VI PRÉFACE

Jahn, c'est de vouloir trop souvent conclure d'un exemple particulier ou d'un fait isolé à une coutume générale. Nous n'ignorons point que la plupart des archéologues sont tombés, plus ou moins, dans ce défaut; et Pareau lui-même, dont nous admirons la sagesse sur ce point comme sur bien d'autres, n'en est peut-être pas assez exempt; mais nous devons nous hâter de dire qu'il met une retenue et une sorte de timidité qu'on est bien éloigné de trouver dans l'archéologue autrichien.

Malgré ces défauts, nous le répétons, l'Archéologie de Jahn a servi de type à la nôtre ; seulement, nous nous sommes efforcé de suivre dans les sous-divisions un ordre et une distribution plus rigoureusement méthodiques. Nous y avons pris tout ce qui nous a paru bon et utile; c'est ainsi, au reste, qu'en a usé Jahn lui-même à l'égard de ses devanciers. Quand on compare son ouvrage avec Y Origine des lois, des sciences, etc., de Goguet; les Voyages et la Description de l'Arabie, de Niebuhr ; les Mémoires de d'Arvieux; les Voyages de Shaw, d ' Oléarius et de Chardin, et surtout avec les Dissertations et les Commentaires de D. Calmet, on reste convaincu qu'il le doit presque tout entier à ces écrits. Nous devons faire observer que quoique nous ayons travaillé sur son Archéologie latine , imprimée à Vienne en 1814, nous avons eu continuellement sous les yeux son grand ouvrage allemaud, et que nous avons cru devoir citer les passages mêmes des voyageurs qu'il ne fait qu'indiquer. Nous avons invoqué le témoignage de d'Arvieux avec d'autant plus de confiance , que dans ce qui concerne les mœurs des Arabes l'autorité de ce voyageur est du plus grand poids. Voici, au reste, ce qu'en dit Niebuhr, juge assurément bien compétent dans cette matière : « Je ne puis m'empêcher de faire ici une remarque occasionnée par quelques historiettes que raconte le chevalier d'Arvieux; comme on a soupçonné ses relations d'infidélité, j'observe en passant que je l'ai trouvé digne de foi, surtout en ce qui concerne les mœurs et les coutumes des Arabes (1). »

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, p. i, ch. vi, pag. 43, note,