Le P. Regnault, La Dauphine
d'Autriche, à rextérieiir. Pour arriver au but de la secoude de ces entreprises qui avait uu côté politique, il lui fallait l'appui du Roi et des ministres. Depuis longtemps Marie - Josèphe avait pris siu' Louis XV une influence assez considérable'. Femme d'un grand sens et de beaucoup d'esprit, il allait lui être facile de s'emparer complètement de l'esprit du monarque, alors sans grand attachement. — Mme de Pompadour était morte et Mme du Barry n'était pas encore présentée.
Dès le 20 décembre 1766, elle avait obtenu du Roi plusieurs grâces cjui lui donnaient à la cour une position toute-puissante. Il lui était pei'mis d'habiter à côté du Roi et de l'entretenir à toute heure. Elle gardait à la cour son rang de Dauphine et conservait entièrement le soin de l'éducation de ses enfants.
Une fois maîtresse de l'esprit de Louis XV, il lui restait à mettre tout en oeuvre pour annihiler à l'intérieur la politique des philosophes et à l'extérieur rompre avec l'alliance autri-
I. « Elle aimait, disait-elle, cacher son influeiKC et ne j)as la laisser voir. » Sainte-Beuve, Nauceait-v Lundis^ tome XI ; Maurice, comte de Saxe, etc.
chienne '. Le représentant de ces deux politiques était Choiseul. La Dauphine allait donc chercher à le renverser et à le remplacer par des hommes entièrement dévoués à ses idées. Le président de Nicolaï devait être chancelier, le maréchal du Muy et le duc d'Aiguillon^ devaient entrer au ministère, et l'évêque de Verdim, Mgr de Nicolaï, devenir premier aumônier de la Dauphine en survivance du cardinal de Luynes. Combattu par ce dernier, homme d'iuie énergie considérable et d'une grande probité, Choiseul devait, selon toute probabilité, rester peu de temps au ministère, et la Dauphine allait peut-être, avec la nouvelle politique qu'elle était disposée à suivre, empêcher le partage de l'ancien royaume de son père et rendre à la France en Eiu-ope ce grand prestige que les victoires de
1. MM. de Goncourt, dans leur étude sur Mme du Barry, ont exposé à grands traits la situation respective des deux partis et l'état de la lutte qui passionnait la société et la cour vers la fin du dix-huitième siècle.
2. Armand, duc d'Aiguillon, arrière-petit-neveu du cardinal de Richelieu, fut l'adversaire le plus redoutable de Choiseul et des philosophes. Conservant les traditions politiques du grand cardinal, il défendit les jésuites et eut avec les La Chalotais des procès restés célèbres. Gouverneur de Bretagne, il com-
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son oncle nous avaient donné et que l'inertie de Louis XV nous avait malheureusement fait perdre.
Tout était prêt, et les Nicolaï se disposaient à entrer au ministère comme Choiseul se disposait à en sortir, lorsque la Dauphine fut prise d'une crise aiguë, qui l'emporta en peu de temps'.
Si quelques mémoires du temps ont accusé Choiseul de l'empoisonnement du Dauphin, ses contemporains l'accusèrent encore bien plus de la mort de la Dauphine ^ Il en profitait plus
manda l'armée française à la bataille de Saint-Cast, où il chassa de Bretagne les Anglais qui y avaient débarqué. Il mourut en 1800, à l'âge de quatre-vingts ans.
1 . « La tendre confiance du Roi pour cette princesse prend de jour en jour de nouvelles racines; personne ne doute plus de la supériorité de son influence si elle en revient; les ministres, et surtout ceux qu'elle n'aime pas, ne dissimulent plus leurs craijites devant leurs amis et ])révoient déjà toutes les suites possibles d'un crédit aussi justement acquis et dont il n'y a que la mort qui puisse empêcher ou borner les effets ; elle va enfin. Monseigneur, au point où je la désirais pour elle et pour nous, et je me flatte que nous ne sommes plus loin du temps des opérations »
Lettre chiffrée de Martanges au prince Xavier, datée de la Maison-Blanche, i î février 1767.
2. Voir L'Espion dévalisé, p. 20 et suiv. ; d'Angerville, /Ve privée de Louis Xf-'j abbé Saffray, f^ie de Louis Xf^.
qvie personne et Louis XVI fut toujoxu^s persuadé de sa culpabilité à cet égard'. Ce qui ajoute encore au poids de ces accusations, c'est la conviction du Dauphin, qui ne cessa de croire qu'il avait été empoisonné par ChoiseuP , et l'opinion bien arrêtée des deux
1. Louis XVI, malgré Marie-AntoineUe qui devait à Choiseul la couronne de France par son mariage, ne voulut jamais avoir la moindre relation avec le ministre de son grandpère.
2. Journal de Martanges, du 27 janvier l'jG'i, post-scriptum. Les lettres de Fontenay au prince Xavier contiennent les mêmes faits :
« Ce qui m'allarme bien plus, Monseigneur, ce sont certaines expressions que le petit Paulinier*, qui est dans tout cet intérieur, m'a dit confideniment être écha])pées à M. Tronchin et qui donneroient à penser que le mal n'étant ])as naturel, toutes les ressources d'un art salutaire ne pouvoient plus rien aujourd'hui contre les effets funestes et cachés du poison" le plus pernicieux et le plus criminel. Je ne puis ajouter foi à tant d'horreur, dont j'écarte jusqu'au soupçon, comme un crime, mais s'il est vrai, comme j'ai lieu de le croire sur ce que Paulinier m'a dit, que M. Tronchin se soit expliqué de façon à faire croire qu'il soupçonnoit lui-même, c'est une preuve trop affligeante du peu d'espoir qu'il conserve sur le rétablissement de la santé de la Princesse. »
* Valet de chambre de Madame Adélaïde.
•* Ces mots sont au crayon.
médecins Tronchiii ' et la Breuilhe', qui déclarèrent toujours que la mort de la princesse n'était pas naturelle.
Malgré tous ces dires, la mémoire du ministre est restée pure de ces deux crimes ^ Si nous avons signalé ici tous ces détails, c'est qu'ils nous montrent un des côtés curieux du dix-huitième siècle, la manie de voir toujours
I. Théodore Tronchin, né à Genève en 170g, d'une famille de Provence qui avait été obligée de s'expatrier pour cause de calvinisme, se rendit d'abord à Londres près de lord Bolimbroke, qui était allié à sa famille. L'illustre Anglais lui conseilla d'embrasser la carrière de la médecine et l'envoya à Leyde auprès de Boerbaave. Ce fut par les conseils de ce dernier que Tronchin, après avoir été promu au doctorat, alla se fixer à Amsterdam. Avec l'appui de son maître, il parvint en peu de temps à la renommée. Il devint inspecteur du Collège des médecins et s'allia à la famille de Jean de Witt. Apres l'établissement du stathoudérat héréditaire, Tronchin quitta Amsterdam pour se retirer à Genève. Grand partisan de l'inoculation, il vint en France et devint premier médecin du duc d'Orléans en 17G6. Il fut alors à Paris le médecin à la mode et soigna la Dauphine pendant sa dernière maladie. Il mourut le 3o novembre 1781.
2. Denis Pautier de la Breuilhe, né à Angoulême en 1722, reçu docteur de la Faculté de Paris le 20 décembre 17 ',7, était premier médecin de la Dauphine.
3. Voir Lacretelle, Histoire de France au dix-huitième siècle, t. IV, p. 73.
5o MARIE-JOSEPHE DE SAXE
un empoisonnement dans les morts prématurées dont quelqu'un pouvait profiter'.
Pour terminer, nous citerons en entier la lettre du général de Fontenay, ambassadeur de Saxe à Paris et ami intime de la Dauphine, au prince Xavier de Saxe, régent de l'Electorat et le frèi-e de prédilection de Marie- Josèphe.
Monseigneur,
Cette lettre sera de vielle date, quand elle parviendra à Votre Altesse Roiale, mais elle ne courrera pas les risques de la poste, et je pourrai m'y expectorer quoiqu'à regret, sur
1 . Le journal de Hardy, conservé au département des manuscrits, à la Bibliothèque nationale, ne parle point d'empoisonnement. Nous citons en entier le passage relatif à la mort de la Dauphine :
« Dimanche i5 mars 1767.
« Le corps de Mme la Dauphine, qui n'avoit point été vu à visage découvert, à cause de sa trop grande difformité, fut ouvert en présence des médecins et chirurgiens ; on lui trouva toutes les parties nobles très saines, mais les lombes gauches ou poulraons totalement ulcérées, et les droites un peu endommagées ; une espèce de fusée avoit gagné le foie qui n'étoit pas
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un article qui lui renouvellera la douleur dont Elle est pénétrée.
La mort de Mme la Dauphine a rompu la digue qui retenoit encore le ton arrogant et despotique des Choisevds. Celle de Mgr le Dauphin y avoit fait une terrible brèche; mais la tendresse du Roi pour sa bru ne leur permettoit pas de s'émanciper autant que leur ambition les y portoit. Je vous avoue Monseigneur que j'ai été indigné de leur conduite dans les derniers mois de la maladie de votre respectable sœur. Depuis le premier jour de l'an, qu'ils ne pouvoient se dispenser de lui rendre leurs respects, jusqu'à la funeste époque du i4 mars, ni le Duc, ni sa femme, ni sa sœur, n'ont pas paru chez Elle , où toute la
encore attaqué; il fut embaumé suivant l'usage, mis dans le cercueil et déposé dans une chapelle ardente pour y demeurer jusqu'au jour fixé pour son transport à Sens auprès de celui de son époux, ainsi qu'elle l'avoit exigé par ses dernières dispositions par lesquelles, suivant le bruit qui s'en répandit dans le public, elle n'avoit recommandé au Roi que trois personnes, sçavoir le sieur Tronchin, premier médecin de M. le duc d'Orléans, qui l'avoit traitée pendant les derniers mois de sa maladie, son premier valet de chambre et M. de Nicolaî, évêque de Verdun, son confesseur et premier aumônier en survivance. »
Sa MARIE-JOSEPHE DE SAXE
cour ne manquoit pas de se trouver journellement. Ils ont témoigné après sa mort une joie si indécente et si marquée, qu'ils ont scandalisé jusqu'aux très humbles serviteurs de la faveur. Voilà le sort d'un état où la bonté du maître dégénère en foiblesse. Ce qui vérifie un axiome cité plus d'une fois : que le règne d'un prince dur est préférable à celui d'un souverain, qui se laisse aller à un excès de bonté. Si Votre Altesse Roiale n'avoit pas fait taire celle de son cœur, pour s'armer de cette fermeté si nécessaire dans les circonstances où elle se trouvoit, sa régence auroit-elle été aussi glorieuse et utile à la Saxe.
J'ai cru Monseigneur qu'il étoit de mon devoir de vous dévoiler le caractère des gens auxquels nous avons à faire. Ils redoutoient et n'aimoient pas le Dauphin et la Dauphine, qu'ils auroient dû adorer, si ils avoient été bons patriotes ou bons sujets.
Je suis avec un très profond respect. Monseigneur, de Votre Altesse Roiale,
Le très humble et très obéissant serviteur,
