DE LA PREMIÈRE ÉDITION

M. Olier, fondateur du séminaire de Saint-Sulpice, a résumé d'une manière admirable les différents motifs qui doivent nous porter à Tétude de TEcriture sainte; et quoiqu'il s'adresse plus particulièrement aux jeunes lévites, il n'est aucune classe d'hommes, surtout parmi les chrétiens, à qui la plupart de sej& exhortations ne soient également applicables (2). Persuadé qu'on ne saurait mieux dire que cet homme si sage et si éclairé, nous le laissons parler h notre place. (( Dieu a deux trésors dont il rend son Eglise dépositaire. Le premier est son sang précieux (3); le second est son Ecriture, ou sa parole

(1) Nous avons cru devoir supprimer dans cette Préface quelques passages <çie te» deuxième et troisième éditions ont rendus tout à fait inutiles.

(2) Traité des saints ordres , pag, 161 et suiv, Paris ^ A. Jouby. 1861. — Par rapport aux citations suivantes, nous ferons observer que M. Olier, très -versé dans ia connaissance de l'Ecriture, des pères et des auteurs ecclésiastiques, a écrit ce Traité , comme plusieurs de ^es autres ouvrages, sans en avoir les textes sous les yeux; c'est M. Tronson, l'un de ses dignes successeurs , qui , au moyen de sa prodigieuse érudition sacrée, a recueilli les passages qui avaient le plus de rapport avec les pensées de M. Olier, et les a joints au travail de ce pieux auteur. Ainsi les tecteurs ne devront pas être swpris de trouver quelquefois une certaine différence entre les pensées exprimées par M. Olier, et la lettre des textes cités par M, Tronson.

(3) Ghrysost. Hom, xxiv in Ep. i ad. Cor.

YIII

PRÉFACE

et son divin Testament, qui est le dépôt de ses secrets et de ses divines volontés (1). Il n'a fait ni l'une ni l'autre de ces deux grâces aux nations du monde (2); et comme il ne les a pas rendues dépositaires de son corps, il ne leur a point aussi déclaré ses jugements ni confié ses Ecritures, comme il a fait à son Eglise.

» Or ce sacré trésor des Ecritures saintes a été laissé par la bonté de Dieu entre les mains de l'Eglise, son épouse, qui ensuite le confie aux prêtres, afin qu'ils en fassent entendre les mystères, et qu'ils les expliquent au peuple (3), ce qu'ils doivent faire avec un merveilleux respect, traitant saintement cette divine parole, l'honorant comme elle le mérite (4), et la révérant avec d'autant plus de soin , qu'il faut avoit" plus de foi pour lui rendre toute la révérence qui lui est due.

» C'est ce qui a porté saint Augustin à vouloir que l'on eût le même respect pour les moindres syllabes de l'Ecriture sainte, que pour les particules de la très-sainte Eucharistie (5), parce qu'elles sont comme des enveloppes, des écorces et des sacrements qui contiennent le Saint-Esprit, qui renferment un abîme inconcevable de mystères, qui portent un fonds intarissable de grâces et de lumières, et qui sont un instrument ordinaire, mais tout divin, sous lequel Dieu agit dans l'Eglise.

» C'est un trésor caché, mais qui n'a point de prix , auquel les personnes éclairées des lumières de la foi portent le respect que mérite une chose sainte de cette importance. De là vient que dans les conciles, où se trouvent les plus éclairés dans la foi, où sont les voyants, videntes, ces divines Ecritures sont placées ouvertes sur un trône , au milieu de l'assemblée (6), et chacun en entrant les salue comme le très-saint Sacrement.

» Ce même respect paraît encore à la sainte messe, lorsque le sous-diacre porte à baiser au prêtre le saint Evangile ; car, quoiqu'il passe devant le trèssaint Sacrement et devant Jésus - Christ exposé sur l'autel , il ne fait point de génuflexion, non plus que s'il portait cet adorable Sauveur entre ses mains (7).

» Et parce que l'on confie aux prêtres ces saintes Ecritures et ces divins Testaments de Dieu, non-seulement pour les méditer et pour les révérer en son particulier, mais aussi pour les faire respecter aux fidèles , et pour leur manifester les volontés de Dieu en leur faisant entendre sa parole... » Après avoir dit le but que se propose l'Eghse en faisant lire publiquement dans sa

(I) Greg. Naz, — August, in Ps, xxi, enarr. 2, ». 15. — Rupert. in cap. iv Àpoe^

(1) Ps, ex VIII. V, ult,

(3) Malach, ii, 7.

(4) Ignat. Ep. ad, Philad, ». 5.

(5) Âppend. Aug. serm. 300, ». 2.

(6) Ghrys. Hom. de Pentec. — Lucius episc. in Conc, Carlhag, apud Cyprianum , pag, 334. — Âct. Conc. Chalced, act. 1. — Baron, an. 325, ». 60.

(7) Gavant. Comment, in Ruhr. Mistal. part, ii , tit. 6, litt, p.

PKÉFACE. IX

liturgie les saintes Ecritures par un jeune lévite chargé officiellement de cet emploi, il ajoute : « C'est une fonction que Notre-Seigneur lui-même a faite autrefois dans la synagogue, en ouvrant FEcriture sainte (1), et en la lisant, comme pour faire essai de la commission et de la légation qu'il avait reçue de son Père, qui était de faire entendre ses volontés par sa parole et ses prédications (2).

» Jésus-Christ, poursuit M. Olier, est l'Ange du grand conseil (3); c'est l'ambassadeur du Père éternel, qui fait connaître aux hommes ses volontés; et les prêtres entrent dans cette dignité et en continuent les fonctions par la prédication (4). Pro Christo legatione fungimur, tanquam Christo exhortante per nos (5). Et parce que l'on ne peut ni entendre , ni savoir la volonté d'une personne, si ce n'est de vive voix , ou par lettre et commission écrite , le prêtre, avant que d'entrer dans le sacerdoce, doit faire un long apprentissage de la sainte Ecriture (6), pour savoir la volonté de Dieu et pour apprendre la doctrine. C'est donc là une obligation du Lecteur (7), de se rendre capable de l'enseigner pour en instruire ensuite toute l'Eglise.

» Il faut ouvrir le testament qui est scellé avant que d'apprendre la volonté 4u testateur (8). Ainsi, avant que de pouvoir parler des volontés de Dieu^ et les faire connaître aux peuples, il faut avoir ouvert l'Ecriture sainte, livre mystérieux scellé de sept sceaux que l'Agneau seul peut rompre , et dont lui seul peut nous donner l'intelligence (9). Lui seul connaît toutes les volontés 4e Dieu son Père, qui lui a parlé de vive voix, et lui seul aussi peut nous en instruire.

» C'est pourquoi il faut le prier avec instance de nous révéler ses divines Ecritures, et de nous découvrir les secrètes et très-adorables volontés de son Père qui y sont contenues (10), afin que nous puissions les faire connaître aux fidèles et en imprimer l'amour dans tous les cœurs.

» Notre-Seigneur commença lui-même à les expliquer à ses apôtres durant «a vie (il), et il leur en développa plus ouvertement les mystères aussitôt après sa résurrection, lorsque, comme dit saint Luc (12), il leur expliquait les Ecritures ; mais maintenant il veut dans l'EgUse en découvrir les secrets à tout le monde, par le moyen de ses saints ministres, qu'il daigne, pour cet effet,

(1) Ambr. t« Luc. l. iv, n. 4-5. — Magist. Sent. l. iy, dist. xxiv de Lectorib.

(a) Terlull. Àdvers, Prax. cap, xxiv.

(3) Hilar. De Trinilat. l. iv, n. 26*

(i) Hugo à S. Vict. De Sacram. L ii, part, m, c. ii.

(5) 2 Cor. V , 20.

(6) Grreg. /. iv, ep, 31,

(7) Hieron. ad. Heliod, de JSfepotian. ep. 35.

(8) Aug. in Ps. XXI, enarr. ^, n, 30.

(9) Expos, in cap. v Àpoc, in App. S. Ambr. — Rupert. et alii.

(10) Ephrem. De patient, et consumm. sœculi, (W) Luc. IY, 16, Matth, xxi, 42. Jean, yii, 38. (12) Luc. xxiY, 27. 32, 45.

PRÉFACE

remplir de son Esprit et éclairer de ses lumières, sans lesquelles personne ne pourrait en avoir rintelligence. »

Après avoir dit que pour recevoir les lumières de Dieu, le Lecteur doit se dépouiller des siennes propres, M. Olier continue ainsi : <( On aura soin de les exercer très-particulièrement à la lecture > au respect et à Tamour de FEcriture sainte, parce que c'est le grand moyen pour en avoir l'intelligence...

)) C'est l'Ecriture sainte qui est la grande règle de notre religion : règle qui n'a point été donnée par un ange, ou composée par un homme, mais par le Saint-Esprit ; règle sous l'écorce de laquelle Jésus-Christ nous parle et nous apprend ce que nous devons faire (1), non-seulement pour nous sanctifier, mais encore pour sanctifier tous les fidèles selon leur état et leur condition.

» Il faut donc nous porter avec amour à cette lecture, gémissant devant Dieu de voir le peu d'état qu'on en fait, et le peu d'attention que l'on y porte. C'est un désordre qui n'est que trop ordinaire. On passera volontiers la plus grande partie de son temps à l'étude de l'histoire profane. On aura une passion extrême pour les poètes et les grands orateurs ; on donnera tout son loisir à la lecture des livres curieux et tout à fait inutiles (2) ; mais pour la lecture de l'Ecriture sainte , elle est tellement négligée , que dans le clergé même, la plupart de ses membres ne s'en occupent pas. Quel sujet de confusion pour des ecclésiastiques à qui elle est confiée !

» Il faut que le Lecteur tâche , autant qu'il est en lui , de relever autant qu'il pourra le clergé de cet opprobre. Et pour cela il doit commencer par témoigner tout l'amour et toute l'estime possible de ce saint livre, que les saints ont appelé le Livre des prêtres (3), pour nous faire connaître que ce doit être là notre principale étude. Il faut donc que le Lecteur le lise souvent et afiectueusement, et que, suivant le conseil de saint Jérôme (4), il l'ait,, s'il se peut, toujours entre les mains, pour le méditer à toute heure, pour en goûter les vérités, pour en digérer les maximes, pour en ruminer toutes les parties, en un mot , pour s'en remplir lui-même, afin de pouvoir ensuite en mieux nourrir les fidèles,

» Comede volumen istud, dit Dieu à son prophète : Mange ce livre (5). Et aussitôt ce prophète ouvrit la bouche, et mangea ce volume, qu'il trouva doux comme du miel. C'est ce qui fut dit aussi à saint Jean par un ange, qui, lui montrant un livre ouvert : Accise librum, lui dit-il (6), et dévora illum ; et faciet amaricari ventrem tuum, sed in ofe tuo erit dulçe tanquam mel. Et

(1) Âppend. August. tom. vi. De salutar. docum. e. ix.

(2) H ier. ad Damas, pap. ep. 3 inter eriL — Hog. De ver. relig» cap. li, n. 100.

(3) Ambr. l. m. De fide^ c. xv, n, 128. — Conc, Colon, an, 1536, p,i \ De munere episc, c. xx.

(4) Hier, ad Nepot. ep, xxxiv.

(b) Ezech. m. — Gregor. Homil. x in E%ech. n. 3. (6) Apec. X, 9.

PRÉFACE. XI

c'est ce que doivent faire les ecclésiastiques, à qui Févêque, figuré par Fange, présente le livre des saintes Ecritures. Car ce livre paraît amer à la nature, que nous pourrions avec raison assimiler au ventre et à cette chair mortelle; mais, d'autre part, il est doux à cause de la joie, du repos et des consolations véritables que Ton y trouve, et que Jésus-Christ y fait goûter à ceux qui s'en repaissent ; il est amer aux sens, mais il est doux au cœur, et conforte le nouvel homme ; en sorte qu'en mortifiant la chair et la vie du péché en nous, il fortifie l'esprit intérieur et la sagesse de Dieu dans notre cœur (1).

» C'est ce livre qu'il faut que les Lecteurs dévorent, comme fit saint Jean, qui dit de lui-même : Et accepi lihrum de manu angeli, et devoravi illum (2); ce qui marque l'ardeur avec laquelle ils doivent Ure l'Ecriture sainte, l'amour avec lequel il faut qu'ils en goûtent toutes les maximes , le zèle qui leur en doit faire embrasser absolument toutes les pratiques (3), sans s'arrêter à la prudence de la chair, sans écouter aucun respect humain, sans avoir égard à ce qu'il peut en coûter au vieil homme, ne cherchant en tout que la gloire de Dieu et les moyens de le faire connaître, aimer et servir dans son Eglise. »

Mais M. Olier, comme on le voit, ne s'est pas borné, dans ces passages, à faire sentir la nécessité de se livrer à une lecture assidue de l'Ecriture sainte, il a expliqué de plus les dispositions qu'il fallait apporter à cette lecture, l'esprit dont on devait être animé en la faisant , les moyens qui pouvaient la rendre profitable, et enfin l'usage qu'on devait en faire pour procurer l'édification des fidèles, la gloire de Dieu et le bien de sa religion. En composant notre Introduction, nous nous sommes efforcé nous-même de ne jamais perdre de vue aucun de ces motifs, nous avons même mis tous nos soins à ce que notre ouvrage tout entier n'en fût qu'un simple développement.

Quand on ne veut pas se borner à faire de nos Ecritures une étude superficielle et très-imparfaite, il ne suffit pas de lire le texte original, ou quelque version qui le représente avec plus ou moins de fidélité; mais il faut encore chercher à pénétrer le vrai sens de ces divins livres , de manière à bien les comprendre, soit dans leur ensemble, soit dans chacune de leurs parties. Or, le seul et unique moyen d'atteindre à ce but, c'est, sans contredit, la connaissance d'un certain nombre de questions préliminaires qui , embrassant d'un coup d'œil général tout ce qui s'y rattache, nous servent comme de clef pour nous introduire dans cet auguste sanctuaire. C'est ce qu'ont parfaitement compris les anciens pères de l'Eghse, qui ont composé divers ouvrages sur ce sujet. Eusèbe, par exemple, s'est apphqué avec le plus grand soin à recueiUir, j)articuUèrement dans son Histoire ecclésiastique, ce que les anciens docteurs avaient écrit sur les Uvres saints et sur leurs auteurs. Les savantes préfaces et les lettres si intéressantes de saint Jérôme sur l'Ecriture ne sont

(1) Bereng. in Âpœ. c. X, 9. — jijopend. op. Ambr. tom, ii.

(2) Àpae. X, 10.

(3) Ambr. Z>c Cai% tl Àbtl^ l. ii, t, T!, ». 22.

xn

PRÉFACE

autre chose que des dissertations historiques et critiques sur les livres de la Bible, et le Traité de la Doctrine chrétienne de saint Augustin a été composé par ce père uniquement pour servir d'introduction à l'Ecriture sainte. Dans les siècles suivants, ces sortes d'ouvrages se sont multipliés. On peut citer entre autres le traité des Formules spirituelles , de saint Eucher, l'Introduction à l'Ecriture sainte d'Adrien, l'Introduction aux Lettres divines de Cassiodore, le Traité des parties de la loi divine , par Junilius , les Prolégomènes d'Isidore de Séville , la Stichométrie ou Enumération des livres sacrés, par Mcéphore, le Traité des Allégories de Raban-Maur.

Pendant le règne de la théologie scholastique , ce genre de travaux a été un peu négligé ; mais dès que l'étude de l'Ecriture sainte a eu repris le dessus, on a vu paraître un grand nombre d'ouvrages plus ou moins remarquables, mais tous d'une grande utilité. La Bibliothèque de Sixte de Sienne est un des premiers; nous ne saurions trop relever le mérite de cet ouvrage, dont l'apparition d'ailleurs a excité l'émulation la plus heureuse. Depuis lors, en effet, ceux qui faisaient de l'Ecriture leur étude particulière, cathoUques et protestants, tous se sont mis à l'œuvre avec nn zèle et une ardeur incroyables, et ont publié à l'envi une foule d'ouvrages , sous les titres de Clef, à'întroduction, d'Apparat, de Prolégomènes, de Prologues, Disquisitions , Exerci^ talions. Critique, etc., sur l'Ecriture sainte. Les cathoUques qui se sont lé plus distingués par leurs travaux en ce genre sont : Arias Montanus, le père Salmeron, Sérarius, Bonfrère, André Masius, Jean Despierres, le père Morin, Siméon de Muis, Richard Simon, Frassen, le père Lami, Huet, D. Calmet, EUies Dupin, le père Fabricy, de Rossi, Jahn, Hug, etc. Les protestants qui se sont fait également le plus remarquer sont : Matthias Francowitz, plus connu sous le nom de Flaccus lUyricus, Sixtinus Amama, Wittaker, Schickard, Hottinger, le Clerc, Walton, Semler, Carpzovius, Eichhorn, J. D. MichaëUs, Bertholdt, de Wette, Lardner, Pareau, Olshausen, Horne, Hengstenberg, Haevernick, etc. Il y en a un très-grand nombre d'autres, tant catholiques que protestants, qui se sont attachés à quelques points particuliers de critique concernant les Uvres saints; nous nous bornons à nommer les deux Buxtorf, Gappel, Usserius, Scaliger, Vossius, Witsius, Adricomius, Bochart, Samson, Sigonius, Cunaeus, Ménochius, le père Petau, RosenmûUer; nous en ferons connaître plusieurs autres dans le courant de cet ouvrage, au fur et à mesure que l'occasion s'en présentera.

La plupart des questions que l'on traite ordinairement dans une Introduction aux Uvres saints, comme sont, par exemple, l'inspiration, la çanonicité, les textes, les versions, etc., pouvant être envisagées sous un double rapport, en tant qu'elles s'appliquent à ces oracles sacrés considérés sous un point de vue général, ou qu'elles se rapportent à chacun d'eux en particulier, il nous a paru tout naturel de diviser notre ouvrage en deux parties principales, c'est-à-dire en Introduction générale et en Introduction particulière.

Les différents secours qui sont indispensables pour tput ouvrage de la na-