CHAPITRE PREMIER
1. On peut considérer la parole de Dieu comme donnée de vive voix et transmise ainsi de bouche en bouche , ou comme écrite par l'ordre de Dieu même , et sous l'inspiration de son esprit divin. Dans le premier cas , on la nomme la Tradition , et dans le second, l'Écriture sainte. Mais les différens points de vue sous lesquels on a considéré les livres qui forment le re-
cueil dont se compose l'Ecriture sainte ont donné lieu à des dénominations et à des divisions qui toutes nous en font connaître plus ou moins explicitement la nature.
2. Les noms de l'Ecriture sainte qui se trouvent la plus ordinairement dans les écrivains sacrés, les pères de l'Eglise et les auteurs ecclésiastiques , sont [1) ; les Livres
(1) Nous ne citons que les principaux, nous bornant pour les autres à renvoyer au Magnum theatrum viiœ humance', (frt. Biblia. £dit, d€ Laurent. Beyerlinck.
l PE LA KATURE
sacrés; les Livres saints; l'Ecriture ou les Ecritures par excellence (1),; les Lettres sacrées (2) ; les Ecritures sain^ tes (3) ; la Loi (4.) ; la Bibliothèque sainte (5) ; Instrument , ou acte authentique , contenant des ordonnances , des traités , des conventions solennelles , etc. (6) ; Pandecte, c'est-à-dire, recueil de tous les livres écrits sur un même sujet (7) ; la sainte Bible , ou simplement la Bible , mot tiré du grecBîQîà, que l'on a écrit en latin Biblia, et qui signifie livres (8) ; et enfin l'Ancien et le Nouveau
(1) Matt. XXI, 42. XXII, 29. Joan. T, 39. udct.wu, 32. Rom. iv, 3. Les Juifs emploient l'hébreu Mikra, que l'on trouve dans Néhémie, viii, 8, quoique restreint dans cet endroit aux seuls livres de Moïse. Ce mot, par son ctymologie, signifie lecture, ce que l'on lit^ de même <\p!Alcoran chez les musulmans; mais l'usage y a attaché la signification à' écriture, vj ypaepvi ; et c'est aussi le sens que lui donnent fréquemment les rabbins. Voy. Talm. traités lYedarim, c. iv, et Pîrkê Avôlh, c. v.
, (2) Timoth. m, 15.
(3) Rom. i, 2.
(4) Joan. X, 34. 1 Cor. xiv, 21.
(5) Hier, de Script. Eccl. passim. Isid. Elym. l. iv, c. lu.
(6) Tert. Lib. de Pudicitiâ, c. x. Contr. Marc. l. iv. c. m. Lib. de Coronâmililis, c. m, etc. Hier. inJes. c.xvij inEzech. c. xvi, etc. Aug. de Civ. Dei, l. xx, c Vf.
(7) Cassiod. Inst. div. Script, c. iv. Alcuin, dans des vers mis en tête d'une Bible, remarque que le nom de bibliothèque était trèscommun de soft tçmpsj rn^is il préfère celui de pandecte, comme étant le véritable.
Tiomiae Pandectem proprio Tocitare mémento.
Hoc corpus sacrum, lector, in ore luo, Quod nunc à multis constat Bibliotheca dicta
Homine non proprio, ut lingua Pelasga docet.'
(8) Chrysost. Uom. ix in Epist. ad Coloss. et Hom. x in Gènes. Ce père et saint Epiphane , Hœres. 29, disent que les Juifs de leur tempg appelaient l'Écriture Bt^lioc.
Testament (l).Nous concevons aisément qu'on ait donné à ces livres de semblables qualifications ; celles surtout de saints et de sacrés leur conviennent d'une manière plus particulière , puisqu'ils contiennent la parole da Dieu écrite par des hommes divinement inspirés, qu'ils traitent de la religion , chose la plus sainte et la plus sacrée, qu'ils sont une source de vérité, et qu'ils contribuent puissamment à nous sanctifier , en nous offrant les règles de conduite les plus sages et les plus parfaites (2) . Quant à celle de Testament , donnée aux livres de l'ancienne loi, elle demande quelques explications. Saint Jérôme expliquant ces mots de Jérémie : Feriam domui Judœ fœdus novum, non secundùm pactum quod pepigicum patribus vestris , etc , se justifie de s'être servi duterme de pac^wm au lieu de Testamentum, en alléguant qu'il n'a fait en cela que traduire fidèlement l'hébreu : Quod autem pactum pro Testamento ponimus , hebraicœ veritatis est : licet Testamentum rectè pactum appelletur : quia voluntas in eo atque testatio eorum qui pactum ineunty continetur (3). Le même père dit ailleurs que partout où la version grecque porte Testament , il faut l'entendre, d'après le texte original, d'un pacte ou d'une alliance : Notandum quod ubicumqueingrœco testamentum legimus, ibi in hebrœo sermone sit fœdus, sive pactum, idest, BERiTH (i-). Aquila, Symmaque et Théodotion, ont traduit l'hébreu berith i^aLT (juvQrixn , qui signifie proprement alliance: aussi saint Jérôme n'a pas manqué d'invoquer leur autorité, lorsqu'il a voulu excuser saint
(1) Matt. XXVI, 28. 2 Cor. m, 14, etc.
(2) Joan. XVII, 17. Conc. Trid. Sess. iv.
(3) Hier, in Jerem. cap. xxxi.
(4) Hier. fJbr Quœst. Iiebraic. in Gcn. cap. XVII.
4 I)R LA NATt'RB
Paul d'avoir employé le mot Testament au'lieu d'alliance : Et cœteri interprètes ex hebrœo pactum reddiderunt, hoc est Àquila, Symmachus, Theodotion [i]. Ce sentimentde saint Jérôme , quoiqu'il soit devenu très-commun parmi les interprètes et les critiques , ne paraît pas suffisamment fondé , car au chapitre ix de son épître aux Hébreux , saint Paul suppose évidemment que le mot Ato^O-ny.Yi , même appliqué à la loi ancienne , signifie un Testament , ou si l'on veut une alliance , mais une alliance de même nature que le Testament, c'est-à-dire , qui n'a d'effet qu'après la mort de celui qui en est l'auteur; supposition qui, certes, n'a rien que de vrai, puisque les promesses faites par la loi ancienne , sous l'emblème des figures , n'ont pu être exécutées que par la mort du Dieu qui avait donné cette loi ; et que les victimes qui figuraient le fils de Dieu ont été immolées pour annoncer qu'il mourrait lui-même afin d'accomplir la vérité de ces ombres et de ces figures. Saint Ambroise n'est pas moins explicite quand il dit : Nam et Moyses accepta sanguine vituli in paterây adspersit filios Israël, dicens : Hoc est Testamentum quod disposuit De us ad vos , Hoc figura fuit Testamenti, quodDominus novum appeU lavit per prophetas; ut illud vêtus sit quod Moyses tradidit. Testamentum ergo sanguine constitutum est; quia beneficii divinisanguis testis est (2) ; et quand , expliquant ailleurs ces paroles du Deutéronome : et restituet (Dominus) Testamentum tuum quod juravit patrihus restris, etc., il ajoute : Testamentum dicitur, quoniam san^
(1) Hier, in Gai. cap. iv super id -Hoc aulem dicOy leslamentun^ confirmatiim à Deo.
(2) Amhr. in 1 Cor. cap, xi super idi : MoHcm Domini annuvHttr bilis.
DE L'ÉCr.ITUP.E SAliNTE. 5
guine dedicatum est, Vêtus in typo, Novuin in veritate (1).
3. Cette dernière dénomination a donné lieu à la division générale de toute l'Ecriture sainte en livres de VAn^ cien-Testamentj ou livres qui contiennent ce que Dieu a révélé aux anciens Hébreux , et en livres du Nouveau- Testament y OU livres qui renferment ce qu'il a découvert et enseigné plus tard par Jésus-Christ et les apôtres.
4. Les livres de l'Ancien et du Nouveau-Testament se divisent eux-mêmes en proto-canoniques eideutéro-canoniques. Les proto-canoniques de l' Ancien-Testament sont ceux que la Synagogue a admis dans son Canon ; les deutéro-canoniques sont ceux que l'Église catholique a ajoutés à ces premiers dans son Canon particulier. Les proto-canoniques du Nouveau-Testament sont les livres qui ont toujours passé dans toutes les églises pour être indubitablement canoniques ; et les deutéro-canoniques du Nouveau-Testament , tous ceux qui , ayant d'abord passé pour douteux , ont été ensuite reconnus comme faisant partie essentielle de l'Ecriture sainte (Voyez le Chapitre iv).
5. Enfin on divise encore les livres saints en légaux, historiques , sapientiaux on moraux , et prophétiques. Les livres ^e^awo? de l' Ancien-Testament sont les cinq livres de Moïse ; les historiques,iosuè, les Juges , Ruth,les quatre des Rois , les deux des Paralipomènes , le premier d'Esdras et le second qui porte le nom de Néhémie , ceux de Job, de Tobie, d'Esther et les deux des Machabées. Les livres sapientiaux ou moraux sont les Psaumes, les Proverbes, l'Ecclésiaste , le Cantique des cantiques , la
(1) Ambr. de Cain et ylbel, l. u C. vu. «. 28.
6 DE l'excellence
Sagesse , rEcclésiastique. Les livres prophétiques sont
ceux d'Isaïe , de Jérémie , d'Ezéchiel , de Daniel et dei douze petits prophètes.
Les livres légaux du Nouveau-Testament sont le» quatre Evangiles , les historiqueSy les Actes des Apôtres ; ies sapientiaux , les Epîtres de saint Paul et celles des autres apôtres ; TApocalypse se rattache aux livres prophétiques (1).
