal , en y

ajoutant toutefois le lait des animaux, qu'on employait à plusieurs usages.

2. Shaw , dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis , dit : « C'est aussi un bonheur pour ces peuples que le blé n'y coûte ordinairement, une année portant l'autre, que quinze à dix-huit sous le boisseau ; car les habitans de ce pays , comme généralement tous les Orientaux , sont grands mangeurs dé pain ; et l'on compte que de quatre personnes , il y en a trois qui s'en nourrissent uniquement, ou bien de choses faites avec de la farine d'orge ou de froment. » Ce que Shaw ajoute , et qui a été dit aussi par beaucoup d'autres , que « l'Écriture fait souvent mention du pain , comme de la principale et unique nourriture des hommes (1), » mérite une observation, c'est qu'on a souvent fait une fausse application du mot hébreu léhém { UrO ) > vu que , dans le plus grand nombre des passages où il se rencontre dans la Bible , il signifie aliment en général ; et que lorsqu'un écrivain sacré le prend dans un sens particulier, c'est rarement dans celui de pain proprement dit.

3. Quant à la boisson, c'est incontestablement l'eau qui a dû être la seule en usage parmi les premiers hommes , comme elle l'est encore aujourd'hui dans l'Arabie chez les gens du commun (2). Le vin, en hébreu yayin ( p^ ) ^ remonte cependant jusqu'au temps de Noé. Il paraît que les patriarches, qui vivaient en nomades, n'en faisaient pas grand usage , car il n'en est pas parlé dans le repas qu'Abraham donna aux anges, qui, sous la

{l)Shaw, t. \,pacj. 384.

(2) Niebubr, Descripr. de V Arabie, j>. i, ch. xin,p. 7k.

forme de voyageurs, furent reçus dans sa tente . Et si nous Voyons Isaac en boire , c'est comme par extraordinaire : a Isaco seni , dit Pareau , vini aliquid erat, quo vires peculiari quadam occasione refîceret, quodque adeo regionis incolis sibi comparaverit , Geri. xxvn, 25 (1); » Dans le temps que les Israélites étaient en Egypte, ils ne buvaient probablement pas de vin, quoiqu'il y fût très-estimé, parce qu'il y avait bien peu de terrains où l'on pût cultiver la vigne. Il était réservé au roi et aux grands du royaume. Pendant leur séjour dans les déserts de l'Arabie, s'ils s'en procuraient, c'était surtout pour les libations sacrées (Ex. XXIX, 38-iO. Deut. xxix, 5), et l'usage en était spécialement défendu aux prêtres qui devaient remplir leurs fonctions dans le tabernacle (Lev. x, 9). Mais comme cette défense n'était pas une loi générale, les Hébreux ne se sont jamais privés de vin ; on voit même à toutes les époques de leur histoire, qu'ils en buvaient souvent jusqu'à l'excès. De là, les belles et nombreuses figures que les auteurs sacrés ont empruntées à l'ivresse. Les Hébreux avaient deux sortes de vin : le doux, que l'on appelle aussi nouveau, et l'ancien. Le doux, nommé tîrôsch {^TVn) , était lui-même de trois espèces. Lé premier se faisait avec des raisins à demi séehés au soleil , que l'on mettait sous le pressoir pour en exprimer la liqueur; le second était du moût cuit jusqu'à la diminution de la moitié, et le troisième, du vin mêlé de miel . Nous avons déjà vu plus haut (pag . 209) que les Hébreux conservaient le vin dans des cruches et des outres ; nous ajouterons qu'ils étaient aussi dans l'usage d'avoir des vins de différentes qualités (Joan. ii,

(1) Pareau, Antiq. hehr. p. iv, c. m, § n, n. 33.

400 PKS ALIMEXS F.T DES REPAS

10), el, comme cela se pratique généralement dans l'Orient, de ne point le boire avec de l'eau ; c'est du moins ce que donne assez clairement à entendre Isaïe (i, 22), lorsque annonçant à Jérusalem les maux qui doivent fondre sur elle, il lui prédit que son argent sera changé en écume, et que son vin sera mêlé d'eau. Mais si les Hébreux ne mettaient point d'eau dans le vin, ils y mêlaient quelquefois certains aromates pour lui donner plus de force : « Vina, dit Jahn, etsi in illo climate aliunde generosa, nonnunquam tamen aromatibus, imprimis myrrha condiebantur, et haecvinamyrrhata, dicebantur interdum simpliciter mixta ; plerumque autem mixtum dicitur aqua vinum dilutum, quod, insciis ementibus factum, tropice pro adulteratione venit Jes. I, 22; 2 Corinth. ii, 17 (1).»

On peut assurer, ce semble, qu'après le vin, la bière ou cervoise a été la boisson la plus ancienne et la plus généralement usitée. Elle servait en effet de boisson commune et ordinaire à la plupart des contrées de l'Egypte, et l'usage en était établi dans la Grèce et dans une partie de l'Italie dès les temps les plus anciens. C'est sans doute une boisson de ce genre qui est exprimée en hébreu par schêchâr ("i^^), terme que nous ne voyons usité d'ailleurs chez l'ancien peuple de Dieu qu'après sa sortie de l'Egypte (Num. vi, 3), mais qui dans la suite a été appliqué à d'autres liqueurs enivrantes. Les Arabes donnent encore aujourd'hui le nom de scekar [j-^ — - ) à une espèce de vin qui est fait avec des dattes, et qu'ils estiment beaucoup.

(1) Jahn, Arch. bibl. p. \, c. ix, § 144. — On entend encore d'uo ■vin fermenté Thébreu hémér ( IQn ) > ro^'s nous espérons prouver ailleurs que ce mot auoe toute autre signification.

DES ANCIENS HÉBREUX, \Ùt

Une liqueur qui était encore en usage chez les anciens Hébreux, était le hâméts [T}2Pt) , ou sorte de vinaigre que l'on faisait avec le vin ou la cervoise(Num.vi, 3 ). Le Chaldécn (Ruth, ii, 14) fait de ce mot une espèce de sauce. D'autres le prennent pour une boisson, et l'entendent d'un mélange d'eau et de vinaigre, dont les moissonneurs faisaient usage d'autant plus volontiers que celte liqueur , ainsi mélangée , est à la fois rafraîchissante et propre à fortifier. Grotius, Serrarius et Corneille Lapierre l'expliquent d'un petit vin nommé en latin lora ou posca, dont on se sert encore beaucoup en Italie et en Espagne pendant les moissons. C'est un vin fait avec les marcs d'un raisin pressuré, sur lesquels on a jeté de l'eau avant que de les remettre sur le pressoir. Les soldats romains buvaient de cette liqueur (1), et plusieurs interprètes pensent que c'est celle-là même qu'ils présentèrent au Sauveur sur la croix (Matth . xxvii , 48). Jahn remarque à ce sujet que les talmudistes donnent aussi le nom de vin au vinaigre : « Caeterum a thalmudicis acetum quoque vinum dicitur, unde explicandus est locus Matth. xxvii, 34 (2). »

4. Quoique, comme nous l'avons dit un peu plus haut (pag. 397), la chair des animaux fût un des alimens ordinaires des Hébreux , il leur était défendu de manger des bêtes qui ont la corne du pied d'une seule pièce , ou qui ont le pied fendu et ne ruminent pas.

(1) Lips. De Diilit. rnm.l. v, dialocj. IG.

(2) Jahn, Arch. bibl. p. i, c. ix, § 144. — Le grec porte en effet o|o; vinaigre, et la Vulgate vi)ium; un peu plus bas, au verset 48, les deux lisent viiiair)re, et au passage parallèle (Marc, xv, 23) ils portent encore tous deux le mot vin. Or ces contradictions apparentes se concilient parfaitement au moyen de l'observation de Jahii.

402 DES ALtMENS Et DES REPAS

Ainsi ils ne mangeaient ni de lièvre, ni de porc , etc. La même défense existait soit pour les oiseaux de proie , les reptiles (1) , les animaux pris et touchés par une bête impure (voy. pag. 92), ou ceux qui étaient morts d'euxmêmes; soit pour les poissons sans écailles ou sans nageoires , soit enfin pour une certaine partie de la cuisse de derrière des animaux dont l'usage est permis d'ailleurs ; et cela en mémoire de cette même partie de la cuisse de Jacob qui fut frappée par l'ange lorsqu'il luttait avec lui (Gen. xxxii, 25, 33). Ils ne pouvaient encore manger ni le sang ni la graisse des animaux , ni le grand lobe du foie, ni les reins. La même défense s'étendait à un jeune chevreau cuit dans le lait de sa mère, et à tout ce qui avait été offert aux idoles ; à toute espèce d'aliment qui aurait touché le corps d'une bête morte, ou qui aurait été contenu dans un vase découvert ou non lié par dessus , dans le cas où ce vase se serait trouvé dans la tente ou la chambre d'un mourant ou d'un mort. Enfin , le pain levé et toute sorte de levain était encore interdit aux Israélites ; mais cette défense était limitée et bornée à la solennité de Pâques , c'est-à-dire à huit jours seulement (2).

§ II. De la préparation de certains alimens.

Niebuhr dit en parlant de la nourriture des habitans de l'Arabie : « Les Arabes ont diverses manières de cuire leur pain. Sur le vaisseau qui nous trans-

(l)En traitant des animaux aucli. m, art. ii, nous avons fait connaître chacun de ceux dont la chair était interdite aux Hébreux.

(2) Compar. Ex. \\xi\, 15, 2G. Zer. xi, 1-38. iV'wn. xix, 15. Dent. XII, IG, 23 ; xiv, 21. 1 Cor. vni, 7-10, etc.

porta de Dsjidda à Loheia , un des matelots était chargé de prendre chaque après-dîner la quantité de durra nécessaire pour un jour , et de l'écraser sur une pierre dont la superficie était un peu creuse , avec une autre pierre longue et arrondie. Il faisait de cette farine une pâte, et ensuite des gâteaux plats. En attendant on chauffait le four, qui n'était qu'un très-grand pot- àeau renversé , haut d'environ trois pieds , sans fond , enduit tout autour de terre glaise , et monté sur un pied mobile. Quand ce four était suffisamment chaud , on y appliquait cette pâte ou ces gâteaux en dedans sur les côtés du pot, sans ôter les charbons; on couvrait le tout : après quoi l'on mangeait tout chaud ce pain', qui , en Europe , aurait à peine paru cuit à demi. Les Arabes du désert se servent d'une plaque de fer pour cuire leurs pains ou gâteaux. Quelquefois ils mettent une boule de pâte sur des charbons de bois allumés , ou sur du fumier de chameau séché ; ils la couvrent avec soin de ce feu , afin qu'elle en soit pénétrée ; ensuite ils en ôtent les cendres , et la mangent toute chaude. Dans les villes , ils ont des fours comme les nôtres , et du pain de froment de la figure de nos omelettes , mais rarement assez cuit (1). « Dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis , Shaw donne les détails suivans, qui ne servent pas moins à éclaircir un grand nombre de passages de l'Écriture, a Dans les villes et dans les villages où il y a des fours publics , dit donc ce savant voyageur , on fait communément lever le pain , mais il n'en est pas de même chez les Bédouins : dès que leur pâte est pé-

(1) Nieliiihr, Descript. de L'Arabie, p. i, ch. \\u,parj. 74, 75.

trie , ils en font des gâteaux minces , qu'ils cuisent sur la braise ou dans un tajen (1) . Tels étaient les pains ( Ex. XXIX, 2. Jos. V, 11 ), les beignets (1 Chron. XXIII , 29 ) et les gâteaux sans levain ( Judic. vi , 19 , 21) dont il est parlé dans l'Écriture, de même que les beignets que Tamar fit pour son frère Amnon (2 Sam. XIII, 8) et les gâteaux que fit Sara (Gcn. xviii ,6). « Dans la plupart des familles on moud soi-même le froment et l'orge dont on a besoin : on a pour cet effet deux meules portatives , dont on fait tourner celle de dessus avec un manche de bois ou de fer , placé vers le bord. Lorsque la meule est grande , ou qu'on veut dépêcher , on est à deux pour la tourner plus rapidement. Comme c'est encore aujourd'hui l'ouvrage propre des femmes , et que pour s'assister elles se placent ordinairement vis-à-vis l'une de l'autre, de manière qu'elles ont la meule entre elles, cela peut servir à faire connaître la justesse de l'expression de Moïse, lorsqu'il parle de la servante qui est au moulin ( Ex. xi , 5) ; et la force de ce que dit Notre - Seigxkur, que deux femmes moudront au moulin, et que l'une sera prise et l'autre laissée ( Matth . xxiv , 41 ) . Athénée ( Deip. pag .

(1)0 C'est un vaisseau de terre fort plat qui ressemble à une poêle à frire, et qui sert non seulemenîà cet usage, mais encoreà plusieurs autres. Tout ce qu'on y fait cuire ou qu'on y frit s'appelle tajen, comme le vaisseau. Ce mot a au reste un grand rapport tant pour le son que pour la signification au vnyxvov (Hcsychius dit rayvjvov), tegaiwn ou laijenon des Grecs. Etienne, dans son Thésaurus, pag. 1460, 1461, dit : rây/ivov appcllanl to Èv -z-nyi-ja llr,^\-i. C'est-à-dire, on appelle tagenon ce qui est cuit dans le tcganon. Lévitique, ii, 5 : et si ton offrande est de gùlcaii cuit (les Septante mettent à-rro -r/iyavriv) »ut la plaque, elle sera de farine pétrie dans l'huile satu levain. »

619, édit. Casaub. ) nous a conservé une expression d'Aristophane , oîi il est fait mention d'une coutume que les fenmies des Bédouins observent encore aujourd'hui , qui est de chanter pendant tout le temps qu'elles s'occupent à cet ouvrage (1). »

Ces récits , comme nous venons de le dire , jettent un grand jour sur beaucoup de passages de la Bible où il est question de la nourriture des Hébreux. C'est ainsi que nous trouvons dans medôchd ( HD^D ) et machtésch {\UrOÎ2], espèce de mortier , l'instrument à broyer le grain dont parle Niebuhr. Le lannour (mîirO, Q"' porte le même nom en arabe , n'est certainement point autre chose que l'espèce de four décrit par le même voyageur ; et nous pouvons supposer en toute vraisemblance que le vaisseau de terre fort plat, que Shaw cite sous le nom de tajen, répond au mahabath ( nDHO ) des Hébreux. Quant au pied moèi7e, c'est-à-dire la base sur laquelle Niebuhr représente le four monté , nous pensons qu'elle se trouve exprimée par le mot Mrayim ( D^"1"'D ) ni's au duel , à cause sans doute que chez les Hébreux, cet ustensile était porté sur deux pieds, comme les trépieds le sont sur trois.

Les deux meules dont parle Shaw sont également exprimées en hébreu par le duel réhayim (D^H"!) , et distinguées par deux mots différens, dont l'un { \nnn tahti) , indique celle de dessus , et l'autre (13D1 réchéb ) celle de dessous. l\ faut remarquer qu'avant l'invention des moulins à eau et à vent , on se servait généralement de moulins à bras , et l'on condamnait les malfaiteurs et les esclaves, surtout les esclaves désobéissans et re-

(t)Shaw, /. i,pag, 384, 385.

belles, à tourner dans leur prison des meules pesantes de pierre pour moudre le grain. L'historien Socrate rapporte que du temps de Théodose il y avait à Rome des prisons où les criminels étaient condamnés à ce supplice. Comme ce travail était devenu par là même honteux et avilissant , on y soumettait quelquefois , pour les humilier, les ennemis qu'on avait vaincus et dont on s'était emparé (1).

11 n'y avait point de boulangers ( D"'DÎ< ^/«^ ) publics parmi les Hébreux , comme il n'y en a point même aujourd'hui dans plusieurs contrées de l'Orient. C'étaient les femmes et les filles qui faisaient le pain ; aussi voyons-nous Sara pétrir elle - même la farine et faire les gâteaux qui furent servis aux trois anges , et Samuel avertir les Israélites que le roi qu'ils veulent avoir pourra bien prendre leurs filles pour lui faire son pain (2). Cependant il y en avait pour les rois , comme on peut le voir dans Jérémie (xxxvii, 21) ; et c'est incontestablement de ces derniers que parlait le prophète Osée ( VII , 4-7 ). Nous voyons de même qu'en Egypte il n'est question que de boulangers du roi (Gen. XL, 2).

Chez les Hébreux le pain se cuisait ordinairement chaque jour ; c'étaient des espèces de gâteaux ou de galettes sèches, minces et cassantes (3). Or ils avaient

(1) Socral. Hi.st. ecclés. l. v, c. xviii. Compar. Ex. xi, 6; xii, 29. Jud.xvi, 21. Jcs. XLVii, 1, 2.

(2) Gen. xviii, 6. 1 Reg. viii, 13.

(3) On déduitgénéralement la forme ronde du pain de ^^3 ; mais oe mat a un sens bien différent ; voyez Texplicalion assez développcc que nous en avons donnée dans le Pentalcuquc avec une traduclion française, elc.Gi:sksE, pay. 106, 107.

DES ANCIESS HÉBREUX. 407

trois sortes de gâteaux ; les uns pétris avec de l'huile , les autres frits dans l'huile , et les autres simplement frottés d'huile. L'usage des pains sans levain , appelés matstsôth ( HV^D ) ou azymes, et cuits sous les cendres , était très-commun parmi eux, et une preuve non équivoque qu'ils faisaient grand cas de toutes ces espèces de pains, et que c'était pour eux un aliment exquis , c'est qu'ils les offraient dans le temple du Seigneur. Les Hébreux faisaient usage aussi de lentilles, de fèves, d'orge , de blé , etc. , tout simplement grillés au feu , qu'ils nommaient en conséquence qâli ( vp> Hvp) » c'est-à-dire rôtis.

Quant à la préparation de la Viande , on ne connaissait point anciennement le secret de la laisser mortifier quelque temps avant que de la manger, comme l'a justement remarqué Goguet (1). « Abraham, continue cet auteur, pour régaler les anges , court à son troupeau , choisit un veau , le donne à un esclave pour le tuer et le faire cuire sur-le-champ ( Gen. xviii , 7 ). Isaac voulant manger du gibier, dit à Esaû de prendre son arc et ses flèches , et de lui apprêter à son retour un mets de ce qu'il aura pu rapporter ( xxvii ,3,4). Rebecca , pour le tromper , tue incontinent deux chevreaux qu'elle lui fait manger ( ibid. vers. 9 }.

^ III. De l'assaisonnement dsS: alimens.

Comme la simplicité faisait le caractère distinctif des premiers âges , la manière dont on se nourrissait était aussi fort simple. C'est pourquoi, dans le premier

(1) De l'origine des bit, etc. t. u, /. vi, cli. i, pay. 312,

408 JJKS ALIMEAS ET DES REl'AS

exemple que nous venons de citer , c'est-à-dire dans le festin qu'Abraham donna aux trois anges qui le visitèrent dans la vallée de Mambré , on ne voit paraître ni sauce, ni ragoût, ni même de gibier. Cependant le goût pour la bonne chère et la délicatesse ne tardèrent pas à s'introduire dans les repas, comme on peut en juger par le discours même que le vieux Isaac tient à Esaû pour l'inviter à se rendre digne de ses bénédictions : « Prends , lui dit-il , ton arc et ton carquois , et va à la chasse, apporte quelque gibier, et prépare-moi des mets comme je les aime ( Gen. xxvii ,3,4).» Mais ce qui suit prouve encore mieux l'usage où l'on était déjà d'assaisonner les viandes de différentes manières ; car Rebecca , qui avait écouté ce discours , et qui avait l'intention de substituer Jacob à la place d'Ésaû , lui ordonna de prendre dans le troupeau deux des meilleurs chevreaux , qu'elle accommoda de manière qu'Isaac s'y trompa et les prit pour de la venaison ( ibid. vers. 9, 25 ).

On ne remarque point dans l'Ecriture l'usage des épiceries ; l'assaisonnement ordinaire était le sel , le miel, l'huile et le lait. L'épouse du Cantique, dans son festin , ne parle que de fruits , de miel , de lait et de vin (1)- Le miel entrait dans presque toutes les sauces, et encore aujourd'hui on s'en sert beaucoup dans la Palestine , où il est fort commun. Dans tous les cas , il faut bien se garder de juger les Hébreux sur ce point comme sur tous les autres, d'après nos goûts et nos mœurs. 11 faut plutôt les comparer aux Persans, dont Chardin a dit : « Quant à la manière d'apprêter et de

(1) Cota. Y, 1.

cuisiner , on ne la peut assez louer , car elle est fort simple. Les ragoûts, les béatilles, les salades, les viandes

salées et marinées, sont inconnues à leurs tables

L'assaisonnement des viandes est aussi fort tempéré : point de poivre pilé , peu de sel , peu ou point d'ail , en un mot , rien de ce qu'on recherche chez nous si avidement , et que l'on emploie avec tant de profusion pour provoquer l'appétit (1). » Ainsi les Hébreux se bornaient le plus ordinairement à manger la viande bouillie et rôtie.

Quant au sel en particulier, comme c'est un des ingrédiens qui n'a jamais manqué dans l'assaisonnement des alimens , et que sa vertu propre est de préserver les corps de pourriture , il est devenu chez les Orientaux le symbole d'une amitié inviolable, de la conservation et de la sagesse ; et l'expression alliance de sel veut dire une alliance ferme et à jamais durable [2) .

ARTICLE II

Des repas.

On peut considérer les repas par rapport à l'heure à laquelle on les prenait, aux pratiques qui s'y observaient, aux tables et aux sièges dont on y faisait usage, à la manière dont on mangeait, et enfin à la solennité qu'on leur donnait quelquefois, et qui les rendait de véritables festins.

(1) Chardin, F'oijaycs, t. iv, pag. 29, 30.

(2)Zei'. II, 13. Nam. xviii, 19. Matlh. V, 13. MafCïX, 49. Co' loss. IV, 6.

§,1. De l'heure du repas et des pratiques qui s'y observaient.

1 . L'heure du repas la plus ordinaire , comme le remarque D. Calmet , était midi . C'est en effet à cette heure que Joseph fit servir à manger à ses frères ( Gen . xliii , 25 ). L'auteur de l'Ecclésiasle déclare malheureux un pays dont les princes mangent le matin { Eccl. x, 16 ). Et Isaïe dit : Malheur à ceux qui s'empressent de boire du sécar dès le matin (v, 11). Enfin, saint Pierre, accusé d'être pris de vin , s'en justifie , en disant qu'il n'est que la troisième heure du jour, c'est-à-dire , selon notre manière de compter, neuf heures du matin. Le même apôtre étant sur la terrasse de Simon le corroyeur, voulut descendre pour aller dîner à l'heure de midi ( Act. ii , 15; x, 9, 10). Les anges vinrent se présenter près de la tente d'Abraham vers la même heure; et le patriarche leur dit, en les invitant, que ce ne pouvait être que pour se rafraîchir qu'ils étaient venus vers lui, qui était leur serviteur (Gen. xviii, 1, 2 et seqq. ) . Dans l'Évangile ( Luc. xi , 37 ; xiv, 12 ) , il est parlé distinctement du dîner et du souper, ce qui fait juger que régulièrement on faisait deux repas par jour. Mais le repas du matin était plutôt ce que nous nommons une collation, qu'un vrai repas. Encore aujourd'hui, parmi les Turcs (1) , on ne sert de la viande et du pilau que sur les cinq heures du soir. Chardin , après avoir fait observer que les Turcs font trois repas par jour , ajoute : « Les Persans n'en font que deux :

(1) ïavernier, Rdaliom du sérail, c, m.

le premier est de fruits , de laitage et de confitures . Toute l'année ils ont du melon ; huit mois durant du raisin ; le fromage , le lait caillé et la crème ne leur manquent jamais, ni les confitures . Voilà communément les mets de leur dîner , qu'ils font entre dix heures et midi, excepté les jours de festins, qu'ils servent des mets de cuisine . Leur souper est composé de potages faits aux fruits et aux herbes , de rôti cuit au four , ou à la poêle , ou à la broche , d'œufs , de légumes et de pilau (1). » Les jours de jeûne, les Juifs ne mangeaient qu'une fois et seulement le soir.

La raison pour laquelle ces peuples renvoyaient au soir leur principal repas paraît fort naturelle , c'est que l'excessive chaleur qu'il fait dans leur pays vers le milieu du jour, en diminuant l'appétit, empêcherait la gaîté à laquelle ils aiment à se livrer en mangeant : « Refectio preecipua , dit Jahn à ce sujet , erat cœna , circa horam 6 vel 7 ; hinc convivia quoque omnia erant cœnae, calores enim meridiei, in illis regionibus, ciborum appetitum minuunt, et animi hilaritatem supprimunt (2) . »

2. Les Hébreux ne mangeaient point sans s'être auparavant lavé les mains. L'Évangile fait mention de l'attachement tout superstitieux à cet usage (3) , qui était assez utile d'ailleurs, comme nous allons le voir, à cause de la manière ordinaire de manger.

(1) Chardin, f^oijag. t. iv, pag. 29.

(2) Jahn, Arch. bibl. p. i, c. ix, § 146.

(3) Mallk.xv, 1-3. iJ/aj-c. VII, 2-4.— Compar Shaw, «. i,pag.Z86, qui dit que parmi les Bédouins et les Kabyles, jamais personne, depuis le plus pauvre Bédouin jusqu'au plus riche pacha, ne manque de se laver les raaias avant et après le repas.

Le repas était précédé de prières. On croit remarquer des traces de cette louable coutume dans le premier livre de Samuel ( Vulgat. 1 Reg. ix , 13 ) . Mais au temps de Jésus-Christ elle s'observait avant et après le repas ; c'était le père de famille qui bénissait les mets servis , et qui rendait au Seigneur des actions de grâce avant de quitter la table. On ne sait point précisément en quels termes étaient conçues cesprières ; mais la formule rapportée dans les Thalmuds revient à ceux-ci : Bénis soistu y Seigneur , notre Dieu, roi du monde, qui produis le pain de la terre. Bénis sois-tu , etc., qui as créé le fruit de la vigne. Or, cet usage de commencer et de finir le repas par des prières a toujours été religieusement observé , non seulement par les Juifs , mais encore par les Turcs et les Arabes , comme le prouvent les témoignages de tous ceux qui ont voyagé en Orient.

Quant à la manière de placer les convives, D. Calmet fait observer (1) que lorsque plusieurs personnes étaient à la même table , la place d'honneur était au haut de la table , vers le mur au fond de la salle ; que c'est la place que Samuel donna à Saiil avant qu'il l'eût sacré par l'onction royale ( 1 Reg. ix , 22 ) , et que c'est celle que Saûl occupait dans sa famille, depuis qu'il fut roi ( ibid. xx, 25). C'est vraisemblablement à cette place d'honneur que l'auteur du livre des Proverbes fait allusion , quand il dit : « In loco magnorum ne steteris. Melius est enim ut dicatur tibi : Ascende hue, quam ut humilieris coram principe ( xxv, 6,7). » On sait avec quelle force Jésus-Christ s'élève dans l'É-

(1) D. Calniet, Dissert. t. i,lparj, 348.

vangile ( Luc. xiv, 7 ) contre les pharisiens orgueilleux et superbes, qui, à l'imitation des philosophes, voulant passer pour les plus dignes et les plus considérables , recherchaient toujours avec empressement la première place.

§ II. De la table et des sièges.

On ne remarque rien de précis dans l'Ecriture ni sur la matière, ni sur la forme des tables des Hébreux ; mais nous pouvons nous en faire une idée juste et exacte, au moins jusqu'à un certain point, par celles que l'on voit aujourd'hui en Orient. « La table des Orientaux , dit Niebuhr, est conforme à leur façon de vivre. Comme ils s'asseyent par terre , ils étendent une grande nappe au milieu de la chambre , afin que les morceaux qui tombent ne se perdent pas et ne gâtent pas le tapis. Sur cette nappe ils placent une petite table haute seulement d'un pied , sur laquelle on pose les mets dressés dans de petits plats. » Ce voyageur ajoute que les Arabes ne se servent ni de serviettes , ni de cuillers , ni de fourchettes , ni de couteaux. Shaw et d'Arvieux font les mêmes observations. Ce dernier remarque de plus que les tables des émirs , des cheiks et des autres personnes de considération , ne consistent qu'en une grande pièce de cuir, qui se ferme avec des cordons comme une bourse. Au lieu de serviette , c'est un linge fort long , que tous ceux qui sont autour de la table étendent sur leurs genoux. Le même d'Arvieux fait encore observer que tous les convives se trouvent placés de manière que les épaules de l'un sont tournées vers la poitrine de l'autre, et que toutes les mains droites^sont vers les plats, et les

gauches en dehors , ne servant qu'à s'appuyer , à peu près comme Boileau place les convives à la table :

Où chacun malgré soi, l'un sur l'autre porté, Faisait un tour à gauche et mangeait de c6té (1).

Il paraît qu'anciennement chez les Hébreux on s'asseyait à table. Amos ( vi , 4 , 7 ) , Tobie ( ii , 3 ) , Ezéchiel ( XXIII , 41 ) parlent bien des lits de table; mais, comme l'a judicieusement remarqué D. Calmet , cet usage n'était pas universel , puisqu'on trouve dans des auteurs du même temps , ou des temps postérieurs , la coutume de s'asseoir à table. On peut dire cependant qu'il était très-ancien chez les Perses , et que du temps du Sauveur il était assez commun et assez général. Il y avait ordinairement dans la salle oîi l'on mangeait trois lits , ou plus , selon le nombre des convives ; c'est de là que sont venus les noms de tricUnium , architriclinus . On se couchait sur le côté gauche , le visage tourné vers la table ; et comme on était placé les uns au-dessous des autres , le second convive avait la tète sur la poitrine du premier , le troisième sur la poitrine du second , et ainsi de suite . C'est de cette manière que s'explique ce qui est dit de saint Jean dans l'Evangile , qu'il reposait sur le sein de Jésus (2) .

(1) Niebuhr, Descript. de VAmhk, p. i, ch. xiii, pay. 7C. Shaw, r. I, pag. 386. Mémoires d'Arvieiix, l. in, pag. 282-285.

(2) Joan. xni,23. — C'est aussi de cette manière qu'il faut entendre le passage où saint Luc dit que Lazare était sur le sein d'Abraham : « Qua; hic Christus de shin Abrahami dicit, non debent simpliciter, sedex consuetudineistorum temporum, quam secutus est, et ex usitato tum de rébus disserendi modo intelligi. Nempè gaudia post hanc vitara tune teniporissubconvivii speciehaud raro describi

Nous ne voyons pas que dans les repas d'invitation les femmes mangeassent avec les hommes. L'Ecriture , en effet , ne nous dit point que Sara se soit trouvée aux repas qu'Abraham donna aux trois anges , ni Rebecca à celui qu'on fit à Eliézer. On ne voit pas non plus de femmes dans le repas que Joseph donna à ses frères en Egypte, ni dans celui que Samuel donna à Saiil et aux anciens d'Israël , ni dans ceux de Saûl où David se trouvait, ni enfin dans tous ceux auxquels Jésus-Christ a été invité. Si elles y paraissaient , c'était uniquement pour servir. Les Babyloniens et les Perses n'étaient cependant pas dans cet usage , et les Hébreux eux-mêmes s'en affranchissaient au moins dans les repas de famille. « Inde a maxime remota setate , dit Pareau , mulieres non una cum viris comedisse videntur , sed in aedis parte sibi assignata. Hic erat avitus omnium Orientalium mos : a quo tamen interdum recedebant Babylonii et Persae, Dan. V, 2, 3. Q.Curt. v, i, 37 et 38. Justin, vu , 3, 3, coll.XLi, 3, 2, et nonnumquam ob peculiares caussas ipsi Hebrœi , 1 Sam. i , 4 , 5. Conf . quoque Job i , 4(1).»

S III. De la manière de manger.

Nous venons de voir dans le paragraphe précédent

solebant. In conviviis autem solebant dilectissimi in sinu ejiis recum- Ijcre, qui convivii princeps esset- Joan xiii, 23. Indicatur ergo hic summus Lazari honos, ut qui inilla l)ealasedj)roxinius hœrerelAbraliamo, cujus eximiam fidem, et in maiis perferendis constantiam esset imitatus. Fecit Jésus, quod facere soient et debent doctorcs populares, qui erudiendi caiissa verba ad populum f;icientes, ad seculi sui mores, hominumquc audientium descendunt. ^D. J. Georg. Rosenmiilleri Scitotia in Luc. xvi, 22). »

(1) Pareau, Aniiq. hebr. p. iv, c. m, § 3, n. 45.

que les Orientaux ne se servaient pour manger ni de cuillers, ni de fourchettes, ni de couteaux. Il est vrai qu'il est question de fourchettes ( .ibîD tnazlêg ) au premier livre de Samuel ( Vulgat. 1 Reg. ii , 13 , 14 ) ; mais on ne faisait point usage de cet instrument à table , on s'en servait seulement pour retirer la viande des marmites. Au reste , la manière de manger usitée encore aujourd'hui dans l'Orient peut nous donner une idée de celle des anciens Hébreux. Shaw décrivant les repas des Bédouins et des Kabyles , dit : k L'usage des couteaux et des cuillers n'est pas fort en vogue parmi eux, leurs viandes étant si bouillies ou rôties qu'il n'est pas nécessaire de les découper. Leur cascassowe, leur pilloe et autres mets de cette espèce , que nous mangerions à la cuiller, ne sont que tièdes quand on les sert, ainsi que généralement tous les autres plats , de sorte que tous les convives mettent à la fois la main droite dans le plat , et en tirent chacun avec les doigts ce qui leur faut pour une bouchée , dont ils font une petite boule dans la paume de la main et l'avalent. » D'Arvieux remarque aussi que les Arabes prennent toutes sortes de viandes avec la main au lieu de fourchettes ; qu'ils ne se servent point de couteaux , parce que les viandes sont toutes coupées ou cuites à un point qu'on peut les dépecer aisément avec les doigts. Niebuhr ajoute que ces peuples savent si bien se servir de leur main , qu'ils peuvent facilement se passer de la cuiller, même pour manger du pain trempé dans du lait (1).

Dans plusieurs endroits de l'Orient, on sert tout à la

(l)Shaw, t.i, pag. Z86. Mémoires d'Arvieux, t. in,pag. 283,284. Niebuhr, Descript. de l'Arabie, p. i, ch. siii, pag, 73.

fois ce que l'on doit manger. Chardin en fait la remarque pour les Persans en particulier. « Pour parler à présent du service de leurs tables , dit ce voyageur , on y sert tout à une fois ; ce qui se pratique à la table du roi même (1). o Tout porte à croire qu'il n'en était pas autrement chez les Hébreux, Dans les anciens temps, le maître du repas partageait la viande , qu'il distribuait à chaque convive , ayant toujours soin de servir beaucoup plus abondamment celui qu'il voulait honorer d'une manière particulière (2) ; mais , plus tard , l'usage, qui existe encore aujourd'hui chez les Orientaux, voulut que tout le monde mangeât indistinctement à un même plat.

Quand on se mettait à table, on tirait le vin des outres pour en remplir des cruches ; et c'est dans ces cruches qu'on plongeait les coupes et les tasses , qui dans l'origine étaient très-probablement de bois ou de corne de bœuf (Athenseus, t. xi, p. 476) , et par fois d'or et d'argent, comme dans la suite. Dans les grands repas , la personne la plus considérée présentait à tous les convives une coupe à laquelle ils buvaient suc-

(1) Chardin, Voyages, etc. t. iv,patj. 30.

(2)1 Reg. i, 4j 5; ix, 22, 24. Compar. Hcrodot. /. vi, c. LVii. — Nous citons ce passage de la Genèse uniquement pour prouver que le maître du repas assignait lui-même les portions aux convives, mais non point pour montrer, comme on le fait généralement, que Joseph fit servir à Benjamin une portion de viande cinq fois plus grande qu'à ses frères. Le terme hébreu riKt?Q que l'on traduit par portion {porlio cibi) signifie présent aussi bien que dans 2 Sam. (Vulgat. 2 Reg.) xi,S. Esth. u, iS. Jer. XL, S. ylmos, y, 1 1. Yoyez ce que nous avons dit sur ce mot dans le Pentateuque avec une traduction française, etc. Genèse, pa^. 274,275.

41g DES ALIMENS ET DES REPAS

cessivement l'un après l'autre ; usage qui a donné lieu aux écrivains sacrés de se servir souvent par figure du mot calice au lieu de sort , partage (1).

§ IV. Des festins.

Les événemens heureux , dit judicieusement Jahn , font désirer des compagnons de joie , et engagent tout naturellement à les réunir dans des festins ; de là vient qu'on en trouve l'usage établi dès les temps môme les plus anciens (2). Mais Moïse convertit en loi cette coutume. «Outre les dîmes destinées à la tribu de Lévi, dit J.E. Cellérier, une seconde dîme devait être prélevée sur les fertiles domaines des Hébreux (3). Mais la loi qui enlevait cette seconde dîme à l'agriculteur , la lui rendait immédiatement , à condition de l'employer en jouissances sociales, morales et bienveillantes. Deux ans sur trois , elle devait servir à des banquets d'actions de grâces , à l'époque des fêtes solennelles. Ces banquets avaient le double effet d'associer au séjour de Jérusalem , et au temps des fêtes religieuses , des impressions d'allégresse et d'abondance ; puis de faire souvent asseoir à la même table des Hébreux de diverses tribus.

(c La troisième année, la seconde dîme avait une autre destination, mais tendait également, et plus efficacement encore, à faire naître, par la joie, l'affection mutuelle et la paix. Elle se dépensait encore en festins

(t) Matth. XXVI, 27. Ps. lxxiv, 9. Jes. u, 22. Jer. xxv, 15. Eze. xxni, 32, etc.

(2) Gen. xxi, 8. xxix, 22, etc.

(3) Deut. XII, 5-7, 17, 18 j xiv, 22, 29 ;xvi, 10, Il ; KVI, 12, 1«. Yoy. D. Michaëlis, Mosaisches Recht, § 143, 192.

d'actions de grâces , mais ceux-ci avaient lieu sur le sol même qui avait vu croître les récoltes, et dans la demeure du propriétaire ; ses pauvres voisins y devaient être appelés avec le lévite , l'esclave , l'étranger , et trèsprobablement le mercenaire, quoiqu'il n'en soit pas fait une mention précise dans la loi...

« Evidemment le législateur aime à associer les festins au culte , et c'est avec intention qu'il accoutume son peuple à solenniser ainsi les fêtes sacrées . Les banquets étaient en effet l'accompagnement obligé des sacrifices volontaires , par lesquels les solennités religieuses étaient célébrées. Bientôt on dut regarder les banquets comme un des élémens nécessaires de la fête et du culte , et les sabbats , les nouvelles lunes , toutes les époques consacrées par la religion en furent accompagnées , même en l'absence des sacrifices eucharistiques. Ainsi le voulait le législateur (1).» Consacré par une loi si expresse, l'usage des banquets et des festins n'a pas manqué de se conserver avec la plus grande fidélité parmi les Hébreux.

Ces festins étaient accompagnés , comme ils le sont encore souvent en Orient , de musique , de réjouissances, de chants et de parfums (2) . La magnificence des banquets consistait d'abord uniquement dans l'abondante quantité de nourriture qu'on offrait aux conviés , plus tard le luxe fit ajouter le grand nombre et la variété des mets. Mais la viande et surtout le vin jouaient parmi les alimens le rôle principal. Le mot hébreu mischté

(1) J. E. Cellérier, Espritdela législation mosaïque, t. u,pag. 118, 119, 121.

(2)7es. v, 12; xxiv, 7, 9. Amos, vi, 4-6. Ps. XZll, 5; ttiV, 8. Luc. uxvii, 38.

(nntS'D), que l'on rend par festin, signifie à la lettre le temps où l'on boit. Dans les banquets on passait le plus souvent la nuit entière à boire , au mépris des lois sacrées de la sobriété et de la tempérance. De là ces invectives fortes et véhémentes des apôtres saint Pierre et saint Paul contre ces réunions , qu'ils désignent sous le nom de zwy.o«(l).

Du reste , comme tout dans ces festins respirait la joie, le plaisir et le contentement, les écrivains sacrés en ont fait une image de la prospérité et du bonheur; de sorte qu'en être exclu, figurait dans leur langage la misère et les calamités. C'est encore sous la même image qu'ils nous ont représenté le règne prospère et glorieux du Messie. Cette métaphore était d'ailleurs si connue et si familière, que' les Septante et la Vulgate ont plus d'une fois confondu les expressions joie et se réjouir avec festin et s' assembler en festin (2). Dans le Nouveau-Testament même , le mot joie, x^pà , est également employé pour festin (Matth. xxv, 21 , 23 ).