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roi d'Osrhoèrie, et il cite pour cela l'Histoire ecclésiastique ; mais il paraît que ce père a confondu Thaddé l'apôtre avec Thaddée l'un des septante disciples; ca c'est de ce dernier que nous lisons dans l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe ( liv. i , chap. xiii ) , qu'il fut en voyé à Abgare (1). »

ARTICLE I

Des 'personnes auxquelles fut adressée l'Épître de sain Jude ; du lieu et du temps où elle fut composée.

1 . Nous dirons volontiers avec Michaëlis que non ne savons à qui cette Epître fut adressée, vu qu'on ti' découvre rien qui puisse faire porter un jugement solid sur ce sujet (2). L'adresse qui est au commencement d l'Epître prouve qu'elle n'est destinée à aucune égliî jparticulière , mais en général à tous les fidèles qui soi aimés du Père et appelés par son Fils Jésus-Christ Cependant, selon plusieurs interprètes, il paraît pari verset 17, où il cite la seconde Epître de saint Pierre , « par tout le corps de la lettre, dans laquelle il y a tante conformité avec les expressions de saint Pierre , que se dessein particulier a été d'écrire aux mêmes personct que cet apôtre, c'est-à-dire aux Juifs convertis.

2. Le lieu et le temps où a été composée cette Épîti nous sont entièrement inconnus. Cependant, quant la date de sa composition , les uns prétendent qu'elle f écrite après la seconde Epître de-saint Pierre , d'autn

(1) D. Calmel fait la même observation dans son Dictionnaire la Bible, an. Thaddée.

(2) J. D. Michaëlis ; /nfi-orf. au JY^-T* lom, iv, pay. 836.

DE L'ÉPÎTÏIE catholique Ï)E SAINT JUDE. 411

auparavant (voy. pag. 367.) Cette dernière opinion nous a paru plus probable. Les critiques ne sont pas plus d'accord quand il s'agit de déterminer l'année. Ainsi, Lardner veut qu'elle ait été écrite entre 64 et 66 ; Beausobre et l'Enfant entre 70 et 75; Dodwell et Cave entre 71 et 72, et Mill à l'année 90.

ARTICLE II

De l'occasion et du sujet de VÉpitre de saint Jude .

1. Ce qui paraît avoir donné lieu à la composition de cette Epître, ce sont principalement les efforts de certains faux docteurs pour corrompre la saine doctrine et les mœurs, en enseignant que la foi seule sans les bonnes œuvres peut suffire pour le salut. On pense que l'auteur avait en vue les simoniens, les nicolaïtes et les autres hérétiques qui troublaient l'Église dans les premiers siècles, et dont les erreurs extravagantes aussi bien que les désordres honteux se trouvent décrits dans saint Irénée, saint Epiphane et les autres anciens pères. Cependant l'écrivain sacré semble avoir eu aussi en vue les hérétiques qui doivent s'élever à la fin des temps.

2. On voit aisément que le sujet d« celte Épître est parfaitement en harmonie avec ce qui y a donné occasion. Saint Jude y exhorte les fidèles à persévérer dans la foi qu'ils ont embrassée, et à se tenir en garde contre l'impiété et la licence des faux docteurs. Il annonce à ces corrupteurs de la foi et de la morale un châtiment semblable à celui des démons et des habitans de Sodome et

I de Gomorrhe. 11 fait leur portrait en les caractérisant

jpar plusieurs comparaisons. Il raconte ensuite la

contestation entre l'archange saint Michel et le démon

4i2 DE L*ÉPÎTRE CATHOLIQUE DE SAINT JUDE.

au sujet du corps de Moïse, puis il parle d'Hénoch, et des prédications des apôtres de Jésus-Christ.

S De l'authenticité et de la divinité de l'Epître de saint Jude.

Nous répéterons ici la réflexion que nous avons déjà faite au sujet de la première lettre de saint Pierre, l'authenticité et la divinité de TÉpître de saint Jade se trouvent tellement liées qu'elles ne forment au fond qu'une seule et même question ; car ceux qui ont élevé quelque doute sur l'autorité divine de cet écrit ne l'ont réellement fait que parce qu'ils prétendaient qu'il n'est pas certain que l'apôtre saint Jude en soit véritablement l'auteur ; et d'un autre côté ils lui en refusaient la composition, parce qu'ils croyaient y trouver des choses peu dignes d'un apôtre. « Jude, frère de Jacques , dit saint Jérôme (1), a laissé une Epître très-courte, qui est au nombre des sept catholiques ; mais parce qu'il y cite le livre d'Hénoch qui est apocryphe, plusieurs la rejettent. » Puis il ajoute : «Toutefois le temps et l'usage en ont consacré l'autorité, et on la range aujourd'hui parmi les saintes Ecritures.» Eusèbe dit (2) que trèspeu d'anciens l'avaient citée ; mais il remarque en même temps qu'on la lisait publiquement dans plusieurs églises. Or voici les raisons sur lesquelles se fondaient quelques anciens auteurs pour en suspecter l'authenticité ou pour la rejeter tout-à-fait. 1° La lutte dont il est question auverset9,entre l'archange Michel et le diable,

(1) Hicron. in Catalog. sub voc. Judas. (3) Ëuseb. Hisu «ce/. /. ii, c. xxni.

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au sujet du corps de Moïse, est un trait qui ne se trouve dans aucune partie de l'Écriture sainte, et qu'on croit avoir été tiré d'un livre apocryphe intitulé V Assomption de Moïse. 2» Au verset H, l'auteur cite le livre d'Hénoch, également apocryphe. 3° Au verset 17, il est dit : « Souvenez-vous de ce qui a été prédit par les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ. » Malgré ces doutes et ces raisons, l'Épître de saint Jude a toujours été reconnue par les églises les plus considérables et par les principaux pères, parmi lesquels nous citerons Clément d'Alexandrie, Origène, ïertuUien, saint Épiphane, saint Cyrille de Jérusalem, saint Grégoire de Nazianze, etc. C'est ce qui a fait dire à De Wette lui-même que plusieurs anciens écrivains ecclésiastiques sont très-favorables à cette Épître, et qu'ils en parlent avec une haute estime (1). Depuis le iv^ siècle, tous les pères qui ont travaillé au canon des livres saints ontmis l'Epître de saint Jude parmi les Ecritures canoniques. Quant aux objections, voici ce qu'on peut y répondre : l** Saint Jude rapporte, il est vrai, que le diable voulut s'emparer du corps de Moïse, dans l'intention de profiter du penchant des Juifs à l'idôlatrie pour les amener à rendre les honneurs divins à ce législateur, comme à un grand homme et à un envoyé de Dieu ; et que l'archange Michel s'y opposa en enlevant le corps de Moïse et en le cachant, et que cependant il n'osa prononcer lui-même un jugei ment contre le diable, mais s'en rapporta à Dieu. De cette narration, qu'il ne fait pour ainsi dire qu'indiquer, saint Jude tire une maxime de morale des plus sages. Il paraît que cette histoire était très-connue de son

(t) De Wette. Einleiliing in das TV, T. § 184.

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temps, du moins il la cite comme telle ; il est donc possible que l'apôtre l'ait puisée dans quelque source autre que le livre de l'Assomption de Moïse. Mais en supposant même qu'il l'eût prise dans ce livre, il ne s'ensuivrait pas encore qu'elle fut controuvée. Sans doute cette dispute de l'ange et du diable est un fait extraordinaire, mais la lutte du patriarche Jacob avec l'ange, l'apparition de l'ange qui arrête l'ânesse de Balaam, et les paroles de l'ânesse, ne le sont pas moins. Saint Paul, dans son Epître à Tite, chapitre i, cite ce mot du poète Cretois Epiménide sur ses compatriotes : « Les Cretois sont toujours mentears; ce sont de méchantes bêtes qui n'aiment qu'à manger et à ne rien faire. » Or, aurait-on droit d'accuser pour cela saint Paul d'approuver les autres discours ou les fables d'Epiménide? Ainsi, lors même que saint Jude aurait pris le fait en question dans un livre apocryphe, on n'en pourrait nullement conclure qu'il admit tout ce que ce livre peut renfermer de fabuleux. — 2° Le verset H ne prouve pas nécessairement que saint Jude y ait en vue un livre apocryphe d'Hénoch ; on y lit seulement : <( C'est d'eux qu'Hénoch, qui a été le septième depuis Adam, a prophétisé. » Mais il est possible que ces paroles fassent allusion à quelque prophétie d'IIénoch dont saint Jude a pu avoir connaissance, soit par la tradition, soit par les lumières d'une révélation divine. Quant aux paroles qu'il attribue à Hénoch, elles ne se trouvent dans aucun des fragmens qui portent son nom. — 3° Par le verset 17, saint Jiide veut seulement faire entendre que ce qu'il écrit dans cette Epître est conforme à ce qui a été dit avant lui par les autres apôtres.

Parmi les modernes, Grotius, Bolten, Welker, Dabi,

DE L'ÉPÎTRE catholique DE SAINT JUDg. 41$

Berger, comme l'a remarqué avant nous DeWette, refusent à notre Épître une origine apostolique; mais en revanche la plupart la reconnaissent pour authentique. ]e même critique, quelque porté qu'il soit généralement i déprimer l'autorité des saintes Ecritures, avoue cependant que l'Épître attribuée à saint Jude ne décèle ïucune trace d'une composition postérieure au temps luquel on la rapporte, et il ne craint pas de regarder 3omme purement arbitraire l'opinion de Grotius, qui reut qu'elle soit l'ouvrage de Judas, quinzième évêque de Jérusalem; celle de Welker, qui en fait auteur Judas Barsabas, et celle de Dahl, qui l'attribue à un certain prêtre nommé Judas (1). Ainsi l'authenticité de l'Epître de saint Jude, bien qu'elle ne soit pas de foi, comme l'est sa divinité, présente tous les caractères de certitude u'un esprit raisonnable peut désirer.

ARTICLE III

Du style et des beautés littéraires de V Epître. de saint \ Jude,

1. Dans l'éloge qu'il fait de la beauté de cette Epître, prigène dit entre autres choses : (( Jude a écrit une lettre qui, dans le peu de lignes dont elle se compose, renferme des discours pleins de la force et de la grâce du ciel (2). » Le P. Mauduit loue également le mérite litléraire de ce divin écrit : «Le style de cette Épître, remarque ce savant, est noble, vif, impétueux, figuré, et

(1) De Wette, Sinleilung , § 182, 184.

(2) Origen. in Matlh, lu, 463.

416 DE L*ÉPÎTnE CATHOLIQUE DE SAINT JUDE.

digne du zèle et de la charité apostolique (1).» On remarque surtout en effet dans certains endroits beaucoup de force et de vivacité. Ce qui frappe encore dans la lecture de saint Jude, c'est sa grande conformité de style avec celui de la deuxième Epître de saint Pierre (voyez un peu plus haut, p. 367) ; ce sont non seulement les mêmes termes et les mêmes expressions, mais encore les mêmes objets et les mêmes figures pour les poindre.

2. Pour mieux s'insinuer dans les esprits et gagner plus sûrement les cœurs, saint Jude commence par souhaiter aux fidèles un surcroît abondant de miséricorde, de paix et de charité, et leur témoigner toute la vive et tendre sollicitude qu'il a toujours éprouvée pour leur salut.

Après avoir excité aussi efficacement leur intérêt en faveur de tout ce qu'il va dire, il offre à leurs regards le tableau triste et hideux des faux docteurs qui cherchent à les séduire. Ce tableau, qu'a aussi admirablement retracé saint Pierre dans sa seconde Epître, paraît, sous le pinceau de l'apôtre Jude, revêtu au moins dans quelques traits de couleurs plus riches et peut-être même plus vives et plus animées. Les hérétiques qu'il s'efforce de démasquer sont des enfans de Gain, des disciples de Balaam, des imitateurs de Goré; ce sont des nuées sans eau, emportées par les vents*, des arbres d'automne sans feuilles et sans fruits, frappés d'une double mort, puisque d'un côté ils ne produisent rien et ne donnent aucun signe de vie, et que de l'autre leur tronc est desséché et arraché du sol jusque dans ses plus profondes racines ; ce sont encore des vagues mugissantes dont

(1) Mauduit, analyse de VEp. de S. Jude, Argument.

DE L'ÉPÎTRE catholique DE SAINT JUDE. 417

'écume sale et noire ne produit que des ordures plus légoûtantes encore; ce sont des étoiles errantes qui, ^près avoir brillé quelque temps dans l'air, disparaissent et vont se plonger pour jamais dans les ténèbres l'une noire tempête. Après cette peinture, dans laquelle fhaque trait excite l'admiration au plus haut degré, aint Jude termine sa lettre par une doxologie que renient non moins admirable le ton solennel de l'écrivain tla magnificence des expressions qu'il emploie.

ARTICLE IV

Des commentaires de VEpître de saint Jude.

1. Parmi les auteurs catholiques qui ont écrit sur l'Eître de saint Jude, nous citerons Augustin de Quiros, ont le commentaire se trouve joint à celui qu'il a comosé sur saint Jean. — Barthelemi Pétri, dont le travail st à la suite du commentaire d'Estius. — François Feu- Lrdent a aussi fait sur l'Épître de saint Jude un commentaire imprimé à Cologne, en 1595, in-8°. -r- Jacques olduc ou Boulduc a commenté saint Jude; son com- |ientaire fut publié à Paris, en 1620, in-^*'. — Antoine-

icolas du Bois, de Paris, dominicain, mort en 16^7, en fait une explication en français selon le sens littéral, nprimée à Paris, en lOyi-, in-8^ ^

2. Beaucoup de protestans ont travaillé sur l'Épître e saint Jude; nous nous bornerons à signaler les suians. Samuel Szattmar, Allemand calviniste selon le . Lelong, et luthérien suivant D. Calmet, a fait :e l'Épître de saint Jude une explication en latin, imirimèe à Franeker, en 1702, in-^o. Cet interprète lontre une grande habileté dans la critique, mais en