II

de Jésus-Christ, époque à laquelle ils paraissent avoir été très-nombreux, les mendiants s'asseyaient sur les places publiques, aux portes des riches, à l'entrée du temple et très-vraisemblablement des synagogues. On ne les voyait point encore aller de porte en porte comme aujourd'hui; cependant il faut remarquer qu'ils le font beaucoup moins en Orient qu'en Europe.

Georges Rosenmuller, dans ses Scholies sur le Nouveau Testament, dit, d'après les relations des voyageurs, que les pauvres en Orient demandent l'aumône au son de la trompette ; et Jahn remarque, de son côté, que chez les musulmans en particulier, certains moines, qu'on appelle kalendar ou karendal , la demandent également en jouant de la trompette ou de la corne (1). Or l'expression salpizô (aaXm&djdont s'est servi saint Matthieu (vi, 2) en parlant de l'aumône, suppose que cet usage existait du temps de Jésus-Christ. Seulement il faut nécessairement donner un sens transitif au verbe grec, et le traduire en conséquence par faire sonner de la trompette; sens au surplus que plusieurs autres verbes grecs ont, sans aucun doute, dans le Nouveau Testament.

Il n'est pas inutile de faire observer avec Pareau, que la générosité envers les pauvres, qui distingue si bien les Orientaux , porte chez eux le nom de justice, comme étant à leurs yeux la principale vertu (2).

§ VI. De la conduite envers les étrangers, et de V hospitalité,

4 . L'un des devoirs que Moïse recommande aux Hébreux avec le plus de soin, et par les raisons les plus puissantes , c'est l'humanité envers les étrangers. Que de touchants exemples il leur en offre dans la Genèse, et combien les Hébreux, qui avaient été pendant si longtemps étrangers eux-mêmes, devaient facilement comprendre ce devoir!

La loi distinguait deux sortes d'étrangers, ceux qui , vraiment étrangers ou Hébreux, n'avaient pas de domicile p'tflfi) tôschâb, et ceux qui, n'étant pas Hébreux, avaient un domicile en Palestine ("tt) guér* Mais cependant, malgré cette distinction , elle voulait qu'on leur rendît les mêmes devoirs, et sous ce rapport elle leur accordait les mêmes droits

pencher, se porter vers un objet; or cette signification a incontestablement plus d'analogie avec l'idée de mendiant, c'est-à-dire qui tend la main , qu'avec celle d'indigent, {egenus, tnops)*

(1) D. J. G. Rosenmuller, Scholia in Matth.yi } 2 Jahn, Arch. bïbl. p. i 3 c. xi, § 182*

(2) « Generositatem ac liberalitatem erga miseros quoscumque et opis indigos magno semper studio coluerunt Orientales, çamque ipsi Hebrai np1¥ {tsedcîqâ)j arab. LS~W> [sadaqah), qua quis se rectum bonumque demonstraret, commendarunt, Job. xxxi, 16-20. Ps. xlï, 2, 3 ; gxii, 9. Prov* xix, 17. Sirac. (Eccli.) iv, 1-10. Tob. xu, 8, 9. Act. x, 1, 2, 31. Coran, ix, 62; xxx, 38, 39. (Antiq. hebr. p. iv, C Vi, § V, n, 53.) »

qu'aux indigènes. Admirable privilège, à une époque où partout ailleurs étranger était synonyme de barbare et souvent d'ennemi! Non content de les protéger, la loi veillait à leur bien-être avec une sorte de sollicitude; elle leur faisait une propriété des épis tombés, de la grappe ou de l'olive encore verte, de la gerbe oubliée dans le champ de tout Israélite (i). II est vrai que David et Salomon les astreignaient à quelques travaux ; mais ils ne faisaient en cela qu'agir avec la plus grande douceur, d'après le droit commun. Malheureusement, les Hébreux s'étaient bien éloignés à la fin de l'esprit de leur législateur; et du temps de .Jésus- Christ ils en étaient arrivés à n'appliquer le nom de prochain (JH) reâh qu'à leurs seuls amis, s'affranchissant ainsi de tous les devoirs que la loi mosaïque (Lev. xix, 8) prescrit si clairement envers lui.

2. L'hospitalité a toujours été exercée chez les Orientaux d'une manière touchante. Celle des Arabes en particulier est passée en proverbe : « De tout temps, dit Niebuhr, on a loué l'hospitalité des Arabes, et je crois que ceux d'aujourd'hui n'exercent pas moins cette vertu que leurs ancêtres (2). » Shaw, dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis, rend la même justice à ce peuple sur sa manière de traiter les étrangers : « Le plus grand seigneur n'a point de honte d'aller prendre lui-même un agneau de son troupeau et de le tuer, pendant que sa femme s'empresse à préparer le feu et les choses nécessaires pour l'apprêter. Comme c'est ici encore la coutume de marcher nu-pieds ou seulement avec des sandales, cela fait qu'on suit l'ancien usage d'offrir de l'eau aux étrangers lorsqu'ils arrivent pour se laver les pieds; et c'est toujours le maître de la maison qui la présente et qui fait le compliment de bienvenue; c'est aussi lui qui se montre le plus officieux de toute la famille ; et le repas étant prêt et servi, il aurait honte de se mettre à table avec ses hôtes, mais il se tient debout auprès d'eux pendant tout le temps qu'ils mangent, et les sert (3). » En décrivant ainsi l'hospitalité qu'il avait reçue lui-même chez les Arabes, le savant voyageur anglais trace trait pour trait le tableau de celle qu'Abraham exerça autrefois envers les trois hôtes qu'il fit entrer dans sa tente*

C'est encore un usage constant en Orient de ne point adresser dû questions aux hôtes sur leur voyage, etc., avant qu'ils aient pris quelque nourriture; et le lieu où ils sont accueillis devient pour eux un asile -sacré que le maître est obligé de défendre contre toute atteinte ; car donner cette sécurité aux hôtes que l'on reçoit est un des droits de l'hospitalité même (Gen. xix, 3-8. Judic. xix, 46-24).

Il n'y a dans tout l'Orient ni d'hôtelleries ni d'auberges proprement

(î) Le»-, xii, 10. Deut. xxif, 19-âl.

(2) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part, î, eh xi, p. 67-.

(3) Shaw, U h M92 ; 293> Compaq Gen. xyiujI-9- xix, i-â» Me. Yiijii*

dites pour les voyageurs, mais seulement des caravanseraisdans lesquels on loge gratuitement, ou au moins à un très-bas prix, les caravanes et les autres passants. Ces caravanserais étaient peu communs dans les anciens temps; ainsi, à moins qu'un voyageur ne fût accueilli par quelque particulier, il était souvent obligé de passer la nuit en plein air dans les rues; ce qui, dans les pays chauds, arrive assez fréquemment. Mais c'était l'usage que les personnes distinguées fissent la politesse à ces étrangers errants dans les places de leur offrir leur maison, comme le firent Abraham et Lot (1). C'est pour cela que les auteurs sacrés recommandent si fortement cet acte d'hospitalité, sur lequel saint Paul, entre autres, insiste si expressément dans son Epître aux Hébreux (xm, 2), où il appuie spécialement son exhortation sur l'honneur que quelques hôtes ont eu de loger des anges sans le savoir.

Laver les pieds des étrangers, étant, comme nous venons de le voir, un des devoirs essentiels de l'hospitalité, on se servait de cette expression pour désigner l'hospitalité elle-même (2).

ARTICLE H

Du cérémonial des Hébreux.

Les pratiques qui s'observaient dans le cérémonial des Hébreux, considéré sous le rapport des antiquités domestiques, regardent principalement la manière de saluer, celle de faire et recevoir soit les visites, soit les honneurs publics.

§ I. De la manière de saluer.

Le Salut et l'adieu étaient une sorte de bénédiction; et c'est pour cela que bénir est souvent pris pour saluer, dire adieu. Ainsi, que VElernel vous bénisse, que la bénédiction de Dieu soit sur vous : que Dieu soit avec vous ou vous soit en aide, étaient des formules de salutation assez ordinaires; mais la plus commune était, que la paix soit avec vous (3), et répondait au x,aïps des Grecs et aux salve et ave des Romains. Le salut phénicien : vivez heureux > , mon seigneur, n'était adressé par les Hébreux qu'à leurs rois. Les usages actuels des Orientaux sont l'expression fidèle des gestes et postures des anciens Juifs en se saluant. La dignité de la personne saluée faisait varier ces gestes;.

(1) Voy. Luc. ii , 7 ; x, 34, 35, et eompar*. Mémoires d'Arvieux, t. m , p. 179 et suiv.

(2) Joan. xiii, 5. Timoth. v, 10.

(3) Le terme schâlômûïW, que Ton traduit ordinairement par paix, signifie toute sorte de prospérités.

mais de quelque rang qu'elle fût, on commençait toujours par mettre la main droite sur son cœur et par incliner la tête. Les Arabes se tendent mutuellement la main, l'élèvent comme s'ils voulaient la baiser, baisent ensuite la leur, et la portent à leur front. Quand ils appartiennent l'un et Fautre à une condition élevée, ils se présentent mutuellement leur main à baiser. Après de nouvelles salutations, ils se prennent réciproquement la barbe et la baisent, et c'est là l'unique cas où il soit permis de se toucher la barbe (1). Les Hébreux agissaient absolument de même; quelquefois aussi ils se baisaient les joues. A" l'exemple des Hébreux, les Arabes s'informent encore de leur santé, remercient Dieu de se rencontrer, et répètent leurs gestes et leurs formules de salut jusqu'à dix fois. C'est à cause de la longueur de ce cérémonial que les personnes chargées de quelque commission pressée ne devaient pas se saluer (2). Il paraît que chez les Arabes, l'usage ne permet pas aux hommes de saluer les femmes en public. « Un homme, dit Niebuhr en décrivant les mœurs de ce peuple, ne salue jamais les femmes en public; il commettrait même une indécence s'il les regardait fixement (3). » Les femmes, au contraire, comme on peut le voir à l'endroit même de Niebuhr que nous venons de citer, montrent un grand empressement à remplir envers les hommes cet acte de politesse. On peut supposer avec quelque vraisemblance qu'il en était de même chez les anciens Hébreux; car nous ne voyons point par l'Ecriture que les hommes fussent dans l'usage de saluer les femmes; elle semble même insinuer le contraire dans la Genèse (xxiv, 64), en racontant de Rebecca ce que Niebuhr rapporte des femmes arabes des environs du Sinaï.

Les Orientaux modernes ne rencontrent jamais un grand sans s'incliner presque jusqu'à terre et sans embrasser ses genoux ou Fun des coins de son manteau, qu'ils appliquent ensuite sur leur front. Quand il s'agit d'un prince ou d'un roi, ils s'étendent de tout leur corps sur la terre, ou fléchissent au moins les genoux pour embrasser soit la terre, soit ses pieds. Ce n'est là qu'une répétition de ce que faisaient les Hébreux, comme la langue de ces derniers l'atteste, car ils ont des termes différents pour exprimer pencher la tête, s'incliner profondément, fléchir les genoux, se prosterner, se jeter la face contre terre. Les Grecs exprimaient cette prostration par le mot proskuneîn (irporauvelv) et les Latins par adorare; mais chez les deux peuples ces termes signifiaient les hommages qui n'étaient dus qu'à la divinité.

(1) Voy. Chardin, Voyages, t. m , p. 421. Shaw, 1. 1, p. 390, 391. Mémoires d'Arvieux, t. m, p. 215. Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part, i, ch. xxn, p. 70-72,

(2) 4 Reg. iv, 29. Luc. x, 4.

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part. 1, ch. xn, p. 72.

DES MOEUïtë ET USAGES ET DU CÊRÉÏttOMAl

§ II, Des visites.

Les visites se rendent en Orient avec une sorte de solennité, et la plus délicate discrétion préside à leur cérémonial. On s'annonce au dehors, soit en appelant le maître, soit en frappant à la porte. Cet appel est lent, autant pour donner à celui qu'on vient voir le temps de se disposer à recevoir, que pour lui permettre de faire retirer les femmes de sa maison. « Quand un Arabe reçoit quelqu'un dans sa maison, dit Niebuhr, celui-ci est obligé d'attendre à la porte jusqu'à ce que le maître, par le mot tarîk, qui signifie place, ait averti tout ce qu'il y a de femmes chez lui de se retirer dans leurs chambres (1). » Plusieurs passages de l'Ecriture (4Reg. v, 9. Matth. vu, 7. Act. x, 17, 18) prouvent qu'une coutume semblable existait chez les Hébreux.

L'étiquette veut, quand il s'agit des grands, qu'on leur demande audience et qu'on leur porte des présents ; c'est une pratique reçue dans tout l'Orient. Cette audience obtenue, on s'y rend avec la plus grande pompe. La réception a quelque chose de triomphal : on répand des huiles de prix sur la tête du visiteur, on brûle des parfums devant lui, on lui prodigue , en un mot , toutes les marques d'honneur possibles (2).

ARTICLE III

Des honneurs publies,

11 est peu de circonstances où les Orientaux déploient plus de magnificence que lorsqu'il s'agit de l'entrée solennelle d'un roi ou d'un grand dans une ville. La même pompe est étalée quand un ambassadeur est reçu pour la première fois dans une cour. Le peuple se précipite en masse pour assister à ces entrées triomphales ; on ouvre le petit nombre de fenêtres qui donnent sur les rues, et qui sont fermées dans tout autre temps (3). Les maisons, dont tous les toits sont en plate-forme, se couvrent de monde; les rues sont arrosées, couvertes de fleurs, de feuillages et" de tapis ; des cassolettes remplies de parfums sont placées à tous les angles des rues et à l'entrée de la plupart des maisons; des battements de mains, des applaudissements, des cris de joie, retentissent sans cesse et se prolongent dans toute la longueur du cortège ; par ce redoublement d'acclamations, on semble vouloir se dédommager de ce

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part. i, ch. xn, p. 72.

(2) Voy. Chardin, /. m, p. 425, 426. Mémoires d'Armeux, t. m, p. 219, 324-328. Compar. Prov. xxvn, 9. Dan. h, 46. Matth, xxvi, 9. Joan. xn, 3.

(3) Shaw, 1. 1, p. 351, 352.

que dans tout autre cas on ne peut saluer le prince que silencieusement. Le cortège est ouvert par une troupe de musiciens; viennent ensuite les ministres, les grands dignitaires de tous les ordres, les serviteurs de la maison du roi, et enfin le monarque lui-même. Tout ce cortège est monté sur des chevaux de prix, très-richement caparaçonnés. Le roi, qui était autrefois porté sur un char resplendissant d'or et de draperies précieuses, n'est lui-même monté que sur un cheval (1). Après avoir rapporté ces usages, Jahn ajoute : c< On rend en Asie un honneur à peu près semblable non-seulement à ceux qui embrassent la religion de Mahomet, mais encore aux enfants qui ont appris parfaitement le Coran ; car on les fait parcourir la ville montés sur un superbe cheval, précédés d'une troupe de musiciens, et accompagnés de tous leurs condisciples qui font retentir l'air de leurs acclamations; usage qui jette un certain jour sur plusieurs passages de l'Ecriture, tels que Gen. xli, 43; Esth, vi, 7-9; 1 Sam. x, 5-10 (2). »