CHAPITRE DIXIEME

Tite était né de parens païens (Gai. ii, 1-3); saint Paul , après sa conversion , se l'attacha comme collaborateur et compagnon de voyage. La question des observances légales s'étant élevée, il l'emmena avec lui à Jérusalem [ibid.) , et de là l'envoya àCorinthe pour les affaires de l'Église (2 Cor. vu, 6-15). Tite y fit un second voyage, à la prière de saint Paul, pour porter sa seconde Épître aux chrétiens de cette ville [ibid. viii, 16-17). Il vint ensuite lé trouver à Rome, d'où l'Apôtre l'envoya en Dalmatie (2 Tim. iv, 10). Saint Paul le nomma évêque de l'île de Crète (aujourd'hui l'île de

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Candie), où il le chargea d'établir des prêtres [preshyteros) dans les villes (Tit. i, 5) , c'est-à-dire des évêques ; suivant saint Jérôme , commentant ce passage , on appelait aussi les évêques presbyteri, mot que nous ne traduisons aujourd'hui que par celui de prêtres.

Du lieu et du temps où fut composée l'Epître de saint Paul à Tite.

1. Il n'est pas aisé de fixer le lieu où saint Paul composa son Épître à Tite . Hug prétend que c'est à Ephèse , lorsque l'Apôtre y vint de Corinthe. Voici les raisons sur lesquelles il fonde son sentiment: 1° Avant d'écrire cette lettre , saint Paul était allé en Crète , où il avait laissé Tite (i, 5). Or, il a pu aller en Crète dans ce voyage , et il a pu aisément y aller en s'embarquant à Corinthe, soit parce que le vaisseau qui le porta à Ephèse devait par des raisons de commerce s'arrêter en Crète , soit parce qu'il y fut porté par une tempête. 2" Au temps où l'Apôtre arriva à Ephèse la première fois , il y trouva Apollon , qui reçut des lettres de recommandation pour les fidèles de Corinthe, où il voulait aller ( Act. xviii, 24, 27). Or, saint Paul, dans l'Épître à Tite, lui recommande aussi Apollon , qui allant à Corinthe put passer aussi par l'île de Crète (Tit. m, 13). 3« Saint Paul dit dans l'Epître qu'il se propose de passer l'hiver à Nicopolis, et il invite Tite à l'y venir voir (m, 12). Or, l'Apôtre, dans le voyage dont noUs parlons , après s'être rendu à Jérusalem pour y célébrer la fête de Pentecôte, vint à Antioche, et visita ensuite la haute Asie, la Galatie et la Phrygie, de manière qu'il passa

l'hiver dans T Asie-Mineure. D'un autre côté, nous trouvons une ville appelée Nicopolis, entre Antioche et Tarse, oii il put se rendre pour passer l'hiver. Tite put aisément connaître par le cours du voyage de saint Paul, de quelle Nicopolis il voulait parler, car il y avait plusieurs villes de ce nom.

Beaucoup d'interprètes, tant anciens que modernes, croient au contraire que cette lettre fut écrite de Nicopolis , parce que , comme nous venons de le voir, saint Paul dit au chapitre m , verset 12 , qu'il se propose de passer l'hiver dans cette ville, et qu'il invite Tite à venir l'y rejoindre. Mais comme il y avait plusieurs Nicopolis, la question est de savoir quelle peut être de ces différentes villes celle que l'Apôtre avait en vue. La souscription de l'Épître porte : Nicopolis de Macédoine; et c'est ainsi que l'ont entendu saint Ghrysostome et Théodoret , suivi de plusieurs interprètes et critiques modernes; mais cette opinion présente de graves difficultés, ce Certainement c'est une erreur, dit à ce sujet Michaëlis ; car on entend par Nicopolis de Macédoine la ville qui était située sur la rivière Nessus , que Ton distinguait des autres villes de ce nom par le titre de Nicopolis sur le Nessus , laquelle dépendait de la Thrace. Mais cette ville fut bâtie par l'empereur Trajan , et par conséquent elle n'existait pas du temps de saint Paul (1). Quand saint Paul écrivit l'Épître à Tite , il revenait de voyage. Ainsi, la Nicopolis où il écrivit ne pouvait pas être fort éloignée de la mer ; d'où il paraît que Nicopolis vers l'Hémus (2) et Nicopolis sur l'Ister ne peuvent avoir

(1) Voyez les notes de Mill sur la souscription do celte Épîtrc. (5) Cellarii Geograph. t. i.

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été le lien d'où il écrivit, quoique Théophylacte pense que ce soit de la dernière (1) ; ce serait bien moins encore Nicopolis en Arménie ou toute autre ville de ce nom au centre de l'Asie-Mineure. Saint Paul ne pouvait entendre non plus Nicopolis d'Egypte, située auprès d'Alexandrie (2); car, comme ce n'était point la cou* tume de saint Paul de passer beaucoup de temps dans une petite ville , ce qui aurait nui à la propagation de 'l'Évangile, il aurait passé l'hiver à Alexandrie plutôt I que dans une petite ville du voisinage , s'il eût été en Egypte. De toutes les villes qui ont porté le nom de Ni- I copolis , la plus fameuse est celle qui est située en Épire , I vis-à-vis le promontoire d'Actium, et qu'Auguste bâtit en mémoire de sa victoire sur Antoine. C'est, selon moi , la Nicopolis que saint Paul avait en vue. Il y avait encore deux villes de ce nom, l'une en Bithynie , l'autre !en Gilicie (3), qui n'auraient pas été mal placées si saint Paul eût fait voile d'Éphèse quand il vint en Crète et revint de Crète dans l'Asie-Mineure. Ainsi., ces deux !villes ne doivent pas être omises dans la recherche que jnous faisons à présent (4) . »

Si on veut remonter à la source , on ne peut s'empêcher de reconnaître que l'opinion de ceux qui pensent que l'Épître à Tite a été composée dans une ville du nom de Nicopolis est uniquement fondée sur une méiprise de traduction. En effet, on suppose que saint Paul jse trouvait à Nicopolis quand il écrivit cette Épître,

(J) Theop^l. in Tit. m, 12,

(2) Voy. Cellarii ^frica, pag, 14.

(3) Voy. Cellarii Geograph. t. u.

(4) J. D. Michaëlis, Inlrod. au JV, T. t . lii, pag. 473, 474.

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parce qu'il engage Tite à venir le joindre dans cette ville. En thèse générale, une pareille conclusion ne serait nullement logique ; car toute personne qui écrit une lettre peut fort bien assigner pour rendez-vous un lieu autre que celui où elle se trouve au moment qu'elle écrit. Il y a même une raison particulière de penser que saint Paul en usait ainsi, puisqu'il était continuellement en voyage. Mais cette supposition , déjà si naturelle et si probable, devient un fait positif et irrécusable dès que l'on consulte le texte de l'écrivain sacré , puisqu'il porte à la lettre : a Lorsque je t'aurai envoyé Artémas , tu te hâteras de venir me trouver à Nicopolis, car c'est là que j'ai résolu de passer l'hiver (Tit. m, 12 ) . » Le mot grec èy.st employé par saint Paul ayant toujours le sens de là ( ibi ) et ne signifiant jamais ici ( hic) , est , autant qu'il nous a semblé , une preuve irrécusable que saint Paul ne se trouvait pas à Nicopolis quand il a écrit sa lettre à Tite (1). Quant à nous, nous avouons franchement, comme l'a déjà fait Bertholdt, qu'il paraît impossible de déterminer le lieu où l'Épître à Tite a été composée (2) , vu que les données fournies par les circonstances historiques sont tout-à-fait insuffisantes pour la solution de ce problème. Nous croyons cependant que l'opinion de Hug est celle qui présente le moins de difficultés .