On est encore plus partagé sur la date de cette

(l)Voy. pour le mol èxeT, J. Fr. Schleusner, iVbvîmi lexicongr. lat. in N. T. ou bien C. G. Bretschneider, Lexic. manuale gr. lat. in libros JV. T.

(2) « Der Ort, wo er ihn schrieb, kan nicht genannt wcrden (Bertholdt, Einleit. Seit, 3627). »

Épître. De là , parmi les interprètes et les critiques, les uns la rapportent au temps qui a précédé la première captivité de saint Paul à Rome , et les autres au temps qui a suivi cette captivité. Les circonstances rapportées dans rÉpître et qui sont un voyage de saint Paul dans l'île de Crète, où il laissa Tite en partant, et un séjour du saint Apôtre à Nicopolis, où il ordonnait à Tite de venir le joindre, ne sauraient servir à la fixer d'une manière précise , puisque ni l'un ni l'autre ne sontrapportés dans le livre des Actes. Ceux qui la rapportent au temps qui a précédé le premier emprisonnement de l'Apôtre à Rome sont obligés de dire que saint Luc n'a pas rapporté tous les voyages de saint Paul , et que par conséquent le grand Apôtre a très-bien pu, dans quelques circonstances que saint Luc n'a pas jugé à propos de nous décrire, aller dans l'île de Crète et y laisser Tite, et ensuite lui écrire cette Épître. Les uns , comme Lardner, pensent que ce fut quand il sortit d'Ephèse pour aller I en Macédoine vers l'an 56 ; d'autres , parmi lesquels on compte Michaëlis et Hug, croient que ce fut quand il quitta Corinthe la première fois, et qu'il s'embarqua à Cenchrée pour aller à Ephèse. Ce dernier fait correspondre cette date avec la première année du règne de Néron , c'est-à-dire , selon son système chronologique des Actes , avec la cinquante-sixième de Jésus-Christ. Michaëlis dit que « dans l'ordre chronologique des Épîtres de saint Paul , celle qui fut adressée à Tite doit être placée entre la seconde Épître aux Thessaloniciens et la première Épître aux Corinthiens (1). » Or, d'après ce même critique , la deuxième aux Thessaloniciens fut écrite très-

(1)J. D. Michaëlis, rnlrod. au N. T. t. m, prtf/. 472.

210 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL A TITE.

peu de temps après la première , c'est-à-dire vers la fin de l'an 51 ou au commencement de l'an 52, et la première aux Corinthiens le fut aux environs de l'an 57. Hug et Michaëlis font remarquer que dans ce voyage par mer de Cenchrée à Ephèse , saint Paul put toucher à l'île de Crète, et éprouver pendant sa navigation les naufrages dont il est parlé dans la deuxième Épître aux Corinthiens. D'autres regardent comme plus vraisemblable qu'il s'agit dans cette Epître d'un voyage dans l'île de Crète qui eut lieu quand le grand Apôtre, après être délivré de prison , retourna en Orient, et que par conséquent la lettre a été écrite dans ce temps, vers l'an 68 ou 67. Pour établir leur opinion , ils disent premièrement, qu'il n'est guère à supposer que saint Luc ait passé sous silence l'arrivée et la prédication de saint Paul dans une ville aussi grande et aussi importante que l'était l'île de Crète; ils disent, en second lieu, que tout le monde convient que l'Epître à ïite a été composée dans un temps très-voisin de celui de la première à Timothée. Or, ils regardent comme prouvé que cette Epître à Timothée a été écrite après la première captivité de l'Apôtre à Rome; d'oii ils infèrent qu'il faut rapporter la composition de l'Epître à ïite au même temps. Tel est le sentiment de Paley, du père Mandait, de Tillemont, de Rondet et de plusieurs autres. Malgré ces raisons, nous serions plus porté à embrasser l'opinion de Michaëlis et de Hug.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL A TITE. 211

ARTICLE II

Dm sujet et du but de VEpître de saint Paul à Tite.

1. Saint Paul donne ici à Tite des instructions qui sont ;k peu près les mêmes que celles qu'on lit dans la prepaière Épître à Timothée. Il avertit particulièrement Tite le reprendre sans ménagement les hommes qui étaient lalurellement durs , obstinés , gourmands et paresseux 3omme les Cretois ; d'empêcher qu'ils ne se laissent iller aux illusions des docteurs juifs; d'inspirer aux phrétiens l'obéissance et la soumission qui sont dues aux mnces et aux magistrats ; d'éviter un hérétique après 'avoir averti une première et une seconde fois. 11 lui )ermet d'élever au sacerdoce des hommes mariés, à ;ause des anciennes lois de Crète ( Strabon ,1.x), qui !)bligeaient tous les citoyens à se marier dès leur jeunesse ; mais il veut qu'il prenne garde en même temps aue les enfans de ceux qu'il élèvera à cette dignité ne oient pas débauchés. Il lui mande ensuite de venir le rouver à Nicopolis , où il avait résolu de passer l'hiver; nais en même temps il lui recommande de ne point parir de Crète qu'il ne lui ait envoyé Artémas ou Tychique t)Our remplir sa place. En attendant , il le prie de faire Partir incessamment Zénas , le docteur de la loi , et Apolon , et de pourvoir à leur voyage , en sorte qu'il ne leur nanque rien de la part des fidèles, qui doivent ménager '.es occasions de prendre part aux bonnes œuvres , selon ^ue la nécessité le demande , pour que leur foi ne soit >as stérile. Enfin , il salue Tite de la part de tous ceux jui sont avec lui , et il le prie de saluer de sa part tous

212 DE L'ÉPÎTRE de SAINT PAUL A TITE.

ceux qui ont pour lui cette affection sainte qui ravit les cœurs par l'esprit de la foi.

2. On voit aisément par cet exposé que le but de saint Paul dans cette Epître a été de donner à Tite , son cher disciple , de plus amples instructions sur le ministère sacré qu'il lui avait confié.

ARTICLE III

De V authenticité et de la divinité de V Epître de saint Paul à Tite,

1. Eichhorn a aussi prétendu que l'Épître à Tite n'était point de la main de saint Paul . Nous répéterons ici la réflexion que nous avons déjà faite au chapitre précédent (pag. 200), par rapport à l'authenticité de la seconde Épître à Timothée, savoir ; Que la plupart des raisons mises en avant par ce critique pour étayer son opinion se trouvent déjà réfutées par ce que nous avons dit en répondant aux argumens de Schleiermacher contre l'authenticité de la première à Timothée ; et que quani aux autres , ce ne sont que de vaines chicanes , qui auî yeux d'une saine critique ne sauraient avoir même l'apparence d'une objection sérieuse. Au surplus, les lecteurs curieux d'en savoir davantage peuvent consultai Bertholdt, dont le témoignage doit avoir d'autant plu! de poids sur une question de cette nature, que cet écrivain est très-porté lui-même à attaquer sans ménagement l'autorité des livres canoniques pour peu qu'ell lui semble douteuse par quelque endroit; et c'est immé diatement après avoir exposé et réfuté les difficultés opposées par Eichhorn à l'origine authentique de cett même Epître à Tite , qu'il dit expressément que l'au-

DE l'épître de Saint paul a tite. .213

henticité des trois lettres pastorales de saint Paul est lu-dessus de toute espèce de doutes et d'objections (1) . 2. Les preuves par lesquelles nous avons établi plus tiaut (pag. 28-33) l'autorité divine des Épîtres de ^aint Paul en général , sont certainement applicables en :.out point à celle que le grand Apôtre a écrite à son pher disciple Tite. Cependant quelques-uns ont cru reïiarquer dans cette dernière des particularités qui ne permettent pas de la regarder comme l'ouvrage d'un écrii^ain favorisé de l'inspiration divine. Ainsi , par exemple , 'auteur cite un poète païen ; il va même jusqu'à lui donner le titre de prophète, et à dire que son témoignage îst véritable (i, 12, 13). A moins que nous nous fassions illusion , ces difficultés ne sauraient en aucune manière nuire à l'inspiration dont saint Paul fut favorisé en écrivant cette Épître. Et d'abord, il n'y a absolument aucune raisoa de prétendre qu'un auteur divinement inspiré ne doive pas citer un poète profane; il suffit que cette citation soit véritable et serve à son dessein. De même que les auteurs sacrés emploient des raisons purement naturelles, ils peuvent aussi alléguer des autorités purement humaines. En second lieu, saint Paul a raison d'appeler Epiménides prophète des Cretois, puisqu'il était de ce pays, et qu'il jouissait parmi les siens du titre de prophète, (c Les Grecs et en général les 'païens , dit avec raison D. Calmet dans son commentaire , considéraient leurs poètes à peu près de même que les Hébreux considéraient leurs prophètes. Ils leur donnaient l'inspiration, l'enthousiasme et quel- 'quefois la connaissance de l'avenir. Les oracles ne se

, (1) Berlholdt, Einleit. in das If. 2\ § 757.

il 4 DE L'ÉPÎTRÈ de saint PAUL A TITE.

rendaient guère qu*en vers .On s'imaginait que les poètes étaient remplis d'une fureur divine et animés d'une divinité particulière : Noster Ennius sanctos appellat poêlas , quod quasi deorum aliquo dono atque munere com^ mendati nobis esse videantur (1) . On les regardait comme les favoris des dieux et comme les dépositaires de. leurs secrets . Aristote , parlant d'Épiménides , semble en faire un prophète , aussi bien que saint Paul. Il ne lui accorde pas la connaissance des choses futures , mais celle des choses passées et inconnues (2). Les Cretois lui rendirent des honneurs divins après sa mort (3) ;.ei l'histoire raconte plusieurs prédictions qu'il avait faites des choses futures et éloignées (U) .. . C'est apparemment ces choses vraies ou fausses qui lui ont fait donner par saint Paul le nom de prophète, et par Platon, long-temps auparavant, le nom de divin et d'ami des dieux (5). Cicéron reconnaît aussi qu'Epiménides a prédit l'avenir , étant animé par une fureur divine (6). » Mais, il faut bien le remarquer , saint Paul n'appelle pas Épiménides prophète d'une manière absolue , mais prophète des Cretois ; de même qu'Élie donnait cette qualité aux prophètes de Baal. Troisièmement, saint Paul a pu canoniser la maxime qu'il emprunte de cet écrivain païen, parce que, abstraction faite de l'occasion d'après laquelle il la cite, elle est très- véritable, puisqu'il est constant que

(1) Cieero, Oral, pro Archia poêla.

(2) Aristot. Rhetor. l. m, c. xvii.

(3)PliUarch. InSolone.

(4) Voyez Diog. Laëru L i. Plutarch. In Solone, Plato , De Ugiif. /.II.

(5) Âv/)p GeToç. Plato, De legib. l. ii,

(6) Cieero, De divinat, l. u

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL A TITE. 215

les Cretois étaient adonnés aux trois vices qu'il leur reproche. Ce peuple était en particulier si adonné au mensonge, qu'on disait en proverbe: Un Cretois, il crétise , créiiser avec les Cretois , pour un menteur , il ment , tromper avec les fourbes et les menteurs (1). Quant aux ideux autres défauts que saint Paul reproche aux Corinthiens , d'après Épiménides , Polybe nous affirme qu'ils jrégnaient généralement parmi eux (2).

ARTICLE IV

Des beautés littéraires de VEpître de saint Paul à Tite.

Le peu d'étendue qu'a l'Épître de saint Paul à Tite et le sujet que l'Apôtre y traite ne prêtent guère à l'éloquence. C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner si nous n'y trouvons ni ces beaux mouvemens d'ailleurs si communs et si familiers à l'auteur, ni ces tableaux vifs et animés qui ravissent le lecteur dans tous ses autres écrits, ni enfin de ces descriptions si admirables parles oelles couleurs dont il revêt les objets divers qu'il veut dépeindre. Cependant il faut convenir que dans l'ensemble de l'Épître , saint Paul emploie un style si simple ît si coulant, que l'on éprouve un certain charme à lire es sages conseils et les exhortations paternelles qu'il y [lispense avec un naturel vraiment admirable. On peut remarquer aussi qu'aux versets 13, 14 du chapitre ii , e sujet s'élevant au-dessus de la matière traitée dans

(1) Plutarch. /nJ?mi7ii vita. Diogenianus, In Parœmiis, Oy'xà.De 'rte amandiyif 297.

(2) Polyb. /. VI, c. XLTi. Voyez aussi Pollux, Onomaslicon, l. ix,