ARCHIVES DE LA NOBLESSE

NOTE PRELIMINAIRE

Le deuxième ordre des états du Hainaut , ou chambre de la noblesse , était composé de membres des plus illustres maisons des Pays-Bas. On y comptait, en première ligne , avant le démembrement de la province, douze pairs relevant du château de Mons et du comté, dont la création remonte, selon Vinchant, de ReifFenberg et d'autres historiens, après Tannée 1076, et vraisemblablement vers l'époque où furent établis et érigés en fiefs les divers offices héréditaires du Hainaut par l'héroïque Richilde et son fils, soit à l'exemple de l'empire et de la France, soit à celui de la Flandre. C'est alors que plusieurs nobles de distinction de cette dernière contrée renoncèrent à leur patrie pour se fixer dans le Hainaut, et que la cour du prince devint plus brillante.

A Torigine de leur institution , les pairs assistaient le comte dans le jugement des causes impor= tantes , surtout lorsqu'il s'agissait de l'intérêt particulier de la noblesse. Celte dignité dispensait de faire d'autre preuve pour être admis à la chambre.

Les pairs , dont la préséance a varié , étaient les seigneurs d'Avesnes , de Chimai , de Longueville,

Goosie

de Baudour^ de Walincoort,* de Lens, de Barbançon, de Silly, de Chièvres, du Rœulx, de Rebaix et de Petit -Quévy; à ceux-ci furent substitués les seigneurs d'Ënghien J

Dans la note fournie, le 37 décembre 1759, par le pensionnaire des états, de Maleingreau, à la demande du comte de Nény,^ conseiller d*État, chef et président du conseil privé, pour servir à la rédaction de ses Mémoires historiqties et politiques sur les Pays-Bas autrichiens y on remarque le passage suivant :

« La chambre de la noblesse était autrefois formée de douze pairs , possédant douze pairies dans le Hainaut, lesquelles sont à présent réduites à sept, attendu que les cinq autres sont situées sous la domination française, et de trente -trois gentilshommes, dont le nombre, n'étant point déterminé, est toujours susceptible d'augmentation par ceux qui se présentent, et de diminution par la mort des membres qui composent l'ordre. »

Voici comment la chambre de la noblesse est renseignée dans V Annuaire de la Province de 1794^ dernière année de l'administration des états :