X PREFACE
classification des sciences sur laquelle repose la division des enseignements par Facultés n'est qu'approximative, et que par des cours mixtes comme ceux dont nous avons cité des exemples les professeurs peuvent y apporter d'heureuses corrections. Cette forme d'enseignement plus libre et plus souple, qui ne comporte ni un nombre fixe de leçons ni ua programme rigoureusement arrêté, peut rendre encore d'autres services : la science se transforme tous les jours, beaucoup plus vite que les programmes ne peuvent le faire; il y a ifttérêt pour les étudiants à la suivre dans son évolution, à connaître ce qu'elle est aujourd'hui et à pressentir ce qu'elle sera demain. Ce n'est pas dans .des cours réguliers institués en vue des examens, c'est dans de libres causeries comme celles dont nous avons parlé, qu'on pourra les tenir toujours au courant et perpétuellement en éveil.
11 ne s'agit pas, qu'on le comprenne bien, de porter atteinte à l'enseignement régulier et officiel, mais de le vivifier en le complétant. Les conférences supplémentaires sont après tout du superflu, superflu nécessaire, je le veux bien, mais qui suppose qu'on est déjà muni des connaissances indispensables. Elles doivent recruter leurs auditeurs parmi les élèves les plus intelligents et les plus studieux; non pas parmi les étudiants en droit qui ne savent point de droit, parmi les étudiants en médecine qui ignorent leur anatomie, parmi les candidats à la licence es lettres dont on s'étonne qu'ils aient été reçus bacheliers. Ils ne doivent point y venir pour apprendre à parler de ce qu'ils ne savent pas, mais pour comprendre qu'au delà de ce petit coin du champ de la science qu'ils ont commencé à explorer s'étendent à l'infini des terres inconnues. La première leçon qu'ils devront tirer de ces entretiens sera donc une leçon de modestie; la seconde sera, je l'espère, une leçon de curiosité scientifique, car, en leur montrant tout ce qu'ils ignorent, on ne veut pas les décourager
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d*apprendre , mais obtenir d'eux de nouveaux efforts.
Je crois que les professeurs ne trouveront dans ces libres études ni moins de plaisir ni moins de profit. Ce sera pour eux comme un changement d'air, une sorte de voyage intellectuel. S'adressant a d'autres auditeurs que ceux dont ils ont l'habitude, obligés pour se faire comprendre d'eux et les intéresser de varier leur point de vue et de présenter les idées qui leur sont familières sous un nouveau jour, cette nécessité d'une adaptation nouvelle les amènera tout à la fois à approfondir davantage et à envisager de plus haut les matières mêmes qu'ils connaissent le mieux. J'ajoute qu'ils auront conscience de faire vraiment œuvre de professeurs d'Université, puisque leur public se recrutera dans les Facultés diverses, et de donner un enseignement qui en un sens sera véritablement supérieur, puisqu'il ne sera pas professionnel et qu'il sera libre et désintéressé. Bien loin de nuire à l'enseignement officiel défini par des programmes et sanctionné par des examens, il contribuera à le défendre contre la routine, ce germe de mort qui le guette sans cesse; il rappellera aux maîtres et aux élèves que ni les règlements les mieux conçus, ni l'installation matérielle la plus parfaite, ne sont rien sans la curiosité infatigable et l'amour de la science, qui sont l'âme d'une Université.
C'est ce qu'ont bien compris l'auteur de ce livre et tous ceux de ses collègues qui ont comme lui travaillé à créer ou à développer les enseignements nouveaux. Il me semble qu'en le faisant ils ont donné un bon exemple, et servi non seulement l'Université de Montpellier, mais la science et le pays.
Antoine Benoist.
