PIERRES SILICEUSES
r.édev une opale à Marc-Antoine '. Le Cabinet des antiques possède un portrait de Louis XIII sur une opale.
On a depuis appelé cette pierre Orphaniis^ orphelin ; c'*etait ainsi , selon Albert -le- Grand '' , qu'on nommait une opale de la couronne impériale, parce qa*'on n^en avait jamais vu de semblable ; le nom particulier de cette pierre comme individu a passe' à Topale comme espèce \
Le gù^asol est une espèce d'opale trèschatoyante , et dont le point milieu semble tournoyer devant le soleil , d'où lui vient son nom de girare , tourner, et sol^ soleil. C'est Vasteria et la ceraunia des anciens ; elle prend difFérens noms.
Celui di œil-de-chat ^ c'est le leiicophthaljuos de Pline ^* .
IS œil- de- poisson est Vargfrodamas de Pline ^. Sa gallàlque ^ en est une varie'te'; c'est
« Pline, XXXVII, 5.
' Lib. Nut. , p. 29 , a.
^ Vellheim , Ueber reforinen , etc. , p. 54-
i XXXVII ,10.
^ Ih.
« Ih.
128 ARCHEOLOGIE.
aussi la pierre que les Assyriens appelaient selon lui, œil-de-Bélus\ Ces pierres appartiennent au feldspath.
'Vhfdrophane devient transparente dans l'eau. Les anciens ont connu et travaillé cette pierre % mais non pas sous ce nom.
JJachate a une pâte fine qui la distingue facilement. Les anciens graveurs Pont souvent employée. On appelle orientale celle dont la transparence est plus parfaite.
Les anciens la nommaient Ackates ^ d'un fleuve qui coule en Sicile , et où on en ramassait; mais ce n'était pas précisément à notre achate qu'ils donnaient ce nom ; ils l'appliquaient à des pierres de différentes couleurs , et les nommaient leucachates , ce^
=■ Encyclop. méthod. , t. III , page 168.
3 II est certain , comme l'observe judicieusement M. Boettiger dans l'analyse qu'il a donnée de la première édition de cette Introduction dans la Gazette Universelle d'Iéna , 26 janvier 1797, n° 29, que d'après l'étymologie on doit écrire Achate., du mot grec K>MTtiç ; mais l'usage a prévalu même parmi plusieurs écrivains allemands, tels que MM. Karstenet Verner, d'écrire a^athe.
PIERRES SJLICEUSES. d îîy
radiâtes^ hœmachates j selon les nuances de blanc, de cire ou de sang; mais jamais ils ne font mention d^ichales d\ine seule couleur: notre achate était leur sarda.
On appelle herborise'es celles où Ton remarque des herborisations. Les anciens les nommaient dendrachates , et figurées celles qui présentaient des images singulières. La célèbre achate de Pyrrhus, qui représentait naturellement, dit Pline', Apollon et les Muses, devait être de ce genre.
On a aussi gravé sur des acliates qui paraissent contenir des mousses dansTintérieur. Elles sont nommées dans plusieurs auteurs pierres de Mocka. On croyait que ce nom venait de Mocka ^ , en Arabie, où on les trouvait, et où on en faisait le commerce. L*'origine de ce mot est due à une expression patoise des mineurs saxons , qui disent moch pour }}ioos, mousse; ainsi moch stein signifie pierre de mousse, et on a dit par corruption mâcha stein, d^où on a fait pierre
' Hill. natural. Hist. of fossil. Lonilon , 1748, fol. 472.
l30 ARCHÉOLOGIE.
de mocha '. Mousse se dit en saxon mocfi ^ et mech en polonais.
L'achatc la plus transparente se nomme achate oîicntale. Si sa transparence est troublée par des teintes laiteuses, cVst la chalcédolne ; niais cette chalcédoine n'*est point la pierre cpie les anciens nommaient charcédonie^ parce qu'elle venait de Carthage ; celle-ci était une escarboucle. La leucachates de Pline pouvait être notre chalcédoine; celte pierre est assez commune : on en faisait des bijoux et des cachets.
Le cacholong diffère de Tachate et de la chalcédoine en ce qu'ail est tout-à-fait opaque, quoique de la même pâte ; les anciens ne l'ont pas distingué , du moins nous ne pouvons découvrir le nom qu''ils lui donnaient ; mais ils Pont fréquemment employé. Le cacholong; est la matière de la couche blanche de la sardonyx.
M. Mon^e a avancé que la matière des vases murrhins était le cacholong ; mais
* Vellhein\ Ueber Vcrncr reformen in Minéralogie , p. Gi.
PrERRES SILICEUSES. l3i
celle opinion nV^st nullement démontrée '.
La sardoine est de la même pâte que radiale; elle a une couleur enfumée et noirâtre.
La sardonyx est composée de trois couches, une noire, une blanche et une brune. Le graveur attaque successivement les ùeux premières couches pour faire les figures et les draperies , et la troisième sert de fond au tableau.
Le mot sardonjx vient de sarda^ nom que les anciens donnaient à Vachate, et de onyx, ongle, parce que les zones de cette pierre ressemblent aux cercles de la base de Tougle.
Les anciens aimaient passionnément lasardonyx ; ils en faisaient des bagues et des bijoux. M. Leblond pense "* que les vases murrhins étaient de sardonyx taillée transversalement , et non en suivant les couches. Le Cabinet des antiques et le Muséum royal possèdent de beaux vases de cette espèce.
Mais c*'était surtout pour faire des camées
* Compte rendu des travaux de l'Institut, i5 prairial an V.
' Académie desBelles-Lettres , lonie XLIIÏ , p. 2 1 7.
l32 ARCHÉOLOGIE.
que la sardonyx était estimée; il en existe encore d^une grandeur prodigieuse, tels que le camée de la Sainte-Chapelle, et plusieurs autres morceaux du Cabinet des antiques, la coupe du roi de Naples , celle de Brunswick , etc. '.
Ces morceaux sont aussi recommandables sous le rapport de Thistoire naturelle que sous celui de Part; on en chercherait en vain de semblables pour la grandeur, la beauté des couleurs et la disposition des couches.
M. Veltheim pense que la plupart de ces pierres peuvent être factices ; il se fonde sur la grande habileté des anciens dans Fimitation des pierres précieuses ; il regarde la couche inférieure, la noire, comme le produit de la pierre obsidienne fondue avec du soufre, et il croit que la couche blanche est due également à une production volcanique '.
J^ai discuté cette opinion dans un mémoire qui sera imprimé dans le tome IV du
' On trouve leur description 4 l'ai'lic'le des Pierres gravées les plus célèbres.
* Boettiger, Ueber sardonix . 1796. Veltheim, anin erk un g en y p . 97.
PIERRES SILICEUSES. l33
Magasin encyclopédique de 1797. J'y lais voir que la sardonyx n''est point un produit de l'art. Le mclanoe indiqué par M. Vellheim n''a produit , dans des expériences faites par M.Descotil, qu'un verre blanchâtre et friable.
M. Eckhel croit que les carrières de sardonyx étaient en Afrique, et qu'elles se sont perdues depuis que les découvertes dans la navigation ont fait abandonner les routes qui y conduisaient par terre.
M. Boettiger place la patrie de ces anciennes sardonyx dans Tlnde , où l'art de travailler les pierres précieuses est d'une haute antiquité.
La cornaline est de la même pâte que l'achate ; elle en diffère par sa teinte rouge ; les anciens la nommaient sarda ^ soit de la ville de Sardes en Lydie, soit du mot Sarx^ Sarcos f qui en grec signifie chair *.
Son nom moderne vient de caro , carnis ^ chair, parce que sa couleur approche de celle de la chair ; c'est la pierre que les anciens ont Icplus travaillée, surtout en creux. On a une
' M. de Vcltheim Ucber reformen. inmineralogie , p. 53, préfère la pveinière clyuiologic.
l34 ARCHtOLOGIE.
très-grande quantité de gravures sur cornaline ; les plus belles et les plus transparentes s^ippellent cornalines d'ancienne roche , parce qu^on n'en trouve plus de semblables.
Nos vieux auteurs français la nomment corniole^ carniole } les Italiens Tappellent corniola.
l^ejade a une teinte grisâtre et d'un blanc laiteux ; sa surface est grenue ; il y en a d'olivâtre et de vert j son nom vient du mot espagnol y?zWr<ï hijada ^ pierre ne'plirctique , parce qu'on le croyait utile dans les maux de la vessie; on en a trouve des haches dans les tombeaux des anciens Gaulois; les Orientaux en font des bijoux.
Pierres siliceuses opaques.
Ces pierres sont de la même pâte que les précédentes, mais moins vitreuses. Dans les morceaux un peu étendus on trouve des parties opaques et des parties transparentes.
La principale des pierres siliceuses opaques est le jaspe , dont les particules sont Unes , compactes et serrées.
On distingue les variéte's du jaspe par leur
ROCHES. l35
couleur; mais celle distinction n'est admissible que pour les échantillons de cabinet , les petits morceaux. Il y en a de vert, de jaune ^ de hrun^ de noir ^ àe gris ; on nomme fleuri celui dont les couleurs sont très-mëlange'es; rubaiié ce\m dont les teintes forment des raies.
Le jaspe n''a pas été travaille' par les grands artistes ; cependant il y a plusieurs gravures antiques sur jaspe, et même sur le jaspe fleuri, quoique les figures s'y puissent difficilement distinguer. Le jaspe rouge est celui que les anciens ont le plus fréquemment employé.
On appelle jaspe sanguin le jaspe vert , parsemé de taches rouges : il a été surtout employé dans le jnoyen âge, et depuis, à faire des images du Christ après la flagellation , et des figures de la Vierge et des saints.
On nomme héliotrope celui dont les taches rouges sont plus grandes.
Roches.
Les Egyptiens sont les seuls qui aient gravé de [)elits objets sur des roches; ils y ont été conduits par les hiérogly phcs des obélisques .
l36 ARCHÉOLOGIE.
On trouve des caractères hiéroglyphiques sur des scarabées de granit^ de basalte ' , de siénite, etc.
Pétrifications.
La seule qui soit travaillée par les graveurs est la turquoise. C'est une substance osseuse» pénétrée par un oxide de cuivre. Joannon de Saint-Laurent ' croit que c'est la calldls des anciens ; plusieurs gravures égyptiennes sont sur turquoise.
Substances composées.
Nous avons vu que les anciens savaient imiter les pierres précieuses avec des verres colorés.
Ils reprenaient et ouvrageaîent au tour le verre après qu'il avait été coulé^.
Ils appliquaient des figures de couleur blanche sur un fond coloré, en donnant au
' Je parlerai plus amplement de ces pierres dans mon Introduction à l'étude des sculptures antiques. ^ Saggi di Cortona, V. 60.
^ Caylus , tome II , p. 3G3.
