X PRÉFACE

massarderies , de pauvres, d'églises, d'impositions et détaxes locales; des cahiers de vingtièmes et d'autres répartitions ; des criées et des actes de recours des bieùs et des impôts de diverses communautés de la province; des octrois, des titres de propriété, etc., parmi lesquels se rencontrent des documents très -anciens; les autres, bien moins nombreuses, ont été confondues avec les premières; elles semblent y avoir été introduites par suite des mesures ordon= nées pour Taccomplissement de l'article 40 du décret du 6 — 27 mars 1791, établissant un nouvel ordre judiciaire. Au premier aspect ces archives parais^ sent insignifiantes; mais dans leurs rapports avec les administrations et les droits des habitants des lieux qui en ont été dépossédés, elles sont d'un intérêt moins secondaire, et nous ont plus d'une fois aidé à fournir des notions réclamées par les exigences de notre position.

§ 7. — Archives des anciens chapitres de Saint- Germain et de Sainte = Waudru, à Mons.

D'après les lois qui prononcèrent la suppression des établissements reli-* gieux, réguliers et séculiers, de l'un et de l'autre sexe, leurs titres et papiers, de même que leurs biens , furent acquis au domaine public. Les archives qui font l'objet du présent paragraphe étaient restées disséminées dans quatre dépôts différents : une partie assez considérable en avait été transférée aux archives centrales à Bruxelles; il s'en trouvait au dépôt de l'État à Mons, ainsi qu'au palais de justice de cette ville; enfin, il s'en était conservé dans l'église de Sainte -Waudru, devenue paroissiale.

Cette dispersion d'une des plus riches collections que possédât autrefois le Hainaut , était vivement à regretter ; elle rendait difficiles et longues les recherches que l'on désirait y faire et mettait obstacle aux travaux que Ton pouvait entreprendre sur l'histoire de la province et de son chef- lieu.

M/ le ministre de l'intérieur, ayant pris en considération les vues que lui