I. M. Soury la signale comme possédant « un goût exquis

pas de nombreuses pièces d'art, était arrangé avec un soin des plus délicats. Partout dans les papiers des Ai'chives, du Garde-Meuble ou d'autres collections, nous avons trouvé les traces du soin qu'elle mettait à choisir et à faire exécuter tout ce qui devait orner ini appartement qu'elle aimait avec... comment dirai-je? une tendresse d'amateur.

dans les choses de l'art. » (Portraits de femmes, les Filles de Louis Xf^, p. 197.)

L'appartement du Dauphin de France, à Versailles, était situé au l'ez-de-chaussée, dans le rentrant sud du pavillon du Centre, dans les salles numérotées aujourd'hui 4i ^ 5o'.

Cet appartement fut successivement occupé par Monseigneur, le Duc de Bourgogne, le Duc de Berry, le Régent, le Duc de Boiu-bon, le Dauphin, fils de Louis XV, le Duc de Berry, depuis Louis XVI, alors Dauphin, le comte de Provence et les enfants de France à partir de 1789.

Les cabinets et la chambre du Dauphin étaient à l'angle sud du pavillon central, faisant face d'un côté siu' la pièce d'eau des Suisses et

t. Elles sont occupées actuellement par la galerie des Maréchaux. Voir le Catalogue de l'ersaiUex. par M. E. Soulié. i"^^ partie, pages 287 à 3oi.

de l'autre côté sur la grande pelouse ; en continuant, dans la partie centrale on trouvait la chambre du Dauphin (N" .\\) actuel).

Ces pièces étaient si belles que Louis XIV se plaisait à les montrer à Jacques II comme une des merveilles du château ; tous les artistes s'étaient réimis povu" les embellir; les plafonds étaient peints par Mignard, Boule en avait fait les parquets ' en marqueterie et les meubles eu incrustations ornés de bronzes; l'orfèvre Ballin*

r . Piganiol de la Force a écrit au sujet de ce travail : « C'est le chef-d'œuvre de Boule et celui de son art. » La famille des Boule est célèbre dans l'histoire de l'industrie française. Six membres de cette famille exercèrent la profession d'ébénistesmenuisiers. Le plus célèbre d'entre eux et celui dont il s'agit, André-Charles I", né vers 1642, fut ébéniste de Louis XIV, architecte, sculpteur et graveur. Il resta célèbre par les incrustations de cuivre, de bois ou d'écaillé qu'il exécuta pour le Roi, incrustations qui ont du reste conservé son nom. Il s'établit au Louvre en 1688 et mourut le 1" mars 1782. M. Ch. Asselineau lui a consacré une notice dans le Monde littéraire.

1. Né à Paris en 161 5, et lils d'un orfèvre qui n'a pas laissé de trace dans l'histoire de l'art, Claude Ballin passe pour avoir appris les éléments du dessin en étudiant chez le sculpteur Sarrazin, qui lui fit ciseler plusieurs bas-reliefs fondus d'après ses modèles. Le cardinal de Richelieu acheta à Ballin, qui n'avait encore que dix-neuf ans, quatre bassins d'argent de soixante marcs chacun, où l'artiste avait représenté les quatre âges du monde. Ces bassins ayant ensuite été dorés, Ballin fit,

y avait aussi exécuté une table merveilleuse eu argent massif.

En 1728, des réparations considérables faites à cette partie du château amenèrent la destruction du plafond de Mignard et des marqueteries de Boule.

En 1747, lors du mariage du Dauphin, des remaniements plus considérables encore furent faits et l'appartement fut disposé d'iuie tout autre façon.

Les mémoires du temps* racontent que le

pour les accompagner, quatre grands vases « à l'antique ». Ces premières œuvres obtinrent un succès qui désigna bientôt l'artiste à l'attention de la cour. Ballin a fait beaucoup d'orfèvrerie d'église. Il excellait, au dire de ses contemporains, dans l'exécution des candélabres, des lampes, des encensoirs et des croix ; et lorsque Louis XIV avait à faire h quelque pieuse maison un cadeau de ce genre, il le demandait aux mains habiles de son orfèvre ])référé. Plusieurs fois garde du métier de i656 à 1657, il fut consul en 1672; il succéda h Jean Varin dans sa charge de directeur du balancier des médailles, et il garda cette situation jusqu'à sa mort, arrivée en 1678.

1. Le château de Versailles, par L. Dussieux, Versailles, L. Bernar.l, 1881.

M. Dussieux, malgré ses recherches, n'a rien pu trouver sur les détails des appartements de la Dauphinc que ceux que nous signalons d'ajirès son ouvrage.