DE LA SOCIÉTÉ DOMESTIQUE CHEZ LES ANCIENS HÉBREUX

Sous le titre de société domestique, nous comprendrons ici tout ce qui se rattache au mariage , aux enfans qui en sont le fruit , à la puissance paternelle , et enfin aux esclaves.

(ï) Rom. XIII, 8. Galat. v,21. l Pctr.w, Z. Compar. Sap.xi\,ii; 2 Mack. \l, 4.

(2) Ps. Lxvii, 4. Eslh. IX, 18, 1 9.

ARTICLE I

Du mariage.

Tout ce que l'Ecriture nous apprend de plus important touchant le mariage peut facilement se réduire aux institutions dirigées contre la corruption et le dérèglement des mœurs , à la polygamie , ou polygynie , au choix des époux , ainsi qu'au lévirat , aux fiançailles , aux noces et aux concubines ou femmes du second ordre , enfin à l'adultère , à l'épouse soupçonnée d'infidélité, et au divorce.

§ I. Des institutions dirigées contre la corruption des mœurs,

« Avec la corruption des mœurs, a fort bien dit J. E. Cellérier, il n'y a plus de famille, plus d'affections domestiques, plus de vie douce et intime; car, au lieu de la confiance et de la paix , on ne trouve près du foyer paternel que le mystère et la perfidie (1). » Le mariage, tel que Dieu l'établit à l'origine du monde , condamnait suffisamment toute espèce de désordre et de dérèglement de mœurs ; aussi les patriarches vertueux surent toujours s'en tenir éloignés. Cependant la corruption générale fit de si grands progrès, que , même avant Moïse , non seulement on faisait profession d'infamies monstrueuses, mais encore les impuretés les plus abominables étaient devenues chez les idolâtres une partie de leur culte religieux (2) . Afin

(1) J. E. Cellérier, Esprit de la législation mosaïque, t.Ufpag. 212.

(2) Gen. xxxvni, 21, 22. JYum. xxv, i.Deut. xxni, 18.

donc de prévenir ces désordres chez un peuple ignorant, que ses goûts sensuels et grossiers, aussi bien que l'exemple des Chananéens habitans ou voisins de la Palestine, pouvaient facilement séduire, le sage législateur ordonna que les Israélites ne souffriraient pas au milieu d'eux des personnes prostituées , et qu'on lapiderait et brûlerait la fille d'un prêtre si elle se rendait coupable de prostitution. Et dans la crainte que des prêtres d'un esprit faible, ou tourmentés par l'avarice et séduits par l'exemple des autres nations, ne fussent tentés d'introduire ces infamies jusque dans le culte divin , il défendit sévèrement de recevoir dans le sanctuaire le salaire de la prostitution. Quant à la séduction , Moïse la punit par la réparation la plus entière possible , en obligeant le séducteur à un dédommagement pécuniaire envers le père de la victime , en le forçant à épouser celle qu'il a séduite, en lui refusant, lorsqu'il est époux, le privilège de la répudiation , et en laissant au père de l'offensée le droit du refus. Enfin , pour raffermir la pudeur, qui est la meilleure garde de la chasteté des femmes , il porta une loi qui ordonnait de lapider , devant la maison de son père , l'épouse qui , s' étant donnée pour vierge , serait convaincue de mensonge (1). Mais ces lois , quelque sages et quelque sévères qu'elles fussent , ne purent empêcher , parmi les Hébreux , la prostitution, et la prostitution la plus honteuse , surtout pendant les règnes des rois idolâtres.

(1) Ex. xxii, 16, 17. Lev. xix, 29; xxi, 9. Deul. xxii, 28, 29? xxm, 2, 17, 18, etc.

$ II. De la polygamie, du choix des époux y et du lévirat.

1, L'union indissoluble d'un seul homme avec une seule femme , ou la monogamie , se trouve prescrite par l'institution primitive du mariage. Lamech fut le premier qui transgressa la loi de la monogamie, établie par le Créateur , en épousant deux femmes , Ada et Sella ( Gen. II, 24; iv, 19 ); et dans la suite un grand nombre de ses descendans imitèrent son exemple. Noé et ses fils , qui se bornèrent à une seule , eurent peu d'imitateurs. Ce qui prouve que la majeure partie des Juifs étaient polygames au temps de Moïse , c'est que , dans le dénombrement dont il est parlé au chapitre m des Nombres, sur 603,550 hommes, les aînés s'élevaient au nombre considérable de 22,273. Il eût été impossible au législateur des Hébreux d'abolir un usage aussi invétéré, sans ouvrir la porte à de plus grands maux , à la fornication et à l'adultère. Cependant , pour la contenir dans de justes bornes , 1° il rappela aux Juifs que la monogamie était d'institution divine , en rapportant l'époque où elle avait été violée pour la première fois ; 2° il leur exposa les inconvéniens , les querelles et les dissensions qui résultent ordinairement de la polygamie (1) , et qui , au témoignage des voyageurs , sont si fréquens dans l'Orient ; 3° il interdit aux futurs monarques des Hébreux le grand nombre d'épouses; k" il mit au nombre des impuretés légales, qui duraient un jour entier , l'état d'un homme qui avait

(1) Gen. II, 18-24 ; iv, 19 j vi, 4-10; xxx, 1-3.

approché de sa femme (1) , disposition au moyen de laquelle il n'était pas facile à un homme d'avoir plus de quatre femmes . Ces obstacles , sagement opposés à la polygamie par Moïse , la diminuèrent considérablement aç'ec le temps .

2 . On voit par plusieurs passages de l'Écriture que c'étaient les pères de famille qui choisissaient les époux. Lors même qu'un jeune homme avait connaissance d'une fille et qu'il désirait l'épouser , il s'adressait à son père , qui en faisait la demande aux parens de la jeune fille (2) . Cet usage existe encore chez les Arabes ; car d'Arvieux, dans la description qu'il fait de leurs mœurs , dit entre autres choses , que « lorsqu'un jeune homme voit une jeune fille , qu'il l'examine et la considère , s'il la trouve à son gré, il engage son père à la demander pour lui, et que les pères se voient et conviennent du prix de la fille (3). » Par un ancien usage , qui n'est inscrit nulle part, mais qui ressort de l'histoire même des Hébreux, les frères , au moins le premier né , jouait un grand rôle dans le mariage de ses sœurs ; il semble même que son consentement était nécessaire aussi bien que celui du père (i).

Pour que les Hébreux ne fussent point entraînés à l'idolâtrie , la loi leur défendait de contracter aucune alliance avec les Chananéens. Esdras et Néhémie éten-

(1) Lev.x\, 18.

(2) GcH. XXXIV, 13. Ex. xxi, 9. Deut. xxii, 16. Jud. xiv, 2-4. X Cor. VII, 6.

(3) Mémoires d'Arvieux, t. mi, pag. 303.

(4) Gen. xxiv, 50; xxxiv, 13-1 7. — Voyez les raisons qui donnent quelque poids à cette supposition dans Michaëlis, Mosaisches Recht § 83, seit. 104, 105.

dirent cette défense à toutes les nations étrangères, parce qu'elles pouvaient faire courir le même risque aux Hébreux. Toute union était interdite aux prêtres avec une prostituée ou une fille qui aurait souffert violence, ni même avec une femme répudiée par son mari ; et le souverain sacrificateur en particulier ne pouvait pas même prendre une veuve (1) . A défaut de frères les filles héritaient, et dans ce cas, elles étaient obligées d'épouser un homme de leur tribu et leur plus proche parent, afin que l'héritage ne sortît ni de la tribu ni de la famille (2).

3. Le lévirat , en vertu duquel le frère ou le plus proche parent dans l'ordre de la consanguinité devait épouser la veuve de son frère ou de son parent mort sans avoir laissé d'enfans, attribuer légalement au défunt le premier né de ses fils, et lui transmettre aussi l'héritage du défunt , est une loi beaucoup plus ancienne que Moïse, comme on le voit par la Genèse ( XXXVIII , 3-10 ) . Il paraît qu'elle fut introduite alors à cause de la rareté des femmes , que , dans l'origine , on ne se procurait qu'à prix d'argent (3) ; il en résultait que l'épouse du défunt échéait à son frère ou à son plus proche parent comme objet d'héritage ; or cette disposition avait pour but , non seulement de favoriser la population , mais aussi d'affranchir les veuves de l'opprobre attaché à la stérilité , et de faire passer à la

(1) iTo-. XXXIV, 15, 16. Z>c((^ VII, 3. £•«/;•. IX, 2-12; X, 3. iVe/icw!. XIII, 23.

(2) Num. xxYii, 1-11 ; XXXVI, 1-12.

(3) Gen. xxix, 18, 27; xxxiv, 11, 12. Jos. xv, 16. 1 lîeg. xviii, 23-26. 2 Reg. m, 14.

postérité le nom du défunt (1). Aussi la veuve avait-elle le droit de requérir ce mariage. Moïse ne voulut pas abolir cette coutume des Juifs ; mais comme elle était parfois gênante et avait ses inconvéniens, il y introduisit par sa loi même les modifications nécessaires pour en écarter la gêne et le danger, et ne pas porter atteinte à la liberté des mariages; il permit en effet que celui qui refuserait, en pareil cas, d'épouser la veuve, en fît la déclaration sur la place publique, en présence des juges , permission étant donnée à la veuve de lui ôter son soulier , de lui cracher au visage , et de le railler en l'appelant déchaussé, comme on le voit au Deutéronome ( xxv, 7-10 ) et dans Ruth ( iv, 7, 8 ). Il était facile de se résigner à cette insulte d'une femme dédaignée , comme l'a fort bien remarqué Jahn , plutôt que de s'exposer à un mariage dont on redoutait les inconvéniens et pour lequel on ne se sentait que du dégoût.

S III . Des fiançailles , des noces et des concubines.

1. Les fiançailles , en hébreu érêsç ( îi^nî'Ç ), étaient un contrat fait devant témoins , entre le père et les frères utérins de l'épouse d'un côté , et le père de l'époux de l'autre. Les fiançailles avaient pour objet, non seulement l'union des conjoints , mais encore tout ce qui était relatif aux présens à faire aux frères utérins et la somme à payer au père de l'épouse (2). Quelquefois, mais comme par exception , l'épouse était dotée par son père

(1) Gen. XVI, 2-4; xix, 30-32. 1 Reg. i, 6. Deut. xxv, 6,8.

(2) Voy. Shaw, 1. 1, pag. 393 ; Mémoires d'Arvieux, t. ni, pag. 303.

( Jos. XV, 18, 19. 1 Reg. ix , 16). Les rabbins enseignent que les fiançailles précédaient d'ordinaire d'un assez long temps, comme de six mois ou d'un an, la cérémonie des noces. Cependant cet usage n'était pas général , puisque le jeune Tobie ( Tob. vu , ik et seqq . ) ayant demandé Sara pour femme , le mariage fut conclu et célébré sur l'heure même. Quoi qu'il en soit , à compter du jour où les fiançailles avaient été célébrées, le mariage était regardé comme conclu , et la femme recevait le titre d'épouse , quoiqu'il n'y eût encore aucune habitation entre elle et le mari. C'est pourquoi, lorsque après les fiançailles l'époux refusait de contracter un mariage définitif, il était obligé de donner une lettre de divorce à la femme , et même si la femme de son côté était tombée en faute avec un autre homme , elle était traitée comme adultère (1).

Les femmes étant achetées à prix d'argent , leurs maris les regardaient généralement comme des esclaves ; usage qui s'est perpétué dans une grande partie de l'Orient, selon le témoignage de tous les voyageurs. Il n'est pas rare cependant d'en voir quelques - unes exercer une grande influence et avoir beaucoup d'autorité sur leurs maris (2) .

2. Lorsque le jour des noces était arrivé, l'époux faisait préparer chez lui un festin , et vêtu d'habits de fête , accompagné de jeunes gens de son âge , au milieu des chants d'allégresse et au son des instrumens de musique , il se rendait chez l'épouse , qui , de son côté ,

(1) Seldenus, De uxor. Hebr. l. ii, c. i.

(2) 1 Reg. xxv, 19-30. 3 Reg,\i, 2-6;xix, 1, 2;xxi, 7, S.Amos,