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pareille obligation est au contraire en opposition la plus formelle avec l'esprit de liberté du protestantisme, qui ne saurait souffrir qu'on secouât une autorité pour s'en imposer une autre. En effet, l'interprète catholique a seul le droit de reprocher aux rationalistes et à tous les protestans en général d'avoir substitué à l'infaillibilité de la tradition et de l'Église l'infaillibilité de leur jugement privé. Ainsi , pour en revenir à l'esprit dans lequel nous avons composé notre Introduction , l'autorité de la tradition et celle de V Eglise, colonne inébranlable de la vérité (1), a été notre seul guide dans les choses qui touchent à la foi ; et dans celles qui sont de pure opinion , le sentiment généralement reçu parmi les interprètes les plus sages et les plus éclairés nous a paru préférable à celui de ces esprits téméraires et audacieux, qui, dans les efforts de leur imagination , ne reconnaissent ni bornes ni limites. II est vrai que cette méthode est traitée par les rationalistes d'empirisme aveugle et superstitieux , qui empêchera toujours lar science biblique de faire le moindre progrès ; mais nous aimons mieux nous soumettre au joug d'une autorité qui, indépendamment de tant d'autres titres augustes , peut produire en sa faveur le témoignage unanime de tous les siècles , que de subir celui d'un système qui varie au gré de ses partisans. D'ailleurs ce reproche porte sur un faux supposé. Jamais il n'a été défendu à un interprète catholique de chercher , par tous les moyens que la critique met en son pou-
(1) 1 Timoth. m, 15.
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voir, à éclaircir les endroits obscurs et difficiles de nos livres saints ; seulement il tient pour fidèles et véritables les interprétations qui ont toujours été données dans l'Église d'après une tradition constante et unanime. Après tout, les rationalistes ne sont pas exempts, comme on pourrait le croire, de cet empirisme qu'ils nous reprochent ; ils ont au contraire leurs préjugés dogmatiques, dont il leur faut aveuglément subir l'autorité : c'est ainsi, par exemple, qu'ils sont obligés de rejeter, avant toute discussion, les mystères, les miracles, l'existence et même la possibilité d'une révélation divine ; car il suffit d'admettre un seul de ces points , qui forment cependant la base fondamentale de toute religion , pour détruire le rationalisme de fond en comble ; ce qui est dire en d'autres termes que le rationalisme est incompatible avec une religion révélée. Or, dans cet état de choses , l'autorité de la tradition et de l'Église n'est-elle pas un joug plus doux et plus léger que le rationalisme lui-même ?
Nous avons pu , dans certaines difficultés , hasarder des solutions qui, aux yeux de plus d'un lecteur, paraîtront peut-être un peu hardies ; mais pour ne pas qu'on se méprenne sur nos véritables intentions à cet égard , nous avouerons que , dans ce cas , nous n'avons point prétendu manifester notre propre sentiment; nous avons voulu seulement ôter par ce moyen toute réplique à certains esprits qui, dans les questions où l'autorité et la raison semblent se disputer le plus ou moins d'influence, se déclarent ordinairement pour cette dernière. Car nous sommes
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très-persiiadé que dans les difficultés particulières de quelques passages d'un livre divinement inspiré comme est la Bible, une disposition sincère à professer l'ensemble de la foi est bien plus propre à nous rapprocher de la vérité que nous cherchons , que tous les efforts imaginables dont le but est de tout ramener à nos idées particulières.
Quoique, par sa nature même, une Introduction à l'Ancien et au Nouveau-Testament puisse être d'une grande utilité pour toutes les personnes qui veulent acquérir une connaissance assez approfondie de ces divins livres, nous avons destiné la nôtre surtout aux ecclésiastiques, et plus particulièrement encore aux jeunes théologiens, qui trouveront dans ce cours d'Ecriture sainte toutes les questions réunies et distribuées de manière à leur fournir à eux-mêmes la leçon qu'ils doivent préparer pour chaque classe, et à leurs professeurs, la matière de leurs explications et de leurs développemens. C'est dans cette intention surtout que nous avons suivi, autant qu'il nous a été possible, la forme et la méthode adoptées dans les ouvrages classiques de théologie, la méthode scholastique étant, à notre avis, incomparablement préférable à toute autre pour faciliter à l'esprit l'intelligence des matières , et pour aider puissamment la mémoire aies retenir sans effort. Ayant eu plusieurs occasions de nous convaincre par nous-même que la plupart des prêtres, qui dans les conférences ecclésiastiques ont à traiter des questions d'Écriture sainte , ne le font pas avec tout le succès désirable , soit parce qu'ils igno-
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rent les sources où ils pourraient puiser ce qu'ils ont à dire, soit faute de connaissances nécessaires pour les bien apprécier , nous avons désiré qu'ils trouvassent eux aussi dans notre ouvrage les secours qui leur manquent sous ce double rapport.
Disons en terminant que si , malgré tous les secours et toutes les lumières qui nous ont été fournis pour la composition de notre Introduction , il nous était échappé quelque expression ou quelque interprétation opposée à la vérité catholique , nous serons le premier à la condamner dès qu'on nous l'aura signalée. Nous appelons même de tous nos vœux les observations des personnes qui, ayant fait une étude particulière des matières bibliques , pourront apercevoir dans notre travail des fautes qui ne nous ont pas frappé nous-même, et que nous aurions à coeur de faire disparaître dans une seconde édition.
