PRÉFACE, XIII

ture de celui que nous publions ne nous ont pas manqué. Nous souhaitons seulement que le Dieu Très-Haut, de qui descend toute grâce excellente et tout don parfait (1), ne nous ait point privé des lumières nécessaires pour en bien profiter. Depuis près de vingt ans, toutes nos études, tous nos travaux ont été dirigés vers un but unique, Tintelligence de nos libres saints, pour chercher à les venger des attaques violentes et sans nombre qui leur sont livrées plus particulièrement depuis un demi-siècle. Or, pour atteindre à ce but, il fallait commencer par acquérir la connaissance des langues du texte sacré , et surtout celle des principes d'une saine théologie. Nous avons été assez heureux pour trouver au séminaire de Saint-Sulpice les maîtres les plus capables de nous diriger dans cette double voie. Dix-sept ans d'un commerce habituel avec ces hommes non moins modestes que savants, et renseignement de la langue hébraïque , qu'ils nous ont confié pendant douze années, nous ont permis de nous famihariser avec leurs doctrines aussi pures en théologie qu'en Ecriture sainte. Indépendamment de ces avantages, nous avons reçu tous les conseils dont nous avions besoin pour chacune des parties de notre Introduction. Le savant professeur d'Ecriture sainte en particuUer, qui n'est étranger à aucun des ouvrages importants qui se publient en Europe sur la Bible, nons les a toujours communiqués sans réserve; sa bienveillance en notre faveur a été plus loin encore, puisqu'à cette communication, déjà si utile et si précieuse pour nous, il a ajouté celle de ses propres travaux sur l'Ecriture sainte. Puissions-nous avoir toujours saisi son esprit, exprimé fidèlement sa pensée! car, s'il en était ainsi, notre ouvrage, à l'abri de tout reproche , atteindrait certainement au degré d'utilité que nous souhaitions lui donner.

La connaissance de plusieurs autres langues orientales formant une partie essentielle de la langue bibUque, nous nous y sommes Uvré avec toute l'ardeur et toute l'assiduité qu'exigeait le but que nous nous étions proposé en les étudiant. Et ici encore nous sommes heureux de pouvoir nous vanter d'avoir eu pour maîtres et pour guides les deux hommes les plus habiles dans ces langues, feu M. de Sacy et M. Etienne Quatremère ; et si nous devons au premier le peu de connaissances que nous avons acquises dans les langues arabe et persane, nous ne sommes pas moins redevable à ce dernier pour les renseignements précieux qu'il nous a donnés par rapport au syriaque et au copte. Nous devons encore à M. Quatremère la communication généreuse de plusieurs ouvrages très-rares, du moins en France, et qui nous ont été d'un grand secours. Mais ce qui lui a mérité surtout de notre part la plus vive reconnaissance, c'est une multitude d'observations importantes qui ne pouvaient être faites que par un savant aussi versé que lui dans la connaissance de tout ce qui regarde l'Orient, et par un érudit qui au goût le plus pur joint la critique la plus sage et la mieux éclairée. Enfin, l'étude que nous avons faite

(1) Jacoh, I, 17.

PRÉFACE

des principales langues vivantes nous a fourni le moyen de ne laisser passer inaperçue aucune des publications importantes qui se font en Europe et particulièrement en Allemagne, sur tout ce qui concerne directement ou indirectement nos livres saints.

Mais, qu'on le remarque bien, tout en faisant un grand usage des travaux les plus vantés des exégètes allemands, nous sommes bien loin d'avoir adopté leur manière d'envisager la Bible. L'esprit qui a dirigé notre travail est même entièrement opposé à celui qui a généralement prévalu parmi les critiques modernes. Une étude sérieuse de leurs ouvrages et une comparaison réfléchie de leurs divers systèmes nous ont prouvé jusqu'à l'évidence qu'on ne peut que tomber dans de monstrueux écarts, quand, dans l'interprétation des Ecritures, on ne veut suivre d'autre guide que son sens particulier. Qui pourrait en effet suffire à compter leurs variations ? Semblables à un pilote qui naviguerait sur une mer difficile sans gouvernail et sans boussole, ils flottent au hasard et se laissent emporter à tout vent de doctrine. Jamais il n'a été mieux prouvé que la raison sans la foi se détruit eUe-même. Et pour ne pas qu'on soit tenté de nous taxer d'exagération, nous renvoyons au .témoignage même de deux protestants qui ont recueilli les maximes fondamentales de l'exégèse moderne, nous voulons dire le baron de Starck, ancien ministre protestant et premier prédicateur de la cour de Hesse-Darmstadt, et M. Rose^, ecclésiastique angUcan (1). Il est vrai qu'à côté de l'école rationaliste s'est élevée une école de supernaturaUstes qui a combattu de toutes ses forces les nouvelles doctrines; mais , il faut l'avouer, si cette dernière a pu gagner quelques victoires partielles, elle n'a point obtenu un triomphe complet, disons même qu'elle ne l'obtiendra jamais , tant qu'elle conservera le principe originairement établi par Luther, que Y homme spirituel seul, ou bien le sens intérieur de chaque individu , peut décider de la vérité ou de la fausseté d'une doctrine; car ce principe étant une fois admis, tout rationaliste sera en droit de répliquer aux protestants supernaturalistes que son sens intérieur lui a démontré que son système d'interprétation biblique était le seul véritable, et que l'ancienne exégèse n'était fondée que sur les principes les plus erronés. En vain lui objectera-t-on qu'il doit entendre et expliquer l'Ecriture d'après l'analogie de la doctrine et de la profession de foi adoptées par le protestantisme , il répondra toujours et avec raison contre ses adversaires, qu'une pareille obligation est au contraire en opposition la plus formelle avec l'esprit de liberté du protestantisme, qui ne saurait souffrir qu'on secouât une autorité pour s'en imposer une autre. En effet , l'interprète cathoHque a seul le droit reprocher aux rationalistes et à tous les protestants en général d'avoir substitué à l'infaillibihté de la tradition et de l'Eglise

(1) Voyez le Banquet de Thêodule du baron de Starck, traduit en français, et l'ouvrage qu'a publié M. Rose en 1829, sous le titre de The state of protçstantism in Germany described. On trouve une analyse assez développée de ce dernier dans le journal ecclésiastique VÀmi delà Religion^ Paris, 8 ei 26 octobre 1833, n. 2164, 2172»

PRÉFACE. XV

l'infaillibilité de leur jugement privé. Ainsi, pour en revenir à l'esprit dans lequel nous avons composé notre Introduction, l'autorité de la tradition et celle de V Eglise, colonne inébranlable de la vérité (1), a été notre seul guide dans les choses qui touchent là la foi; et dans celles qui sont de pure opinion, le sentiment généralement reçu parmi les interprètes les plus sages et les plus éclairés nous a paru préférable à celui de ces esprits téméraires et audacieux, qui, dans les efforts de leur imagination, ne reconnaissent ni bornes ni limites. 11 est vrai que cette méthode est traitée par les rationalistes d'empirisme aveugle et superstitieux, qui empêchera toujours la science bibUque de faire le moindre progrès ; mais nous aimons mieux nous soumettre au joug d'une autorité qui , indépendamment de tant d'autres titres augustes , peut produire en sa faveur le témoignage unanime de tous les siècles, que de subir €elui d'un système qui varie au gré de ses partisans. D'ailleurs ce reproche porte sur un faux supposé» Jamais il n'a été défendu à un interprète catholique de chercher, par tous les moyens que la critique met en son pouvoir, à ^claircir les endroits obscurs et difficiles de nos livres saints ; seulement il tient pour fidèles et véritables les interprétations qui ont toujours été données dans l'Eglise d'après une tradition constante et unanime. Après tout, les rationalistes ne sont pas exempts, comme on pourrait le croire, de cet empirisme qu'ils nous reprochent; ils ont au contraire leurs préjugés dogmatiques, dont il leur faut aveuglément subir l'autorité : c'est ainsi, par exemple, qu'ils sont obligés de rejeter, avant toute discussion, les mystères, les miracles, l'existence et même la possibilité d'une révélation divine; car il suffit d'admettre un seul de ces points, qui forment cependant la base fondamentale de toute religion, pour détruire le rationalisme de fond en comble; ce qui est dire en d'autres termes que le rationalisme est incompatible avec une religion révélée. Or, dans cet état de choses, l'autorité de la tradition et de l'Eglise n'est-elle pas un joug plus doux et plus léger que le rationalisme lu- même?

Nous avons pu, dans certaines difficultés, hasarder des solutions qui, aux yeux de plus d'un lecteur, paraîtront peut-être un peu hardies ; mais pour ne pas qu'on se méprenne sur nos véritables intentions à cet égard, nous avouerons que, dans ce cas, nous n'avons point prétendu manifester notre propre sentimeiit ; nous avons voulu seulement ôter par ce moyen toute réplique à certains esprits qui, dans les questions où l'autorité et la raison semblent se disputer le plus ou moins d'influence, se déclarent ordinairement pour cette dernière. Car nous sommes très-persuadé que dans les difficultés particulières de quelques passages d'un livre divinement inspiré comnje est la Bible, une disposition sincère à professer l'ensemble de la foi est bien plus propre à nous rapprocher de la vérité que nous cherchons, que tous les efforts imaginables dont le but est de tout ramener à nos idées particulièresii

(1) 1 Timoth, m, 15.

XYI PRÉFACE.

Quoique, par sa nature même, une Introduction à l'Ancien et au Nouveau Testament puisse être d'une grande utilité pour toutes les personnes qui veulent acquérir une connaissance assez approfondie de ces divins livres, nous avons destiné la nôtre surtout aux ecclésiastiques, et plus particulièrement encore aux jeunes théologiens, qui trouveront dans ce cours d'Ecriture sainte toutes les questions réunies et distribuées de manière à leur fournir à euxmêmes la leçon qu'ils doivent préparer pour chaque classe, et à leurs professeurs, la matière de leurs explications et de leurs développements. C'est dans cette intention surtout que nous avons suivi, autant qu'il nous a été possible^ la forme et la méthode adoptées dans les ouvrages classiques de théologie, la méthode scholastique étant, à notre avis, incomparablement préférable à toute autre pour faciliter à l'esprit l'intelligence des matières, et pour aider puissamment la mémoire à les retenir sans effort. Ayant eu plusieurs occasions de nous convaincre par nous-mêmes que la plupart des prêtres, qui dans les conférences ecclésiastiques ont à traiter des questions d'Ecriture sainte, ne le font pas avec tout le succès désirable, soit parce qu'ils ignorent les sources où ils pourraient puiser ce qu'ils ont à dire, soit faute de connaissances nécessaires pour les bien apprécier, nous avons désiré qu'ils trouvassent eux aussi dans notre ouvrage les secours qui leur manquent sous ce double rapport.

HISTORIQUE ET CRITIQUE Alix LIVRES

m L'ANCIEN ET DU NOIIVEAD TESTAMENT.