DE L^EXCELLENCE OU DE AUTORITÉ

tiques ; son raisonnement deviént même plus fort et plus cohcluarit, s^il parle en général de tous les écrivains sacrés^ qui, selon ropinion des Juifs,, étaient tous des prophètes. « Je sais^ dit Richard Simon ^ qu^n explique ordinairement ce passage plutôt des livres prophétiques que de toute TEcriture en général ; mais si Ton veut un tant soit peu s^appliquer à toute la suite du discours de saint Pierre^ on trouvera qu^il parle de TEcriture sans restriction , et que le mot prophétie ne doit pas être pris en cet endroit-là pour ce que nous appelons proprement prophétie, mais pour tout le corps de TEcrituré , qu'ion nommait aussi en ces temps-là prophétie^ comme les Juifs appellent encore prophéties la plupart des livres historiques de la Bible. Joseph met au nombre de ces prophéties tous les livres de TEcriture, parce qu^ils ont été écrits par des prophètes ou personnes inspirées de Dieu. Les Juifs caraïtes comprennent aussi sous le nom de nK-l3n (hannebouà), pro/)^e7^6^ les vingt-quatre livres du Yieux Testament. Et je ne doute point qu^on ne doive prendre en ce même sens dans FEpître de saint Pierre, ces mots : toute prophétie de V Ecriture, c'est-à-dire, toute FEcriture qui est prophétique ou inspirée. Car les Juifs de ce temps-là croyaient aussi bien qu'aujourd^'hui que toute FÉcriture était inspirée : et c'est ce que saint Pierre a voulu marquer dans sa seconde Épître, ou il parle généralement des écrivains sacrés, et non pas des prophètes en particulier, parce que les prédictions touchant le Messie ne sont pas renfermées dans les seuls prophètes (1). » Saint Paul écrivant à son disciple Timothée, lui dit : « Quant à vous, demeurez ferme dans les choses que vous avez apprises et qui vous ont été confiées, sachant de qui vous les avez apprises, et considérant que vous avez été nourri dès votre enfance dans les lettres sacrées , qui peuvent vous instruire pour le salut, par la foi qui est en Jésus-Chrïst : car toute V Ecriture étant inspirée de Dieu , est utile pour s'instruire , pour reprendre, pour corriger, et pour conduire à la justice, afin que l'homme de Dieu soit parfait et disposé à toutes sortes de bonnes œuvres (2). »

{!) hëponse aux sentiments de quelques théologiens de Hollande^ chap. vi, pag. 61, 62.

(2) 2 Tim, III, 14-17. Nous devons remarquer, par rapport à ce texte, que la Vulgate porte : Omnis Scriptura divinitus inspirata^utilis est ad docendum; mais que le grec lit : Ilaaa '^pacpvi ôeoTrvsuaTOi;, xal wcpsXijAOi; irpoç ^iS'aaxaXiav ; or la coiljbnction xai suppose évidemment que le verbe substantif est se trouve sous-entendu devant ôsoTrvsuGToç, et par conséquent devant wcp£'Xi{i.oç. L'ancienne Vulgate lit comme le grec, et cette leçon est conforme tant aux versions orientales qu'à l'explication que les pères ont donnée de ce passage. Le texte grec porte, il est vrai: Toute écriture^ et non pas toute l'Ecriture; mais Tarticle est encore sousentendu ; sans cela, la phrase offrirait un sens évidemment faux et absurde ; d'ailleurs le mot écriture doit être restreint aux mots sacras littçras, qui précèdent immédiatement ; or, c'était dans les Ecritures de l'Ancien Testament que Timothée avait été nourri dès son enfance.

Enfin saint Jacques et saint Jude^ en citant T Ancien Testament , supposent partout qiiil a une autorité divine (1).

4. La tradition de l'Église chrétienne prouve encore d'une manière incontestable que TAncien Testament est divinement inspiré 3 mais comme ce moyen de preuves s'applique aussi aux livres du Nouveau Testament/ et qu'il est même le seul qui puisse démontrer complètement l'inspiration, nous en renvoyons le développement à la proposition suivante.

DEUXIÈME PROPOSITION

Tous les livres du Nouveau Testament sont divinement inspirés.

Nous avons pour garants de la vérité de cette proposition, la tradition de l'Eglise primitive , le témoignage constant de l'Eglise dans tous les temps, enfin le consentement des hérétiques eux-mêmes ; et les difficultés qu'on a élevées contre cette vérité n'affaiblissent en rien la force et l'autorité de ces divers témoignages.

1 . La tradition de l'Eglise primitive en faveur de la divinité des livres du Nouveau Testament devient une preuve invincible de leur inspiration, s'il peut être démontré que telle a été sa doctrine , et que c'est des apôtres mêmes qu'elle tenait cet article du symbole de sa foi. Or, il est impossible de conserver le plus léger doute sur la foi de l'Eglise primitive par rapport à l'inspiration du Nouveau Testament, quand on a lu l'Apologie d'Athénagore , la deuxième Apologie de saint Justin, le chapitre x du premier livre de saint Irénée contre les Hérésies , et la préface d'Origène sur son Traité des Principes, Il est également impossible de supposer qu'une doctrine sur laquelle repose tout l'édifice de la religion chrétienne ne soit trouvée dès les premiers temps répandue dans toutes les églises fondées et instruites par les apôtres , sans avoir tiré d'eux seuls sa source et son origine. Mais ce qui paraît incontestable, c'est que les livres du Nouveau Testament, que les premières Eglises ont reçus comme divinement inspirés, leur ont été donnés comme tels par les apôtres eux-mêmes et par leurs disciples. « Lisez, dit saint Clément, l'un des disciples des apôtres , lisez les Ecritures saintes , qui sont les oracles du Saint-Esprit , et soyez bien persuadés qu'elles ne contiennent rien d'injuste, de faux ou de fabuleux (2). » Saint Irénée voulant prouver, contre les hérétiques, que les quatre Evangiles sont les seuls véritables , donne pour motif qu'ils sont reconnus dans l'Eglise répandue par toute la terre (3). De même Tertullien voulant établir l'autorité de

(1) Jaa. I, 10-12, 19. II, 1-4, 10,11, 21, 23, 26. iv, 6. v, 17. Jud, i, 11, 12, 16,

(2) Epùt, ad Corinth.

(3) Adv. hœres, l, III, c. i, 11, xi.