ÏNTROD. PARTIC. AUX ÉPÎTRES CATHOLIQUES

anciens pères; car on la trouve dans Origène et Denis d'Alexandrie. «GesEpîtres sont nommées catholiques, c'est-à-dire encycliques, dit Théodoret, parce qu'elles n'ont pas été envoyées à aucune nation ou à aucune ville en particulier, comme celles du divin Paul... mais à tous les Juifs convertis dispersés par toute la terre, comme celles de Pierre, ou bien à tous les chrétiens soumis à la même foi (1). » Le mot catholique signifie en effet universel dans son acception première. De là les Orientaux appellent le livre qui contient ces Épîtres Catholicon ou Catholique, et quand ils en citent quelques-unes, celles de saint Pierre, par exemple, ils disent : saint Pierre dans le Catholicon. C'est ainsi que les critiques et les interprètes ont toujours expliqué cette dénomination. Mais de nos jours Hug a émis une autre opinion : ce savant pense qu'on a nommé cesÉpîtres catholiques ou universelles, parce qu'elles renferment universellement ce qui reste des écrits authentiques du Nouveau-Testament, après les Evangiles, les Actes des Apôtres et les écrits de saint Paul. Il part du principe que le Nouveau-Testament se divisait en trois parties, dont la première contenait l'Évangile et les Actes des Apôtres, la seconde les lettres de saint Paul, et la troisième les écrits qui renfermaient universellement et en somme la doctrine des autres apôtres. Hug prétend même que cette explication convient mieux et à la nature des Epîtres et aux textes des anciens pères (2) . Nous l'avouons franchement, les raisonnemens de ce critique nous ont paru peu solides, parla raison surtout qu'il semble forcer le vrai sens

(1) Théodoret, Prolog, in Epist. catholic.

(S) Hug, Einleit. in das N. T. Th,u, Seit. 454, 455.