II

674 DE l'idolâtrie

devuetoiit-à-faitdifférens. Sans entrer dans aucun détail à ce sujet, nous dirons avec D. Calmet (1) , à qui nous empruntons une grande partie de cet article , que les saints docteurs de l'Eglise, ayant envisagé la chose du côté moral , ont remarqué avec beaucoup de raison que l'idolâtrie ne s'était introduite dans le monde que par le péché et par la corruption du cœur de l'homme , c'està-dire son orgueil, son amour déréglé du plaisir et de l'indépendance. Ainsi, tant que l'homme a conservé quelque rayon de sa lumière primitive et quelque trace de l'amour et de la crainte de son Dieu , il est resté fidèle à son devoir, et il s'est bien gardé de rendre à la créature ce qui n'est dû qu'au Créateur ; mais dès qu'il a voulu suivre les voies de son esprit et de son cœur obscurcies par les passions , on l'a vu se forger des divinités conformes à ses penchans , divinités incapables de le retenir par la crainte et de le réprimer par leur autorité. Il s'est donc créé une religion fausse et des lois injustes. Retenu d'un côté par l'idée d'un Dieu qu'il ne pouvait effacer de son cœur , entraîné de l'autre par l'amour de la liberté , il a transporté à des objets sensibles et passagers le culte et l'adoration qu'il ne devait qu'au Tout-Puissant. Conservant une notion vague du souverain bien , de la suprême beauté , de la bonté , de l'ordre , de la sagesse essentielle , comme d'autant d'attributs propres à la Divinité, il a donné follement le nom de Dieu à des choses où il croyait remarquer quelques faibles traces de ces excellentes qualités ; ainsi les astres , les élémeus du feu , de l'eau , de l'air , de la terre , des vents , devinrent successivement les objets de son culte ;

(1) 1). Calmel, DisseH. l. i, pag, 427 et suit.

de là il passa bientôt aux rivières , aux fontaines , aux animaux utiles et nuisibles. Dans ces excès, il ne reconnut plus ni bornes ni mesures; il offrit son encens à tout ce qui lui vint dans l'esprit, le bois, la pierre, les métaux, les membres mêmes du corps humain (1), enfin aux passions les plus honteuses , car l'amour impur fut adoré sous le nom de Vénus , l'intempérance et l'ivrognerie sous le nom de Bacchus , et la vengeance et l'ambition sous celui de Mars.

Quant au culte que l'on a rendu aux hommes , sans examiner s'il est antérieur ou postérieur à celui des animaux et des élémens , il a pu avoir plusieurs sources à son origine. Ainsi, par exemple, l'amour d'une femme pour son mari , témoin le culte d'Adonis , époux de Vénus , et celui d'Osiris , époux d'Isis. D'un autre côté , la crainte des rois vivans ou l'estime pour les princes morts; ici une vive reconnaissance, là une indigne flatterie , ont fait mettre de bons et de méchans princes au rang des dieux. L'auteur de la Sagesse ( xiv , 15 ) nous en montre une autre source: c'est la tendresse d'un père envers son fils que la mort lui a ravi dans son bas âge ; ce père affligé fait faire l'image de son fils et lui rend les honneurs divins. Tel fut Synophane, Egyptien , qui fit mettre son fils au rang des dieux (2) ; et Cicéron lui-même, qui en fit la tentative en faveur~de sa fille TuUiola, qu'il invoqua lui-même le premier (3). Enfin la tendresse des enfans pour leurs pères n'a pas peu contribué à répandre l'idolâtrie.

(1) Athanas. Orat. contra génies, n. 9.

(2) Dinophant. Lacedœm. apud Fulgent. De diis (jcnt. l. I, initio.

(3) Tullius apud Lactaat. De falsa sapientia, l. i, c. xv.