CHAPITRE PREMIER

Pour bien comprendre ce qui dans l'Écriture a rapport au pays qu'habitaient les anciens Hébreux , il ne suffit pas de le connaître, il faut de plus avoir des notions sur les ré{îions voisines. C'est pour ce motif que nous avons cru devoir traiter dans ce chapitre non seulement de la Palestine, mais encore des lieux qui avoisinent cette contrée.

ARTICLE I

Des lieux voisi7is de la Palestine.

Les lieux voisins de la Palestine qu'il est le plus important de connaître sont : l'Aramée ou pays d'Aram , la Phénicie , la Médie , la Perse , la Susiane et l'Élymais , a Babylonie et la Chaldée, l'Arabie, enfin l'Egypte, en y comprenant la terre de Gcssen et le torrent d'Egypte.

g I. De l'Aramée ou pays d'Aram.

Le pays que l'Écriture désigne sous le nom de pays

d'Arain,etqneron appelle communément Syrie, est nne vaste région qui s'étend d'un côté depuis le mont Taurus jusqu'au royaume de Damas et à la Babylonie, et de l'autre, depuis la mer Méditerranée jusqu'en Assyrie au-delà du Tigre. Mais cette contrée si divise en plusieurs 'parties, et par conséquent est connue sous différens noms. C'est ainsi qu'on l'appelle ylram^efA-jRoAoô, Aram Naharaïm , ou tout simplement Âram.

1. Aram Beth-Rohob, ou l'Assyrie, était d'abord une province étroite et resserrée au-delà du Tigre (1), et ce ne fut que peu à peu que s'enrichissant de nouvelles provinces , elle s'étendit jusqu'à la Syrie et à la Palestine, et qu'elle devint si puissante et si célèbre sous le nom d'empire d'Assyrie. On peut regarder comme premier fondateur de cet empire Nemrod , qui bâtit Ninive (2), à moins qu'on n'attribue sa fondation à Assur { fils de Sem), dont elle tire son nom. Quanta Ninive, que les Grecs et les Romains appelaient Nwo,-, Ninus, elle était située sur la rive orientale du Tigre, vis-à-vis la place qu'occupe aujourd'hui Mossoul ou Mosul sur la rive occidentale. Après avoir fait la description de Mossoul , Adrien Balbi ajoute : « Dans les environs on trouve Nounia , village sur la rive gauche du Tigre , vis-à-vis deMoussoul, remarquable comme étant bâti, selon l'opinion commune, sur l'emplacementde Ninive^ dont il ne reste plus que des vestiges informes. On sait que Ninive, pendant long-temps capitale de l'empire d'Assyrie, était alors la plus grande ville do l'Asie. Détruite par les Mèdes et les Ghaldéens , il se forma

(1) Dionys. Halicarn. yintiq. Rom. 1. 1.

(2) Gen.x.8.11.

plus lard une nouvelle ville de ses ruines. Il est maintenant impossible de faire la part de l'ancienne et de la nouvelle cité. 11 est seulement certain qu'on trouve de temps en temps, au milieu des décombres, des statues, des bas-reiiefs et des inscriptions (1). »

2. Ara7n Naharaïm, ou Mésopotamie, était ainsi nommée parce qu'elle se trouvait entre les deux fleuves le Tigre et l'Euphrate. On l'appelle aujourd'hui Âldjésira, mot qui en arabe signifie l'île. Cette partie de l'Aramée se divisait elle-même en deux cantons ou provinces, doniVunc, Paddan Arâm ( DHN pD ) , ou Scedê Arâm (D"1N ni'w!/)» c'est-à-dire champs d'Aram, paraît être le pays d'IIaran, et l'autre, Ai^am Soba (X^Vi DIX ) , est assez vraisemblablement le pays qui environne Nisibe, en y comprenant une partie de l'Arménie.

3. Aram sans aucune qualification désigne ordinairement la Syrie occidentale ou Syrie proprement dite. Les Syriens et les Arabes appellent aujourd'hui cette contrée Alschâm, c'est-à-dire la gauche, parce qu'en efFet elle se" trouve à la gauche de l'Arabe quand il se tourne vers l'orient; par le même principe, ils nomment l'orient la partie qui est en face, devant; le sep- ~ tentrion , la partie gauche ; l'occident, le derrière, ou la mer, parce qu'en effet la Méditerranée se trouve à l'occident; enfin ils donnent au midi le nom de la droite (2) . Ce pays, situé entre les 33° et 37' degrés de

(1) Adrien Balbi, Abrégé de (jéograpiiie, parj. CSG. Paris, 1638. Voyez encore Herodot. /. i, cap. cxcin et/, ii, cap. cl. Diodor. Sic. l. Il, cap. m. riin. Hisl. nul. l. vi, cap. xui. Eocliart, Plialeg. l. iv, cap. XX. Amniianus, l. xvui, cap. xvi {edil. féales, vu). Ce dernier emploie le mot Nincve, comme les écrivains sacrés.

(2) Yoyez Chr. Michaëlis, Dissert, chorojrapli. philolog.D» locorum

DE LA GÉOGr.APniE SACUÉE. 5

latitude , était borné au nord par le mont Taurus, à l'occident par la Méditerranée et la Phénicie, à l'orient par l'Euphrate, et au midi par la Palestine et le désert d'Arabie. Il comprenait plusieurs petits états , tels que les royaumes de Damas , dGMaacha , de Toh , d'Emath ouJIémath, ctdeGesswr.

§ II. De la Phénicie.

Quoique les livres saints ne nomment point la Phénicie , nous devons d'autant moins la passer sous silence , qu'ils nous parlent souvent de Tyr et de Sidon, qui en étaient les principales villes . On ne saurait donner une description rigoureusement exacte de cette ancienne contrée. On sait cependant qu'elle faisait partie de la Syrie et qu'elle était au nord de la Palestine. Elle s'étendait depuis le fleuve Eleuthérus, qui se décharge dans la Méditerranée entre Orthosia et Tripoli , jusqu'à Achzib ou Achziba , qui est probablement la même ville qu'Ecdippa, ou bien , comme le prétendent quelques auteurs, jusqu'à l'embouchure du fleuve Bélus à Accho ; aujourd'hui Ptolémaïde. « Les anciens ont souvent confondu les Phéniciens avec les Philistins, en donnant à la Phénicie toute l'étendue du pays qui est depuis le mont Liban , au nord, jusqu'à Gaza , ou jusqu'au lac Sirban ,ou jusqu'au montCasius , au midi. Mais les auteurs sacrés distinguent exactement ces deux peuples. La Phénicie ne passait pas le mont Carmel et le torrent de Cison , au midi ; le pays des Philistins s'étendait

differcîUiâ ralionc anlicœ, posticœ, dcxlcrce cl sinhlrœ, 1736. Celte dissertation a été reproduite dans Pott, Syllofje commentai, t. v, pa<j. 80-140.

6 DB LA CÉOGRJVPHIE SACRSE.

depuis le mont Carmcl , au nord , jusqu'à Gaza , au midi (1).»

Si la Phénicie envisagée sous un rapport topographique n'occupait qu'une terre étroite et stérile , elle renfermait un peuple qui par son activité et son industrie a su en faire un pays riche et puissant. Les Phéniciens, ancienne peuplade chananéenne, se sont en effet distingués dans l'antiquité par la navigation, dont leur commerce tirait son étendue et sa richesse. Resserrés dans une langue de terre entre la mer et les montagnes, ils surent cependant acquérir assez de puissance pour former des établissemens non seulement sur la côte de la mer qui bordait leur rivage , mais encore au-delà de cette mer et jusque dans l'Océan occidental.

Quant aux sciences et aux arts , ils ont dû naître en même temps chez ce peuple et s'y perfectionner. Personne n'ignore que ce fut un Phénicien qui porta dans la Grèce la connaissance des lettres, et que ce furent des ouvriers de la Phénicie qui présidèrent à la construction du temple de Salomon .

Sidon et Tyr , comme nous venons de le dire , étaient les villes principales de la Phénicie. Ces deux villes sont devenues très-célèbres dans l'histoire. Sidon a reçu son nom de son, fondateur, qui fut le premier-né de Chanaan (2) ; Josué l'appelle constamment la grande ville (3) , et Homère vante plus d'une fois son peuple ,

(1) Bible de Vence, Histoire abrégée des peuples voisins des Juifs, art. II, tom. xii, pag. 377, cinquième édit. Conipar. Cellarius, Geoyr. antiq. tom. ii, /. m, c. xii, pag. 456, 467,

{2)Gen. x, 15, 19;xux, 13.

(3) Jos. XI, 8. XIX, 28.

DE LA GÉOGRAPHIE SACnÉE. 7

son commerco et son habileté (1). Poussés au désespoir lo plus affreux, les Sidoniens, après avoir imploré inutilement la clémence d'Artaxerxès Ochus , roi de Perse, leur vainqueur , s'enfermèrent dans leurs maisons avec leurs femmes et leurs enfans , et s'y brûlèrent avec tout ce qu'ils possédaient. Sidon se releva toutefois, quoique faiblement, de ce désastre, et elle subsistait encore lorsque Alexandre le Grand vint dans la Palestine ; mais des révolutions qui se renouvelèrent pendant plusieurs siècles la réduisirent enfin au triste état oîi nous la voyons aujourd'hui , sans nom , sans autorité , sans puissance, et presque ensevelie sous ses propres ruines. Tyr, sur le bord de la mer et au midi de Sidon , quoique beaucoup moins ancienne , est devenue plus célèbre encore que cette dernière. Nabuchodonosor l'ayant tenue assiégée pendant treize ans , et les Ty riens se voyant sur le point d'être forcés par l'armée ennemie , l'abandonnèrent , suivant que l'assure saint Jérôme , et comme l'insinue Ezéchiel (2) , mirent dans des vaisseaux ce qu'ils avaient de plus précieux , et se retirèrent dans une ville voisine, où ils bâtirent une nouvelle ville. Rasée jusque dans ses fondemens , l'ancienne ville de Tyr n'a plus été depuis qu'un simple village, connu sous le nom de Palœ-Tyros , ou ancienne Tyr. La nouvelle devint plus puissante que jamais ; après avoir été ravagée par Alexandre le Grand , elle fut de nouveau restaurée , mais elle n'eut pas par la suite un meilleur sort que Sidon.

(1) Homer. Iliad. vi, 289. xxiii, 744. Odijss. xv, 415-419.

(2) Hieron. in Ezech. elEzech. xxix, 17 etsuiv.

s DE LA GliOGRAPIIIE SACRÉE.

§ III. De la Médie.

LaMédie est un des anciens royaumes de l'Asie. Strabon la divise en deux parties qui formentla grande Médie, dont Ecbatane, aujourd'hui Uamdan, est la capitale, et la petite , qu'on appelle Atropatienne , parce qu'un seigneur mèdc nommé Atropate y fonda un nouveau royaume. La Médie était bornée à l'orient par l'Hyrcanie et la Parthie ; au midi par la Perse et la Susiane ; à l'occident par la Syrie et l'Arménie , et au nord par la mer Caspienne. Quoique les interprètes croient en général que la Médie fut peuplée par les descendans de Madai , fils de Japhet , les Grecs soutiennent qu'elle tire son nom de Médus , fils de Médie ; mais leur sentiment , comme plusieurs l'ont déjà remarqué , n'est ni impossible ni contraire à l'Ecriture (1).

§ IV. De la Perse, la Susiane et Elymats.

1 . La Perse , vaste région de l'Asie, donna anciennement son nom à l'empire des Perses. Selon Ptolémée, elle avait pour limites au nord la Médie , au sud une partie du golfe Persique, au levant la Caramanie, et au couchant la Susiane. Dans un sens plus étendu , elle comprenait la Susiane et Elymaïs.

2. La Susiane, dont la métropole était Suse , en hébreu Schouschân ( WMl/ ) , située entre la Perse et la Babylonie , confinait au golfe Persique du côté du midi.

(1) On peut consulter sur l'origine, l'histoire et la chronologie des MèJes, la Dissertation sur le temps de l'histoire de Judith, dans la Bible de Yence, pag. 3G6 ctsuiv. tom. vin, cinquième édit.

La contrée qui so nommait autrefois Susiane s'appelle aujourd'hui le Chuzistan ou Khouzistan.

3. Élymais, dont le nom vient de Eiaui ( D^^^ ) , fils de Sem , se prenait anciennement pour toute la Perse , quoique dans la rigueur des termes ce ne soit qu'une province de cet empire , laquelle était au nord de la Susiane , au nord-est de la Babylonie , et qui confinait d'un autre côté à la Médie.

§ V. De la Babylonie et de la Chaldée.

1 . La Babylonie , qui tire son nom de Babylone sa capitale , devenue si fameuse dans l'histoire , était l'ancien pays de Sennaar dont parle Moïse (1). Ptolémée lui donne pour limites au nord la Mésopotamie , à l'orient le Tigre, déjà joint à l'Euphrate, à l'occident l'Arabie Déserte , et au midi une partie du golfe Persiquo et l'extrémité de l'Arabie Déserte. Il la distinguo en Auranitide , Amordacie ( ou Amordocie ) et en Chaldée ; mais cette dernière seule est restée connue (2) , et a signifié quelquefois toute la Babylonie ; car dans Jérémie, comme dans tous les écrits de son temps , lorsqu'il est question des Chaldéens , il faut entendre les habitans des environs de Babylone. C'est dans le même sens qu'Ezéchiel place Babylone dans la Chaldée (3).

La Babylonie se prend aussi pour tous les pays situés entre la Mésopotamie, le Tigre et le golfe Persique, ce qui la confond avec la Chaldée. La contrée qui est audessous de la jonction du Tigre et de l'Euphrate jusqu'au

(l)Gen.x, 10.

(2) Voy. Cellarius, GeoQr. anliq. l. ni, c. xvi, pag. 738 etstq.

(3)£se.xn, 13.

10 nE LA GÉOGRAPHIE SACRÉE.

golfe Persiquo est nommée Irak ou Iraqne, du nom d'Arac, qui avec lîabylone et quelques autres villes formèrent, selon Moïse , le commencement de l'empire de Nemrod(l).

2. La Ghaldée n'a pas toujours été prise dans le même sens par tous les écrivains sacrés ; et, par conséquent, il faut, pour avoir une idée juste et précise de son étendue , distinguer les temps et les époques. Généralement dans l'Ecriture la Ghaldée est exprimée par l'expression la terre des Chaldéens, ou selon l'hébreu Chasdéens ( W^ll^D ) > c'est-à-dire descendans de Chased , fils de Nachor , frère d'Abraham.

Quant à Babylone , voici le résumé de ce qu'en ont dit les historiens et les voyageurs ; nous l'empruntons à A . Balbi : (( Babylone, qui par ses superbes quais , ses portes de bronze , ses jardins suspendus, son temple de Bélus , sa formidable et vaste enceinte et ses nombreux palais, était regardée par Hérodote, qui cependant avait vu l'Egypte, comme la première ville de l'univers, n'offre plus que d'informes débris ; ses ruines même n'ont commencé à être bien étudiées que dansées dernières années. Elle était située sur les deux rives de l'Euphrate et avait 480 stades de circonférence. Sur la rive orientale on distingue, parmi des monceaux de décombres, une colline appelée par les Arabes du pays Àlcasr, ou le palais, qui paraît répondre au palais bâti par Nabuchodonosor,etoù Alexandre le Grand rendit le dernier soupir . A côté, l'on remarque des pans d'un mur qui semblent avoir servi de fondemens aux jardins, où subsiste encore uu arbre enté sur un vieux tronc. Ces divers débris of

1) Cen. s, 10.

DC LA GËOGRAPHIE SACRÉE. It

frent de longs corridors et des chambres qui servent de retraite aux lions et autres bêtes féroces . Pour la colline , elle forme un carré dont le côté est d'environ 2,000 pieds , et elle diminue chaque jour, parce qu'on ne cesse d'en retirer des briques. Celles-ci sont de la plus belle espèce. Cuites au feu et parfaitement moulées , elles offrent une inscription sur la face qui est au-dessous. Quoique le ciment n'ait pas une ligne d'épaisseur , les couches en sont si bien liées qu'on a une peine extrême à en détacher quelque chose. A côté des monceaux de briques se trouvent mêlés des fragmens de vases d'albâtre , des pots de terre , des tables de marbre et des tuiles vernies .

« Le débris le plus imposant qui se soit conservé sur la rive occidentale est une espèce de colline située à plusieurs milles du fleuve , et que les habitans appellent Birs-Nembrod , du nom de Nembrod dont il est parlé dans la Bible. Ce débris , selon M. Ker-Porter, qui le premier l'a examiné avec attention , a 2,000 pieds de tour , et 200 pieds de haut ; au-dessus est une tour tronquée qui est haute de 35 pieds. On distingue encore trois des huit terrasses qui probablement en couronnaient jadis le sommet : tout porte à croire que c'est la Tour de Babel , le premier édifice imposant dont les hommes aient conservé le souvenir , et qui , sous le nom de temple deBélus, occupait encore une place immense au temps d'Alexandre. Les parties qui sont encore debout n'ont pour habitans que les bêtes sauvages. Ainsi a été accomplie la parole du prophète Isaïe : « Cette grande Babylone , cette reine entre les royaumes du monde , qui faisait l'orgueil des Chaldéens , sera détruite et ne sera plus rebâtie dans la suite des siècles.

Les Arabes n'y dresseront pas même leurs tentes, et les pasteurs n'y viendront point faire reposer leurs troupeaux. Les bêtes s'y retireront. Les hiboux hurleront à l'envi l'un de l'autre dans ses maisons superbes, et les

dragons habiteront dans ses palais de délices »

« Babylone étant la capitale de la Chaldée , perdit sa plus grande importance lorsque la Chaldée devint une des provinces de l'empire perse. Alexandre annonça l'intention d'en faire la capitale de ses immenses conquêtes et de la rendre plus brillante qu'elle n'avait jamais été . Mais il mourut, et Séleucus , un de ses lieutenans, étant devenu maître de la Mésopotamie, fonda dans le voisinage , sur le bord occidental du Tigre , la viWe de Séleiicie, qui s'éleva aux dépens de Babylone. Plus tard, les rois parthes bâtirent en face de Séleucie, sur la rive occidentale du Tigre , la ville de Ctèsiphon, qui porta un nouveau coup à Babylone. Cependant lorsque Trajan parcourut en vainqueur l'Orient, Babylone était encore debout, et ce prince put contempler la chambre où Alexandre était mort. Mais bientôt la ville se dépeupla entièrement , et les bêtes féroces y accourant de toutes parts , elle devint comme un vaste parc, où les monarques persans allaient de temps en temps prendre les plaisirs de la chasse (1).»

§ VL De l'Arabie.

L'Arabie, qui doit son nom à l'hébreu Ereb (D"l>'), signifie le pays situé à l'occident du Tigre et de l'Euphrate , c'est-à-dire une des principales parties de l'Asie, à l'orient et au midi de la Palestine , et qui s'étend

(1) A. Ealbi, Abrégd de Céogr. pmj. 687, 688.

vers le sud entre la mer Rouge et le golfe Persique. On la divisait autrefois en Arabie Déserte , Arabie Heureuse et Arabie Pétrée, ce qui paraît exprimer la situation de ces différentes contrées ; mais les Arabes modernes ne connaissent pas ces dénominations, et l'Ecriture elle-même ne s'y conforme jamais. Seulement les habitans de la Palestine appelaient l'Arabie le pays de l'Orient , Àv«to)à , et ceux de la Babylonie , le pays de l'Occident, ApaSia. De là les Arabes sont désignés dans les livres saints tantôt sous le nom d'Orientaux , tantôt sous celui d'Occidentaux (1) .

1 . U Arabie Déserte , selon l'ancienne géographie , était bornée à l'occident par la Trachontide, au nord par le pays de Damas , la Syrie et la Mésopotamie, et au midi par la Babylonie et par les montagnes qui la séparent de l'Arabie Heureuse. L'Arabie Déserte fut l'ancienne demeure des Iduméens , des Moabites , des Madianites, des Amalécites, et enfin des Israélites durant quarante ans après leur sortie de l'Egypte; elle eut pour capitale Bosra , nommée aussi Bostram ou Bostra.

2. L'Arabie Heureuse , ainsi nommée à cause de sa fertilité , s'appelait aussi Sabée et Saba ou Séba, de Saba , fils de Chus , petit-fils de Cham , d'où ses habitans ont été nommés Sabéens; elle était bornée à l'orient par le golfe Persique, au midi par l'Océan, au couchant par la mer Rouge , et au nord par les montagnes qui la séparaient des deux autres parties de l'Arabie.

3. L'Arabie Pétrée était bornée au nord par la Palestine , à l'orient et au midi par l'Arabie Déserte et une

(1) Comp, Jitd. VI, 3. 1 Reg. iv, 30. Jes. xi, 14. Jer. XLix, 28. i Par. XVII, 11 ; xxi, 16, etc.

partie de l'Arabie Heureuse , et elle s'étendait le long de la nier Uouge et un peu vers l'Egypte. Quant au nom de Pétrée , il lui vient de Pétra sa capitale , ville qui , bien qu'isolée au milieu dessables du désert, acquit une grande importance et des richesses immenses , parce qu'elle a long-temps servi d'entrepôt aux marchands de Gaza (1). Le peuple auquel Pétra a dû sa puissance et sa célébrité est celui qui est connu dans l'histoire sous le nom de Nabatéens , peuple qui appartenait par son origine à la grande famille des nations araméennes , comme l'a prouvé M. E. Quatremère (2) , mais qui était venu habiter les régions de l'Arabie , oii il resta fixé pendant plusieurs siècles.

§ VII. De l'Egypte , de la terre de Gessen et du torrent d'Egypte.

1 . L'Egypte, nommée en hébreu Màtsôr, Mitsraïm, et la Terre de Cham, du nom de Mezraïm et de Cham, petitfils et fils de Noé , avait à l'orient l'Arabie Pétrée et la mer Rouge ou golfe Arabique , au midi l'Ethiopie ou plutôt la Nubie , à l'occident les déserts de la Libye ou Afrique, et au nord la Méditerranée ; mais les anciens ne sont pas bien d'accord par rapport à ses véritables limites , et tous ne la divisaient pas de la même manière. Les uns en faisaient trois parties ; savoir : le Delta , Vlleptanomide ou réunion des sept districts , et la Thébaïde; d'autres la partageaient en haute et basse Egypte, selon le cours du Nil . La haute Egypte , que les

(1) Voyez les observations que fait, par rapport à cette ville, M. E. Quatremcre dans son Mémoire sw les NabaUens, pag. 1 1 et suivi {'2)Ibid.pag. 61, et suiv.

Arabes appellent Saïd, comprenait la Thébaïde et l'Heptanomidc , et la basse le Delta, auquel on joint la Marcotide . On la divise encore aujourd'hui en haute , moyenne et basse Egypte. Quant au Nil , qui est presque toujours nommé dans l'Écriture yeôr ("IN"') c'està-dire fleuve , il traverse toute la région et se décharge dans la Méditerranée par deux grandes branches, restes des sept qu'il comptait autrefois.

Les villes les plus remarquables sont : 1° Thèbes, la Diospolis magna des Grecs, et probablement la Nô ou Nô-Amôn ( XJ, pDN~NJ ) des Hébreux, capitale de la haute Egypte , qui, après avoir fait pendant plusieurs siècles l'admiration de l'univers par sa magnificence et ses richesses, fut détruite, l'an 28 avant Jésus-Christ, par Cornélius Gallus, et n'offrit depuis lors qu'un amas de ruines , qui ont pourtant cela de particulier qu'elles sont les plus magnifiques et les plus anciennes qui existent sur tout le globe. Cette antique et superbe cité a été remplacée par quelques misérables villages , tels que Meydinet-Àbou , Gournah , etc. 2° Memphis , qui s'élevait sur la rive gauche du Nil, et qui, selon Diodore de Sicile , avait 150 stades de circonférence. Il paraît très-probable que c'est dans cette ville que résidaient les Pharaons du temps de Moïse. Devenue le centre des richesses , du commerce et des beaux-arts , elle fit oublier Thèbes , l'ancienne capitale ; mais à son tour elle déchut peu à peu de sa gloire et de sa grandeur, jusqu'à ce qu'elle fut entièrement détruite en 640, par les Arabes conquérans. C'est sur ses débris qu'ont été bâtis les villages actuels deBédréchein,Mit-Rahinehet Memph . 3" Tanis , en hébreu Tsohan , et nommée aujourd'hui Mmsaleh , était le siège des rois des xxi" et

IC DE LA GÉOCnAPIIlE SACnÊE.

xxiii" dynasties de Manéthon,et selon quelques savans, le lieu de la naissance de Moïse. On y voit encore les débris de sept obélisques , de quelques monolithes et d'autres anciens monumens. C'est de celte ville qu'une des principales branches du Nil prenait le nom de Tanitique. k° Alexandrie, que les Arabes et les Turcs nomment Iscanderieh ; elle est située sur une langue de terre sablonneuse formée par la Méditerranée et le lac Méris ou Meriout (1). Cette superbe cité, bâtie par Alexandre, qui lui a donné son nom , a été la résidence des Ptolémées , et la capitale de l'Egypte pendant la longue domination des Romains . Son beau port , mais surtout sa bibliothèque et son musée, lui ont acquis une juste célébrité. Plusieurs ruines et quelques monumens que le temps a épargnés peuvent nous donner une idée de son ancienne magnificence. C'est dans cette ville qu'a été faite la version grecque de la Bible dite des Septante {2).

2. La terre de Gessen, en hébreu Goschen, était un pays fertile et très-propre à nourrir les troupeaux. Les interprètes et les géographes sont loin de s'accorder sur la véritable situation de ce pays . L'opinion qui nous a paru la plus probable est celle qui le place dans la basse Egypte , à l'orient de la branche Pélusiaque du Nil , entre Héliopolis et Héroopolis (3) .

3. Les sentimens sont également partagés par rapport au torrent d'Egypte , que les uns ont entendu du Nil lui-même , et que les autres expliquent du petit

(1) Arrian. /. m. Strabo, /.xvii. Pausan. in Eliacis.

(2) Voyez le tome i,pag. 194 etsniv.

(3) Voyez J. D. Michaëlis, Siipplcm. ad Lexica hebr, pag. 371 et ieqq. G. Gesenius, Tliesaur, pag. 307.

torrent qui coulait aux environs de Rhinocolure, aujourd'hui El-Arisch. Cette dernière opinion est beaucoup plus commune que la première , et il faut convenir qu'elle est fondée sur des preuves solides de plus d'un genre. Quant à l'objection qu'on a faite , que des voyageurs qui ont parcouru ce pays n'y ont pas trouvé de torrent , nous y répondrons avec Jahn : « Peregrinatores ibidem non invenisse torrentem , ratio non est alia, quàm quùd non advenerunt eâ hycmis parte , quâ vallis seu torrens aquâ non caret (1). » Nous ajouterons : Combien de rivières et de torrens qui étaient autrefois aussi considérables que celui d'Egypte , et qui cependant ont entièrement disparu !

ARTICLE II

De la Palestine.

Saint Jérôme nous apprend combien il est important de connaître la Palestine sous son point de vue géographique , pour, acquérir une certaine connaissance de l'Ecriture sainte : « Quomodô Grœcorum historias magis intelligunt , qui Athenas viderint et tertium Virgilii librum , qui à Troade per Leucatem et Acroceraunia ad Siciliam , et indè ad ostia Tiberis navigaverint ; ità sanctam Scripturam lucidiùs intuebitur qui Judasam oculis contemplatus sit, etantiquarum urbium memorias locorumque vel eadem vocabula , vel mutata cognoverit. Undè et nobis curaî fuit cum eruditissimis viris hune laborem subire ; ut circumiremus provinciam , quam universae Ecclesiae Christi sonant (2) . » Nous

(1) Arch. Jiibl. parsi, c. i, § 12.

(2) Hieron. Epist.ad Domnioneni et Rogation.

exposerons donc dans cet article les points que nous croyons les plus propres à jeter quelque jour sur les nombreux passages de la Bible qui ont trait à cette contrée.

§ I. 2>e la Palestine en général et de ses anciens habitans.

1 . La Palestine est une petite contrée de la Syrie , en Asie. Le mot Palestine se prend quelquefois dans un sens restreint, mais communément dans le sens le plus étendu (1) : pris dans le premier sens, il ne désigne que le pays des Palestiniens ou Philistins, qui s'étend le long de la mer Méditerranée , de Gaza , au sud , jusqu'à Lydda , au nord. Dans un sens plus étendu , il s'applique à tout le pays de Chanaan ou Terre promise , situé entre la Méditerranée, la mer Morte et le Jourdain. Toutefois on n'entend souvent par la Palestine que le pays en-deçà du Jourdain .

2. Lorsque Abraham entra dans le pays de Chanaan, il le trouva habité par onze peuples qui tiraient leur nom des onze fils de Chanaan , comme nous Tapprend Moïse ('2) . Or ces premiers habitans furent :

1° Les Sidoniens, descendans de Sidon , qui s'emparèrent de la contrée où furent les villes de Sidon , Tyr et Acron, appelée dans la suite Ptolémaïde.

2° Les Héthéens , descendans de Heth. Leurs villes furent Dor, Aphée , Jezraël, Magedo, Galgal, Sarona et Gazer.

(1) Voyez un peu plus bas, pag. 21, ce qui est dit sur les deux lortes de limites delà Palestine.

(2)Gen.x, 1 - g-

DE La géographie sacrée. 19

3« Les Jébuséens, postérité de Jébus, appelés ensuite Philistins. Ils possédaient les villes de Jébus ou Jérusalem , Lachis , Geth , Accaron, Azot, Ascalon, Gaza, Gérare et Dabir.

4° Les Amorrhéens , descendans d'Amorrh. Leurs villes furent Nabba , Hésébon , Bosor et Ramoth de Galaad.

5° LesGergéséens, postérité de Gergès. Ils habitaient les villes de Damas, Machati, Gessur, Soba, Théman, Astharath et Adra.

6° Les Hévéens , postérité d'Hévé. Leurs villes furent Jéricho , Haï , Béthel , Gabaa , Lebna , Macédo et Bézer.

7° Les Araciens, qui descendaient d'Arac, et dont les villes étaient Esébon , Madian et Pétra.

8° Les Siniens , descendans de Sin. Leurs villes étaient Sodome , Adama, Gomorrhe , Séboïm et Ségor.

9° Les Aradiens , postérité d'Arad, qui eurent les villes d'Arad , d'Hérimolh , dllébron , d'Odolla et d'Églon.

10° Les Samaréens, descendans de Samar. Ils habitèrent le pays où furent ensuite Saraaric , Taphna , Thersa etTanaï.

11° Les Amathéens , postérité d'Amath , dont les villes furent Séméron , Cédés , Azor et Amath. Il faut ajouter à ces peuples lesPhérézéens, qui possédaient les villes d'Amalech et de Bostra .

« En parlant de ces anciens habitans , dit le père Lamy (1) , il ne faut pas oublier ces géans qui ont autrefois habité le pays de Ghanaan , et dont la Genèse

(1) Introd. à l'Ecriture sainte, 1. 1, c. iii.

20 DK LA GÉOCnAPHIE SACRÉE.

fait mention. Le mol hébreu signifie des hommes cruels, des tyrans , ou des gens qui faisaient trembler par leur énorme grandeur. Mais il y a un autre terme dans l'hébreu , qui marque proprement les descendans d'IIanac , que la Vulgate a rendu par le mot do géans , et qui étaient d'une taille extraordinaire (t) . »

§ II. Des divers noms de la Palestine.

La Palestine , dans le sens le plus étendu , a été désignée par plusieurs noms ; c'est ainsi qu'on l'a appelée :

1° Terre de Chanaan (2) , parce qu'après le déluge elle fut habitée par les descendans de Chanaan , fils de Cham, ou les Chananéens. Les enfans de Chanaan qui se partagèrent cette contrée et en furent long-temps les maîtres , sont : Sidon , Heth , Jébus , Amorrh , Gergès , Hévé , Arac , Sin , Arad , Samar et Amath (3).

2o Xer?'e promise , parce que Dieu l'avait promise

(1) Le premier (le ces mots est 2^*33 1'" tombent sur [irruenlei, «frt'iTTovTE;, comme l'a traduit Aquila). Ce sens, qui est donné par les meilleurs hébraisans, oflre pourtant cette anomalie, qu'il suppose un sens actif ou transitif à un nom qui est passif par sa forme (Voyez J.-B. Glaire, Principes de (jram. héb. et chai. § 353, n. 5). Les interprètes, qui l'entendaient des anges rebelles (Ce?2. vi, 4), Tcxpliquaient par lombùs, déchus {cadentes, defeclores, apostatœ) , ce qui rend parfaitement l'idée exprimée par la forme grammaticale du mot hébreu. Mais il nous semble qu'on pourrait appliquer cette signiilcation à quelque race particulière d'hommes qui, par leur perversité, avaient mérité cette qualification. Quant au second terme hébreu pjy Tendu par Enac dans la Vulgate, il signifie proprement qui a un long cou, et par extension, qui est d'une grande taille, d'une haute stature.

(2)Ge?2.x, 19,

(3) Gen. x, 16-19.

aux desccndans des patriarches Abraham , Isaac et Jacob (1).

3° Terre des Hébreux ou Israélites , après que Josué en eut fait le partage entre les douze tribus d'Israël .

k" Royaumes de Juda et d'Israël , à cause des deux royaumes qui se formèrent au moment du schisme, sous lloboam, fils et successeur de Salomon, et dont l'un prit le nom de royaume de Juda , composé des deux tribus de Juda et de Benjamin , et l'autre de royaume d'Israël, qui comprenait les dix autres tribus.

5" Judée, parce qu'après le retour des Hébreux affranchis par Cyrus , après soixante-dix ans d'exil et de captivité à Babylonc , la majeure partie des Juifs qui rentrèrent dans leur ancienne patrie appartenaient à la tribu de Juda.

6" Palestine, nom qui lui fut donné par les Grecs et par les Romains , dont les marchands avaient découvert ce pays, du nom de ses habitans les Palestiniens , que les Hébreux appelaient Philistins.

7° Enfin Terre sainte , en mémoire de la nativité, de la vie, de la passion, delà mort de Jésus-Christ, et de tous les prodiges divins dont elle a été le théâtre. Ce dernier nom, qui lui a été donné par les chrétiens, est celui qu'il convient le mieux d'employer quand nous parlons de ce pays.

§ III. Des limites de la Palestine et de sa population.

1. Quand on rapproche les divers passages dans lesquels l'Écriture indique les limites de la Palestine, on les trouve peu d'accord entre eux. C'est ainsi quo dans lo li-

(1) Gen. zii, 13, 15 l .

vre des Nombres (xxxiv, 1, 2) et dans Josué (xi, xiii), où elles sont indiquées en détail, elles conviennent à la Terre sainte proprement dite, tandis que dans la Genèse (xv, 18-21), l'Exode (xxiii, 31), le Deutéronome (xi, 2i), et même dans un passage de Josué (i, 4), elles paraissent renfermer de plus l'Arabie Pétréc, la Cœlésyrie, et peut-être même une partie de la Phénicie. Mais ce désaccord n'est qu'apparent, et la difficulté qu'il présente tombe d'elle-même, si l'on considère que ces doubles limites, comme l'a justement remarqué J.-E. Célérier, répondaient à des temps et à des buts divers (1).

La Palestine , prise dans son sens le plus étendu , c'est-à-dire le pays de Chanaan ou la Terre promise, avait pour limites au nord, Sidon, au midi Gérare , entre Gaza, qui la bornait à l'occident, et la Pentapole à l'orient (2). Au nord, elle confinait à la Phénicie et au mont Liban, qui la séparait delà Syrie; à l'orient, aux montagnes d'Hennon, de Galaad et de l'Arabie ; .'au midi, au mont Séir, et vers l'occident, à la mer Méditerranée. Sa longueur du nord au sud était d'environ quatre-vingts lieues, et de quarante de l'ouest à l'est

2. Un pays qui présentait une aussi grande étendue, et qui était d'ailleurs un des plus fertiles du monde, comme nous allons le montrer un peu plus bas, a dû nécessairement être par là même un des pays les mieux peuplés. C'est aussi ce que nous apprennent les livres

(1) J.-E. Cclericr fils, Esprit de la législation mosaïque, t. i, pag. 42. Voyez t. ii. pag. 275 et suiv. les preuves que cet auteur établit pour concilier ces différens passages.

(2) Gen. x,19.

saints eux-mêmes quand ils parlent des nombreuses armées que mirent sur pied les rois de cette vaste contrée. Ainsi nous ne devons pas être surpris quand nous voyons Saûl se trouver à la tête de trois cent trente mille hommes (1) ; et Joab , général des armées de David, après avoir passé en revue tous ceux qui, dans la Palestine, excepté les tribus de Benjamin et de Lévi (2), étaient en état de porter les armes, affirma à ce prince qu'il y en avait huit cent mille dans Israël, et cinq cent mille dans Juda (3) ; ce qui fait un million trois cent mille soldats. En ajoutant à ce nombre les hommes des deux tribus de Benjamin et de Lévi propres au service militaire, on trouvera que le nombre des habitans de la Palestine, sous David, était de près de sept millions ; car les hommes en état de porter les armes représentent d'ordinaire un peu moins du cinquième de la population d'un pays (4). Même à l'époque où Jérusalem fut dé-

(1) 1 Reg. XI, 8.

(2) 1 Par. x\i, G.

(3)2 Tic^r. XXIV, D.

(4) Au premier livre des Paralipomcnes (xxi, 6) il est rapporté que JoaL trouva en Israël 1,100,000 liommesde guerre, et 470,000 dans la seule tribu de Juda, en tout 1,570, 000 hommes de guerre. Quelques interprèles croientqu'il s'est glissé une faute de copiste dans cet endroit des Paralipomèncs; d'autres soutiennent que Joab trouva effectivement dans Juda et dans Israël ce nombre d'hommes en état de porter les armes, mais que faisant ce dénombrement malgré lui, et, pour ce motif, n'y ayant pas compris les tribus de Benjamin et de Lévi, comme il est dit au verset 6 du même chapitre des Paralipomcnes, il ne remit lui-même à David que le relevé porté au livre dei Rois (xxiv, 9) ; et que l'auteur des Paralipomcnes, d'après des Mémoires contemporains, y ajouta le surplus des hommes dont cegénéralavait faille recensement, el dont iln'avait pas parlé auroi. Donc,

truite par Titus, la Palestine comptait encore plusieurs millions d'habitans, et dans le seul siège de Jérusalem il en périt onze cent mille.

§ IV. Des montagnes de la Palestine.

La Palestine est un pays montueux ; deux chaînes de montagnes, l'une en-deçà du Jourdain, l'autre au-delà de ce fleuve, s'étendent, en le traversant, de Syrie en Arabie, et sont coupées par plusieurs plaines. Les principales montagnes de la Palestine sont :

1° Le Liban, qui se compose de deux chaînes, au milieu desquelles est située la grande vallée appelée par les anciens Cœlésyrie. Les Grecs nomment Anti-Liban la chaîne orientale, et Liban, l'occidentale ; les Hébreux les confondaient sous le nom commun de Liban.

C'est sur cette montagne que croissaient autrefois en grand nombre ces magnifiques cèdres si célèbres dans l'histoire, et principalement dans l'Ecriture sainte. Ces arbres sont d'une hauteur et d'une grosseur prodigieuses ; mais les voyageurs rapportent qu'il n'en reste plus aujourd'hui que quelques-uns qui soient remarquables par leur élévation et l'épaisseur de leur tronc. Parmi ceux qu'on y voit encore, il y en a, dit-on, qui ont jusqu'à trente-cinq et quarante pieds de circonférence.

L'Anti-Liban est plus élevé que le Liban, et constamment couvert de neige ; on en trouve aussi, mémo en été, sur les plus hautes cimes du Liban. Les Juifs ap-

gi l'on prend pour base ce passage des Paralipomcnes, le nombre de» habitans de la Palestine se serait élevé à près de 8,000,000 d'ames. ( Jan»sens. Hermén. sacr. Appendice ou suppUm.t. ni, § m, pag. 266 .)

pellent Hormon le sommet le plus élevé de l' Anti-Liban, qui produit des pins et des sapins, et est séparé du Liban par la belle et fertile vallée de la Cœlésyrie. La hauteur de ces montagnes estde neuf mille à neuf mille six cents pieds environ.

2° Le Garmel , chaîne de montagnes au midi de Ptolémaïs , et au nord de Dora , près de la Méditerranée. Ces montagnes et les vallées dont elles sont entrecoupées forment un pays des plus agréables (1). Les sommités du Carmel sont couvertes de bois de chênes et de sapins ; ses vallées sont ombragées de lauriers et d'oliviers , et arrosées par une infinité de ruisseaux. La plus grande hauteur du Carmel est de deux mille cent pieds environ.

Dans le territoire de la tribu de Juda est un autre mont Carmel et une ville de ce nom.

3" Le Thabor, que saint Jérôme décrit ainsi : « Est autem ïhabor mons in Galilseâ, situs in campestribus , rotundus atque sublimis , et ex omni parte finitus œqualiter (2) . » Joseph donne au Carmel environ trente stades d'élévation ; il parle d'une plaine de vingt-six stades de circuit située sur son sommet , entourée de murs , et inaccessible du côté du nord. Là exista jadis une ville ; aujourd'hui le Thabor est entièrement inhabité.

4° Les montagnes d'Israël, aussi appelées montagnes

(1) Suivant un grand nombre d'étymologistcs hébraïsans, le mot Carmel serait un composé contracte des deux termes hébreux kéi-em \Q12), c'est-à-dire jardin, vigne, et El (Sk). qui signifie Z)feu. Mais selon d'autres, 7013 ( karmel) serait le diminutif de 013 kérem; ce qui est au moins incertain.

(2) Hieronym.iw Oscœcap. v.