PRÉFACE. XI

avait soumises à cet égard MJ l'archiviste général^ Ta aatorisé k proposer un arrangement à la fabrique de Sainte -Waudru^ et à prendre les mesura nécessaires pour nous remettre ces parties d'archives échappées aux ravages du temps ou aux commotions politiques : ce qui eut lieu successivement depuis 1842, principalement avec le concours obligeant de M.' le vicaire général Descamps. L'an dernier, un supplément de ces mêmes archives nous fut aussi remis par M."" Chasselet, ancien échevin de Mons et marguillier de la paroisse de Sainte -Waudru. On se formera facilement une idée de l'importance de ces précieux débris, destinés à répandre de nouvelles lumières sur nos annales, lorsqu'on saura que leur totalité occupe plus de quatre-vingts armoires et que parmi ces monuments plusieurs remontent au onzième siècle.

^8. — Archives des commanderies de l'ordre de Malte, du Piéton, de Yaillanpont et de Castre, déposées en 1851.

Quoique venant en dernier lieu dans notre énumération, Taccroissement qu'il nous reste à constater est non moins digne d'intérêt que les précédents. En effet, il s'agit de la découverte ou plutôt d'un don inespéré d'archives que l'on croyait dispersées dans des contrées étrangères, peut-être même anéanties, d'un ordre qui a brillé au premier rang dans Phistoire jusque vers le milieu du siècle dernier. Qui ne sait qu'il existe en Europe , surtout dans le Hainaut, peu de maisons dont les mémorables avions ne se rattachent intimement à l'ordre de Malte par quelques-uns de ses membres?

Un incident, que nous croyons superflu de rappeler parce qu'il nous mène» rait trop loin, nous fit penser que des titres de cet ordre se trouvaient à Mons. A peine avions -nous commencé des recherches à ce sujet, que nos doutes se changèrent en certitude, par l'offre que nous fît le digne M."* Ghasselet de confier à nos soins six caisses contenant les papiers des commanderies du Piéton, de Yaillanpont et de Castre, dont il était resté en possession en sa qualité de neveu du dernier r^sseur de l'ordre en Belgique. En l'absence