DES MALADIES

rement malades (1). » Cette observation peut nous faire comprendre,, jusqu'à un certain points pourquoi il est parlé si rarement, dans les livres saints, des maladies proprement dites. En effet, étrangers aux grandes passions, ayant un régime de vie simple et uniforme, les hommes des premiers âges ne durent être assujettis qu'à un petit nombre de maladies. Dans les siècles suivants, les infirmités crûrent à mesure que Ton s'éloigna de Finnocence et de la simplicité; les épidémies devinrent périodiques, et chaque climat, et chaque pays commencèrent à être désolés par des fléaux particuliers. Sans même être versé dans la matière, chacun doit comprendre que tels durent être les effets de l'influence de la température et des productions propres à chaque région. Deux causes encore contribuaient principalement à rendre les maladies rares chez les Hébreux, l'air salubre du climat qu'ils habitaient, et les lois si sages de Moïse, qui avaient pour objet de conserver leur santé. Cependant Prosper Alpini, qui a examiné avec soin les affections morbides de l'Egypte et des autres régions du même climat, a remarqué que les plus communes étaient les ophthalmies, la lèpre, la frénésie, les douleurs dans les articulations, les hernies, les calculs des reins et de la vessie, la phthisie, les obstructions du foie et de la rate, les faiblesses d'estomac, les fièvres tierces^ chaudes, étiques et pestilentielles.

§ II. De l'opinion des Hébreu® touchant les maladies,

« Les Hébreux, dit D. Calmet, auquel nous empruntons le fond de ce paragraphe, étaient persuadés, généralement parlant, que les maladies sont des châtiments envoyés de Dieu (2). » Leur histoire même était très-propre à les entretenir dans ce sentiment ; car lorsqu'ils étaient frappés de mort ou de quelques maux physiques, c'était ordinairement à la suite de quelque crime ou d'une offense quelconque envers la Divinité. Adam n'a pas plutôt péché, que Dieu le condamne à la mort. Abimélech" enlève Sara, et aussitôt il est frappé du Seigneur (Gen. xx, 3, 7 ). Sans parler de Her et de Honan, fils de Juda, dont la punition suit immédiatement le crime (Gen. xxxvm, 7, 10), Marie, sœur de Moïse, eut à peine murmuré contre son frère, que la lèpre parut sur son corps (Nutn. xn, 10). D'un autre côté, Ozias, roi de Juda, les Philistins, les Bethsamites, Oza, David, le roi Joram, se rendent coupables envers Dieu, et le châtiment céleste ne se fait pas attendre. Dès que Job est accablé de malheurs et frappé de maladie, ses amis en infèrent qu'il est coupable de quelque grand crime. Enfin, on trouve à chaque page de l'Ancien Testament, que c'est le Seigneur qui

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part. 1, ch. xxiv, art. yi, p. 184*

(2) D. Calmet 5 Dissert. 1. 1 , p. 337,

àlessô et qui guérit; qui tue et qui rend la vie. On y voit encore qu'il est le maître de la vie et de la 11101% de la santé et de la maladie; qu'il menace les Juifs de les frapper de maladies incurables, s'ils lui sont infidèles et désobéissants, et qu'il leur promet la santé et la guérison lorsqu'ils seront fidèles.

Ces sentiments ne se remarquent pas moins dans le Nouveau Testament, et Jésus-Christ semble les confirmer en bien des endroits, où il recommande à ceux qu'il a guéris de ne plus pécher; insinuant par là que la cause de leur maladie n'est que leur péché même (Mat th. rx, 2-4-. Joan. v, 14). Cette croyance des Hébreux était fondée, et nous devons admettre comme miraculeuses toutes les maladies que l'Ecriture nous présente comme telles; mais les Juifs ont pu se tromper, et ils se sont réellement trompés quelquefois, en faisant une application trop générale de ce principe; car sans parler de l'exemple que nous offrent les amis de Job, Jésus-Christ nous en présente un second, qui est sans réplique. Ses disciples lui ayant demandé au sujet d'un aveugle né, qui avait péché de cet homme ou de ses parents, pour qu'il fût né aveugle (Joan. ix, 2, 3), il les tira de cette erreur en leur disant que ni lui ni ses parents n'avaient attiré cette disgrâce par leur péché, mais que Dieu l'avait permise pour la manifestation de sa gloire.

ARTICLE II

Des maladies en particulier.

§ I. De la lèpre et de la peste.

1. Que la lèpre soit originaire des climats chauds, c'est un fait dont il n'est pas permis de douter. Les auteurs les plus graves dans cette matière s'accordent également à dire qu'elle prit naissance dans l'Egypte, ou dans cette partie de l'Asie que baignent la Méditerranée et la mer Rouge. Il n'y aurait donc rien d'étonnant que quelques Hébreux en eussent été infectés à leur sortie d'Egypte; mais ce qui a droit de surprendre, c'est que des écrivains aussi graves queStrabon, Tacite et Justin, se soient faits les échos des rêveries de Manéthon et d'Apion, en répétant que les Hébreux avaient été chassés d'Egypte parce qu'ils étaient infectés de cette maladie. Malgré les solides réfutations de Joseph, quelques modernes ont pourtant osé répéter cette calomnie. Mais comment supposer que les rois d'Egypte, qui tenaient tant à avoir un peuple nombreux, eussent chassé plus de deux millions de leurs sujets parce qu'ils auraient été infectés d'une maladie endémique? Et d'ailleurs, comment expliquer l'opposition si longue et si opiniâtre que mit Pharaon au départ des Hébreux, et sa poursuite en les voyant partir?