CHAPITRE PREMIER

DE l'histoire DR LA RELIGIOX CHEZ LES ANCIENS HÉBREUX.

Pour mettre plus d'ordre et plus de clarté dans l'exposé que nous allons faire de l'histoire religieuse des Hébreux, nous traiterons successivement, dans trois articles, de l'état de la religion depuis l'origine du monde

.'•SS DR l'histoire de LA RELIGION

jusqu'à Moïse ; depuis Moïse jusqu'à la fin de la captivité de Babylone ; et depuis cette captivité jusqu'au temps de Jésus-Christ et des apôtres.

ARTICLE I

De la religion depuis l'origine du monde jusqu'à Moïse.

La période qui s'est écoulée entre l'origine du monde et Moïse en renferme elle-même deux autres , qu'il faut distinguer par rapport à la religion ; la première , qui s'étend depuis la création jusqu'au déluge, et la seconde, qui occupe l'intervalle entre ce grand cataclysme et l'époque mosaïque.

S I. Delà religion depuis la création jusqu'au déluge.

Dieu s'étant manifesté par ses ouvrages et ayant donné à l'homme une intelligence capable de l'y reconnaître , ne trouva pas que cette révélation muette fût suffisante pour lui obtenir de sa créature l'hommage qu'il en attendait , et il se chargea lui-même de lui tracer ses devoirs . Ou sait comment nos premiers parens , indociles aux leçons divines , changèrent leurs destinées et celles de leur postérité , et comment leur raison, jusque là pure et innocente, arriva à la connaissance du bien et du mal. Dieu, en cessant dès lors d'être leur précepteur visible , ne les abandonna pas cependant à leurs propres lumières, mais il mit au dedans d'eux une voix qui devait continuellement les instruire , c'est-a-dire la conscience. Et comme s'il eût craint encore qu'ils ne fussent pas suffisamment éclairés par ce divin flambeau et par le souvenir de la félicité qu'ils avaient perdue, i! se fit entendre lui-même à

Gain en lui reprochant le meurtre d'Abel , et il rendit sa main visible en le châtiant. Cette nouvelle manifestatiori de Dieu était un enseignement solennel non seulement pour les contemporains de Gain , mais encore pour tous ses descendans, comme l'a très-judicieusement remarqué Jahn : (( Accessit monitio Gaini in fratrem exacerbati, et ejusdem deinceps fratricidae relegatio permolesta, quae coœvis et posteris ob oculos versans, perpetuo inclamabat, malum esse Deo exosum , et pœna dignum (1). » Mais par la suite des temps les passions prenant plus d'empire et plusieurs crimes restant impunis , ces avertissemens de Dieu furent bientôt oubliés. Les vices et les désordres de toute nature se multiplièrent au point que la corruption la plus affreuse devint générale parmi les hommes. Cependant Énos, fils de Seth , avait donné au culte public une forme plus solennelle et par conséquent plus propre à maintenir la religion (2). Cette perversité étant arrivée à son comble , Dieu annonce à Noé que pour la punir il a résolu de faire périr le monde par un déluge qui doit couvrir la terre de ses eaux. Il fait connaître sa résolution aux hommes par la bouche de ce patriarche, qu'il inspire (IPetr. m, 18-20. 2 Petr. ii , 5); et comme ils sont sourds à la voix de ce saint prophète, ils reçoivent en périssant sous les eaux la juste peine de leurs crimes , de leur incrédulité et de leur impénitence. Tel a été l'état de la religion dans cette première période.

(1) Jahn, ^rch. bibl. p. m, c. i, § 301.

(2) Nous n'ignorons pas qu'il y a beaucoup d'interprètes qui donnent au passage de la Genèse (iv, 26) un autre sens ; mais notre explication, qui est celle d'un grand nomlire de commentateurs, nous parait la plus probable.

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S II. De la religion depuis le déluge jusqu'à Moïse.

Le déluge fut pour la famille de Noé et pour ses descendans une leçon bien instructive ; car, d'un côté, la destruction des médians disait éloquemment aux hommes ce qu'ils devaient éviter , et de l'autre , le salut et la conservation des justes leur apprenaient ce qu'ils avaient à faire. Quelle preuve , en effet, plus sensible et plus frappante de l'existence d'un souverain arbitre du monde , qui s'irrite des crimes des hommes , et qui , quoique bon et miséricordieux , ne laisse pas de punir les iniquités!

Mais, indépendamment de cette leçon si propre à se conserver long-temps dans le souvenir, Dieu donna à Noé et à ses fils de nouveaux préceptes. La confusion des langues fit sentir aux constructeurs de la tour de Babel l'impuissance des créatures et la toute-puissance du Créateur . D'un autre côté , Abraham reçut des promesses de Dieu , qui opéra des prodiges en sa faveur et lui traça des règles de conduite , tandis que la Pentapole criminelle et maudite fut engloutie et que la femme de Lot paya bien chèrement sa désobéissance. Isaac fut visité par le Seigneur et par ses anges, comme l'avait été son père. Jacob reçut la même faveur ; Joseph eut des songes mystérieux , et son esprit fut miraculeusement éclairé pour interpréter ceux de Pharaon. Ainsi , que de révélations multipliées avant Moïse ! La religion naturelle fut donc sans cesse surveillée et dirigée par le regard et la main du Seigneur.

ARTICLE II

De la religion depuis Moïse jusqu'à la fin de la captivité de Babylone.

1. L'esprit prophétique qui fut accordé à Moïse , l'accomplissement de toutes les menaces et de toutes les promesses de ce grand législateur ; la puissance surnaturelle dont il fut investi, tous les prodiges enfin qui confirmèrent la grande mission qui lui avait été confiée , fte furent que de nouvelles révélations préparatoires de celle qui devait descendre du haut du Sinai , et du complément que devait lui donner le grand interprète de la volonté divine. Depuis Moïse, les Hébreux purent bien devenir infidèles à leur loi , former des schismes , des sectes diverses , mais il leur fut impossible de détruire cette loi elle-même .

Quant à ceux qui prétendent que la révélation mosaïque ne fit connaître qu'un Dieu purement national, il suffira de leur rappeler que le Jéhova de Moïse est le Dieu qui créa le ciel et la terre, l'auteur du déluge, le juge du monde entier, le Tout-puissant , le père de tous les vivans , le maître du ciel et de la terre et de tout ce qu'ils renferment , l'ami des étrangers , le seul Dieu, etc.

On a dit aussi que le Dieu de Moïse n'était qu'un Dieu régnant parla crainte. Mais que signifient alors ces promesses tant de fois renouvelées aux patriarches et aux Hébreux, la délivrance de l'Egypte, le don du pays Se Chanaan , les bienfaits sans noinbre dans le désert ? 'iMoïse û'appelle-t-il pas ce Pieu le père du peuple ?

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Ne dit-il pas formellement que Jéhova est miséricordieux, clément, bienfaisant, fidèle, qu'il porte un amour paternel à ceux qui le servent , et que cet amour s'étend sur mille générations , qu'il pardonne au repentir, etc.?

On a été jusqu'à prétendre que la religion de Moïse ne renfermait point des préceptes de morale. Mais si les devoirs envers Dieu font partie de la morale, ces devoirs se trouvent amplement développés dans le Pentateuque , où il est si souvent recommandé d'aimer Dieu de tout son cœur , de toute son ame , de toutes ses forces ; d'être reconnaissant de ses bienfaits , de lui prouver son amour en observant ses préceptes, etc. Or, quels sont ces préceptes ? d'être probe, pur dans ses mœurs, saint comme Dieu est saint; d'aimer son prochain comme soi-même; et ce prochain, c'est l'étranger aussi bien que l'Hébreu ; de fuir la haine et la vengeance ; de traiter les esclaves avec douceur ethumanité; d'être bienfaisant pour les pauvres , les veuves et les étrangers ; de s'abstenir de tout acte de cruauté , même envers les animaux domestiques ; de respecter les infirmités del'homme sourd ou aveugle ; de ne jamais mentir ; de se défendre de toute vaine curiosité ; de ne pas médire des magistrats , les crùt-on défavorables à sa cause; d'avoir la fraude en horreur ; de rendre ce qu'on a trouvé et d'en rechercher le maître avec persévérance ; de se bien garder de faire des actions contraires à la pureté des mœurs, etc.

On a aussi reproché à Moïse de n'avoir rien dit touchant l'immortalité de l'ame; mais il a été tant de fois répondu à celte ridicule accusation , que nous ne ^ nous y arrêterons point ici.

2. Pour terminer cet aperçu général sur l'état de la religion des Hébreux depuis Moïse jusque après la captivité de Babylone , nous nous contenterons de dire que les Hébreux persistèrent dans l'observation de leur loi , ou qu'ils y furent ramenés quand ils s'en étaient écartés , par quatre causes principales : 1° par les discours des prophètes, qui les encourageaient dans le bien ou les détournaient du mal ; 2" par les malheurs qui les frappaient toutes les fois qu'ils s'étaient rendus prévaricateurs ; 3° par les prodiges plus ou moins fréquens que le ciel faisait, tantôt pour les récompenser, et tantôt pour les punir; 'i-" enfin par leur foi dans les promesses qui leur avaient été si souvent renouvelées , qu'il sortirait de leur sein un libérateur tout-puissant.

ARTICLE III

De la religion depuis la captivité jusqîi' à Jéscs-Christ.

Nous rattacherons à deux considérations seulement ce que nous avons à dire dans cet article concernant la religion des Juifs ; c'est-à-dire que nous nous bornerons à quelques mots sur la propagation du judaïsme , et sur les schismes et les sectes principales qui en sont sorties.

S I. De la propagation du judaïsme.

Les quatre siècles qui précédèrent la ruine de Jé- 'usalem furent marqués par les grands progrès que e judaïsme fit dans toutes les contrées de l'Orient. La jersécution d'Antiochus Epiphane y contribua presque utant que la gloire dont les Machabées couvrirent

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leur nation. On vit alors des nations entières se soumettre à la circoncision, et^ntre autres les Iduméens, les Ituréens et les Moabites. Cent et quelques années avant Jésus-Christ , le roi de l'Yémen , dans l'Arabie Heureuse, professait le judaïsme et en était un défenseur ardent. LesJuifs qui commerçaientdans toute l'Asie mineure, dans la Grèce et même à Rome, faisaient de nombreux prosélytes. Telle a été leur multitude à Rome, que souvent ils faisaient prévaloir leur opinion dans les comices. Ce fut même pour cette raison que Tibère donna l'ordre de les chasser de l'Italie et que Claude les fit sortir de Rome. Mais les décrets de ces deux empereurs ne fiirent exécutés qu'en partie. Les privilèges que les Juifs avaient obtenus des Romains étaient pour beaucoup dans les progrès que leur religion faisait parmi les gentils. Pour rendre la conversion de ces derniers plus facile , on les dispensait de la circoncision. Au moment de la venue de Jésus-Christ, Izates , roi d'Adibène , avait embrassé le judaïsme et le propageait de tout son pouvoir. C'est par ces moyens que la Providence disposait les nations à la prédication de l'Évangile : car , comme il se trouvait presque partout des synagogues , les apôtres ne manquèrent jamais de chaires pour annoncer la parole de leur divin maître.

§ II. Des sectes juives.

1 . Avant de parler des différentes sectes religieuses, qui divisaient les Juifs , nous ferons observer qu'il ne faut pas confondre les schismes avec les hérésies. Nous distinguerons trois schismes, qui n'ont en effet rien

de commun avec les sectes proprement dites ; ce sont : 1° celui des Samaritains, lorsque Jéroboam souleva les dix tribus contre Roboam , et les établit à Samarie, d'où leur vient leur nom ; car celui de Cuthéens , sous lequel ils sont aussi désignés, est impropre, et il ne leur fut donné que comme une injure. Il leur vient de Cutha, dont les habitans furent transportés par Salmanasar dans les tribus d'Ephraïm et de Manassès , et se confondirent bientôt avec les Israélites. 2° Le schisme de Manassès , qui bâtit sur le mont Garizim un temple oii l'on offrait des sacrifices. 3° Le schisme d' Alexandrie, qui eut lieu lorsque Onias ayant construit un temple dans cette ville , les Juifs y offrirent des sacrifices. Ces trois classes de schismatiques n'admettaient que le Pentateuque , rejetaient la tradition , et s'accordaient également dans leur haine pour les Juifs fidèles. On les a accusés de ne pas admettre l'immortalité de l'ame; mais c'est sans fondement.

2. Ainsi , avant la captivité de Babylone , il n'y eut aucune secte parmi les Hébreux. Uniquement occupés de la connaissance de leurs lois et des cérémonies de leur religion, ils négligeaient les études curieuses, qui étaient en honneur parmi les autres peuples. Le temple sacré et les maisons des prophètes étaient leurs principales écoles . Là, les prêtres, les scribes , et les hommes inspirés de Dieu , expliquaient la manière de servir le Seigneur et d'observer ses comniandemens. Tout le temps donc qu'il y eut des prophètes dans Israël , on ne songea pas à se partager sur les matières religieuses. L'autorité de ces grands hommes entretenait le peuple dans une parfaite unité de sentimens , et l'Esprit saint, lui parlait le même langage dans tous les prophètes ,

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faisait, d'une part, qu'il n'y avait point de sectes dans la religion , et de l'autre , que leurs décisions étaient reçues sans contradiction. Depuis la captivité même , on ne voit nulle trace de secte parmi les Juifs jusqu'au temps des Machabées et de l'empire des Grecs : ce qui donne quelque lieu de croire que ce fut à cette époque que les docteurs des synagogues et des écoles juives ne voulant plus se borner à l'interprétation pure et simple du texte des livres saints , entreprirent de le commenter et de l'expliquer, chacun suivant le système de philosophie grecque qu'il avait adopté ; de là naquirent parmi les Hébreux modernes des disputes sur le sens des Ecritures ; or ce furent ces discussions qui donnèrent elles-mêmes origine aux trois sectes si fameuses dans l'histoire des Juifs , celle des pharisiens , celle des sadducéens et celle des esséniens. Comme il est souvent question de ces sectes dans le Nouveau - Testament , nous allons faire connaître les doctrines propres à chacune d'elles , en ajoutant toutefois quelques mots sur celle des hérodiens , dont l'Evangile fait mention en quelques endroits , quoiqu'elle ne soit point connue, au moins sous ce nom, parmi les Juifs. Nous emprunterons principalement à Joseph, àPhilon et aux talmudistes , ce que nous allons dire de ces différentes sectes.

Les sectes juives différaient entre elles par divers principes théorétiques et pratiques. Joseph dit qu'il y avait une grande ressemblance entre les pharisiens et les stoïciens , les sadducéens et les épicuriens , les esséniens ou esséens et les pythagoriciens. Le peuple et les femmes des hautes classes tenaient pour les pharisiens , ce qui les rendait puissans , audacieux et re-

doutables , et quelques différences d'opinion sur la doctrine n'altéraient pas leur union.

Les sadducéens étant composés en grande partie des principaux de la nation , des riches et des fonctionnaires publics, étaient forcés de s'accommoder, autant que possible, aux opinions des pharisiens.

Quant aux esséniens ou esséens , ils menaient une vie presque monastique ; ils habitaient non seulement en Egypte, mais dans beaucoup d'autres contrées, principalement à l'occident de la mer Morte.

Les pharisiens soutenaient , comme les stoïciens , la doctrine de la destinée , dont toutefois ils exceptaient les actions des hommes (Act. v, 38-39). Us croyaient que les âmes étaient immortelles, et qu'elles se réunissaient dans un certain lieu souterrain , où celles des impies souffraient des peines éternelles, tandis que celles des gens de bien étaient récompensées, et passaient dans d'autres corps (Matlh. xiv, 2; xvi , 14); et ils enseignaient la résurrection des morts. Us admettaient des esprits dont ils faisaient deux classes , les bons et les mauvais. Ils soutenaient que Dieu était tenu de faire du bien aux Hébreux , et de leur accorder une part dans le royaume du Messie ( Justin. Dialog. ). Pour leur morale, elle était extrêmement relâchée; ils regardaient comme licites en elles-mêmes beaucoup de choses que Moïse n'avait voulu permettre que pour éviter un plus grand mal. Ils soutenaient aus-i que toute raison était bonne et valable pour obtenir le divorce ( Mat th. xix, 3, etc. ). Us restreignaient aux seuls amis la loi de l'amour du prochain , et voulaient qu'il fût permis de haïr ses ennemis ( Matth. v, i3). Suivant eux, les sermens qui n'étaient pas faits au nom de Jéhova n'étaient point

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obligatoires ; dans leur doctrine , les préceptes naturels auxquels Moïse n'avait attaché la sanction d'aucune peine, n'étaient que des minuties qu'on pouvait négliger; mais les observances et les cérémonies légales étaient à leurs yeux de la plus haute importance ( Matth. V, 19; XII, 34; xv, 4-6 ); c'est pourquoi ils regardaient à peine comme des fautes la colère sans motif et les désirs impurs ( Matth. v, 21-30 ). Ils faisaient leurs prières à la vue du peuple, afin de se donner une réputation de sainteté , et décoraient les tombeaux des prophètes, etc. ( Matth. vi, 2-5; xxiii, 29 ). Ils se conformaient à un grand nombre de traditions , qu'ils regardaient comme autant de préceptes de leurs ancêtres, et dont une partie, disaient-ils, leur venait de Moïse; ils les mettaient même au-dessus delà loi divine (Matth. XV, 2, 6). Ces traditions, qui furent encore multipliées dans la suite, se trouvent dans le Talmud. La coutume de se servir de ses doigts pour prendre les mets sur son assiette et les porter à la bouche, avait amené l'usage fort raisonnable de se laver les mains avant le repas; les pharisiens faisaient de cet usage, exigé par la propreté, un devoir de religion ; l'omettre, c'était, suivant eux, commettre un crime égal à la fornication, et le bannissement n'était pas une peine trop forte pour le coupable (1). Ils passaient au tamis tout ce qu'ils buvaient, dans la crainte d'avaler quelques animalcules impurs ( Matth. xxiii, 3ï ]. Us jeûnaient le jeudi , jour où ils croyaient que Moïse était monté sur le mont Sinaï, et le lundi , celui où il en était descendu. Ils portaient

(l)'Voyez plus haut, pag. 411 et416.

des franges à leurs tuniques , et des phylactères aux bras et sur le front, etc.

Les sadducéens croyaient qu'il n'y avait d'autre esprit que Dieu , que les âmes périssaient avec les corps , qu'il n'y aurait point de résurrection ( Act. xxiii , 8 ) , que la Providence n'influait en rien sur le cours des événemens, et qu'on ne devait pas se conformer aux traditions des pharisiens. Cependant, avec le temps, il paraît qu'ils admirent l'immortalité de lame et l'existence des anges , de sorte qu'au septième siècle ils ne rejetaient que les traditions des pharisiens , d'oii ils furent appelés Karœens.

Les csséniens se rapprochaient beaucoup des thérapeutes. Les premiers étaient des Hébreux parlant la langue araméenne, les seconds des Juifs grecs; ceux-là demeuraient principalement dans la Palestine , ceux-ci en Egypte . Les thérapeutes fuyaient seulement le voisinage des grandes villes, se livraient à l'étude des arts et à l'exercice des travaux mécaniques ; mais les esséniens se retiraient au fond des déserts , s'établissaient dans les champs ou dans des jardins, et donnaient presque tout leur temps à la contemplation. Chez les uns et chez les autres tout était en commun ; les esséniens postulans donnaient leurs biens à la société , et les thérapeutes les abandonnaient à leurs parens ; après une année d'épreuves, ils étaient définitivement admis et faisaient profession.

Avant le lever du soleil, les esséniens faisaient leurs prières , et se mettaient au travail ; à la onzième heure , ils se réunissaient pour prendre un dîner frugal , après lequel chacun retournait à ses travaux ; le soir , on leur servait un souper non moins frugal que le premier ,