HISTOIRE DE LA NUMISMATIQUE

La seconde époque commence à Alexandre V et finit au commencement du règne de Philippe II. Ce fut dans ce temps que parut Phidias , et que tous les arts commencèrent à être cultive's dans la Grèce ; les figures des Médailles ont moins de roideur, l'or et Fargent sont les métaux dominans. LMnscription est à peu près comme dans la première e'poque ; le mc'tal sVtend , et un type souvent carré succède à Taire; le dessin est exact, et les proportions sont justes.

La troisième époque commence à Philippe II , et se termine au temps voisin de la destruction de la re'publique romaine. Cette époque, qu'on peut regarder comme l'âge d'or de l'art monétaire, embrasse trois siècles.

L'usage du bronze commence à s'introduire; les inscriptions deviennent plus longues ; la forme des lettres grecques est celle qui subsiste aujourd'hui ; le métal reçoit des proportions justes, le style du dessin est pur et correct; on trouve à cette époque des monnaies, qui , pour l'art, ne le cèdent point aux belles pierres gravées de Solon et de Dioscorides ; cet art s'est même perfectionné

dans les pays où les autres arts n'ont jamais ete' portes très -loin.

La quatrième époque comprend depuis la décadence de la république jusqu^au temps d'Hadrien ; Tusage de Pargent devient rare ^ les titres ambitieux des inscriptions ne sont pas communs ; la forme des lettres est la même , excepté que Ton trouve souvent 2 pour C j Te'paisseur des Médailles diminué, le style du dessin s'altère.

La cinquième époque commence aux Antonins , et se termine à Gallien; presque toutes les Médailles sont de bronze; les inscriptions sont étendues et prolixes; la forme des lettres est altérée; le volume des Médailles s'étend aux dépens de Tépaisseur. L'usage plus fréquent des Médaillons s'introduit, le style du dessin déchoit totalement, et tombe dans la barbarie.

Les règles d'après lesquelles M. Eckhell a établi ces cinq époques ne sont pas invariables et sans exceptions; mais elles peuvent diriger dans l'étude des Médailles relativement à l'art.

Ml.DAH.I.ES FAL\SJ?KS. 279

Médailles fausses.

Les Médailles fausses sont dues à la fraude des faussaires anciens , ou des faussaires modernes.

Quoique le faux monnayage fût puni des peines les plus sévères chez les anciens , cela n'empêchait pas quelques hommes cupides de s^ livrer; c'est à leur fraude que Ton doit les Médailles dorées^ argentées ^ sausse'es et Jburrées^ c'est-à-dire , doublées d'une feuille d'or ou d'argent, tandis que leur intérieur est de cuivre ou de plomb.

Les modernes ont contrefait les Médailles, non pour les faire passer pour des monnaies, mais pour les vendre aux curieux.

Jean-Joseph Cauvin, de Padoue; Michel Dervieu , de Florence ; Cogornier et Carteron se sont fait un nom dans ce genre de supercherie ; ils ont fait des Médailles copiées sur l'antique, ou selon la méthode antique , en composant les revers d'après une profonde connaissance de l'histoire. Le Cabinet royal possède une belle suite de coins des Padouans.

^So ARCHÉOLOGIE.

Cette fraude est fort ancienne, puisque Duchoul, Lepois et d'autres des premiers auteurs qui ont e'crit sur la Numismatique, citent et figurent eomuïe vraies desMe'dailles reconnues aujourdUiui pour fausses.

M. de Beauvais a fait une excellente dissertation sur la manière de distinguer les Médailles fausses des véritables; je ne ferai qu*'exposer ses principes.

Les Médailles de grand bronze des Padouans sont ordinairement d'un flan moins épais que celui des Médailles antiques ; elles ne sont ni usées, ni rognées; les bords sont limés et fort arrondis.

Les lettres en paraissent modernes; le vernis noir, gras et luisant, est faux , et s'enlève aisément.

Quelques Médailles ont été moulées sur celles que je viens de décrire , qu'on appelle de coin moderne; on leur donne l'épaisseur convenable; on bouche les cavités avec du mastic; on recouvre le tout avec un vernis; mais ces Médailles sont toujours plus légères que celles frappées, dont la matière a été condensée ; celles en or et en argent sont plus aisées à distinguer que celles en bronze.

MEDAILLES FAUSSES. 9.St

Les Médailles moulées sur Tanlique son?, moins aisées à reconnaître , surtout quand elles sont faites avec deTargent des Médailles antiques du même temps pour conserver Tuniformité du titre; mais les lettres sont irrégulières, plus pâtées; on y voit toujours des cavités, causées par le sable, défaut qui ne peut se cacher que sur le bronze, avec le mastic.

Quelques Médailles sont refaites; c'est sur-^ tout en Italie qu'ion a ce genre d'industrie ; ainsi avec le burin on fait un Pertinax d'un Marc-Aurèle ; quelquefois la tête est franche , et le revers seul falsifié; ce revers est quelquefois gravé , quelquefois il est martelé , quelquefois on scie des Médailles communes, et en échangeant la face et le revers, et les recollant artistement,on en fait deux Médailles nouvelles : ces Médailles se nomment en-castées.

Du reste les faussaires savent très-bien imiter les accidens du monnayage, tels que les fentes ; ils savent aussi mettre des contremarques à leurs Médailles pour leur donner un plus grand caractère d'authenticité.

Il faut donc, pour bien distinguer lesMé-^

282 ' ARCHÉOLOGIK.

(lailles, avoir une connaissance étendue de? " faces et des revers; faire surtout une grande attention aux lettres qui doivent être le principal caractère, voir si les Médailles n"'ont pas e'ie martelées, encastées,retravaille'es ; si elles ont été' moulées snr une Me'daille antique, ou sur une Médaille de coin moderne , ce qui s'observe sur For et Targent par les cavités , et enfin , sur le bronze, en attaquant avec nn poinçon d'acier, le faux vernis et le mastic, qui déguisent la supercherie.

Mais toutes les Médailles vicieuses ne sont pas dues aux faux-monnayeurs et aux faussaires moderne^ ; quelques-unes sont altérées par Tincuriedes monnayeurs, qui ignoraient la véritable orthographe des mots , qui ont frappé une Médaille sur une autre, ou pris un marteau pour un autre; ou enfin par d'autres accidens.Le pèreFroelich a fait une dissertation curieuse sur ces Médailles.

Collections de Médailles.

Rien n'annonce que les anciens se soient occupés de l'étude de la Numismatique. Les Grecs ne regardaient les monnaies que