CHAPITRE TROISIEME

DE l'autorité de L'ÉCRITURE SAINTE.

Pour traiter dans toute son étendue l'autorité des livres saints , il faudrait prouver : 1° qu'ils sont authentiques ; 2" qu'ils sont parvenus jusqu'à nous dans leur intégrité ; 3" qu'ils sont véridiques ; k° qu'ils contiennent une doctrine révélée et divine ; 5° qu'ils ont été composés par inspiration divine ; mais les quatre premières questions étant discutées fort au long dans tous les traités de la religion, et regardant plutôt l'Introduction particulière à chaque livre que l'Introduction à l'Ecriture en général , nous nous bornerons à la dernière , et nous examinerons : 1° si l'Ecriture a été composée par inspiration divine ; 2'' si l'inspiration s'étend à toutes les parties de l'Ecriture , même à celles qui ne concernent ni la foi ni les mœurs ; 3° enfin si la simple assistance n'a pas suffi aux écrivains sacrés dans certaines parties de leurs ouvrages ; et si l'inspiration doit s'étendre jusqu'aux mots dont ils se sont servis.

QUESTION PREMIÈRE

L'Ecriture sainte a-t-elle été composée par inspiration

divine ?

Si l'on veut bien comprendre tout ce que nous avons à dire ici , il faut se faire une idée nette et précise du vrai sens qu'on doit attacher au mot inspiration , et connaître les erreurs auxquelles a donné lieu cette importante question.

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i . On distingue quatre secours différens qui ont pu aider les écrivains sacrés dans la composition de leurs ouvrages, savoir :1a révélation , Y inspiration proprement dite, Vassistance du Saint-Esprit, et le mouvement pieux.

La révélation est la manifestation surnaturelle d'une vérité jusque là inconnue à celui à qui elle est manifestée. Ainsi c'est par la révélation que Dieu fit connaître à Noé le temps du déluge , et qu'il a manifesté aux prophètes tout ce qu'ils nous ont appris touchant le Messie , et tout ce qu'ils ont écrit d'ailleurs sur des événemens qu'il leur était impossible de connaître par des voies naturelles.

L'inspiration proprement dite est ce secours surnaturel qui , influant sur la volonté de l'écrivain sacré , l'excite et le détermine à écrire en éclairant son entendement de manière à lui suggérer au moins le fond de ce qu'il doit dire(l). C'est là le sens que nous attachons aux propositions dans lesquelles nous allons établir que l'Ecriture sainte a été divinement inspirée aux écrivains sacrés.

Vassistance du Saint-Esprit est ce secours par lequel . l'Esprit saint dirige l'entendement de l'écrivain sacré dans l'usage de ses facultés, de telle sorte qu'il ne commette aucune erreur. C'est ce secours que Jésus- Christ a promis à son Église et qui la rend infaillible dans ses décisions.

Le mouvement pieux enfin est un secours ordinaire par lequel Dieu porte un auteur à écrire avec une inten-

(1) Voy. le Corollaire à la fin de ce chapitre , et compar. Cornel. à Lapide, in 2' Tim.iu, 16. Gotlob Carpzoy. Critica sacrOf pa(^. 43, edit. sec.

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tion pure, en secondant les efforts qu'il feit pour ne s'écarter en rien de la vérité , mais sans lui donner aucune assurance d'infaillibilité. On peut citer, par exemple , comme ayant été favorisé de ce secours , l'auteur de V Imitation de Jésus-Christ.

2. Les anoméens, anciens hérétiques, sont les premters qui aient nié l'inspiration de l'Ecriture sainte. Plus tard, Grotius et Spinosa ont soutenu que les livres historiques n'ont point été inspirés (1).

Jean Leclerc , dans l'ouvrage qui a pour titre Sentimens dequelques théologiens de Hollande, enseigne entré autres erreurs, que les prophètes, quoique inspirés quand Dieu leur a révélé les choses futures , les ont cependant écrites d'une manière humaine.

Bahrdt soutient que les écrivains sacrés n'ont reçu aucun secours surnaturel , et qu'ils n'ont pas même été assistés par le Saint-Esprit , de manière à les préservera , d'erreur (2).

Cependant ces ennemis de l'inspiration eurent peu de partisans jusque vers le milieu du dix-huitième siècle, la plupart des anciens protestans s'en tenant toujours à l'inspiration la plus stricte. Mais dès queToelner, eo 1772 , eut publié son ouvrage sur l'inspiration , et Sem- 1er en 1771-1773 son Examen du Canon, l'ancienne doctrine de l'inspiration fut attaquée de mille manières^ surtout en Allemagne , où les critiques semblent s'être fait une gloire de l'acharnement qu'ils ont mis à la combattre (3).

(1) Grot. P'otumpro pace ecclesîasticâ. Eccl. tit. de Can. Script.— ^ Spinosa, Tract, theol. polit, c. xi.

(2) Opusc. I, de System, ac scopo Jésus, epist. 7.

(3) On peut voir les noms de ces principaux critiques, le jugement

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Parmi le petit nombre de protestans allemands qui soutiennent aujourd'hui l'inspiration des livres saints , i) en est plusieurs qui leur accordent une autorité divine en ce sens seulement qu'ils contiennent des vérités révélées ; mais que ces vérités aient été insérées ou non dans ces livres par l'ordre et par l'inspiration de Dieu , c'est ce dont ils ne s'occupent nullement.

Maintenant donc que nous avons fait connaître quelle était l'idée qu'on devait attacher au mot inspiration , et que nous avons exposé les erreurs qui ont été commise^ au sujet de ce dogme si important pour la religion chrétienne, nous allons établir les deux propositions suivantes, en remarquant avant tout, que l'inspiration étant un fait surnaturel qui n'est connu que de Dieu et de celui qui est inspiré , l'inspiration des livres saints ne saurait être prouvée d'une manière incontestable que par un témoignage divin ; or , pour un tel témoignage , il suffit qu'un envoyé de Dieu , après avoir prouvé sa mission par des prophéties ou des miracles , certifie que ces livres sont marqués au sceau divin , ou bien qu'il les adopte , ou les consacre comme tels.

I" PROPOSITION

Tous les livres de l'Ancien-Testament sont divinement inspirés. La tradition de l'Église judaïque , le témoignage le

qu'on doit en porter et les ouvrages les plus remarquables qu'ils ont publiés sur cette matière, dans H. A. Ch. Haevernick, Handbuch des hist. krit. Einleitung in das aile Testament. Erster theil. erste abtheiluwj. s. 14-1 G ; ou bien dans sa Dissertation critique sur l'hist. du Canon de l'Ane. Test, insérée dans les Mélanges de théologie reformée, 2* cahier, pag. 148 et suiv.

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plus positif de la part de Jésus-Christ et de ses apôtres, et enfin la tradition de l'Église chrétienne , et la définition de l'Eglise catholique , voilà les preuves sur lesquelles repose cette inspiration divine.

1. Au temps de Jésus-Christ et des apôtres, toute l'Église judaïque admettait cette inspiration. Joseph et Philon , tous deux Juifs , et leurs contemporains , ne nous permettent aucun doute à cet égard. Il est vrai que quelques critiques modernes ont prétendu que les anciens Hébreux n'avaient pas une idée bien nette et bien arrêtée sur l'inspiration des auteurs sacrés ,et qu'ils ne considéraient leurs livres que comme des documens nationaux ou 'patriotiques (1) , et par conséquent purement profanes; mais cette opinion, outre qu'elle est en opposition manifeste avec l'histoire, toute l'antiquité ayant généralement cru qu'il y avait dans chaque peuple des hommes favorisés des révélations extraordinaires de la Divinité (2), tombe encore d'elle même, quand on examine les raisons sur lesquelles les Juifs ont fondé leur foi , touchant ce dogme sacré de leur religion. « Tl n'était pas permis indistinctement à tout le monde d'écrire , dit Joseph en parlant des Hébreux (3), aussi n'y a-t-il point de désaccord entre leurs livres ; mais les prophètes seuls connaissaient les événemens les plus anciens par inspiration divine [-/.uzà. t«v sTrîTrvoiav «ttô toO &£où), et écrivaient l'histoire de leur temps avec une exactitude

(1) On peut citer entre autres Corrodi dans son Beletichtung des Jud. und Chrisil. Canons.

(2) a Vêtus opinio est, jam usque ab heroicis ducta teniporibus caque et populi romani et omnium gentium firmata consensu, versari quamdam inter homines divinationem. > Cic. De divin, i. i.

(3) Conlr. ^ppion. t, i, § 8.

rigoureuse (l).De là vient que nous n'avons pas une infinité de livres qui se contredisent et se combattent ; nous en possédons seulement vingt-deux qui embrassent l'histoire detoutleur tempset que nous croyons justement être divins (2)... C'est par les faits que l'on peut juger de la foi que nous avons en nos Ecritures ; malgré qu'un si long intervalle de temps se soit écoulé , jamais personne n'a été assez osé pour y ajouter , en retrancher , ou y changer la moindre chose ; car c'est un sentiment gravé dans le cœur des Juifs, dès la première enfance , qu'elles doivent être regardées comme des enseignemens divins [dzoù (?7|:x«Ta), qu'il faut suivre constamment, et pour lesquels il faudrait même donner sa vie, si ce sacrifice devenait nécessaire. » — Philon n'est pas moins clair et moins positif. Il est impossible de lire une page quelconque de ses ouvrages, sans y voir Moïse désigné sous le nom do prophète f homme envoyé de Dieu fôîo-7rio-«çKvy;^û), hiérophante ^ etc., et le Pentateuque sous ceux des écritures sacrées, livres sacrés, discours sacrés, discours prophétique, parole de Dieu, oracle divin, qualifications que Philon

(1) Le texte porte (racpco;, qui signilie le plus ordinairement clairement, mauifeslement; Phavorinus l'explique par àXvjQSç, avec vérité. Il nous semble que le contexte favorise d'autant plus notre traduction, que le but de Joseph dans ce passage est démontrer que l'histoire des Juifs a été écrite avec beaucoup plus d'exactitude que celle des autres peuples.

(2) Les anciennes éditions ne portent point le mot Oùot. ; elles lisent simplement xx «Jcxat'co; TrEWffTîWva; mais Havercamp a cru devoir introduire ce mot dans le texte, fondé sur ce qu'il se trouve rapporté dans ce même passage, tel que le cite Eusèbe {Hist. Eccl. l. x). Celte correction est d'autant plus juste et plus naturelle, que sans le mot ^et<x le reste de la phrase devient fort obscur. Aussi Jahn , Einleil. theil. I. s. 127, zwey. aufl. i ; Eichhorn, Einleit. Iheil. i. s. 144. vieru aiifl., et autres critiques, Font admise sans réclamation.

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donne également aux autres écrivains sacrés , aussi bien qu'à leurs ouvrages. Or, le même écrivain nous explique clairement ce que lui et sa nation entendaient par le mot prophète, a Les prophètes de Dieu , dit-il , sont des interprètes par les organes desquels il fait connaître ses volontés (1). y> Le texte est plus formel encore; il porte à la lettre «que Dieu se sert de leurs organes comme d'un instrument (xara;;(pw^£voy Toïç è/etvwv opyû-jotç) ;» et ailleurs : (( Un prophète ne produit rien de lui-même, il est seulement l'interprète d'un autre qui lui suggère (ÛTroêâUovroç) tout ce qu'il dit. TsLui qu'il est sous l'empire de l'inspira^ tion divine [è^jdovffty. yr/ovw?), il reste étranger à toute autre chose , parce que sa raison s'est retirée pour faire placQ à Vesprit de Dieu (toG ôsîoy 7rv£û|xaro?], qui est venu s'emparer de son ame, mettre en mouvement tous les organes de la voix , et les rendre propres à exprimer clairement et distinctement ce qu'il doit prophétiser (2). » Il dit encore dans un autre endroit : «Le prophète n'est que l'interprète de Dieu , qui lui dicte intérieurement ses oracles (3) .» Pour abréger , nous nous bornons à ces passages, qui prouvent suffisamment que les Juifs croyaient tous leurs livres divinement inspirés, c'est-à-dire écrits avec le concours positif et réel de la Divinité.

Il est encore des témoins irrécusables de cette croyance des Juifs à l'inspiration de leurs livres. Nous lisons dans le second des Machabées, que la loi est sainte , et qu'elle a Dieu pour auteur (i-), que les livres recueillis par Esdras sont également marqués du sceau di-

(1) De monarchiâ. l. i. Tom. ii. p. 222, édit. de Th. Mangej.

(2) De specialib. legibus. Tom. li. p. 343.

(3) De prœmiis et pœnis. Tom. ii. p. 417.

(4) 2 Mac. VI, 23

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rin (1) ; dans le livre de la Sagesse, que Moïse est un saint prophète, et que la souveraine sagesse a instruit les amis de Dieu et les prophètes (2) ; dans B^ruch, que les livres des Juifs sont des préceptes divins (3) .

Enfin les deux Talmuds et tous les rabbins nous enseignent que telle a été la doctrine des anciens Juifs. De sorte que non seulement les Juifs de Palestine croyaient à l'inspiration divine de leurs livres, mais encore les hellénistes, les schismatiquesd'Hiéropolis, les Samaritains et les trois sectes qui existaient au temps de Jésus-Christ, c'està-dire les pharisiens, les sadducéens et les esséniens (4).

Un accord aussi unanime , aussi universel , et aussi constant de la part des Juifs do tous les lieux et de tous les temps , devait avoir un fondement solide et des motifs bien puissans , et il les a en effet ; car 1° quelquesuns des auteurs de ces livres , comme Moïse , avaient prouvé la divinité de leur mission par des miracles ; 2« la plupart de ces auteurs étaient des prophètes ; 3° parmi ces livres , les uns étaient notoirement l'œuvre des prophètes, les autres passaient pour avoir été écrits ou approuvés par des prophètes ; h-"" c'était de Dieu même

(1) 1 Mac. XII, 9 ; 2 Mac. yiii, 23.

(2) Sap.-vu, 27; xi, 9.

{Z)Bar. IV, 1.

(4) Plusieurs auteurs, en suivant l'opinion de TertuUien, d'Orîgènc, de saint Jérôme et de quelques autres pères, ont prétendu que les sadducéens n'admettaient que le Pentateuque ; mais il paraît plus probable qu'ils admettaient au moins les livres prophétiques j sans cela Joseph, qui leur reproche de rejeter la tradition, n'aurait pas manqué de les accuser sur ce point. Voy, les autres preuves en fa- Teur de notre opinion dans R. Simon, Hist. critique du V . T. l. i. ch. ivi. Gabriel Fabricy, Des litres primitifs de la révélation. T. i, p. 125-126. La Bible de Vence, Dissertation sur les sectes des JuifSi

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que plusieurs auteurs sacrés avaient reçu l'ordre d'écrire ; ainsi, on lit, Exode, xvi, 14 : «Ecris ceci dans le livre.» (Voyez aussi Exode, xxiv, 4,7.) Isaïe, viii , 1 : « Prends un grand livre, et écris-y. » Jérémie, xxx , 2 : « Ecris dans un livre toutes les paroles queje t'ai dictées.» Ézéchiel, XXXIV, 2 : « Fils de l'homme, écris, etc. » Habacuc, II, 2 :« Ecris une vision, etc.» D'où il suit qu'une autorité divine assurait les Juifs de l'inspiration de leurs livres , et que par conséquent une autorité divine nous assure nous-mêmes, qui avons reçu ces livres dans toute leur intégrité, de l'inspiration de l' Ancien-Testament.

2. Au temps de Jésus-Christ, l'inspiration divine de r Ancien-Testament était pour le peuple juif un dogme de foi , comme nous venons de le démontrer. Or, si cette croyance eût été fausse, Jésus-Christ, qui venait pour épurer la religion des Juifs des fausses traditions qui la défiguraient , n'aurait-il pas dû s'élever contre une erreur aussi fondamentale? N'était-ce pas au moins un devoir sacré pour lui d'éviter avec soin de la confirmer par son propre témoignage ? Eh bien, Jésus-Christ n'a jamais dit un mot pour improuver cette croyance. Il combat avec force les traditions humaines des Juifs et les gloses que leurs docteurs ajoutaient à la loi ; mais jamais il ne s'élève contre l'inspiration des livres de r Ancien-Testament. Au contraire, toutes les fois qu'il en parle, c'est toujours avec le plus grand respect; bien plus , il les appelle expressément loi divine , écriture divine, oracles de l'Esprit saint; il s'en sert même pour prouver sa divinité et sa mission divine (1).

(1) Matlli. XI, 13. XV, 3-6. xix, 2-6. xxii, 31 , 43. xxvi , 64. 3Iarc. vil, 9, 13. Lue. xyf, 16, 29. xviii, 31. xxiv, 25-27, 44-46. Joan, y, 39, 46. x, 34-36.

Ainsi lorsque Jésus-Christ, envoyé de Dieu , et Dieu lui-même, après avoir prouvé sa mission par des miracles, cite comme inspirés et divins les livres de l'Ancien- Testament, leur inspiration devient par là même un fait indubitable.

3. Les apôtres, formés à l'école de Jésus-Christ , qui leur expliqua en particulier tout le secret de sa doctrine , ont du connaître ses véritables sentimens sur l'inspiration de l'Écriture , et par conséquent nous pouvons nous en rapporter avec confiance à leur témoignage : or il est certain que , loin de contredire la doctrine commune des Juifs sur ce point , ils l'ont, au contraire, toujours supposée en disputant contre les Juifs et les gentils; et, à l'exemple de Jésus-Christ, ils donnent aux Écritures le titre de saintes et d'orac/es divins{i). Saint Pierre en particulier ne cesse d'argumenter dans ses discours d'après l'autorité divine de l'Ecriture (2). Saint Paul cherche à convertir les Juifs à la religion de Jésus-Christ en établissant sa mission divine par des citations de la loi de Moïse et des prophètes: il dit même à cette occasion, que l'Esprit saint a parlé par la bouche du prophète Isaïe (3). Mais saint Pierre nous fournit un passage qui , tout en démontrant la divinité des Ecritures , nous fait connaître le caractère dominant de l'inspiration : « Ce n'a pas été par la volonté des hommes , dit-il , que les prophéties nous ont été anciennement apportées, mais c'a été par le mouvement et l'incitation du Saint-Esprit [v-o iivôûaaToç «yîou yîpôv.£vot) que les saints

(1) Rom. 1, 2. m, 2. iv. 2, etc. Gai. m, 8, 16. Hebr. m, 7. xii, 27.

(2) Ad, m, 18-25.

(3) Act. xxviii, 23, 25. ù-^n:^^