FONTENAY

Paris, ce i3 niay 1767.

Tout en pensant à la politique, la Dauphine ne cessait de s'occuper de l'éducation de ses enfants. Elle commença par charger le Père Berthier, de la Compagnie de Jésus', de rédiger un traité de l'éducation des princes, qui devait leur servir de règle de conduite. Le Père Berthier se mit à l'œuvre et envoya à la Dauphine ce qu'elle lui avait demandé. Ce travail, qui est resté un des monuments les plus cvirieux d'éducation, a été reproduit par M. de Beauchêne dans sa J^ie de Madame Elisaheth.

En même temps la princesse recueillait et mettait en ordi'e tous les manuscrits du Dauphin , sur le casier desquels ce prince avait écrit : « Papiers pour l'instruction de mon fils de

I. Guillaume-François Berthier, de la Compagnie de Jésus, né à Issoudun en lyoi ; professeur d'humanités .t Blois, de philosophie à Rennes et à Rouen, puis de théologie à Paris; rédigea depuis 1745 le Journal de Trévoux- eut de vifs démêlés avec Voltaire et les encyclopédistes dont il avait hardiment censuré les écrits. A la fin de 1762, le Dauphin le fit nommer garde à la Bibliothèque royale et adjoint à l'éducation de Louis XVI et de Louis XVIH. Après la dissolution de la Société des Jésuites, il se retira en Brabant. C'est là <|uc la Dauphine lui écrivit pour le prier de faire le travail dont nous parlons. Il mourut à Bourges en 1782.

Berry. » C'est toute cette suite de documents qu'elle appelait son trésor et que nous verrons dans l'inventaii-e légué à Madame Adélaïde.

Non seulement la Dauphine diiùgeait l'éducation de ses enfants, mais encore elle la faisait pour ainsi dii^e avec eux. Elle savait le latin et plvisieurs langues vivantes et s'intéressait à tout ce qui était traduction. L'abbé Collet' venait tous les jours dans son oratoire lui expliquer le cours qu'il allait faire dans la journée aux jeunes princes. Une telle éducation, faite avec un soin si complet sous la direction des Jésuites, qui furent toujours les premiers éducateurs de la jeunesse, et sous l'œil d'une mère si aimante et si dévouée, devait faire de ces trois enfants destinés au trône, des hommes sérieux et appliqués; malheureusement il ne devait pas être donné à la pauvre mère de terminer elle-même cette œuvre qui était sa vie.

La Dauphine était atteinte d'une affection de

I. L'abbé Collet et non pas Caulet comme il est écrit dans l'Inventaire, ne quitta pas un instant le Dauphin pendant sa dernière maladie; il a laissé des notes sur sesderniers moments, qui ont été reproduites en partie par l'abbé Proyart. Il était de la congrégation des Missions.

poitrine sur le compte de laquelle elle s'illusionna longtemps, lorsque vers le commencement de mars 1767, cette maladie tourna tout d'un coup à l'état aigu. Jusque-là elle avait continué sa vie d'intérieur, jouant du clavecin , brodant au métier ou bien se livrant encore à la peinture'. L'agonie de la Dauphine fut de courte durée. Elle succomba le i3 mars 1767, dans les sentiments de résignation la plus parfaite à la volonté de Dieu. Telle fut Marie-Josèphe de Saxe. Fille d'un roi et destinée elle-même à devenir reine de France, elle n'a joué qu'un rôle secondaire dans l'histoire. Elevée par sa mère, une des princesses les plus dignes du dix-huitième siècle, elle se trouva toute jeune encore mêlée aux plaisirs d'une cour profondément dissolue, et elle sut toujours garder cette réserve et cette tenue qui l'éloignèrent naturellement du premier plan. D'un autre

1. Voir les dernières lettres de la Dau[)liine à Mgr de Nicolaî. Elle écrit qu'elle termine un tableau qu'elle doit donner à Mme de Caumont. (Communique par M. de Boislisle.) M. de Boislisle prépare un travail considérable sur la famille de Nicolaî, et ce sont les pièces dont il est dépositaire, qu'il a bien voulu, sur l'autorisation de M. le marquis de Nicolaï, nous communiquer.

côté, comme nous l'avons déjà dit, entourant son mari et ses enfants d'une affection des plus tendres, n'aimant pas faire ostentation de ce qu'elle faisait ou pouvait faire, cette princesse fit peu de bruit autour d'elle. Si, au lieu d'une princesse du sang, elle eût été une grande dame de la société parisienne, elle y eût occupé le premier rang par les qualités qui ne viennent pas de la naissance, mais qui ont leur source dans la valeur même de la personne. Spirituelle et instruite, ses différentes reparties, ses bons mots, la grâce parfaite, qu'au dire de tous ses contemporains elle mettait dans tout ce qu'elle faisait, lui pei-mettaient de tenir une conversation avec les gens les plus remarquables de l'époque. Son éducation si complète, la connaissance si approfondie qu'elle avait de tous les arts d'agrément, musique et peinture, son érudition ti'ès extraordinaire pour une femme, lui donnaient une supériorité sur tous ceux qui l'approchaient et lui faisaient goûter dans la solitude mille jouissances inconnues à d'autres. Son goût si parfait pour les objets d'art était encore une distraction perpétuelle pour elle et donnait une haute idée de la délicatesse de son esprit. En un mot, toutes ces qualités faisaient d'elle — et c'est, là le trait

DAUPIIINE DE FRANCE. 5?

principal de la vie de Marie-Josèphe — en même temps qu'nne princesse par le sang; et la dignité, une des figures les plus pures et les plus remarquables de la société du dix-huitième siècle'.

I . Plusieurs critiques ont accuse les historiens du siècle passé de n'avoir point écrit l'histoire réelle des princes et des princesses, mais d'en avoir fait seulement les panégyriques; pour nous, nous n'avons pu, sur la Dauphine, retrouver que des éloges; seuls, trois passages semblent s'écarter de cette voie; le premier, celui de Michelet, n'est guère qu'une grossièreté sans valeur; les deux autres, tirés des mémoires de Mme Campan et des lettres de Mme du Deffand, nous ont paru plus sérieux ; nous les reproduisons ici :

1° « La Dauphine, sa femme, fut pénétrée de la plus vive douleur. Cependant elle donna à ses regrets un caractère de désespoir immodéré, qui fit généralement soupçonner que la perte de la couronne entrait jiour beaucoup dans la cause de ses regrets. Elle refusa longtemps de manger assez pour subsister, elle entretenait ses larmes par des portraits du Dauphin placés dans tous les endroits solitaires do son appartement. » (Mme Campan.)

■)." « Madame la Dauphine a été administrée ce matin ; on ne croit pas qu'elle passe la semaine ; elle ne sera regrettée que de quatre personnes : Mme de Marsan, Mme de Caumont, Mme de la Vauguyon et l'évêque de Verdun. — Elle brutalisa, l'autre jour, Mme de Lauraguais, sa dame d'atours, qui dit à quelqu'un qui était auprès d'elle : « Cette jirincesse est si c bonne qu'elle ne veut pas que sa mort soit un mallicur pour K personne. » (Lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole, |)ubliées |)ar M. de Lescure.)

Conformément à ses désirs, la Princesse fut inhumée dans la cathédrale de Sens, à côté de son mari.

Le voyageur qui s'arrêtera dans cette petite ville remarquera le magnifique tombeau du Dauphin et de la Dauphine, dû au ciseau de Guillaume Coustou'. En 1798, l'initiative courageuse de quelques citoyens préserva ce monument de la destruction, et, malgré les ordres de la Convention, les cendres des deux époux purent être retirées avec précipitation et cachées dans un des cimetières de la ville. Vingt-deux ans plus tard, elles furent retrouvées intactes.

Néanmoins le Moniteur du 5 juin 1 798 avait condamné les restes du Dauphin et de la Dau-

I. Guillaume Coustou, frère puîné de Nicolas, né à Lyon en 1678. Il travailla quelque temps à Rome, mais sans jouir de la place de pensionnaire du Roi. Il fut reçu à Paris membre de l'Académie, le 26 octobre 1704; épousa, vers 171 1, Geneviève- Julie Morel, fille de Claude Blorel, maître d'hôtel du Chancelier de France, et d'Anne Mazeluar dont il eut sept enfants, et mourut le 20 février 17/16, à l'âge de 69 ans. On compte au nombre de ses plus belles compositions les statues d'Hippomène et de Daphné, ainsi que les deux chevaux. Ces pièces étaient destinées aux jardins de Marly. Les deux dernières se trouvent aujourd'hui à l'entrée des Champs-Elysées.

pliine; nous citerons en entier ces lignes, qui seront les dernières de cette notice :

« Une députation de la commune de Sens annonce que les corps des père et mère de Capet ont été exhumés du temple où ils avaient été déposés, et rappelés, après leur mort, à une égalité qu'ils n'avaient pu connaître pendant leur vie ; elle présente les plaques qui étaient sur les cercueils, qui, converties en balles, serviront à détruire nos ennemis ; elle remet seize croix de différents ordres et deux marcs quatre onces de galons d'or. — 3Iention honorable. Insertion au Bulletin. »

Armes de Marie-Josèphc de Saxe, d'après une reliure

de De Rome.

(CommuDÎqiié par M. Rouquette.)