DE L^EXCELLENCE OU DE L^AUTORITÉ

rEvangile de saint Lue^ allègue le consentement unanime de toutes les églises fondées par les apôtres^ et des autres églises qui tiraient leur origine de ces dernières (1). Ces textes démontrent jusqu^à révidence que dans PEglise chrétienne on n'admettait comme doctrine pure et véritable que celle qui remontait jusqu'aux temps apostoliques; et la conséquence Immédiate de ce principe, c'est que l'Eglise primitive tenait des apôtres mêmes le dogme de l'inspiration divine du Nouveau Testament.

2. Cette doctrine se retrouve à toutes les époques de l'Eglise chrétienne. Ecoutons les saints Pères, qui sont des témoins irrécusables de la foi de leur temps. Nous avons déjà vu saint Clément, disciple des apôtres, appeler les Ecritures o les oracles du Saint-Esprit, »

Saint Justin, qui vivait au ii® siècle, dit dans sa Seconde Apologie: « qu'il ne faut pas attribuer aux prophètes inspirés ce qu'ils disent, mais qu'il faut le rapporter au Yerbe de Dieu qui les inspire; » et dans son Dialogue contre Tnj'phon : « qu'il n'y a point de contradiction dans l'Ecriture sainte, et que s'il paraît y*en avoir, c'est que nous ne les entendons pas. » Enfin, dans la Première Exhortation aux gentils ^ il enseigne que les écrivains sacrés n'ont pas eu besoin d'art pour composer, et qu'ils n'ont point écrit dans un esprit de dissension et d'animosité, parce qu'ils n'ont eu qu'à se purifier pour recevoir l'opération du Saint-Esprit , qui , descendant du ciel comme un archet tout divin , s'est servi des hommes qu'il avait choisis pour cela comme d'un instrument de musique, afin de nous révéler la connaissance des choses célestes et divines. »

Saint Irénée, au commencement du iii^ siècle, soutient que « nous sommes obligés de croire à l'Ecriture sainte, parce qu'elle est parfaite, étant dictée par le Verbe de Dieu et par son Esprit (2). » Il dit ailleurs que c( dans les livres de Moïse, c'est Moïse qui écrit , mais que c'est Jésus-Christ qui parle : Mosis litterœ , verba sunt Christi (3). »

Athénagore, apologiste célèbre du même siècle, après avoir dit dans sa Légation adressée aux empereurs Marc-Aurèle , Antonin et Aurèle- Commode, que les prêtres et les sages du paganisme se sont trompés en parlant de Dieu, de la matière et du monde, ajoute : « Mais quant à nous, nous avons pour témoins de nos sentiments et de notre foi les prophètes, qui, étant conduits et éclairés par le Saint-Esprit, ont parlé de Dieu et des choses divines... Est-il juste et digne de la raison dont l'homme a été doué de vouloir décider par des raisons tout humaines d'une foi et d'une religion appuyées sur l'autorité de l'Esprit divin, qui

(!) Adv. Marc, L IV, c. v.

(2) Adv. hœres, l.l,c. xlvi, xlvii.

(3) Ibid, l I V^ c. m,

m L^ÉCRITURE SAINTE. 23

a conduit et donné le mouvement aux prophètes^ en se servant de leurs bouches comme on se sert des instruments (d)? »

On peut citer encore parmi les Pères du m® siècle^ saint Clément d^Alexandrie^ qui dit que « c^est la bouche du Seigneur et le Saint-Esprit qui ont prononcé ce qui est dans TEcriture (2). » Tertullien soutient^ en plusieurs endroits de ses ouvrages^ que les livres de rAncien et du Nouveau Testament sont écrits par Tinspiration du Saint-Esprit. Origène prouve expressément cette vérité dans son Traité des Principes (3)^ et il remarque^ dans son ouvrage contre Celse (k), que « les Juifs et les chrétiens conviennent de cette vérité^ que les livres de l^Ecriture sont écrits par rinspiration du Saint-Esprit. » Saint Cyprien dit en deux mots que c'est le Saint-Esprit qui parle dans les Ecritures : Loquiiur in Scripturis divinis Spiritus sanctus (5). Enfin un ancien auteur qui a écrit contre Fhérésie d'Artémon^ et qui est cité par Eusèbe (6), dit formellement que « ceux qui ne croient pas que les livres de TEcriture aient été dictés par le Saint-Esprit sont des infidèles. »

Les Pères des siècles suivants ne sont ni moins formels ni moins explicites. « Les oracles des Hébreux, dit Eusèbe^ qui vivait au iv^ siècle^ contiennent des prédictions . et des réponses divines^ et ont une force toute divine^ ce qui leur donne une supériorité infinie sur les livres des hommes^ et fait connaître que Dieu en est Tauteur (7). » Vers le même temps saint Athanase^ dans le livre des ^Interprétation des Psaumes^ adressé à Marcellin ^ dit : « Toute TEcriture de TAncien et du Nouveau Testament a été composée par l^inspiration du Saint-Esprit. » La même doctrine a été enseignée par saint Basile^ saint Grégoire de Nazianze^ saint Hilaire^ saint Ambroise^ saint Jérôme^ saint Epiphane, saint Jean Chrysostome, saint Augustin. Ce dernier Père^ e nparticulier, dit que « le Médiateur a parlé d'abord par les prophètes; ensuite par lui-même, et enfin par les apôtres... qu'il a aussi composé une Ecriture à laquelle nous ajoutons foi , » etc. (8).

Théodoret^ dans sa Préface sur les Psaumes^ affirme que a le propre des prophètes est que leur langage soit Torgane du Saint-Esprit y selon qu'il est écrit dans les Psaumes : Ma langue est comme la plume d'un écrivain qui sait écrire très-vite (9). » Il faut remarquer que Théodoret

(1) Légat, pro Christianisa L II, c. xlvii.

(2) Exhort, ad gentes.

(3) De Princip. l, IV, ci.

(4) Cont. Cels. /.V.

(5) De opère et eleemos.

(6) Hist, ÉccL l.Yf c. xxviii.

(7) Prœp. evang» i. Xllï, c. iiy.

(8) De Civit, Deij l. XI, c. ii,in,

(9) Ps. XLiv, 2.

24 DE l'excellence ou de l\utorité

prend le nom de ^prophètes dans le sens général auteurs inspirés; il en avertit lui-même.

Saint Grégoire le Grande qui vivait au vii^ siècle^ après avoir rapporté lés différents sentiments par rapport à Fauteur du livre de Job, décide ainsi la question : « Il est inutile de recliercher qui a composé ce livre, puisque les fidèles ne doutent pas que le Saint-Esprit n'en soit Tauteur. C'est donc véritablement FEsprit de Dieu qui Fa écrit, puisqu'il en a inspiré les pensées à Fauteur qui Fa composé, et qu'il s'est servi de ses paroles pour faire passer jusqu'à nous des actions de vertu que nous puissions imiter. Nous passerions sans doute pour ridicules, si, lisant des lettres que nous aurions reçues de quelque grand personnage, nous négligions à la fois , et la personne de Fauteur et le sen&de ses paroles, pour nous amuser à rechercher inutilement avec quelle sorte de plume il les aurait écrites. Ainsi , lorsque après avoir su que le Saint-Esprit est Fauteur de cet ouvrage, si nous nous arrêtons à examiner trop curieusement qui est celui qui Fa écrit, que faisons-nous autre chose sinon de disputer de la plume, lorsque nous pouvons profiter utilement des lettres que nous lisons (1)? » Nous parcourrions le cours des siècles suivants, et toujours nous trouverions les saints docteurs, les écrivains ecclésiastiques, et les théologiens professant la même foi sur Finspiration du Nouveau Testament.

3. L'accord unanime des hérétiques ajoute une nouvelle force aux différentes preuves que nous venons de donner. Parmi cette foule innombrable de sectes anciennes et modernes, qui se sont séparées de FEglise fondée par Jésus-Christ , et qui toutes se sont plus ou moins acharnées contre elle, pas une seule ne lui a jamais reproché d'avoir introduit de son chef le dogme de Finspiration divine , et de s'être écartée en cela des institutions de son divin fondateur. Seulement au iv^ siècle, les anoméens, pressés par la force des témoignages de saint Paul, qu'on leur opposait , ont prétendu que FApôtre avait quelquefois parlé comme homme sans être éclairé par l'Esprit divin. Mais cette misérable défaite, inventée par ces hérétiques en désespoir de cause, a eu le sort qu'elle méritait; elle a été rejetée comme une nouveauté impie et blasphématoire, et bientôt étouffée sous les anathèmes de toutes les églises chrétiennes (2). Enfin, toutes les fois qu'il s'est élevé des critiques assez hardis pour combattre cette croyance, ils se sont toujours trouvés en opposition avec le sentiment général. Ainsi Spinosa, aussi bien que Toelner et Semler, ont eu contre eux non-seulement tous les catholiques, mais encore toutes les églises protestantes , tous les Grecs schisraatiques et toutes les sectes hérétiques de FEglise orientale; en un mot, ils se sont

(1) Prœf. moral, in Job.

Voy. Epiph. Hœres, 76 .

mis en opposition avec une tradition la plus unanime, la plus constante, la plus universelle et la plus ancienne, puisque aucune origine autre que celle des temps apostoliques ne saurait lui être assignée. Aussi, pour donner la plus légère apparence de vérité à leur erreur , ils s'efforcent de décliner ce tribunal dont ils sentent ^accablante autorité, en recourant à des subterfuges qui ne peuvent en aucune manière contrebalancer le poids de cette autorité, comme on va le voir.

Difficultés proposées contre Vinspiration de l'Ecriture sainte, et Réponses

à ces difficultés.

Obj, 4° La tradition, suivant J. D. Michaëlis, se réduit en dernière analyse au témoignage de TEglise primitive : or cette Eglise n'a aucun moyen d'attester le fait de l'inspiration, qui, étant par- sa nature secret et caché aux sens, ne peut être l'objet d'aucun témoignage (4).

Mép, L'inspiration, il est vrai, s'est passée dans l'esprit des écrivains sacrés 5 mais, toute secrète qu'elle est, cette inspiration peut avoir été connue des écrivains sacrés eux-mêmes, et manifestée par eux à l'Eglise : or la preuve évidente qu'ils l'ont réellement manifestée à l'Eglise primitive, c'est que l'Eglise a reconnu, dès les premiers temps, les livres du Canon pour inspirés. Car, comme nous l'avons déjà dit, une persuasion aussi unanime, aussi universelle, aussi constante et aussi ancienne^ doit avoir nécessairement une cause; et d'un autre côté, il est manifeste que cette cause ne peut être que la déclaration publique qu'ont faite les apôtres et les autres écrivains sacrés, que leurs écrits étaient divinement inspirés. Ainsi, le témoignage de l'Eglise primitive n'a pas pour objet immédiat le fait secret de l'inspiration, mais la déclaration publique et solennelle que les apôtres lui ont faite de l'inspiration de leurs écrits. Cependant le fait public de cette déclaration devient lui-même une preuve irrécusable du fait secret de l'inspiration.

Obj, 2^ Les écrivains sacrés, disent quelques critiques, avouent euxmêmes que ce n'est pas sans peine et sans beaucoup de travail qu'ils ont écrit. C'est ainsi que l'auteur du deuxième livre des Machabées dit qu'il n'a pas entrepris un ouvrage qui soit aisé, mais un travail qui demande une grande application et beaucoup de peine (chap. ii, vers. 27); il va même jusqu'à dire (xv, 39) que si sa narration est bien et telle que l'histoire la demande , c'est ce qu'il souhaite lui-même ; que si au contraire elle est écrite d'une manière moins digne de son sujet, c'est sur lui qu'il faut en rejeter la faute (2).

(1) Introd, au N, T. Tom, part, I, ch, m, sect, 2, pag, 112 et traduction franc, de J. J. Ghenevière.

(2) Un écrivain .dont, le profond savoir commande le respect, feu Etienne Qua^

26 DE L^EXCEtLENCE OU DE L^AUTORITÉ

Rép\ L^inspiration telle que nous l'avons définie (pag. 14) n^exclut ni le travail ni Tindustrie des écrivains sacrés,, puisqu'elle ne fait que déterminer leur volonté à écrire y en éclairant leur entendement de manière à les préserver de toute erreur; ce qui suffit pour donner à leurs écrits le sceau de Tautorité divine. Et si Fauteur du deuxième livre des Machabées sollicite Findulgence de ses lecteurs^ c'est qu'il suppose uniquement qu'il a pu ne pas toujours observer en composant son ouvrage les règles du genre historique , ou que son style peut bien n'être pas assez élégant^ mais nullement qu'il ait pu commettre des erreurs défait dans ce qu'il rapporte.

Obj\ 3o Plusieurs rationalistes allemands prétendent que Jésus-Christ et les apôtres étant Juifs ^ ont appelé les Ecritures de l'Ancien Testament divines non point dans le sens d'inspirées , mais dans l'acception que ce mot avait chez le peuple juif, celle de livres contenant une doctrine excellente et qui venait de Dieu.

Hep. Mais nous ne pouvons mieux juger du sentiment des Juifs qui vivaient du temps de Jésus-Christ et des apôtres que par les témoignages de Joseph et de Philon , auteurs contemporains : or il est impossible, quand on a lu leurs textes tels que nous les avons rapportés, de ne point reconnaître que les Juifs entendaient par l'autorité divine de leurs livres, l'inspiration proprement dite , et qu'ils n'attachaient nullement à cette expression le sens large que les rationalistes voudraient lui attribuer. Et d'ailleurs si, contre toute évidence, on voulait trouver encore quelque obscurité dans le sentiment de ces deux auteurs, les témoignages clairs et nombreux que nous fournissent les Talmuds et les anciens rabbins suffiraient pour la dissiper entièrement.

Obj. 4° Le témoignage de Jésus-Christ et des apôtres, disent d'autres rationalistes, ne prouve rien en faveur de l'inspiration; les arguments que Jésus-Christ et les apôtres tiraient de l'inspiration des Ecritures n'étaient que des arguments dits ad hominem ; car, puisque, selon l'opinion assez commune , les apôtres ont pu argumenter d'après certains sens que les Juifs donnaient aux prophéties de l'Ancien Testament, sans

tremère, a cru voir une légère inexactitude dans notre traduction de ce dernier passage des Machabées; car il prétend que le texte grec signifie ; « Si mon ouvrage offre quelque chose de beau et d'élégant, c'est à quoi j'aspirais. Si, au contraire, il ne présente rien que de bas et de médiocre , c'est là tout ce que j'étais capable de faire {Journal des Savants» Octobre 1845, p. 600). » Le savant critique n'aurait certainement pas fait cette observation, s'il avait songé que ce n'est pas le sens du texte grec que nous avons voulu rendre, mais bien celui de la Vulgate latine, qui porte à la lettre : Et si quidem hene, et ut historiœ competit, hoc et ipse velim : sin autem minus digne, concedendum est mihi. Ajoutons qu'il nous semble d'ailleurs, que, sans être aussi littérale, la traduction de saint Jérôme xm rend pas moins fidèlement la vraie pensée de l'écrivain sacré.

©E L^ÉCRTITURE SAmiTE . 27

néanmoins les approuver^ pourquoi n'auraient-ils pas p\i arèumenter également d'après ^inspiration deTEcriture^ sans toutefois l'admettre?

Rép. Avant de répondre directement à cette objection, nous ferons observer que ce n'est que très-rarement qu'on recourt à ce genre d'argumentation, et que Jésus-Christ et les apôtres citant continuellement l'Ecriture dans tous leurs discours, il faudrait supposer qu'ils étaient toujours en opposition aux lois ordinaires du langage, supposition aussi gratuite que ridicule. Disons maintenant i° que quand on emploie les arguments ad hominem , on doit faire connaître par la suite des choses, ou par un avertissement exprès, que c'est de cette manière que l'on argumente, surtout quand le principe que l'on suppose est une erreur fondamentale qu'on est obligé de combattre; 2° qu'on ne doit point se servir d'une fausse doctrine vis-à-vis de ceux qui ne l'admettent pas ; 3o que quand on établit des points de doctrine, ou des préceptes de morale, ce ne doit jamais être sur une erreur fondamentale. Ce sont là autant de lois sacrées, que la raison et l'équité naturelles prescrivent à tout moraliste. Voilà pourtant les lois que Jésus-Christ et les apôtres auraient violées, si l'opinion que nous combattons avait quelque fondement; car i° ils ne nous ont donné aucun signe pour distinguer leur véritable sentiment, quoique la doctrine qu^ils supposaient fût une erreur fondamentale, qu'ils devaient expressément rejeter ; 2° saint Paul a supposé l'inspiration de l'Ecriture en disputant contre les gentils, qui ne l'admettaient pas, et la tradition nous apprend que les apôtres ont en^ seigné aux églises à s'en servir indistinctement contre tous les ennemis de la religion chrétienne, soit Juifs, soit païens; 3° enfin, saint Paul exhortant Timothée, son disciple, à la lecture de l'Ecriture sainte, lui donne pour motif principal l'inspiration de cette môme Ecriture (1), inspiration que nos advjersaires regardent comme une erreur capitale, qui jusqu'à eux a empêché les hommes d'entrer dans le sens des livres sacrés.

Obj, 5<> On objecte encore qu'il est impossible de regarder comme divinement inspiré un ouvrage qui contient des faussetés et des contradictions.

Rép. Mais a-t-on démontré jusqu'ici, de manière à satisfaire un esprit raisonnable, l'existence d'une seule de ces prétendues faussetés? Quant aux contradictions, elles ne sont qu'apparentes. Les rationalistes d'Allemagne se vantent d'en avoir fait disparaître eux-mêmes un grand nombre ; et il faut en convenir , malgré les erreurs capitales où les ont entraînés leurs faux principes d'exégèse et d'herméneutique, leur érudi-r tion profonde dans les langues et les sciences orientales leur a fait expliquer d'une manière satisfaisante beaucoup de passages qui, par leur

(1) 2 Tim. m, 14-17,

28 DE l'excellence ou de l^ autorité

obscurité^ déconcertaient la critique la plus consciencieuse. Or^ ces premiers résultats prouvent que de nouveaux efforts et des recherches plus approfondies diminueront encore le nombre de ces prétendues difficultés^ et que nous devrons attribuer uniquement à notre ignorance de ne pouvoir expliquer les autres.

Ohj, 6° Tous les peuples ont des livres qu^ils regardent comme divins et sacrés : ainsi les Perses veulent trouver une révélation divine dans leur Zend-Avesta^ les Indiens dans leur Yéda et leur Ezour-Véda , les Chinois dans leurs cinq Kings^ les Mahométans dans leur Coran^ les Rabbanites dans le Talmud. Or, il est évident que ces livres n^ont rien de divin. Comment donc se persuader que les livres sacrés des chrétiens aient ^ sous ce rapport^ le privilège exclusif qu^on prétend leur accorder ?

Rép. « La stupidité de ces peuples^ dit J. H. Janssens (i)^ qui ont souffert que d^habiles charlatans répandissent parmi eux tous les livres dont nous venons de parler,, est cause qu^ils passent dans leur esprit pour sacrés et pour divins. Rien ne prouve qu^ils aient été inspirés ; ensuite la doctrine qu^ils contiennent^ tantôt ridicule^ tantôt superstitieuse^ tantôt évidemment erronée^ puisqu'elle enseigne le polythéisme^ démontre clairement que ces livres sont Tœuvre des imposteurs qui les ont répandus. Ce qui achève de les discréditer^ c^'est qu'aucun personnage célèbre par des miracles ou par des prophéties n'a regardé ces livres comme divins.

c( Le débauché Mahomet avait coutume de répondre aux habitants de la Mecque , aux Juifs et à d'autres qui le pressaient de confirmer sa mission par des miracles^ qu*on n'avait pas toujours cru aux miracles , ou quHl 7Î' était pas envoyé pour faire des prodiges, mais pour prêcher ; à moins toutefois qu'on ne veuille prendre pour des miracles , comme l'ont fait quelques auteurs, l'histoire de cette colombe qui s'approchait de Mahomet et lui parlait à l'oreille y jonglerie qui ne demandait pas un grand art^ ou celle du chameau qui s'entretenait avec lui pendant la nuit y et ne parlait qu'à lui seul , sans doute après qu'il àvait pris la sage précaution d'écarter tout témoin; à moins enfin qu'on ne vienne aussi nous opposer ce fameux tour de force, par lequel il cacha dans sa manche une portion considérable de la lune, qu'il voulut bien ensuite restituer à cette planète, pour réparer la brèche qu'il lui avait faite; absurdités qui se réfutent d'elles-mêmes.

» Voyez maintenant dans quelles vues Mahomet compose le Coran ! (( Pour plaire aux Juifs, dit Léonard Fraereisen (2), il rejette la Trinité

(1) Herméneutique sacrée, ch. ii, § iij tom. I, p. 78-80. Nouv. édit, Paris, 1833.

(2) Brevis delineatio duorum impostorum magnorum, Muhammedis et Zinzer* dorffli, Ârgentorati, sans date.

des chrétiens ^ se rendant ainsi agréable aux ariens , et il garde leur circoncision. Pour se faire bien venir des philosophes^ il préfère le polythéisme, ou plutôt le stoïcisme, au déisme. Pour se donner un air de sainteté, il prohibe Tusage du vin. Pour gagner les cœurs par le prestige de Fespérance, il.promet aux hommes les Champs-Elysées après la mort. Afin d^être en état de fournir aux besoins de ses partisans ou de ses complices, il ramasse de toutes parts, sous couleur d'aumône, des sommes immenses. De peur d'offense* les chrétiens, il décerne les noms les plus pompeux à Jésus-Chrtst et à ses apôtres , il leur prodigue les éloges, il établit enfin tous ses préceptes sur le profit qu'il peut en retirer pour le succès de ses desseins ambitieux , » etc.

» Mais si les chrétiens, continue Janssens, regardent leurs livres saints comme divinement inspirés, c'est qu'ils les ont reçus comme tels de Jésus et des apôtres, qui ont appuyé leur mission divine par de vrais miracles et d'authentiques prophéties. »

QUESTION DEUXIÈME

L'inspiration s'étend-elle à toutes les parties de l'Ecriture, même à celles

qui ne concernent ni la foi, ni les mœurs?

Quelques auteurs, même parmi les catholiques, n'ont pas fait difficulté de soutenir que l'Esprit saint n'a ni inspiré, ni même favorisé de son assistance spéciale les écrivains sacrés dans les choses qui n'ont point de rapport à la religion. Henri Holden, entre autres, dit, dans son Analyse de la foi chrétienne, ouvrage d'ailleurs fort estimable : « La quatrième chose est que le secours spécial accordé à l'auteur de chaque livre reçu dans l'Eglise pour la parole de Dieu, ne s'étend qu'aux choses qui sont purement doctrinales ou qui ont un rapport prochain et nécessaire avec la doctrine; mais dans les choses qui ne sont point du dessein de l'auteur et qui se rapportent ailleurs, nous croyons que Dieu ne les a assistés que comme il assiste les autres écrivains qui ont beaucoup de piété (1).»

(1) Holden, Analysis fldei christianœ, l. I, c. v. — Voy. R. Simon, Hist» crit. du N» T. ch, XXIV, pag, 295-297. Nous devons faire observer que Holden reconnaît cependant qu'il n'y a rien de faux dans TEcriture : Quarrms enim nuUam cornplectatur Scriptura falsitatem , etc. Hold. Ibid. Nous sommes de Tavis de R. Simon; Fauteur aurait dû expliquer son sentiment mieux qu'il ne l'a fait.

DE L^EXjCELLENCE OU DE L^UTORITÉ

PROPOSITION

L'inspiration s'étend à toutes les parties de l'Ecriture, même à celles qui ne concernent ni la foi ni les mœurs*

Quoiqu'il ne soit point de foi que tout absolument dans l'Ecriture ait été divinement inspiré , on peut dire qu'il y a de la témérité et trop de hardiesse à soutenir le contraire.

1 . Les faits ^ même ceux qui au premier abord paraissent n'avoir qu'un rapport éloigné avec la doctrine^ forment la partie la plus considérable de l'Ecriture sainte.

2. Lorsque Jésus-Christ et les apôtres ont attribué aux livres saints une autorité divine^ ils l'ont fait sans aucune restriction. Bien plus, saint Paul rapporte à la doctrine tout ce qui est contenu dans l'Ecriture sainte : « Tout ce qui est écrit, dit ce grand apôtre, a été écrit pour notre instruction (1). »

3. L'opinion qui restreint ainsi l'inspiration divine a été tout à fait inconnue dans la primitive Eglise.

4. Dans combien de circonstances ne serait-on pas exposé à prendre le change, en regardant comme étrangers à la doctrine des faits qui s'y rattacheraient pourtant, même d'une manière directe^

5. Le concile de Trente, en supposant qu'il ne tranche pas entièrement la question, favorise singulièrement notre sentiment. Voici ses propres paroles . « Que si quelqu'un ne reçoit pas pour sacrés et canoniques tous ces livres entiers avec tout ce qu'ils contiennent, et tels qu'ils sont dans l'ancienne édition vulgate latine... qu'il soit anathème (2). » Ainsi on peut tenir pour certain que tout ce qui est contenu dans l'Ecriture a été divinement inspiré.

Difficultés qu'on oppose à ce sentiment, et Réponses à ces difficultés,

Obj. 1° L'Ecriture n'ayant d'autre fin que de nous instruire de la religion, et non point des vérités humaines, qu'il n'est pas nécessaire de savoir, il n'y a nulle apparence que Dieu soit intervenu dans les choses purement humaines.

2° Les apôtres n'étaient pas infaillibles dans tout ce qu'ils disaient, mais seulement dans ce qu'ils prêchaient touchant la doctrine et les mœurs; pourquoi ne pas faire la même distinction par rapport à leurs écrits?

3° N'est-il pas indigne du Saint-Esprit d'accorder son secours divin

(1) Rom, XV, 4.

(2) Conc, Trid„ Sess, iv.

DE L^ÉCRITURE SAINTE. 3i

poàr des choses triviales? Peut-on dire , par exemple, que c'est par son inspiration que saint Paul écrit à Timothée de lui apporter le manteau qu'il avait laissé à Troade chez Carpus, et lui mande qu'il n'y avait que saint Luc qui fût pour lors avec lui? Fallait-il également être divinement inspiré pour l'informer qu'il avait laissé Trophime malade à Milet?

4° On remarque souvent dans les livres saints que les auteurs ne sont pas certains au juste de ce qu'ils avancent : de là cette expression d'hésitation et de doute dont ils font usage, environ, à peu près. Mais si l'Esprit leur avait dicté les choses qu'ils écrivaient, les aurait-il laissés dans l'incertitude?

5° On y remarque encore des opinions fausses ou dont il est permis de douter, comme celles-ci, que le soleil s'arrêta, que les cieux sont solides, etc.

6° Il y a des fautes de mémoire dans les citations de l'Ecriture sainte. Ainsi il arrive quelquefois aux apôtres et aux évangélistes de rapporter les prophéties dans d'autres termes, ou de citer un prophète pour un autre ; ce qui ne peut se concilier avec l'inspiration.

7o Les apôtres reconnaissent qu'ils parlent quelquefois non par l'inspiration du Saint-Esprit, mais d'eux-mêmes. Ainsi saint Paul, dans sa première Epître aux Corinthiens, ch. x, vers. 10, 12, oppose ce que le Seigneur commande, à son propre conseil : « Quanta ceux qui sont maris, ce n'est pas moi, mais le Seigneur qui leur fait ce commandement : Que la femme ne se sépare point de son mari. Pour ce qui est des autres ce n'est pas le Seigneur, mais c'est moi qui leur dis. » On peut ajouter que saint Paul se repent, dans sa seconde Epître , de ce qu'il avait écrit dans sa première, et qu'il avoue qu'il parle comme un insensé en rapportant ses révélations.

8» Les apôtres ont été sujets à l'erreur, même depuis la descente du Saint-Esprit; car saint Pierre s'est trompé en voulant soumettre les gentils à des observations judaïques. Pour décider la question de l'observation de la loi, il fallut une assemblée; donc chacun des apôtres, pris séparément, n'était pas suffisamment inspiré pour la décider? De plus, l'Eglise même entière, de l'aveu de tout le monde, peut errer sur les faits et dans les matières qui n'appartiennent pas à la religion. Enfin, il n'y a que Jésus-Christ , la vérité même, qui ne soit point sujet à l'erreur dans aucun cas.

Rép, Ces objections, quelque spécieuses qu'elles soient au premier abord, ne peuvent pourtant pas l'emporter sur le témoignage formel de Jésus-Christ en faveur de l'inspiration de tout ce qui est contenu dans les livres saints, ni sur celui de saint Paul, qui n'est pas moins précis, comme nous venons de le voir, ni enfin sur l'autorité des Pères, qui, d'un consentement unanime, ont enseigné que l'Ecriture sainte, sans restriction ni exception aucune, est la parole de Dieu. Mais ex ami-

32 DE L^EXCELLEKCE OU DE L^ACTORITÉ

nons cependant ces objections , et voyons si elles sont bien fondées.

I ° La première porte sur un raisonnement tout à fait faux. 11 est vrai que le but principal de l'Ecriture est de nous instruire des vérités de la religion ; mais s'ensuit-il que les écrivains sacrés n'aient pas été portés par le mouvement et Fimpulsion du Saint-Esprit à composer les autres parties de leurs ouvrages? S'ensuit-il encore qu'il puisse y avoir des faussetés mêlées avec les vérités de la religion? Au contraire^ c^est parce qu'elle nous instruit des vérités de la religion, qu'il faut nécessairement qu'il n'y ait pas d'erreurs mêlées parmi les choses véritables; autrement le faux serait un préjugé contre le vrai, l'erreur pourrait faire douter de la vérité, et alors toute l'autorité des livres saints se réduirait à rien, et tomberait en ruines.

2« La seconde objection suppose qu'il en est des écrits des apôtres comme de leurs discours; cependant il y a une grande différence. Pour que les apôtres eussent été infaillibles dans toutes leurs conversations . il aurait fallu que le Saint-Esprit les inspirât perpétuellement et les dirigeât dans leurs pensées, dans leurs paroles et dans leurs actions. Dans ce cas, ils eussent été impeccables; cependant ils ne l'étaient pas, et il n'était pas nécessaire qu'ils le fussent , parce que leurs prédications étant assez distinguées de leurs conversations familières , on ne pouvait s'y tromper, et les fautes ou les erreurs qu'ils pouvaient commettre dans le commerce de la vie n'avaient rien de commun avec leur doctrine. Il n'en est pas de même de leurs écrits; ils ont été composés pour l'instruction de l'Eglise , ils devaient servir de règle pour la foi des chrétiens, et être considérés dans l'Eglise comme des livres divins.

3° La troisième a déjà été proposée au temps de saint Jérôme; ce grand docteur en fait l'exposition dans sa Préface sur l'Epître de saint Paul àPhilémon, et sa réponse, qui est sans réplique, sera aussi la nôtre. Nous dirons donc avec lui qu'il n'est nullement indigne de l'Esprit saint de diriger l'esprit des hommes de manière à ce qu'ils ne commettent point d'erreurs même dans les moindres choses. Tout n'est pas également important, sans doute, dans les saintes Ecritures; mais il n'y a rien qui soit d'une inutilité absolue ; les traits les moins importants en apparence tiennent ou à l'intégrité et à la simplicité du récit , ou à la liaison des choses.

4« La quatrième n'offre aucune difficulté sérieuse. Ces expressions dubitatives environ, à peu près, ne prouvent nullement que les auteurs qui s'en sont servis n'étaient point inspirés. Ce sont des manières de parler reçues dans le langage ordinaire des hommes. Le Saint-Esprit savait bien le nombre au juste, mais il n'a pas voulu le révéler aux écrivains; il a jugé qu'il était plus naturel de les laisser parler comme on parle communément , et comme ils auraient parlé d'eux-mêmes.

ô'» La cinquième se résout aisément par cette simple réflexion, que

Dïf L^ÉCRITURÊ SAINTE. 33

^Ecriture sainte n^ayant point pour but de nous apprendre les vérités philosophiques^ a parlé de ces choses à la manière dont les hommes en parlent ordinairement. C'est la remarque de saint Augustin, qui sur cette question s'exprime en ces termes : (( Pour le dire en un mot, nos auteurs ont su touchant la figure du ciel ce qui est véritable; mais l'Esprit de Dieu, qui parlait par eux, n'a pas voulu enseigner ces choses aux hommes, parce qu'elles leur étaient inutiles pour leur salut (1). » Ainsi l'Esprit saint ayant laissé les écrivains sacrés parler sur ces objets comme on en parle ordinairement , on n'est pas plus en droit de les accuser de fausseté , qu'où ne le serait d'accuser d'erreur ou de mensonge les coperniciens et les cartésiens, qui, dans leurs discours ordinaires, parlent du mouvement de la terre et de l'âme des bêtes comme les autres philosophes , quoiqu'ils pensent tout autrement.

6° La sixième objection renferme deux parties distinctes : la première, que les apôtres et les évangélistes n'ont pas toujours rapporté les prophéties dans leurs propres termes ; la seconde, qu'ils citent quelquefois un prophète pour un autre. Nous répondons, premièrement : qu'il est vrai que les apôtres et les évangélistes n'ont pas toujours cité lés propres paroles des prophètes; ils en ont même changé l'ordre, mais ils en ont retenu le sens ; cela suffisait à leur dessein. 11 n'y a là ni faute de mémoire ni erreur véritable. Nous répondons en second lieu que les raisons qu'on allègue pour montrer que les écrivains du Nouveau Testament se sont trompés en citant un prophète pour un autre, n'ont aucun fondement : c'est le sentiment de saint Jérôme et de saint Augustin.

70 La septième n'est fondée que sur une équivoque de mots : quoique le Saint-Esprit inspirât les apôtres* dans tout ce qu'ils écrivaient, il y a cependant des choses qu'ils ordonnaient de la part de Dieu, et d'autres qu'ils établissaient ou conseillaient d'eux-mêmes. Les premières sont des commandements de droit divin, les autres sont des préceptes humains ou des conseils, mais ces préceptes et ces conseils donnés par les apôtres étaient également inspirés de Dieu. Ainsi, pour bien comprendre le sens des paroles de saint Paul, il faut remarquer que ce saint apôtre appelle 'précepte ou commandement du Seigneur, ce que Jésus- Christ a ordonné ou prescrit dans l'Evangile, et il reconnaît ensuite qu'outre ces préceptes, les apôtres peuvent donner des conseils qui ne sont pas dans l'Evangile, c'est-à-dire dans les instructions queNotre- Seigneur donnait à ceux qui avaient le bonheur de l'entendre. Mais ces conseils donnés par saint Paul ou par les autres apôtres venaient aussi du Saint-Esprit, et étaient inspirés, surtout lorsqu'ils les donnaient dans des lettres écrites par inspiration : et c'est ce que saint Paul marque assez lorsque après avoir conseillé aux femmes de ne point se remarier.

(1) August. Lib, de Genesi ad litteram, cap. ix.

34 DE l'excellence ou de L'xtTORÏTÈ

parcè qu'en suivant ce conseil elles seront plus heureuses^ il ajoute: « Et je crois que j'ai aussi en moi TEsprit de Dieu (1). » C'était par une inspiration particulière que TApôtre donnait des conseils si sages , et lorsqu'il les mettait par écrit dans ses lettres adressées aux fidèles^ ils devenaient partie des Ecritures divines. Or toute Ecriture sacrée est divinement inspirée et utile pour enseigner et instruire.

Quant aux deux passages de la deuxième Epître aux Corinthiens, il n'est pas difficile d'y répondre. D'abord saint Paul ne se repent point, à proprement parler, d'avoir repris les Corinthiens, puisque la correction et la réprimande qu'il leur avait faites étaient devenues si utiles; mais il veut dire qu'il s'en était attristé, en prenant part à la tristesse qu'ils en avaient ressentie , semblable à un père qui , voyant la tristesse dont son fils est accablé lorsqu'il a été repris et corrigé, ressent lui-même^ en quelque manière par contre-coup, la tristesse de son fils ; mais il a de la joie de voir que ce fils étant touché, se trouve dans Theureuse disposition de changer de conduite.

En second lieu, lorsqu'il semble reconnaître qu'il agit et qu'il parle en insensé, il veut seulement faire entendre que, quoique en général ce soit une espèce de folie de se glorifier, il est néanmoins obligé de relever la dignité de son ministère et ses travaux apostoliques ; ce qui est une chose utile pour l'édification des fidèles, lorsqu'on se voit obligé d'en venir là, et ce qui serait une espèce de folie, si l'on n'était point contraint de le faire.

8° Enfin noug répondons à la huitième objection, que nous ne prétendons pas que les apôtres aient été infaillibles en toutes choses. En avouant même que saint Pierre a pu 'se tromper, quoique, comme Tertullien l'a remarqué , ce qu'on lui reproche soit plutôt une faute de conduite qu'une erreur de doctrine : Conversationis vitium fuit, non prœdicationis ; en reconnaissant que dans les difficultés qui se présentaient les apôtres pouvaient se confirmer et s'éclairer mutuellement , il n'y a là rien qui empêche qu'ils n'aient été inspirés chacun dans ses propres écrits. Il faut bien remarquer que le Saint-Esprit, qui a agi en eux, n'a pas voulu leur révéler certaines choses immédiatement et sans les secours ordinaires : au contraire, il a voulu qu'ils s'en servissent, et c'est par cette voie qu'il les a conduits à la vérité. Or, un de ces moyens naturels les plus efficaces était de conférer entre eux sur les contestations qui pouvaient s'élever, et de décider ensuite la chose d'un commun accord : c'est aussi celui que les apôtres employèrent ; mais ils ne se crurent pas par là privés du secours de l'Esprit saint : ils déclarèrent, au contraire, qu'ils ne décidaient la question qui était en litige que par la divine inspiration : Visum est Spiritui sancto et nohis.

(1) 1 Cor. vil, 40.

DE L^ÉCRITURE SÀINÎE. 35

Il est vrai que l'Eglise peut errer sur les faits et dans les matières qui n^appartiennent pas à la religion ; car elle n^est que la dépositaire de la doctrine qu'elle a reçue de Jésus-Christ et de ses apôtres : elle n'a plus de nouvelle révélation authentique et publique ; mais il n'en est pas de même de l'Ecriture sainte^ qui^ comme nous l'avons déjà observé^ a été écrite par l'inspiration de Dieu^ pour être une règle infaillible de h vérité et de la foi des chrétiens.

Enfm^ il est vrai que Jésus-Christ, la vérité même, est seul infaillible par lui-même ; mais les hommes peuvent recevoir le don de l'infaillibilité par grâce, par inspiration, et par l'assistance spéciale ^t la direction du Saint-Esprit. Or c'est le cas des apôtres et de tous les autres écrivains sacrés, comme nous l'avons démontré par des preuves dont ces objections ne diminuent en rien ni la force ni la solidité.

QUESTION TROISIÈME

La simple assistance n'a-t-elle pas suffi aux écrivains sacrés dans certaines parties de leurs ouvrages, et l'inspiration doit-elle s'étendre jusqu'aux mots dont ils se sont servis ?

On s'était borné jusqu'au ix® siècle à soutenir que l'Ecriture sainte était divinement inspirée; mais Agobard, archevêque de Lyon, qui vivait à cette époque, ayant examiné de plus près la question de l'inspiration, soutint, dans une lettre écrite à un certain Frédégise, que l'Esprit saint n'avait point dicté aux prophètes et aux apôtres les termes et les exprassions dont ils s'étaient servis.

En 4586, les pères jésuites Lessius et Hamelius défendirent, dans, des thèses soutenues à Louvain, les propositions suivantes :

ï. Ut aliquid sit Scriptura sacra, non est necessarium singula eju3 verba inspirata esse à Spiritu sancto.

II. Non est necessarium ut singulae veritates et sententise sint imme^ diatè à Spiritu sancto ipsi scriptori inspiratœ.

III. Liber aliquis, qualis fortassè est secundus Machabaeorum, humaaâ industriâ sine assistentiâ Spiritûs sancti scriptus, si Spiritus sân<îtu8 posteà testetur ibi nihil esse falsum , efficitur Scriptura sacra.

Dès l'année suivante et en 4588, les facultés de théologie de Louvain et de Douai censurèrent ces propositions. Les docteurs de Louvain lés condamnèrent in globo sur le motif qu'elles semblaient approcher de l'ancienne hérésie des anoméens, qui prétendaient que les prophètes et les apôtres avaient souvent parlé comme des hommes ordinaires : illœ asseriioms accedere videntur ad dammtam olim anomçeomm opinionem, qui prophetas et apostolos in multis volebant ut homines fuisse locutos ; mais ceux de Douai appliquèrent une censure à chaque

36 DE L^EîtCÈLLENCE Ôt DE L^ÀÛTORITÊ

proposition en particulier. Ces condamnations n'empêchèrent pas Lessius^ Hamelius et plusieurs autres pères jésuites de soutenir cette opinion; et Corneille Lapierre^ en particulier^ a enseigné depuis que rinspiration n'a pas été nécessaire aux écrivains sacrés pour écrire les histoires ou les exhortations qu'ils avaient apprises^ soit en les voyant, soit en les entendant ^ soit par la lecture ou la méditation , et que la simple assistance leur avait suffi dans ces circonstances. R. Simon s'est déclaré le défenseur de ces opinions (1). Pour nous^ qui ne les admettons pas toutes indistinctement, nous croyons devoir établir, comme plus probaibles, les propositions suivantes.

PREMIÈRE PROPOSITION

La simple assistance n'a suffi aux auteurs sacrés dans aucune partie de

leurs ouvrages.

1. Quand les écrivains sacrés et les pères de l'Eglise ont parlé du secours surnaturel qui a aidé les auteurs de l'Ecriture dans la composition de leurs ouvrages, ils ont appliqué ce secours à l'Ecriture en général, sans faire la moindre restriction, sans excepter la plus légère partie. Ainsi, quand Jésus-Christ et les apôtres ont appelé l'Ancien Testament Loi divine. Ecriture divine, oracles de V Esprit saint; quand tous les docteurs de la religion chrétienne, en parlant de l'Ancien et du Nouveau Testament, n'ont cessé de répéter que les Ecritures étaient les instruments y les organes du Saint-Esprit , des plumes de l'Esprit divin, des cordes mues par un divin archet , ils n'ont établi aucune distinction, ni entre les différents livres dont se compose le corps sacré des Ecritures, ni dans aucune partie quelconque de ces livres. Enfin, quand saint Paul a déclaré lui-même que toute V Ecriture est divinement inspirée; quand la tradition, fidèle interprète des sentiments du grand Apôtre, n'a jamais donné lieu à restreindre l'inspiration à certaines portions plus ou moins considérables de l'Ecriture, il y a, ce nous semble, bien de la hardiesse et de la témérité à vouloir se contenter dans quelques parties de la simple assistance de l'Esprit saint. Cela ne serait permis qu'autant que la simple assistance remplirait les conditions de l'inspiration proprement dite ; car évidemment nous n'avons aucun droit d'admettre une espèce de secours qui ne remplirait point la force et l'énergie des termes employés par les écrivains sacrés, et qui ne répondrait nullement aux sentiments et aux expressions des pères. Or, la simple assistance, sous quelque rapport qu'on l'envisage , est infé-

(1) Hist* cîit, du N. T. ch. xxni, xxiv.

DE l^'écritur sainte. 37

rieure à l'inspiration^ puisqu'elle a pour but unique de diriger l'entendement de récrivain sacré dans Tusage de ses facultés , de telle sorte qu'il ne commette aucune erreur^ tandis que l'inspiration influant de plus sur sa volonté^ le pousse et le détermine à écrire. Ainsi^ dans la simple assistance,, c'est l'écrivain qui s'est déterminé à écrire librement et indépendamment de tout secours surnaturel, tandis que dans l'inspiration, c'est l'Esprit saint lui-même qui est l'auteur de sa détermination. Voici une autre différence non moins frappante. Dans l'inspiration. Dieu dicte ou suggère à l'écrivain sacré qu'il anime de son souffle divin (c'est l'expression dont s'est servi saint Paul, ôso'nrveuaToç) au moins le fond de ce qu'il doit dire , et le conduit de telle manière que non-seulement il ne peut tomber dans la moindre erreur ou la plus légère surprise, mais que tout ce qu'il écrit est la pure parole de Dieu, et a Dbeu pour auteur^ mais dans la simple assistance, l'Esprit saint ne dicte rien , ne suggère rien : il empêche seulement que l'écrivain qui en est favorisé ne fasse un mauvais usage de ses lumières. Ainsi c'est moins une illumination de l'entendement qu'un secours externe de providence qui veille à ce que l'écrivain ne tombe dans aucune erreur 5 de sorte qu'avec ce seul secours, tout ce qu'il dit reste sa propre parole; parole infaillible, il est vrai, mais qui n'a que l'homme pour auteur.

2. S'il y avait dans l'Ecriture des endroits composés sous la simple assistance, il y aurait donc des parties qui seraient inspirées et d'autres qui ne le seraient pas, et qui par conséquent ne pourraient pas être dites la parole de Dieu, et seraient tout simplement des paroles humaines : or ce mélange de paroles de Dieu et de paroles humaines , loin de trouver le moindre fondement dans les auteurs sacrés et dans la tradition, se trouve en opposition formelle avec ces deux autorités, qui affirment expressément que toute l'Ecriture a été divinement inspirée, et que toute entière elle est la parole de Dieu.

3. Si dans la composition de leurs ouvrages les écrivains sacrés n'avaient eu pour tout secours que la simple assistance, quelle différence mettrait-on entre leurs écrits et les décisions des conciles œcuméniques? Cependant la tradition et l'Eglise elle-même en reconnaissent une immense. Les Ecritures sont à leurs yeux la parole de Dieu même, tandis qu'elles ne regardent les décrets de ces conciles que comme l'explication purement humaine, quoique infaillible, de cette divine parole.

4. Si la simple assistance ne suffit pas pour qu'un ouvrage soit réputé Ecriture sainte, il ne peut, à plus forte raison, devenir la parole de Dieu, quand il a été composé sans ce secours et par une industrie toute humaine. L'Eglise, assistée elle-même par le Saint-Esprit, ne peut déclarer par ses décisions que ce qui a été fait; et il n'est pas en son pouvoir de changer la nature d'un livre ; elle le fait connaître pour ce qu'il est; mais, en l'approuvant, elle ne peut pas faire qu^il ait été

38 DE L^EXGELLENCE OU DE L^ÀUTORITÉ

eompo^ ptr FEsprit saint ^ g'ir ne Fa pas été réellement. Ot^ on a toujours et généralement entendu par Ecriture sainte un ouvrage composé par FEsprit saint. Ainsi TEglise ne pourra jamais faire qu^un écrivain qui ^ en composant son livre, n'a été mu que par son seul et propre esprit, ait été cependant , mu par TEsprit saint; ce qui signifie, en d^autres termes , qu'un ouvrage qui n'a été composé que par une industrie parement humaine ne saurait jamais être la parole de Dieu dans Je sens que Jésus-Christ, les apôtres, les pères, et l'Eglise elle-même, ont toujours attaché à cette expression , quand ils l'ont appliquée à ^Ecriture sainte,

DEUXIÈME PROPOSITION

L'inspiration ne s'étmd pas jusqu'aux mots dont les écrivains sacrés se sont

servis dans la composition de leurs ouvrages.

Les autorités si nombreuses et si imposantes que nous avons citées dans les deux questions précédentes en faveur de l'inspiration des écrivains de l'Ancien et du Nouveau Testament, ne sont pas assez claires et assez précises sur l'étendue de cette inspiration , pour qu'on puisse prononcer avec certitude qu'elle s'étend ou ne s'étend pas jusqu'aux expressions dont se sont servis les écrivains sacrés. De là les théologiens et les interprètes, divisés comme en deux camps, se sont déclarés les uns pour, les autres contre l'inspiration verbale. Pour nous , quoique fort éloignés de condamner l'opinion contraire, nous regardons comme plus probable que l'inspiration ne s'étend pas jusqu'aux mots, et voici les raisons sur lesquelles nous fondons notre sentiment.

1. On ne serait fondé à admettre l'inspiration verbale qu'autant qu'elle serait nécessaire pour établir la vérité et l'infaillibilité de l'Ecriture, et pour prouver qu'elle est la parole de Dieu. Or, l'Ecriture peu avoir ces deux caractères indépendamment de l'inspiration verbale. Il suffit en effet que toutes les pensées en soient inspirées, et que l'Esprit saint ait veillé par un secours spécial à ce que l'écrivain sacré employât les termes convenables pour exprimer exactement les vérités qui lui étaient suggérées. Si toutefois on veut exiger de plus le secours de l'inspiration verbale , il faudra nécessairement dire que les différentes Eglisès du monde chrétien n'ont pas la parole de Dieu, puisqu'elles ne possèdent que des versions écrites dans des langues diverses, et par conséquent dans des termes tout autres que ceux qui sont sortis de k plume des auteurs Mcrés.

2. Ia grande différence de style qu'on trouve soit dans les oracles ûm prophètes, «oit dans les écrits des apôtres et des évangélistes, est encore

preuvts «sseï forte contre l'inspiration verbale. Ghaeim d'eux écrit

selon son génie, son éducation et le siècle où il vit. Isaïe, comme le remarque saint Jérôme, d^une naissance distinguée, élevé à la cour des rois, a un style poli, noble, majestueux, digne en un mot de son éducation ; Amos , au contraire , né dans Thumble chaumière des bergers, et qui a grandi parmi les troupeaux, ne retrace dans ses tableaux et ses comparaisons que les images de la vie champêtre (J). Saint Luc, habile dans la langue grecque, écrit assez purement, tandis que saint Paul, élevé, comme il le dit lui-même, aux pieds du juif Gamaliel, parle un grec dur et presque barbare. Enfin, saint Jean est diffus et tombe parfois dans la tautologie, tandis que saint Pierre se fait remarquer par un style concis et serré. Or n'est-il pas plus naturel d'attribuer cette différence dans la manière d'écrire aux talents divers des écrivains, que de recourir gratuitement au miracle, en voulant que l'Esprit saint se soit ainsi joué à produire de lui-même, et à l'insu des écrivains sacrés, une diversité de langage si conforme à leur caractère et si bien assortie à leurs divers talents ?

3. Enfin la manière différente dont les évangélistes rapportent souvent les paroles de Jésus-Christ semble nous autoriser à rejeter la nécessité de l'inspiration verbale. Car, en admettant, ce qui est incontestable, que les évangélistes ont rïtpporté fidèlement ce que l'Esprit saint leur dictait, comment justifier cette diversité d'expressions ? Dirat-on qu'elle est l'œuvre de l'Esprit saint lui-même? Mais alors nous n'avons plus les paroles de Jésus-Christ dans les passages de l'Evangile où elles sont diversement rapportées 5 car ces divines paroles n'étant plus celles de Jésus-Christ que quant au sens, et ce sens ne suffisant pas, selon les partisans de l'inspiration verbale, il en résulte nécessairement que ces passages de l'Evangile ne renferment plus les propres paroles de Jésus-Christ, ce qui est formellement contraire au langage commun de l'Eglise.

Difficultés qu'on oppose à ce sentiment, et Réponses à ces difficultés,

Obj. 1° L'inspiration verbale ayant été admise par les rabbins et les pères de l'Eglise qui se sont le plus livrés à l'étude de l'Ecriture sainte, il y a de la témérité à la rejeter.

2«> Saint Paul nous enseigne que toute l'Ecriture est divinement inspirée : or cette sentence doit s'appliquer, pour être vraie , aussi bien aux mots qu'aux choses contenues dans l'Ecriture.

3° Toute l'Ecriture est non-seulement la pensée, mais encore la pa^ rôle de Dieu : or, comment pourrait-elle être la parole de Dieu, si Diiu lui-même n -avait pas inspiré cette parole?

Rép. 1° Les rabbins en soutenant l'inspiration verbale s'appuient sur

(1) Hier, in cap, m Amos, et Prœfat, in Jes, ^