Ces livres sont les plus authentiques de tous les li

(1) Asial. researches. Tom. viiijpagf. 195*245. On peut voir encore d'autres preuves incontestables de ce manque absolu de toute histoire chez les Hindous, dans ce même ouvrage, tom. ix,pag. 82-243.

(2) Ibid. Tom.\i\,pag. 284.

(3) J. Klaprotli, Mémoires relatifs à l'Asie , pag. 397.

(4) Précis de Vidsioire de l'aslronomief pag. J8 et 20, Paris, \82i.

DE l'écriture sainte. 11'

vres. Et d'abord ils réunissent tous les caractères intër* nés d'authenticité , puisque la critique la plus sévère et la plus minutieuse , loin d'y avoir rien trouvé d'important qui pût mériter son blâme, a été forcée de confesser que tout y était parfaitement assorti aux circonstances , soit des temps , soit des lieux , soit des personnes. De plus, ils possèdent encore tous les caractères externes d'authenticité , puisqu'ils ont en leur faveur le témoignage de tous les livres subséquens , qui les citent* ou les supposent existans , la foi commune et universelle de tout le peuple juif, qui les a toujours reconnus pour authentiques, l'appui d'une multitude de monumens, tels que des lois , des fêtes , des solennités , et autres usages , qui ne peuvent s'expliquer qu'en supposant leur authenticité , enfin l'impossibilité même de supposer ces livres ; car, comme ils sont la source de la religion , de la législation , du droit public de toute une nation , ils n'auraient pu être faussement attribués à son législateur ou à ses prophètes sans causer les réclamations les plus vives, et ils n'auraient pu obtenir l'assentiment unanime de toute une nation .

3. Ces livres et surtout ceux de Moïse ont été le plus soigneusement conservés. Bossuet venant de parler des miracles étonnans que les anciens Hébreux ont vus de leurs yeux, ajoute : « Dieu qui les a faits pour rendre témoignage à son unité et à sa toute-puissance, que pouvait-il faire de plus authentique pour en conserver la mémoire , que de laisser entre les mains de tout un grand peuple les actes qui les attestent rédigés par l'ordre des temps? C'est ce que nous avons encore dans leg

livres de l' Ancien-Testament, c'est-à-dire dans les

livres que le pQuple juif a toujours si religieusemept

1^ DE l'excellence

gardés (1)... Les Juifs ont été les seuls dont les convictions sacrées ont été d'autant plus en vénération qu'elles ont été plus connues. De tous les peuples anciens, ils sont le seul qui ait conservé les monumens primitifs de sa religion, quoiqu'ils fussent pleins de témoignages de leur infidélité et de celle de leurs ancêtres (2) . » Ces livres en effet ont été dès leur origine un monument public que tout le monde devait lire et méditer ; c'était le code authentique de la religion, de la jurisprudence , de la médecine et du gouvernement. Une tribu toute entière avait la charge de veiller à leur conservation : une suite non interrompue de prophètes avait l'œil à ce qu'on n'y fît aucune altération. Les Juifs schismatiques des dix tribus, et après eux, les Samaritains, qui adoptèrent leur religion , avaient le Pentateuque entre leurs mains , et veillaient à leur tour à ce qu'on n'y fît aucun changement. Après la captivité, les Juifs hellénistes qui se servaient de la version des Septante , les Juifs schismatiques d'Héliopolis , les trois sectes qui se formèrent à Jérusalem , c'est-à-dire , les pharisiens , les sadducéens et les esséniens , n'auraient pu s'accorder ensemble pour y faire quelque interpolation , et n'auraient pas manqué de réclamer, si l'une d'entre elles avait osé changer les Ecritures dans quelque point essentiel. Enfin l'expérience a prouvé que ces livres ont été conservés sans altérations substantielles , puisque tous les manuscrits aussi bien que toutes les versions s'accordent parfaitement pour le fond , et que la plupart des fautes qui s'y sont glissées par acci-

(1) Bossuct, Disc, sur l'hist. univ.t seconde par lie, Tom, xxxv, eh. x'xvii, pag. 392-393.

(2) Ibid. pag. 395.

DR l'écriture sainte. la

dent peuvent se corriger par les règles d'une sage critique.

4. Ces livres renferment l'histoire la plus convenable à la nature des choses et aux monumens les plus certains. Le monde et l'homme lui-même n'étant pas éternels, ont dû être créés , et voilà ce que nous apprend Moïse dès la première page de la Genèse : toutes les nations en conséquence ont dû avoir une origine commune ; or , c'est encore ce que nous apprend Moïse dans le chapitre X de la Genèse , lequel, au jugement de Bochart, est une démonstration de la vérité de sa narration. Les traditions de tous les peuples , l'organisation du globe terrestre , la nouveauté de nos continens, supposent un grand cataclysme qui a noyé la terre; et n'est-ce point ce déluge que Moïse nous a tracé dans les plus grands détails? Enfin toutes les familles de la terre étant sorties d'une même souche, ont dû partir d'un point central. Or, a-t-on pu jusqu'ici donner un démenti fondé aux savans laborieux, qui , après avoir étudié, avec tous les moyens et toutes les ressources possibles à l'homme, l'origine et l'histoire de tous les peuples du monde , ont affirmé que ce point central ne pouvait être que le point assigné par Moïse , et que tout autre point ne saurait rendre compte de la dissémination des difTérentes branches de la famille primitive? Mais cette histoire est encore la plus suivie et la mieux enchaînée. Tous lesévénemensse tiennent et se demandent les uns les autres. « Que dirai-je , s'écrie de nouveau Bossuet , que dirai-je du consentement des livres de l'Ecriture , et du témoignage admirable que tous les temps du peuple de Dieu se donnent les uns aux autres? Les temps du second temple supposent ceux du premier, et uous ramènent à Salomon.

f4 DE l'excellence

Xa paix n'est venue que par les combats ; et les conquêtes du peuple de Dieu nous font remonter jusqu'aux Juges, jusqu'à Josué, jusqu'à la sortie d'Egypte. En regardant tout un peuple sortir d'un royaume où il était étranger, on se souvient comment il y était entré. Les douze patriarches paraissent aussitôt , et un peuple qui ne s'était jamais regardé que comme une seule famille nous conduit naturellement à Abraham , qui en est la tige (1). » Or, l'histoire d'Abraham nous conduit à Sem dont il descend , et remonte au déluge et jusqu'à Noé. L'histoire de Noé nous ramène aux patriarches antédiluviens et jusqu'à Adam, le père de tous les hommes. Que sont maintenant toutes les histoires ou plutôt les fables des autres peuples , auprès de l'histoire de nos livres saints , histoire qui fixe le commencement des choses , les origines , les noms , les habitations des peuples divers ; qui appuie la narration sur des monumens incontestables , qui suit le peuple dès son commencement, et qui est si étroitement enchaînée, qu'on ne peut en détruire un article sans renverser tout le reste?

5. La doctrine contenue dans ces livres est des plus pures et des plus élevées. Rien déplus exact que ce qu'ils nous apprennent de Dieu et du culte qui lui est dû, de l'homme et de sa fin ; toute la morale n'en est pas moins pure , et se trouve d'accord avec la raison. Aimer Dieu de tout son cœur et son prochain comme soi-même , voilà la loi et les prophètes. La législation de Moïse est si parfaite , que pendant trois mille ans on n'a eu besoin ni de la changer ni de la modifier. Qu'on lise l'abbé Guénée, Bullet, le Droit mosaïque par Michaëlis,

(1) Discourssur Vhist. unîv., sec. part, tom, xxxv, ç/<. xxvii,p, 401.

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et la Politique sacrée par Bossiiet , et on aura une nouvelle preuve de- la perfection de ce code de lois. Le but en effet de cette législation est le plus grand et le plus noble qu'un législateur puisse se proposer, celui de conserver la foi d'un Dieu créateur de tout l'univers , et de préparer les voies au grand libérateur du genre humain. Ce dernier but est comme le plan général de toute l'Ecriture ; les livres sacrés, quoique composés par divers auteurs et à de grands intervalles de temps, conspirent néanmoins tous à cette unité de dessein. Or, ce plan admirable commence à paraître dès la chute de l'homme : le Messie est la semence qui doit écraser la tête du serpent. Ce Messie est encore rappelé à Abraham , à Isaac et à Jacob , lorsque Dieu leur dit , qu'en cette semence doivent être bénies toutes les nations de la terre. Il est plus développé par les prophètes , et surtout par Isaïe, qui semble être évangéliste plutôt que prophète; et il se trouve accompli en Jésus-Christ, qui vient sauver le genre humain et répandre dans tout le monde la connaissance du vrai Dieu.

6. Le style des écrivains sacrés est surtout remarquable par sa sublimité. La manière élevée et pleine d'enthousiasme dont ils parlent de Dieu , ou le font parler lui-même, leur est propre et ne se trouve nulle part ailleurs. Homère, Virgile, Horace, sont froids à côté de Moïse, de Job, d'Isaïe, de David et des autres prophètes. Les poètes orientaux eux-mêmes, que la langue , l'imagination et le climat rapprochent davantage des poètes hébreux , en sont à une distance incommensurable pour l'enthousiasme et la sublimité. Aussi Ravins a-t-il voulu prouver la divinité delà poésie hébraïque par son excellence , et les littérateurs et les poètes les plus distingués

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de tous les temps et de tous les pays se sont-ils tous efforcés de montrer la sublimité des poètes hébreux ; nous citerons seulement, comme pouvant plus facilement être consultés, Bossuet, Fénélon, Rollin, Le Batteux, et Fleury en France, R. Lowth en Angleterre, Ancillon, Herder, Eichhorn en Allemagne.

7. Ce qui est propre à ces divins livres, c'est qu'ils rapportent de vrais miracles et de véritables prophéties , dont le but est d'autoriser et de justifier la doctrine qu'ils contiennent. Et d'abord de vrais miracles : car , puisqu'il est démontré que Moïse est l'auteur du Pentateuque , il a donc pris les Juifs de son temps à témoin des plaies d'Egypte , du passage de la mer Rouge , de la manne tombée du ciel , et des autres prodiges du désert, comme ayant été opérés sous leurs yeux , et qui plus est, il a obtenu créance de leur part. Or , comment supposer qu'un homme de bon sens comme était certainement Moïse , ait pris à témoin plusieurs millions de personnes d'événemens publics , notoires et tout-à-fait extraordinaires , qui n'auraient cependant jamais existé ? Comment , par des mensonges aussi palpables et dont les hommes les plus ignorans eussent pu facilement découvrir l'imposture , aurait-il pu acquérir assez d'autorité pour les gouverner, pour les châtier malgré leurs murmures, et pour leur imposer des lois extrêmement onéreuses? Ainsi il faut que ces événemens miraculeux soient réellement arrivés. Il doit en être de même des autres prodiges rapportés dans nos livres saints . C'étaient des faits publics et importans qui ont obtenu créance, quoique écrits dans le temps même où une multitude de témoins pouvaient facilement les contredire. Quant aux prophéties, ne pouvant les parcourir toutes , nous nous bornerons à

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en rapporter quelques-unes qui sont claireâ et incontestables. C'est une chose évidemment prédite dans l' Ancien-Testament, que la connaissance d'un Dieu unique serait communiquée aux gentils par le moyen des Juifs. Les premières prédictions de ce grand événement ont eu lieu vingt-deux siècles avant Jésus-Christ, c'est-àdire dans un temps où l'idolâtrie, remplissant toute la terre, rendait la prophétie tout-à-fait invraisemblable. Or, cependant ce grand événement a eu lieu , et nous en voyons nous-mêmes l'accomplissement. La captivité de Babylone a été prédite avec son retour par Moïse et les autres prophètes ; or cette prédiction a eu encore son parfait accomplissement. La ruine et la destruction entière de Babylone, prophétisée par Isaïe et Jérémie, ont eu lieu , puisqu'on ne saurait pas même assigner la place qu'occupait autrefois cette fameuse cité. Enfin ne faut-il pas fermer les yeux à la lumière pour ne point voir que tout ce que les prophètes ont annoncé touchant leur Messie a été littéralement accompli en Jésus de Nazareth?

8. Enfin ces livres ont été goûtés et admirés par les hommes les plus savans de l'antiquité ecclésiastique, Origène, saint Jérôme, saint Augustin, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostome,etc., par Bossuet, Fénélon, Fleury, et une multitude d'autres beaux génies des temps modernes. Ils ont été examinés par les plus habiles et les plus rigoureux critiques, Grotius, Bochart,R. Simon, et mille autres, et ils n'ont reçu de leur part que les témoignages d'une grande admiration. Attaqués par Voltaire, Bolingbrocke et toute la nuée des incrédules qui les ont suivis , ils sont restés pleinement victorieux de leurs attaques. <( Les anciens

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agresseurs de notre religion , dit Bullet , ne trouvaient dans les auteurs sacrés que les objections qu'une première lecture pouvait offrir . Il n'en est pas de même do ceux qui s'élèvent contre elle aujourd'hui : ils ont, pour ainsi parler, mis ces saints livres au creuset, ils ont employé les conjectures de la critique , les obscurités de la chronologie , les fables des anciens peuples , les écrits des écrivains profanes , les inscriptions des médailles , les incertitudes de la géographie des premiers temps , les sophismes delà logique, les découvertes de l'histoire naturelle , les expériences de la physique , les observations de la médecine , les subtilités de la métaphysique , les recherches de la philologie , les profondeurs de l'érudition , la connaissance des langues , les relations des voyageurs , les calculs de la géométrie , les figures de la rhétorique , les règles de la grammaire , les procédés de tous les arts : en un mot , ils ont tout mis en usage pour trouver nos divines Ecritures en défaut (1) . » Mais touà ces efforts ont été sans succès , et ces assauts si violens n'ont servi qu'à en affermir la divine autorité. Bien plus, nn autre triomphe non moins glorieux leur était réservé, celui de voir les hommes qui , dans ces derniers temps, se sont immortalisés par la sublimité de leur génie et leur profond savoir , venir leur payer à l'envi le tribut de leur admiration. Qui en effet professa jamais pour la Bible un respect plus grand que ne le fit Descartes? Pascal en faisait ses délices et la savait presque par cœur. Newton avouait que c'était le plus authentique de tous les livres , et il n'a pas cru perdre son temps en commentant l'Apocalypse. Leibnitz trouvait l'origine des peuples

(1) Réponses critiques, préface, p'ag% 7, 8.

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conforme à la narration de Moïse , et cette conformité le frappait d'admiration. Quanta Bacon , il suffit de lire son chapitre intituléDe la dignité de la science prouvée par VÉcn^wre, pour comprendre le cas qu'il en faisait :il n'a pas craint d'avouer que le moyen sûr d'arriver à une véritable connaissance de l'origine du monde , était de bien comprendre l'œuvre des six jours. Euler lisait tous les jours |ffUn chapitre de la Bible ;Fréret, si connu par son érudition et la hardiesse de sa critique , disait que la lecture de l'Ecriture sainte était nécessaire pour former un véritable savant. Terminons par un témoignage qui résume tous les autres , celui d'un savant Anglais à la fois géomètre, jurisconsulte, profondément versé dans la littérature des peuples orientaux, dont il connaissait parfaitement les langues , et qui avait étudié à fond toutes les traditions et toutes les histoires des nations de la terre, en un mot, de W. Jones, qui déclare franchement, que s'il eût trouvé l'histoire de l'Ecriture sainte en défaut, il l'eût abandonnée sans balancer ; mais qu'après un examen approfondi, il était obligé d'avouer que les principaux points de la narration de Moïse étaient confirmés par les histoires des peuples anciens et par les fictions de leur mythologie; qu'il y avait plus de philosophie et de vérité , plus d'éloquence et de poésie dans la collection de nos livres sacrés que dans tous les autres livres dont il possédait les langues.

20 BE l'autorité